2、【致郁】迎魂 ...
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王城偏北，虽然已是春日，巷尾梨花早已次第而开。布雪的天官却似是惧怕宫墙中那垂危的帝王，前夜皇帝连夜下令砍去王城中的梨花，宫中原本岑寂如坟，四处陡然响起伐木声。继而不过半个时辰之后，半晴的夜空中现出了雪云的翳影。
江山蒙雪，玉碾乾坤。梨花纷纷冻伤，宫人们想到皇帝素来病弱，近来已近神志昏沉，左右也熬不过这几日，便也乐得清闲，丢下家伙各自歇息，是以漫长宫道上空无一人。
雪下到一更时分，宫墙下的一簇梨花残枝顶端残留二三花萼，花竟独自开了。轻薄如云的淡白花瓣托着半盏六瓣雪，乍看可怜可爱，几乎吹弹得碎。
新来的小使者生前还是个少女，不禁伸出手去，想要碰一碰春夜的新雪。手指伸了过去，本该合拢在花端，却蓦地穿了过去。半透明的手停在半空，她这才讪讪收回了手，对一旁的迎魂使道：“迎魂使大人，对不住，我……又忘了我如今已是条魂。”
花枝影子斜在迎魂使苍白透明的脸颊上，又透了过去，转而拂上靴底的青砖缝。他是个挺拔俊秀的青年人——生前如此，死后亦然。他生前杀孽太重，死后不得超生，是以二十年如一日地裹在这身迎魂使的兜帽下，至今也不见丝毫落拓阴郁，只是添了九十九分的冷淡，闻言轻轻一点下颌，向前走去。
在廊下走了几步，身后隐约传来一声几不可闻的轻响，如人轻步踩雪一般。鬼使神差地，他猛地停下了脚步，早已僵死冰凉的瘦长背脊俨然如同死而复生，自脊髓深处生出寸寸酥麻犹豫。
小使者下意识回头，轻舒口气，“梨花落了。”
他这才回头看了一眼。原来是那盛雪的梨花伫晃半日，一阵风过，顷刻被雪压倒，窄小的花萼拖不住沉沉撒盐，“扑”的一声，花和雪同落在青砖地上，遽然摔了个粉碎。
白头宫女打着盹经过，看了一眼，终究懒怠理会，拢袖走了回去。小使者往后一避，躲开生人的气息，叹了一声，“迎魂使大人，算来今夜就是您的最后一桩差事了罢。真是……可喜可贺。”
今夜迎魂，所迎乃天子。
天子自去阎罗面前陈情，而之于迎魂的使者而言，明日日光一出，杀孽一解，便是新的轮回。
殿门前满是低声交谈的权臣和宦官。迎魂使交代了小使者在殿外等，便缓步穿过人潮，又听小使者扬声叫道：“迎魂使大人！”
他闻言回头。越过嘈嘈杂杂的人声，只见她用口型说：“您要当心。别……别让人触碰实身，办差办砸了不说，这二十年可就要灰飞……”
他觉得面颊上有什么陌生的东西，抬手一摸，方知自己竟然在笑。僵硬的骨肉皮囊被牵动，几乎发出风声。
他如今已不记得自己上一次笑是为了什么了。
多半也是为了那人，或者为了梨花。
庭院深深，他一层层穿过。虽然闻不到，但心知最里层的偏殿应该熏着龙涎香，因为那人继位之后只用那一种香。这份记忆熟稔得仿佛与生俱来，但他并不愿想起。
穿过门廊，星光遍地，穿过殿门，却是一室寂静。重重帷幔掩着烛火隐隐，皇帝散着衣袍，正俯身执帚扫开满殿残花。梨花瓣儿擦着门缝掠进来，不绝如缕，湿润服帖地印在地上，被他一帚帚扫乱成泥。
他专注得近乎癫狂。太医跪了一地，宫人垂眉敛目侍立，皇子们有的拭泪不言，有的苦苦劝阻。迎魂使看了一会，终究走上前去，蹲身拿指尖掠过满地花瓣，缓缓道：“星城没有梨花。”
那只瘦长苍白的手近乎透明，还看得出生前情状——年轻紧绷的，白皙微凉的，隐隐透出青蓝的血管，翻过掌心，应是一层薄茧。这手的主人拿了一生刀剑，手的主人是史书传奇里彪炳史册的将军，平定边患凯旋而归时遭星城歹徒行刺，其时不过二十八岁，唇角上弯时格外像猫，目光锐亮飞扬。
皇帝怔了许久，猛地别过脸去，似要昏暗灯火挡住鬓边隐约的几缕银丝。分明未到知天命的年纪，却竟露出了垂暮失智般的慌乱无措，嘶声喊道：“都出去！”
太医劝道：“陛下！今夜还是休养为宜——”未等他话音落地，皇帝劈手丢过装针的箧奁，“若不是你们这帮老骨头，朕的年寿恐怕还未见得当真短至如此！”
太医慌忙磕头，皇帝又一脚将那箧奁踹开，宫人们也慌忙跪下，不知道是哪里开罪了阴恻无常的帝王。太子大着胆子开口：“父皇！不论旁人如何，儿臣是定要陪着——”
“陪着什么？”皇帝突然展颜笑道：“如今又不像先帝那时三子夺位，太子急什么？”
史官笔下从来没有什么“三子夺位”，只有先太子和四皇子鹬蚌相争，皇帝年纪最小，又是不得宠的侧妃所生，本不是即位人选，只是渔翁得利的黄雀。殿中人听了口风，虽然知道他已失智，均自出了一身冷汗，宫人连忙将太子的嘴一捂，强行扯了出去。
殿内光色宛转，皇帝立在原处，薄唇翕动，似在思索那年轻人的名字，半晌，方才张口道：“衔云？”
迎魂使静静看着那段背影，“臣在。”
满地梨花瓣，被微风掀起，一如多年前。学宫庭院里满庭梨花，那小名“衔云”的世家贵子为了逗郁郁寡欢的九皇子开心，叫家人端来细致的点心，结果九皇子没动几口，他自己反倒吃得肚皮滚圆。再过一会，又拿一瓣梨花放在他眉心，端详半日，正色胡说道：“殿下哥哥，我猜甄宓潘安之貌也不过如是。”
过一会，又拢了满堆梨花，笨手笨脚地堆山铺海，告诉他：“殿下哥哥，南有龙江，东有锋山，宁州在北，平湖浩然，其次汶水……江山如此，在你我足下，不知可能博兄长一笑？”
可终究是长大了。帝王手中名剑有万千，最好的就是这一把。将军死于异国，朝野万人悲歌，连王座上的皇帝都落泪痛哭，以至于罢朝七日。
皇帝并未转身，“这样巧。竟是你来带朕走么？”
“是。”
门外有风。他抬脚踩住了花堆，“可朕还活着。……唔，那群老不死说是回光返照。”
苍白的青年映着烛光一笑，“二十九年不见，陛下不看臣一眼么？”
他也任凭笑意牵动唇角，转回身去指了指面容，“朕老了，恐怕不是衔云记得的甄宓潘安之貌。”说着便在桌边坐下，移过灯来，斟酒两盏，自顾自饮下一杯。衔云也在一旁坐了，半透明的手指在杯盏边沿徒劳地逡巡一晌，终究放弃了。
皇帝突然问：“死时饿不饿？疼不疼？”
他拄着下颌想了几息工夫，“在北境驻守的人，疼倒惯了……只是饿得很。那时陛下要臣退兵，臣却一鼓作气打到了域外星城，及至大军凯旋，却不敢带兵回国了。臣家里还有老人长辈，不敢牵连，为了跟陛下讨个情面，臣那时还在闹绝食……早知要死，便多吃些好的，自己把脖子一抹，省得这二十年如此难过。”
皇帝道：“做了阴差，倒也长了本事，没大没小。”
他笑笑没搭腔。皇帝自斟自饮，一巡过后，又道：“错了。是早知如此，便不派你去北境。朕听闻那地界冷得很……”
他半透明的手臂裹在漆黑罩袍之下，此时连着罩袍一起平稳端坐。皇帝瞥了他一眼，酒意上头，恍然如梦呓，继续说道：“那时朕在你身边安了探子，月月都有消息报回来，却尽是些牛溲马勃之事，将军伤了腿，将军摔了腰，将军风寒险些不好……谁要知道那些。只要你说一句想回来，朕立刻便下旨……”
门外灯影幢幢，东风丝丝渗进来。他垂着头，虚无的目光附在皇帝的手上，这只手从来只拿刀笔，却也老得如此快，大约机关算尽。皇帝的话音响在耳畔，“甚或那年你稍微乖觉一分，不曾抗旨出兵，朕都不会……”
半晌，他摇摇头，轻声道：“不管臣如何做，终局都是一样。”
他在何处都是一步棋。他身死之后不过数月，偌大家业百年簪缨究竟是树倒猢狲散，皇帝要的大权在握终于尘埃落定。他螳臂当车般在北境表了九年忠心，也不过只换来了九年的苟且安定。
所以他想说什么“不会”？
皇帝醺然拄着手背，侧脸看他出神。皇帝生得五官凌厉，实则并不显老，仍看得出当年隽秀风流，岁月淌过皮囊，皆非风霜，而是威严震慑。如此一侧脸，却是三分轻松似的，“嗯？怎么说。”
“臣不敢退兵。陛下既不曾给臣留过退路，臣要往何处退呢？往东便是与宁王勾结，往西便是与宦官有染……左右是陛下不信臣，臣是进是退，都是一条死路。不如一气打完便罢了，属下们就算被罢黜出京，也好解甲归田，别再给达官显贵送命……”
“朕听衔云口风，像是很艳羡似的。”
“臣是武将。不能死在血肉疆场上，却死在权术暗算里……换做是陛下，也会艳羡。”
默然半晌，皇帝又饮尽一盏，“朕借刀杀人无数，明知冤魂恐怕多过逆贼，但也还是杀了……杀人没什么滋味。朕倒也想过那些人作何感想，可从没这样的机会。衔云，你可怪朕？”
苍白冷淡的年轻人在桌边怔忡许久，方才黯然摇了摇头。“若是九皇子殿下，臣是怪的。”
皇帝笑道：“朕虽然糊涂，却也不曾忘过，衔云那小子可是偷偷给朕塞过纸条，说什么‘万里千年寄此生’……朕不就是九皇子么？”
他信手去拂年轻人惯常落在眉端的碎发，手指落进虚空，却径直穿了过去，尴尬留在半空。迎魂使避开生人灼烫的温度，摇摇头，“陛下不是他。”
那孩子渐渐长大，圣贤书读得太多，总是一股泼天的单纯。四皇子夺位被禁足，他拿了假诏书给衔云，衔云信以为真，兴冲冲去把四皇子放了出来。四皇子被太子诛杀那日，他亲手在城墙上抹了太子的脖子，那孩子满脸难以置信，足足过了数月，才想清楚夺位的究竟是谁。
那梨花堆砌成的万里山河，他见的是缠绵于心，身边的皇子见的却是江山在握。那场笨拙的动情，原来只有他一人在场。
他又恍然晃了晃头，“陛下没有看过臣献的江山。陛下不知道锋山其实有春雷阵阵，星城夏暮雨雪……陛下不知道，便没人记得了。”
大约酒气上头，抑或回光返照到了强弩之末，皇帝蓦地狠咳一声，直起身来，“朕不记得？”一脚踹翻了屋角的一只竹笼，满笼梨花登时泼涌出来，随着他足尖动作聚作一堆，他犹嫌碍事，踹开竹笼和竹帚，徒手拢起花瓣。
柔嫩的白梨花纷纷扬扬复又落地，生了皱纹的手指将花瓣拢作小堆，口中促声道：“朕不记得？这是龙江……锋山在东，宁州在北……平湖大过汶水……江山如此……江山如此！”
他蘸着梨花为墨挥洒江山，半晌呼出一口气，“朕听闻你还是死了，又听闻星城闹鬼……呵，倒还当真吓唬自己演过两出还魂，请了方士来讲书，说是做将军的杀孽太重，投胎恐怕不易，朕便在宫中遍栽梨花，总想你有一日许要回来……你就特特回来带朕去那见不得人的所在么？朕不是他？朕不是他，有谁是他，你是为谁打天下？”
罩袍下的手臂蓦地颤抖起来，随即难以自抑地抬起挡住面目。皇帝冷声道：“你倒有脸自伤自怜。朕倒问你，难道你就是无缝顽石，一步行差踏错都无？朕记得清清楚楚，探子在星城时十一次回报‘将军燃信帐中’。谁的信那般见不得人，你不按规上报，做什么要烧？”
他竟径直蹲了下去，任由摇曳灯影洒了一身，只是一言不发，几乎是瑟缩的。皇帝看了半日，终究有气，继续道：“战功赫赫不错，可将军难道当真不曾勾结叛党？朕心里清楚得很，砍你九族都不算亏，遑论只是男丁没入军籍！如今倒好，死人张口说了话，张口便是朕可以共患难不可以共富贵，朕的探子难道看错了不成？”
“我想念您，”他突然辩解道：“他未曾看错，那十一封信是……是臣想念陛下。”
窗外的丁香枝条轻轻抽打在窗棂边沿，皇帝蓦地愣住了。那几近透明的年轻人仍蹲在地上，梨花瓣随风从他身体里穿过，他兀自按了按干涩的眼角，出神地望着某处虚空，“臣自知是错，可还是打出去了……这辈子不曾打过那般胜仗，臣太快活了。想说与陛下听……可那是错，臣知道的。”
皇帝大约真是老了，似乎忘了方才就尴尬过一回，竟又伸手过去，似要拭去年轻人面上不存在的泪痕。
手指没入那片微凉的空气，那鬼魂没有再躲开，只被生人气息熨得一颤，暌违数十年的温暖卷土重来，直将人抛上浪尖风头，连长眉都是一抖。皇帝低沉的声线缠过耳畔，“衔云怕冷……他们办差得力，可也有一样欺君，惧怕将军骁勇，剑上淬了寒毒。朕总记挂着。”
他听到自己喃喃着，“冷得很……日日夜夜都难熬极了。”月影顺着地砖移过一格，他怔怔看着，听到那人问他：“是何处？”
实身幻出，如愿以偿。近乎滚烫的大手覆上心口的血洞，他向后缩了数寸，又生怕皇帝移开手去，强自停住。皇帝的鼻息拂在他颈间，似是轻轻一笑，“将军这样害羞么？在边地九年，难道都不曾有过——”
未等皇帝说完，他蓦地倾身向前。皇帝的耳垂柔软微凉，他的嘴唇在其上一触即分。似乎只有一瞬，此生热望足以枯竭于这一瞬之中。
天光辉煌如琥珀杯流，密布一夜的彤雪不知何时早已散去，取而代之的是万里朝霞。
天子寝殿中一片忙乱，宫人伺候皇帝着龙袍龙靴，太医把过了脉，满腔狐疑，推开纸张重开方子，太子跪在地下，把改过的奏章重诵了一遍。皇帝的目光飘在殿门之外，远远只能看见殿宇嵯峨，宫墙高耸。
天子的仪仗出了殿门。皇帝惯常不乘銮舆，负手走过漫长的赭色红泥墙根。春风柔暖缠绵，宦官和太子小声商议着昨夜异状，冷不防皇帝猛地停住了脚。
水痕白石砌成的四方中还剩半株梨花，一截细枝躺在泥中，花已败了，雪盏未残。
白头宫女跌跌撞撞走来，信手拿起扫帚，转而换成了铁锹，“这就扫！……不，这就砍去……”
头发花白的宦官想起了今晨殿中那一地枯花，猛地从记忆中抓出一人的音容形貌，心里一沉，心知皇帝如今恐怕极悔昨夜下诏砍树，慌忙尖声道：“莫砍！退下去！”
“无妨，”皇帝移开目光，“砍罢。”
礼官鸣鞭，大殿上百官顿首，两廊下檐阿峻峭。天子庄严端坐，冷峻面容之上犹带病气，却仍是悍然如鬼神的勃勃生意。
百官齐声贺道：“江山一统，万寿无疆——”
春风掀上琉璃屋檐，霰雪于晴空之中细碎跌落，仿佛又纷纷扬扬飞下一天瑞雪来。
作者有话说第2章 【致郁】迎魂
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