1、巷口初遇 一切拉开帷 ...
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公子襄找到孟霜的时候，她在和路边的狼狗抢一块肉。一身看不出颜色的衣服，破破烂烂，比碎布好不到哪去，衣袖被狼狗撕咬得支零破碎。露出的手臂上东一道西一道抓痕，有深的还在向下渗血。
但旁人见了她，绝不会心生怜悯——她太凶了，又气势十足，这样的人不需要别人可怜。她的眼睛很亮，黑亮黑亮的，正恶狠狠地瞪着眼前两只体型比她还大上一圈的狼狗。她呲牙咧嘴，死也不肯让出仅剩的一块肉。这种不要命的作风甚至让两只狼狗露出怯意，硬生生逼退了它们。
孟霜脸上的表情放松下来，佝着背捡起地上滚了好几圈的肉块，囫囵吞下肚，这几天来第一次觉得胃有了知觉，被饥饿烧灼得难受。
至于被人围观什么的――又不是第一次，这些富贵人家的公子小姐，就喜欢看乞丐落魄难堪的样子，也许是乞丐长的好看吧。
这样的人一般分两种类型，第一种问你怎么回事，然后假装慈悲可怜两句，好让旁人夸赞富有同情心；第二种还会施舍些东西，博个善良的名头。孟霜对后面这类有点耐心，她犯不着和自己的饭钱过不去，至于前面那种，一般采取的是无视态度。
公子襄一身月白长衣，执伞伫立在巷口，和潮湿、阴冷的小巷格格不入，孟霜肆无忌惮地去看他的脸，果不其然，又是这种悲天悯人的目光，长相倒是人模狗样，她两三眼看了个究竟，也不挪开视线，上上下下流连。
换作其他出身高贵的公子，被邋遢乞丐这么来回打量，要么恶心要么愤怒，恨不得立刻转身就走。公子襄却似毫无所觉，甚至温和地对她笑了笑，刻意放轻声音安慰她，“不要怕，我不是坏人。”
“我受郭大侠相托，来渭城调查‘巧夺天工’诸葛世家火灾一事。”他缓缓将自己的来意道明，查案之心虽切，却更不希望让眼前的小姑娘害怕。
公子襄口中的郭大侠，实为享誉三江五湖、名满中原塞外的武林盟主，郭淮。郭淮是江湖白道推举出的武林共主，为人嫉恶如仇，声望、武功无一不盛，□□也让他三分薄面。在他治下，武林宵小肃清，颇有百年前的古朴醇厚之风，时人称颂为一大盛世。
这个活在传说中的人物，就这样被公子襄简简单单提起，仿佛他们是很熟稔的老友。
郭淮的名头，孟霜虽然只是一介乞丐，还是知道的。猛然间听到大人物的名字，她没什么特别的表现，反而有些出神，漫不经心道，“哦，那你很骄傲嘛。”
对这种没来由的恶劣态度，公子襄并不在意，“我住在西三坊间的悦来客栈，你可以随时来找我。”他轻叹一声，仍是微笑，走到孟霜身边，牵起她的手，让纸伞的柄被她的掌心包裹住。
小巷窄狭的天空被乌云笼罩多时，终于下起淅淅沥沥的小雨来，沉入地上的淤泥中，打在墙角夹缝生存的草叶上。
孟霜盯着白衣公子远去的方向良久，雨滴落下，她下意识握紧伞柄，恍然间回过神来――眼前那一片冲天的火光，终于是被这场迟来的秋雨冲散了。
雨水洗刷了各处的灰尘，待云收雨歇后，万物一新，城里的货郎纷纷重新支出货摊，或是四处叫卖糖葫芦、糖人等，再加上屋檐下暂避的行人走动，大街上又热闹起来。
孟霜早早收起了伞，这把伞和它主人身上的锦衣一样白，这个颜色不适合她这种全身污垢的人使用，在伞身上留下一个黑乎乎的手印后，孟霜突然领悟了这件事情。
她还有点自己要去找人办事的觉悟，好歹找了个瞧上去不错的路边小水坑，稍作漂洗，结果实际上没有太多改善，但孟霜来回看了看，止不住的满意，“这就干净了。”
西三坊孟霜一度很熟悉，淮南一共有东西十二坊，在淮南的丐帮子弟中有一句话流传很广：乞东头，讨西头，不如东西三十二坊。话里说的东西三十二坊，指的就是淮南城的东三坊、西三坊和东十二坊。
这三个地方非有钱有权的人不能居住，为乞讨黄金地段，淮南城乞丐无数，为了这三块地盘抢破头，最后凭谁拳头大谁说了算。
六年前，孟霜和她的老搭档曾经独占西三坊一个月，暂且不论为此流了多少血，那一个月可以用两个字概括，既“富”又“闲”。总的来说只要在街头放上破瓷碗，好话都不必多说，就可以过上吃饱穿暖的日子。
至于六年后她为什么混成了现在这样，又是另一件事了。
孟霜肋下挟着还在向下淌水珠的纸伞，大摇大摆地进了西三坊。她才出现在街头，几个或坐或躺的乞丐立刻警惕起来，互相交换着眼神。孟霜懒洋洋继续走她的路，一面摆摆空出来的右手，“别紧张别紧张，我路过。”说着已经经过了这几个乞丐――除了这块地方，里面是不允许乞讨的。
她走后，几个人依然没有放松警惕，其中一个矮个子压低声音问，“她进去干什么？”被另一个高个子瞪了一眼，“你管她去干什么，你们在这盯着，我去给赵爷吱个声。”
白衣公子让孟霜去悦来客栈找他，这本来不是什么难事，但到了门口，孟霜却忍不住在心底骂他两句，在她不知道的时候，悦来客栈对面建了个越来客栈，这有钱人的公子哥恐怕是诚心要寻她开心。
事实证明，公子襄并不是孟霜想象中这么无聊的人，这种事她干的出，公子襄却不会做，是孟霜以小人之心度君子之腹了。
她才在两家客栈中间徘徊一小会，悦来客栈中迎出一个中年发福的胖男人，颠着大肚子小跑向孟霜，话没出口笑容可掬，“真对不住，让孟霜姑娘久等了。”
自己名字被简单叫出，孟霜没有太惊讶，这位悦来客栈的钱掌柜以能记住每一位贵客的好记性出名，何况她曾经因为喜欢这里的红豆羹经常光顾。
钱掌柜生意红火不是没有道理的，就比如对着邋遢的现乞丐孟霜，也能见面三分笑，恭恭敬敬，其中当然有那位公子的缘故，但孟霜不得不承认，这是个人才。
虽然钱掌柜不介意，可客栈一层还有吃饭的客人，在征得孟霜同意后，钱掌柜领着她绕道从客栈后门拐进去。
路上孟霜好奇向他打听，“对面什么时候新建了个越来客栈？”钱掌柜抱着他那大肚子在前边引路，听见孟霜这样问，饶是还在笑，也变成了苦笑，“就是这个月的事，什么来头可不清楚，名字差不多，价钱压了一成。新来的客人都去那家了；有些老客介绍来的熟人，光听名字谁知道是哪家，唉，这个月咱们客栈的进账远不如从前了。”
孟霜深以为然，她方才就遇到这个情况。对此她表示了自己的同情，顺道安慰了一句，“没事，这刚一个月呢，等十年八年的你这客栈才能倒。”
钱掌柜不说话了。
孟霜没事人一样，上楼后又牵起个话头，“哎钱掌柜，你看我这伞还滴水呢，落到你们客栈地板上多不好。”
钱掌柜不愧是孟霜都认定的人才，转眼就把刚刚那点不愉快抛在脑后，又是满面的笑，眼睛挤成一条缝，“别放在心上，不妨事的，等会我让人来打扫。”
孟霜眼睛盯着地面很快干涸的水渍，很不好意思道，“你们这地板好像漏水啊，我记得这块地方下面正好是几张桌子，人家吃饭的时候掉进去不大好吧。”
这下钱掌柜笑都挂不住了，把孟霜往门口一放，急匆匆地冲下楼，看样子要去验证是不是真漏水。
孟霜看他小跑颠得浑身肉颤的背影，摇了摇头，转身刚要推门而入，手起到一半临时顿了一下，她告诫自己，你是来找人办事的，有点觉悟。
于是她轻轻敲了敲房门，里面没人答应，再轻轻敲了敲，还是没有回应，不应该啊，太轻了？她想着，又重重敲了两下，依然没有任何反应。
等在门口也不是办法，最后孟霜还是选择直接推门，早知道这样还省点敲门的功夫，不过敲门再推门到底表明了一种态度……
一边想些有的没的，孟霜推开房门，乍一看没人，她抬腿跨了进去。悦来客栈是个超一流客栈，服务态度从钱掌柜身上可见一斑，住宿条件同样让人没话说。
房间很大，以屏风隔出一个隔间，屏风上有白色的雾气缭绕，虽然没听见水声，显然人家在沐浴，孟霜再怎么厚脸皮，此刻难免有些尴尬，她试图清了清嗓子，对着屏风重重咳两下表明自己已经在房间里，“那个，公子，我来了。”
话末又觉得不妥，补充道，“我马上就出去。”
“出去做什么？”一个温润的声音突然在孟霜背后响起，吓得她一激灵。
她回过头，正是先前小巷里的白衣公子，“这间房本就是为你准备的。”
他文质彬彬地站在那，见她看自己，又是温文尔雅的浅浅一笑。
作者有话说
第1章 巷口初遇
