《宛丘之上》Brunnhilde

1、怃乔

　　左怃乔觉得自己背着一把剑的样子很可笑。

　　她容色的每一寸，身上的每一处，都无时不在诉说她是一个孤女之实。她永远是一个人。所能依凭的，依靠的，都已死绝了的美。她连呼吸都很小心，连看路都很畏缩，像一行认真压韵的诗，写到最后，抬腕无力似的凄艳。

　　请让我依靠。这失怙的少女第一次出现在崔家的厅堂，青色的袖口中垂下的纤细苍白的手，被一只水色平常的青玉镯冷冷坠着，竟也那么孱弱凄凉。不需要开口，她的人已替她说了请求。任何人不忍拒绝的请求。

　　崔黎氏顿时在心里倒抽一口冷气。

　　这种什么也没有了的女人，正是天生的劫掠者。什么都没有，却要活下去，不靠破坏与抢夺别人的，靠、什、么、活？

　　她正挟着一尾鱼的筷子，一刹那忘记收回来。她迅速端详来人的一切，看她低垂的面目到底有几分颜色。直到看清楚，看明白了，心头漫过暗无天日的警觉。接下来，她继续埋头吃她的饭，仿佛安静吃饭是天大的事。这原本是一日最好的时光，暮色流长，华灯初放，也惟独这个时刻，她与儿子们能与丈夫在一起，足足有一餐饭的时间，阖家团圆。

　　她绝不去观察丈夫此刻的脸色，也竭力不使自己的脸色变坏。她继续安定地吃着，偶尔为小儿子挟去一筷鸡汁笋，直到她的丈夫突然离席，迎向门口的不速之客。

　　“你是怃乔？”

　　崔固尧的眼光灼热。她抬头望了他一眼，如承受不了烈日曝晒的兰草一般迅速低头。

　　“叔父。”她轻轻喊了一声，这称呼并没有减少她的羞惭，反而让她想到，自己和崔家是多么勉强的亲戚。如果不是万不得已，如果不是爹爹死了……

　　他径直伸手去扶她，或者说，去卸她的剑。

　　“你看看，这么沉的东西，你居然背了一路？”他一只手扶着她的肩，另一只手轻轻松松地把那把锈迹斑斑，连鞘也没了的剑给绕了出来，毫不在意地顺手扔给一旁引路的小厮，“你家的事，我已听说了。你能来投奔我，我很高兴。你父亲原本是和我一起长大的，我的家就是你的家。”

　　剑一被拿走，背上一旦卸去重压，她觉得整个人都要往前仰去。她的眼光在小厮的手上停留了一霎。

　　崔固尧也顺着她的眼光看去。十五岁的小厮崔杨，手足无措地捧住那把沉重粗糙，用布条紧紧缠着的锈剑，一时不知道怎么处理才好。

　　他冷峻地瞧着他：“你去，告诉管家说，左姑娘住渚烟阁。”

　　崔杨答应了一声，仍然犹豫地看了左怃乔一眼。这剑虽然破烂，却是她唯一的随身物，说不定对她极重要，也要送到渚烟阁么？

　　崔固尧见他不动，厉声道：“立即去。”

　　然而他仍是望着她。眼看崔固尧即将动怒，左怃乔突然用她清柔得如同溪水一样的声音说：“这剑我用不着了，一路上幸而没有遇到歹人，现在更是不需要了，请叔父随意处置。”

　　崔固尧说：“这大概是你父亲的东西吧。也罢，留给我做一个念想。”他吩咐道，“找一个匹配的鞘，一起送到我房里。也许今夜能有他的一魂半魄来入梦，教他知道他的女儿在这里平安，没有人敢欺负她。”

　　崔杨听了这话，捧剑快速退了下去，她看着他的背影，心里平白起了一阵离情，不可言说，怅悼地在灯下立着。灯光染过她的青色襦裙，把上面连日奔波的污迹冲淡了，这温暖，可喜的光，使她想起自己的家庭往日的幸福，如今却遗留她一个在人世上的悲哀。

　　崔固尧的心里，却是快活得要唱起歌来。

　　他花了两年时间布局，终于令左秋山的女儿，乖乖地把东西送进他的家门！

　　一路上没有遇到歹人？眼下的时局这么坏，她竟然以为，一个弱质女流能“幸运到”孤身跋涉几百里而不遇上盗匪——多么可爱的天真！

　　他的家将，已为她在暗地里斩杀了七队草寇，两个悍匪，并把她被叫花子偷去的钱袋又悄悄送回她身上，她才有这个命活着进入桐阳，踏入崔府！

　　早在他这房远亲得病之初，他就“好心”地送去了对症的“补药“，一剂剂地把左秋山“补”毙，又暗中遣光了他的家仆，让他的独女孤苦无依，不得不来投奔他。他也曾想过，是否不用这么麻烦，直接杀人取剑——不，如果世人不亲眼看着这孤女亲手把这剑送到他的府上，如果有一天，他亮出了这把“更国”，江湖上难保不会有“正人君子”来寻他的晦气。

　　哈，“更国”。

　　他的人还在这里，心已随崔杨的手，颤颤悠悠地跟了去。这把出自汉光武帝的神兵，值得他花这么些功夫！人皆道刘秀腰间的名剑号为“龙泉”，却不知剑再锋利，也不过是剑！即使是上古的神剑，落在身怀绝技的人手里，也不过一次多杀几个人，多割几个头。人之力，必穷尽矣！

　　而“更国”却是神力。更国，更国，这名字的寓意还不清楚么？刘秀一介贫寒谷商，年近三十时起兵讨伐窃国的巨贼王莽，一路势如破竹，如天庇佑，直到打下了江山，果然更换了天下。此剑是他亲手铸造，尽得开国天子的真气，只在乱世出现，据说曾入司马昭与杨坚等人之手，这些人也因此得天之助，创立帝业。

　　如今帝星黯淡，藩镇割据，群雄四起，神器果然重现人世，当他的远房表弟左秋山在一次家宴后趁醉吐露，自己在机缘巧合之下获得此剑，他几乎要骇殚得跳起来。

　　难道下朝的君主，出自左氏？

　　绝无可能。他是一个手无缚鸡之力的老学究，膝下只有一女，哪里出得了什么君王？

　　天命既不归他，他却放出风声，说自己寻得了一把很有来头的名剑，还好没把剑名报出去，几个闻讯来访的江湖人士也没从那破烂的剑身上看出什么名堂，不然觊觎御中的八方诸侯，不把他家夷为平地才怪哩。

　　也幸亏如此，他才在一骇之下，有时间布局设计，以最低调的姿态，把这把“更国”收入囊中。左老儿无福消受的神器，将是光耀崔氏的法宝。他固然是老了——他也许是这乱世里最无野心的节度使，镇守着一个还算太平的“桐阳”城，与“华宁”，“临平”，“青州”三城在东南相互制衡，论时机，论实力，都还轮不到他揭竿而起。他深知，自己并没有九五之命。

　　但，焉知他的子孙没有？

　　他有两个儿子——长子正德二十四，次子正言要小三岁。都是成事的年纪。不，正德也无可能。也许正言，或者焯儿，就要应了“更国”的祥瑞，把这社稷的姓氏换一换呢！

　　崔固尧想到这里，眼角眉梢都是笑意。他青年时颇有一些武将的健硕英姿，近年不兴战事，白而肥胖，渐渐有了点慈祥豁达的意思，看得左怃乔心上一暖，轻声唤道：“叔父，怃乔真不知道该如何感谢您才好。”

　　他回神望他的小侄女。她道谢的时候，气息那么芬芳柔弱，微垂的颈项是那么洁白，仿佛在激流里随时破碎的花……他不杀她，果然是对的。剑是神剑，人是美人。这样一石二鸟的好计，普天下有多少英雄能够施为？他不禁心神迷醉地说：“哦，你且安心住下吧，我会好好疼爱你。”

　　崔夫人的饭，终于吃完了。

　　她对两个儿子难以掩饰的惊艳神色视若无睹，施施然朝怃乔走来，脸上带着亲切的疑惑。

　　“怃乔是么？”她握起她冰凉的手，“一路上辛苦了。饭吃过了么？等一下，让厨子单独再做一些，送到渚烟阁去如何？”

　　她简直受宠若惊，向这秀丽大方的美妇嗫嚅着：“婶婶……真的，不用麻烦了吧！”

　　崔黎氏笑了：“不错，我是你的婶婶，‘常棣上将军’是你的叔父，我们从此把你当亲生女儿看待，哪有什么麻烦不麻烦？”

　　她说的时候，十分真心。怃乔听着，自然也十分感动，觉得自己已被实实在在地接纳，差一点就要开口，叫叔父一家丢了那把剑。

　　那把不祥之剑。

　　她那成天埋首于《周易》、《灵棋经》中，以致完全忽略她的爹爹，只和她提过一次此剑的来历。他说，这把“更国”剑出世辅佐开国天子，至今已有七朝，此番重现人世，恰是到了“剑蜕”的时分。

　　七朝开国君主积累的杀业太重，所谓“剑蜕”，是上古神兵的自我净化，以血报血，重化“杀剑”为“仁剑”。正在“蜕化”的“更国”，不但未必有开国的神力，因其魔性已到极至，即将爆发之故，往往将为持剑者带来可怖的反噬。

　　那位将“更国”送来的道人说，值此“剑蜕”，只有仁德无欲的人持有它，才有可能避过灭族之厄。而若无人加持此剑，则仁君不出，改朝无望，天下苍生将永披兵马之难。

　　左秋山虽然是一介腐朽老儒，却也有舍己救天下的豪气。何况，他相信自己“与众不同”，不然这神秘的道人为什么偏偏把这把上古的神剑送与他？这分明是“天降大任于大贤”。他自认仁德无欲，足以平息“更国”的暴戾，于是当即收下，虽然很快莫名地一病不起，但他相信，这只是上天给予他的小小考验。

　　直到他还剩了最后一口气——只有出的，没有进的——他才绝望地嘶声嘱咐他的独女：“送去桐阳！”

　　天底下最可悲的事，就是一个人自以为贤德，自以为可以救世，自以为非我不可。

　　人不需认清自己的使命，要认的是命。

　　她的爹爹直到身故，也没有明白这个道理。她是全无信心的小女子，既然爹爹说送来桐阳，她就勉力一试，只要送到就好，既然送到就好。

　　也许，名震东南，帐下坐拥五千精锐无匹的“南风军”，却全无穷兵黔武之气的“常棣上将军”，是够资格谈一谈什么叫做“仁德无欲”的。

　　那道人说过的，“更国”入了仁义之家，绝不会使主人家破人亡。她爹爹一定也是想到了这一层，才在濒死之际，竭力指示她来到崔家，奉剑于堂。

　　可是，他终究料错了吗？

　　数月之后，当怃乔躺在自己温热的血泊里，被“更国”贯穿肚腹，似乎听见腹中骨肉因利刃加身，发出厉绝微弱的尖叫的时候，她睁大了眼睛，不甘地想着。

　　爹爹他，终究是错了。