《救赎》绕船月明

4、4.诅咒 六岁的小飞

　　安格斯走进教堂的时候，雷尔已经在那里等他。那个红发的大个子半躺在最前一排长椅上，百无聊赖地翻着一本经书。
　　“早安，雷尔，你这是什么样子。”
　　安格斯走过去，拍了拍他的肩。雷尔从椅子上坐起来，直起身子，指了指布告台的后面。
　　“忏悔室的门给你修好了。”雷尔说，“掉了几颗钉子……不过从一名优秀木匠的角度，我觉得你应该换个新门。”
　　“教堂没有钱。”安格斯温和地笑着说，“我也没有。”
　　雷尔撇撇嘴，正想说话，门口忽然传来一阵骚乱，安格斯与雷尔齐齐望去，便见一众人等围着一个妇女，拥了进来。
　　“噢，安格斯，”那位中年女子抱着她的孩子，奔到安格斯面前。“请救救我的飞利。”
　　安格斯认出这是裁缝铺的萝丝太太，她四十有余、体型肥胖，但有一颗热情好客的善良心灵。此刻那张平素总是乐呵呵笑着的脸上满是悲伤，眼里噙满泪水。安格斯低下头，看到她臂弯里的孩子，六岁的小飞利，正在她母亲的怀里呻吟着，双眉紧蹙，脸颊潮红。
　　“这是怎么一回事？”雷尔诧然道。
　　萝丝太太哽咽着，半天讲不出话来，旁边的人七嘴八舌一通诉说，安格斯听了好一会儿，终于理出个头绪来。
　　原来就在昨天下午，飞利与村里其他孩子一起去田埂玩耍。一开始他们只是在玩普通的国王、打仗之类男孩间惯常的游戏，你追我赶间跑进了麦跺。麦拉提议玩捉迷藏，飞利投骰子的点数最小，要去做藏的那个。
　　这一藏，就再没人见到过他。
　　傍晚六点多时，天降暴雨。找了许久的孩子们认为飞利一定已经偷偷溜走了，便纷纷回村。但是直到快七点时，飞利也还没有回家。
　　等到萝丝太太感到不对，挨家挨户去询问时，才得知飞利失踪了。
　　萝丝太太当然大惊失色，立刻打算叫人去找。但就在这时传来消息，飞利找到了——邻居出门时看见他蜷缩在门口，浑身湿透，冷得哆嗦。
　　萝丝太太问飞利去了哪里，飞利却只是拼命摇头。作为母亲，见到被冻得发抖的样子，心也软了，便带他进屋，烧水洗澡。本以为这事告诫几句、禁足几日后便可揭去，却没想到当天半夜飞利便突发高烧，昏迷不醒，满嘴胡话。
　　这个村子没有医生，教会每三个月给他们拨一批常规药剂，可那也只能治疗普通的伤寒跌打。若是有人得了重病，便只有两条路可选——去一百多公里外的城市求医，或是到教堂处，默默祈祷，等待神的保佑。
　　安格斯在胸前划了一个十字，他伸手探飞利的额头，滚烫无比。
　　又是一个。
　　今年的早春过于寒冷，诺连村病倒的人越来越多，并无一例外都是高烧。这场瘟疫来势汹汹，至今仍有许多人像飞利一样，昏迷不醒，卧倒在床。
　　安格斯曾给领主写信，恳求他施以援手，但无一都石沉大海。
　　难道这就是他们的命运吗？贫穷者终究于疾病与艰难中死去，不得救赎。
　　“萝丝太太，您别着急。”安格斯温声安抚，“我将为他祷告，神的光辉将伴他左右。”
　　他天生自带平和的力量，抚慰了萝丝太太焦灼的心。这可怜的妇人点点头，但依旧一脸泪水，满目担忧。
　　安格斯指挥人们将飞利抬进教堂的隔间，取来圣水，滴在飞利的前额、双目与嘴唇，然后点上一支安神香，放到角落。
　　“你们都先出去吧。”安格斯说，“我要祈祷。”
　　人们依言退出房间，萝丝太太一步一回头，咬着手巾，不住流泪。雷尔走在最后，在回头时他看了安格斯一眼。
　　“安格斯，”雷尔说，“别太勉强。”
　　安格斯对他笑笑。
　　待门扉合上，室内安静，安格斯起身，从一个小柜子里取出一个木盒，打开锁扣。
　　他看了看四周，将里面的东西拿出。
　　那是一片小小的双棱水晶，很浅的金色，萦绕着淡淡光辉。安格斯将它捧在心口，低头默念主的真名。
　　“圣光降世，得救众生。长夜驱散，黎明终至……”
　　随着他的念诵，水晶里的光芒慢慢旋转起来，越发明亮。安格斯轻轻伸手，将水晶放至飞利额前，金光渗入圣水之中，再没入他的肌肤。
　　飞利紧蹙的眉微微舒缓了些，颊上的潮红也散去。他嘴唇蠕动，似是在说些什么，却听不真切。
　　“果然是这样。”安格斯低声道。
　　千年以前神明降世，赐人类以圣光。依靠这光的力量，人们铸利剑、斩恶魔、散病痛、愈死伤，无所不能。
　　但是黄昏终至。神明在时代中陨落，圣光之力慢慢消散。如今人类已无法找寻这神圣力量的来源，只有在神代中流传下的结晶之中，尚封存着凝结的光明。
　　唯有神职者能以信仰驱动结晶，释放圣光。但这强度也远远不及神话中聚光为剑的伟大，通常只能用以增强体质、愈合伤口或治疗病痛。极少数人能驱使结晶进行攻击，他们大多来自古代英雄后裔的家族，受圣城的正式册封，虔诚而强大，拥有高贵的血脉。
　　如今安格斯手中的，便是诺连教堂世世代代传递下来、被每一任牧师都小心保存的一块圣光结晶。
　　结晶以棱数为指标，棱数越多，能量越强。但纵然这里只是一片最低级的双棱结晶，也已经十分珍惜。
　　只是……
　　安格斯眉头微蹙。
　　之前被送来的患者，也服用过教廷的药剂。那是现代医学的产物，依赖着科学的力量，与结晶的作用方式不同。但是药剂的作用微乎其微，甚至有些人还会病情加重，痛至翻滚。
　　在某一天夜里，安格斯愁得头疼，想去翻找老牧师留下的典籍与笔记，看看能不能找到方法。就在这时，他看到了这块结晶。
　　老牧师在临终之前曾告诉他，结晶之力宝贵，随意不可妄用。但病倒的人越来越多，安格斯别无他法。他取出结晶，按照笔记上记录的方法，以圣水为媒介，对当时的一位患者进行了治疗。
　　奇迹般地，那本来痛苦不堪的人，瞬间便安静了下来，高烧也随之退却。
　　但安格斯并没有为之高兴。
　　寻到救方固然可喜，但是，那些人并没有彻底苏醒，而是一直深陷昏迷。而且为什么只有结晶奏效？按理来说教廷发放的药剂应该足以治疗风寒伤病，再怎么样也没有理由使发烧之人病情加重。
　　安格斯翻遍书架，在所有记载着结晶介绍的典籍中，只得出一个答案。
　　隔间的门打开，人们拥挤在走廊里，看着安格斯走出来。他抱着飞利，将孩子交还到萝丝太太手中，在胸前划过一个十字。
　　“暂时没事了。”安格斯说，“好好休息。”
　　萝丝太太探了探飞利的额头，表情有所缓和。她擦了擦眼泪，问道：“飞利……还会醒吗？”
　　“……”安格斯一时无法回答。他微微垂下眼睛，避开了萝丝太太的视线。
　　“会的，太太。只是需要一段时间。”安格斯说。
　　萝丝太太点点头，感谢了一通安格斯，安格斯礼貌地微笑着，一一应允。
　　他将人们送到教堂门口，看着他们散了，才回过身来，长出了一口气。
　　雷尔站在安格斯旁边，抱着胸，看向安格斯的眼神有一些担忧。
　　“你看上去并不高兴。”雷尔说，“怎么了？”
　　“我怎么高兴得起来呢？”安格斯说。他向回走，迈上台阶，走到圣像之前，双手合十。十字架的吊坠静静垂在他胸口，那敛目的神明神色悲悯，满目慈悲。“我没有彻底治好他。”
　　“这本来就不是你的责任。”雷尔跟着走上去，耸了耸肩。“你又不是医生，只是一个牧师。”
　　安格斯不言。
　　他看着圣像，表情微凝。
　　这便是问题所在。
　　“雷尔，”他说，“你知道什么病是医生无法医治、牧师却可以的吗？”
　　“嗯？”雷尔一愣，“什么？”
　　安格斯扭过头来，与雷尔对视。他的眼睛如翡翠一般美丽，其中神色沉静而凝重，还透着一丝决意。
　　“诅咒。”他说。
　　这个词太过遥远，以至于雷尔反应了几秒才明白安格斯所指为何。但他随即露出不可置信的神色，仿佛听见一个笑话。
　　“诅咒？”他说，“这里离以撒有几千公里远。”
　　安格斯并不意外他的反应。事实上，这里的任何人在听见这个词时，都会露出这样的表情。
　　与时代一同消湮的不只光明，还有黑暗。神的力量退却，敌人却也已不再构成威胁。千年之前，魔鬼已被镇压地下，它们的追随者被赶尽杀绝，驱逐于极北之地。大陆几乎已不能看见黑魔法师的踪影，唯北方的深渊之下还有研究邪恶秘术的人们聚集，他们盘踞在光明无法探入之地，建立起罪恶的城市——魔城以撒。
　　北境深渊笼罩着致命的毒雾，教廷无法攻进。但他们在外围布防，设下重重禁制，绝没有一名魔鬼的使徒能逃出包围，将诅咒带入南境。
　　但凡事总会有例外。
　　“我要进城去。”安格斯说，“教廷会给我指引。”
　　雷尔却摇了摇头。他在听见“教廷”这二字时便有隐隐不屑的神色，只是因为在安格斯的面前才不至于完全显露。
　　并不是每一个人都虔诚敬神。普通人生活在琐碎的现实里，对税收的痛恨往往大于对圣殿的崇拜。
　　“教廷只会告诉你你出现了幻觉，而贝鲁家族的门卫则会说领主不在，请您下次再来。”雷尔说，“我们不是没有死过人。”
　　安格斯沉默。
　　的确，他们只是诺兰领中极微小偏僻的一个小村子。城中的人往往不会予以远离他们的贫穷地区过多的同情——他们会在早餐时对悲惨的新闻唏嘘，可不会真的走出温暖的房子，给街边冻死的流浪者披一块白布。
　　早就经历过了，在第一个人因为这莫名的疾病而死去的时候。哥哥背着弟弟，翻山越岭，到几百公里外的城市，守卫却因为没有完整手续而拒绝他们入城。在那个寒冷的夜晚，拿着家里全部的积蓄、跋涉千里的年轻人，就跪在风中，看着自己的胞弟在痛苦中死去。
　　没有人对此负责。
　　这本就不能说是谁的责任。
　　但是，这并不能成为放弃的理由。事实上，这已是他唯一的出路。
　　“不管这是什么，瘟疫还是诅咒，都已经快要超出控制了。”安格斯说，他垂着眼睛，轻轻叹息。“我们解决不了它，必须寻求帮助。”
　　雷尔并没有被他说服。这大个子耸耸肩，摊开手，道：“好吧，好吧，随你，但我不认为会有什么实质性的结果。”
　　一顿，他又道：“你打算什么时候去？”
　　安格斯说：“下周。把林也带去。”
　　“林？”雷尔茫然。
　　“就是昨天那个小孩。”想到林那低眉垂首、攥着衣角的模样，安格斯不知为何，心里竟柔和了几分。他弯起唇角，露出一个微笑。“他不知道自己家在哪，我打算去城里找一下治安机构，看能不能帮到什么。”
　　“唔。”雷尔对林并没有过多的兴趣。他的注意仍停留在安格斯进城这件事上，想了想后，道：“既然如此，我给你个东西吧。你拿着它到城里的家具店去找白兰师傅，我在他那做过学徒，要是遇到困难，可以有个能找的人。”
　　“好啊。”安格斯随口答应，“在哪里？”
　　“呃，没带在身上……”雷尔挠了挠头，“晚上给你。不如让我蹭个饭吧？”
　　安格斯看了雷尔一眼，那眼神是“我就知道”。雷尔嘿嘿一笑，拍了拍安格斯的肩。他的块头太大，牧师被这一下拍得快要倒下。
　　“顺路去看看你孩子。”雷尔朝安格斯眨眨眼睛，“叫什么来着……林？”
　　“林。”安格斯道。