1、壹 ...
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“啊——！嘶……诶唷！”
庭中花木繁荫，屋前池塘水清似浅，池边建一小小竹亭。亭中凉风送爽，是个读书品茗的好去处。
亭中本跪坐着一位绿衣公子。这少年看去二八年华，身量瘦弱，似有不足之症，不时掩口轻咳几声。面上神色却是沉稳安定，手上所执书卷，誊抄的赫然是当朝几位重臣的策论。
孟氏家主孟曦，领司徒之职，膝下五子，长子孟玄，次子孟石，三子孟荣，四子孟恭，幼子孟章，教导有方，都是学有所成。前四子皆已成年，官从四品。唯有幺儿孟章，一来时年十六，尚未加冠；二来自小体弱多病，因此尚未步入仕途。但孟章却在兄弟中最为聪慧，又因年少多病，甚少出门，长年于房中静坐读书，因此博学多闻，十五岁时凭一篇《洛城赋》闻名京城建康。
洛城乃钧天三朝以前的故都，现已为北方戎狄所侵占，孟章甚少出门，自是从不曾到过那洛阳城，因而《洛城赋》中所绘之景，皆是其自他人文章描写中得来，也是一带而过，通篇主要写其对洛城现景的想象，其中所蕴之对家国故都的思望、对现今政坛的讽刺，以文采所包裹，激得那些思北伐复国而不得的人潸然泪下，京城之内，文人才子竞相传抄阅读，这位出身名门，却因病弱至今未得一官半职的孟家小公子，也因此闻于文坛。
孟章却并未因此步入政坛。他仍如从前那般，长年闭门读书，也时常写些诗赋文章，或言政治，更多的倒还是些闲词。
孟章不出院门，静坐之时，身边只余两位侍从垂首侍候。那两位侍从也是断不敢发出什么声响打扰他的。故而他的院中总是静谧非常，只余了偶尔几声鸟鸣啁啾。
故而方才那人声便显得格外突兀了。那两个侍从皆是为那声音惊得一抖肩，小心向那边张望一眼，见孟章缓缓放下了手中书卷，才迟疑了一下，出声问道：“公子，那边……”
只见孟章眉毛一跳，神色平静地立起来，吩咐侍从不必跟着，自个儿向着一段院墙去了。
执明总觉得近日自己运势不佳。你说上回去玉春苑听个曲儿，恰恰赶上第一部的乐师告病，这也罢了；去赌场赌个牌九，连输五场，这也罢了；偏偏今日来寻孟章玩儿，明明是常翻的院墙，也能一脚没踩稳，直接从墙头滚下来，摔得可疼。
所幸还是往里摔的，下边也恰是花坛，执明也不知是不是还得谢谢老天爷。
他正跪在地上可劲儿揉着自己屁股，忽觉眼前一片阴影，一片翠绿衣角随之在眼前微微飘着。一抬头，果见孟章正居高临下俯瞰着自己。
可窘大了！
所幸执明也是个脸皮厚的，干笑了两声，要站起来。孟章见状，倒是伸手扶了他一把。
“咳！你家院墙上……怎么长了青苔？”
话才出口，果见孟章眉毛一跳，嘴角微微上挑。
是了，眼前这位，便是常常出现在孟章的闲词序之中的人物了。
执明，字靖亮，执家家主唯一的儿子，是京城出了名的闲散人物，好娱游，又纨绔，终日只好那些伶人歌舞，只领了个中散大夫的闲职，也是只为方便酒肉罢了，凡是京城内外稍有些乐子的去处，总少不了他。孟章能写下那些郊游赏曲的闲词，此人功不可没。
说到这样两个人，是如何成了密友，这又是京城街坊巷里的一个趣谈了。
孟章生性喜静不好动，长年窝在家中，甚少接触外人。偶尔接触到的人，对方即便是仰慕他的才识，也总被他面上的孤冷神情给打退了回去。孟章自己又不喜与人游乐，因此也总懒得与人交谈。因此身边竟无一个朋友。
执明原先便听过这位孟小公子的名声，只是他对那些个文人才子本就无甚兴趣，故而也未放在心上。只是到底是世家子弟，平日里也总免不了互相来往。
执明第一次见到孟章，是在孟司徒的五十岁寿宴上。他作为执氏的嫡长子，自是得随其父来参加这么个多官场人物而少伶人乐师的宴会的。执明一心想着顽耍，只是那些个世家子弟，又有几个同他一般心思的？几个大族子弟，忙着谈论政事；一些出身较低的，也是忙着趁此机会巴结几个大族。即便是那些个纨绔子弟，有家中前辈在场，也无人敢于同他一般显露顽劣心思。
执明百无聊赖地喝下几杯酒，眼珠滴溜一转，便想起这位孟家小公子来了。
那时《洛城赋》名声正盛。执明只想着，到底不过十五年纪，刚刚束发的孩童，便是才华横溢又如何，总不会同那些个老死板一般，一点少年心性也无。且孟章还未入仕，也似乎无心入仕，未涉官场之人，想来也不会有太多心机虚迎。
这般想定，执明便晃悠着酒盏，冲孟氏族人那桌晃悠去了。
先同孟曦敬了酒，说了些福如东海的客套话，执明眼珠子一转，果见自己眼熟的孟家四子席末，坐着一位穿着同哥哥们一般衣裳的少年，一个人静静坐着吃饭，也不同旁人搭话。
执明过去，因听闻孟章自小多病，不宜饮酒，也就洒了杯中之酒，以茶代之，举盏道：“阁下可是作《洛城赋》之人孟章？”
孟章本想不到有人同自己搭话，吃了一惊，扭头只见那少年一身贵气，眉目间有不羁之态，此时正笑着举盏看着自己。孟章见兄长们眼见此人纷纷侧目，面上似有不屑，虽是疑惑，出于友善，还是道了谢，同他敬了茶。
孟章的四位哥哥向来看不起执明这般纨绔子弟，执明亦是觉着同他们这般官场之人说不上话，因而几人虽是可说自小相识，关系却是寥寥。孟章的几个兄长们自是反对弟弟同这样的人结交，可孟曦却是赞同。不仅赞同，还鼓励幼子多同执明出去耍耍，不因别的，只因小儿身边称得上朋友的，屈指可数，密友更是一人也无，另几个儿子又是整日里案牍劳形，孟章既不愿出门，几个兄长也不会强求，更是拗不过他。只是孟曦总觉着，幼子这般总将自己关在屋内，性子只会越发孤僻，于身体也无甚益处。可巧，执明是个更难缠的主儿，孟章拗不过他，又惯于听从父亲之言，只好答应同他出门玩耍。这几回下来，自然熟络了，况且，执明虽说游手好闲，生性却也正直纯良，孟章也乐于将他视作异姓兄长。
执明原本以为像孟章这样的“书呆子”，与自己大概也无太多共同言语。可这孟章不但生的可爱，更是能同他在书画曲艺的鉴赏中有一番争执，后来又知孟章并非大家所传的因身体原因不可劳累，只是他自己不愿进入官场罢了，更是觉着孟章同自己志趣相投。执明无弟，因而同孟章不但是好友，更是将他视作自己弟弟。执家相比孟家，更为富裕，执明每每得了什么奇珍异玩，总少不了孟章一份。
“来便来罢，从墙上翻进来做什么？直接从大门进来，还有人会拦着你不成？”孟章帮他一同掸了掸衣袖上的泥土，扯了扯嘴角。
“见我摔了，这么幸灾乐祸？”执明语气里有些委屈，心里却高兴。每回孟章虽答应了同他一道出门，却大概是因着自小身体不好，脸上总是一副忧愁神态，或是严肃，总之不大爱笑。执明总觉着逗这个小弟一笑有种成就感，可惜孟章给他的成就感，也是寥寥无几。
孟章没答话，只是加深了嘴边的笑。
执明翻了个白眼，自怀中摸出一个小盒子，打开来竟是一颗珊瑚珠。执明将它塞进孟章手里，神神秘秘地压低些声音：“每次我来，你总能得些好玩的。我怕给你那四个哥哥知道了，嫉妒你！”
孟章也翻个白眼：“谁会同你一般见识？”
话如此说，他也晓得执明不太爱跟自家四位兄长打交道。四位兄长总说执明一事无成，执明总说他们迂腐无趣，总之对不上盘。四位兄长不想见着执明，执明也不想见着四位兄长。
执明又说：“三日后我打算出发游会稽去，你要不要去？”
“净想着玩，”孟章无奈的叹了口气，“你也该多读些书。尚书令小你两岁，学识却比你广得多啊。”
尚书令便是陵氏家主陵光，现年十八，一年前自父亲陵太保手中接过家业，但并未继承其父太保之位，仍领三品尚书令。
“虽仍居尚书令之位，想来以他的才学和手段，太保之位已是不远了罢！”
孟章曾有一会听父亲如是说过。不论太保之位是否还远，陵氏如今权倾朝野却是事实。陵光之庶兄陵安，领左仆射；三弟陵朗，领五官中郎将；四弟凌亮，领太子中庶子。
但孟章确实很敬佩陵光的政治才干与才学。他接管陵氏家业不过半年，便使陵氏压制了从前与其齐平的蹇氏；又安排族中子弟组建了一支精兵，号“北府兵”，从北狄手中收回八座城池，如今更是钧天北境一道强有力的防线。故有此言。
“又说这话，”执明撇嘴，折了根树枝拿在手上把玩，“你又不是不知道，我无心政事，也无心文章，读这劳什子书做什么？”
“读书，不单单是为了写文章，也不单单是为了治国平天下的。”孟章忽然正了色，瞪大了眼。
“得了吧，”执明暗自吐了吐舌，“真是无趣。”
见孟章瞪溜着一双大眼睛的样子实在可爱，又忍不住伸手捏了捏他的脸。孟章就绷不住了，泄了气。
“给句话，你想不想去？”执明收了手。
孟章转了身向屋子去：“不去，靖亮兄一路顺风。”
在执明意料之中，他也不急，就慢慢跟过去：“听闻会稽郡多前代遗留碑铭。”
孟章脚步一顿，转身过来。
执明语带诱惑地笑道：“去不去？”
孟章神色有些动摇：“可……阿爹大概不会答应叫我出远门罢？”
“放心，孟司徒那边，我已询问过，孟司徒可想叫你去会稽瞧一瞧。”
执明狡黠地眨了眨眼。
“执望与陵朗定了亲事？”司马府内，白衣青年看罢下人呈上的消息，倏地起身。
那侍卫低了低头：“千真万确。”
“呵，”蹇宾踱了几步，俄而一声冷笑，“他们这心思可真是昭然若揭哪！”
蹇宾，字如信，加冠之年便已从亡父手中接管蹇氏家业，领大司马之职。现已二十一岁。蹇宾虽无亲兄弟，但其叔伯、堂兄弟多在朝廷中领要职。蹇氏权势虽不及陵氏，却也能与陵氏相抗。
“陵氏……是想与执氏结盟？”方才静立一旁的着甲胄的青年皱眉开口。
蹇宾闻声望向他，面上冷笑更甚。他扬了扬眉：“他们是想告诉那些举棋不定的大臣——该仔细度量度量形势了。”
“此举，不是针对我蹇家，还能是什么！”蹇宾面上怒色愈显，狠狠喘了几口气，才稍稍缓解了神色。
齐之侃，也就是那青年，字士行，现年二十一，领左将军之位，在蹇宾手下做事，亦是蹇宾最为信任的一位军师。他出身襄阳齐氏，齐氏虽远远比不上陵蹇执孟四家，却也是一个大族，因而齐之侃自小熟读的，除却兵书，也有许多文人之略。
齐之侃这时听了蹇宾所言，神色倒无太大变化，他微微歪着头，想了片刻，冲蹇宾抱拳道：“大司马，虽说他们是想针对蹇氏无疑，但依在下看，事情并不是那么糟糕。”
蹇宾闻言，稍稍平静了神色，饶有兴趣地看向他：“士行怎么看？”
“依在下看，陵氏虽与执氏结盟，这盟约却也并非牢不可破。结盟双方都是各有各的打算。陵氏固然是想同执氏合力，削蹇氏之力，可执氏能够从中捞到多少好处呢？蹇氏一旦力弱，那么陵氏下一个所针对的，必是执氏无疑，这个道理，想必执氏不会想不到。因而，在下猜想，想要与陵氏结盟的，并非执氏，更非执司空，只是执侍郎自己罢了。”
执司空，便是执氏家主、执明的父亲执华。中书侍郎执望是其已故兄长之子，也就是执华的侄子。执望，字谦和，现年二十一岁。
齐之侃接道：“执侍郎行事稳重、处事稳妥，有才干，亦有野心，得司空爱重。在下斗胆猜想，执侍郎有继承执氏之心。只是，司空大人之子执靖亮，虽是出了名的不学无术，游手好闲，可毕竟是司空大人的独子，也颇受司空大人宠爱。因此，司空大人百年之后，执氏家业究竟会传与何人，尚未可知，亦不可说那执靖亮，日后是否会忽然转了性子。因此依在下看，执侍郎与陵氏结亲的目的，只为得陵氏撑腰，为自己多一些胜算罢了。”
“士行的意思是……陵朗与执望所求截然不同，执望背后是否有执氏的全部力量，尚未可知。而且……若他们各取所需，互相出力，自然于我蹇家是个大威胁。可是……若我们能够予那执望些好处，能够助他达到自己目的，或可……搅乱其结盟？”
蹇宾说得缓慢，微微歪着头，一步一步地踱着。
齐之侃抱拳行礼：“正是如此。”
出嘉兴城不远的官道之上，一顶装饰华贵的马车疾驰着。
孟章坐在左摇右晃的轿厢之中，仍持了卷书阅读着。执明凑在窗前使劲左右张望。
孟章读完一篇，也觉了些无聊，抬眼瞅了瞅一旁的执明，有些无奈的摇摇脑袋。
道旁风景不过尔尔，也不知他哪来的兴致，瞧了一路。
“喂，执明？”
“呃？你看完了？”执明听见孟章叫他，转过脸来，却见对方正眯缝着眼打量他。
“我说，执明你当真是为了那些碑铭石刻，前去会稽郡的？”孟章勾了勾唇。
啧！被戳破了！
好在执明倒是原本便不指望他信，左右人给拐出来了，索性也不再瞒他。
“章儿不曾听说么？道是会稽郡，出了一位红衣箫师，不但箫声令人动容，余音绕梁，三日不绝，更是有着倾城之容，恍若天仙……”
执明发觉孟章面上一副赤裸裸“我就知道是这样”的神情，便有些窘迫，急忙假咳一声。
“咳，当然嘛，我横竖是不信的。那些个匹夫见识浅陋，见着个漂亮些的人，便道是貌若天仙。咱俩可都是见过陵光的人，便去瞧瞧，那人比之陵光，究竟如何！反正我是不大信，这世上还有形貌比之陵光更为昳丽之人的！”
孟章挑了挑眉：“若是尚书令听说了你拿他容貌同一个伶人相比，想必得专门去拜会一趟司空大人，在司空大人面前狠狠参你一本。”
这话自是玩笑，虽说陵光确实不大爱他人拿他容貌兴事，可若当真有人做了，陵光也不至于为此事去针对那人便是了。因此执明听了他的话也不甚在意，只是由着他的玩笑话讲了又一个玩笑：“此事我不说，章儿不说，陵光又何从知晓！”
马车依旧在坦途上向着会稽方向疾驰，沿途留下一串笑声。
作者有话说
第1章 壹
