《山间里飘出的悲歌》蔡笑天

2、第一章 故事发生于

　　故事发生于公元一八三四年，道光年间。
　　初夏。一个夜阑人静的晚上，漆黑一片的张家堡，人们早早吹灯就寝，万籁俱寂。偶尔从远处传来了几声“汪、汪”的狗吠声后，一切又回复到原来的寂静。远远望去，整个张家堡像笼罩在黑幕之中，伸手不见五指。
　　此际，唯独有一处正亮着微弱的灯光。走近，它是从一间府里发出的。这府中宽敞、阔气，有东西厢二房，中间有一个大客厅。前庭是一个大的栽花草坪，靠近大门内两旁，栽有一棵高大的枇杷树和一棵百年古榕。枇杷长得倒一般般，而那榕树却茂密葱葱，根须四垂。两树的粗枝劲叶几乎将前庭草坪覆盖了一半。
　　除东厢窗里透出昏暗的灯光外，还不时传来阵阵微弱的呻吟声。明亮的客厅里有两个男人：一个是三十开外，个高而瘦弱。而另一个则年将四十，敦实中等个头。他俩正注视着房里边的动静，心急如焚地在不停地踱步。每当由里面传出阵阵呻吟声时，就让他们揪心而紧张不安，手心沁汗。
　　这个高个子的便是这府中的主人，叫张继祖，今年三十二岁。
　　他二十五岁那年，不知何故父母相继不幸而亡。从族谱记载得知，他的家族几代单传，父母都是过早而亡。值得兴幸是，虽然几代单传，但如今总算能留下他这唯一的男儿根，延续张家香火。自继承父业后，他便长期从事茶叶及桑麻卖买生意，在当地是有名的商贾富豪。他为人忠厚仗羲，从不恃势凌人。年纪虽轻，却颇得人心。难怪堡中上下，皆尊称他为——张老爷。
　　由于从小受父母一辈的影响，继祖他笃信鬼神。凡事爱占卜问卦。二十岁那年，母亲专门从外地请来一老道给他看相，问何时适宜谈婚立室。老道察看其面相后，见其气不浮脸，脸不浮血，屈指盘算一番后结论是时下不宜：“因年少而气弱血浮。气弱则肾气未足，血浮则精血不固，最好还是三十而立为宜。”为此，他们对老道之说法深信不疑。续后有关继祖谈婚论嫁之事就一直搁置。在这段时间里，不知有多少媒婆上门做媒，但他们都不为所动，坚守信念。
　　直到有一年春，继祖在媒人的撮合下，终于立室完婚了。过门的新娘子年仅十八，红粉飘香，是外县一大户人家的千金。人长得五官端正，眉清目秀。但见她：白嫩的脸上流露着贤淑俊逸，窈窕的身段衬托出风姿娉婷；是一个名符其实的大家闺秀。跟随着小姐一道过门的还有一位十五岁的丫环叫云霞，堪称小家碧玉。她长得大眼睛细嘴巴，为人聪明伶俐，娇巧秀惠。这年，继祖已是三十一岁。
　　一向求子心切的继祖，终于等到这一天的到来。
　　此际，继祖心烦意乱，焦急万分。心里总是在想：要是菩萨保佑，苍天有眼，夫人能生个男儿之身，给咱张家延续香火，继承祖业那就好了。
　　在一旁的中年男子，似乎象看透了继祖的心一般，他安慰了一句道：“老爷不用多忧，你洪福齐天，吉人天相，定会如愿如偿的。”然而，继祖象没听到似的，仍一味眉头紧锁，忐忑不安。
　　在房间里，是少夫人正在临盆。执妈七手八脚的在忙得不可开交。此际，少夫人觉得阵痛频频，撕肝裂胆，浑身大汗淋漓。而守候一旁的云霞则不停地给她擦着汗。
　　随着一阵急速的呻吟声过后，突然传来了一道清脆洪亮“哇哇”声，声音划破了寂静漆黑的夜空，它预示着新生命的降临。
　　房门一开，云霞慌忙冲出，气喘吁吁地对继祖说：“恭喜老爷！贺喜老爷！夫人她生了，生了……”继祖看着云霞一副失惊无神样子，就急切地问“不用急，慢慢说来。她生的是男还是女？”
　　“是男的！是一个可爱的小男孩子。”云霞惊魂未定地说。
　　继祖听后非常之高兴。心里道：“真是苍天有眼！上苍如此厚待咱，让咱得偿所愿，是咱家之洪福啊！”稍一会，他兴奋地大喊一声：“上香！”旋即，便点香虔诚地插在神台及祖先的神位上，然后跪地而拜。顿时，明亮的大厅里，香烟缭绕。从此，张家漆一男丁，香火得已延续了。
　　此刻，有梦熊之喜的继祖显得格外兴奋，红扑扑的脸上除发出异样的亮光外，还洋溢着无限的喜悦。末了，继祖对着一直陪伴在旁的男子说：“韦清，这几天咱是离不开家的，生意上的事情，你就帮咱打点打点吧。”
　　“老爷，这个你大可放心好了，俺知怎做来。你就安心呆在家里陪伴少夫人吧！”那男子回答得也挺爽快。
　　这位中等个头的男子叫韦清，今年刚好四十岁。是五年前，张继祖在泉州做生意时，在街上把他从死亡边缘里捡回的。
　　当时，血气方刚的他，为了逃避债务而抛妻弃子，流落他乡而沦落至泉州街头上。由于人生地不熟，加上工作无着，长期挨饿，原本体魄强壮的他，此时已衣衫褴褛，骨瘦如柴。一天，饥寒交迫的他终于支撑不住而倒卧街头，淹淹一息，幸而被路过此地的张继祖发现。继祖见他脉沉无力，但尚存一息，于是叫人将他送至客栈。经过多日的悉心料理，韦清的身体便开始渐渐回复。继祖对他以礼相待，临别时，还施赠银两给他回家过活。那知韦清不依，非得要跟随继祖不可，为报答其救命之恩愿效犬马之劳。继祖一时没了辙，经一番好言相劝仍不奏效。无奈，继祖只好应允。自此，韦清视继祖为“恩公”愿终身相随，以报效谢恩。
　　韦清为人热血忠肝，处事世故老到。续后，成了继祖信赖得过的得力臂膀。有时在一些重大决策上都由他作主，很多生意上的问题都交由他处理。久而久之，便成了继祖的幕僚军师兼得力助手。
　　这几天，张家上下象过年一样喜气洋洋，个个开心。
　　清早，张继祖起来后的第一件事，必定要去看一下宝贝儿子，这样他才觉得舒服。因为这孩子，在他心目中的地位实在太重要了。渴望已久而立之年才得偿所愿，真正是托祖宗之洪福。从此，再也不用自悲，再也不让人看低了。
　　在房里，他静静的端祥着儿子，不一会，又转过脸来望着夫人。当他看到夫人那张并无血色而又苍白的脸时，就于心不忍说：“娘子辛苦你了，你终于为咱张家争得一口气，使咱俩面目有光啦。”
　　“这算不得什么，全赖托祖宗之福嘛。前阵子，你不是还担心我只会弄瓦吗？整日愁眉苦脸的。如今，我可以理直气壮地呼上一口气了，因为我不会弄瓦，弄璋才是我的份内事哩。”夫人谈吐文雅地说完后，两颊马上泛起阵阵红晕，显得格外妖娆。
　　“这阵子，你就多注意休息，照顾好孩子，咱叫云霞弄点好吃的东西给你，好好地调理一下身子来。”继祖关心地吩咐说。
　　“这个你就放心吧，我的相公大人。我知道该怎样做的了……”少夫人说话也挺风趣。
　　的确，少夫人心情非常之开心，喜上心来。因为她有了一个精灵可爱的小儿子，已是为人之母。能为张家添上一丁香火，沉坠在心里头的大石终于放下了，怎不叫她开心愉快呢。
　　望着娇妻一副开心妩媚的样子，继祖心里显得有一种难已明状的甜蜜。
　　小丫环云霞也不例外，象小孩过节般份外高兴，连走起路来也连蹦带跳的。除忙完手中的活儿外，只要一有空闲，她就三番四次地去瞧瞧那小少爷。有天，少夫人见她那高兴的劲儿，就忍不住地问：“云霞啊，从未见过你这高兴的样，那来的呀？”
　　云霞听后，则抿着小嘴天真而神秘地说：“这你还不明白，因为俺有了一个可爱逗人的小少爷啦！”
　　少夫人望着她那天真神气的样子，无言可说，只是开怀而笑。
　　张老爷添丁之事，消息不径而走，很快就传开了。没几天工夫，整个张家堡几乎知晓。很多人都为此而高兴。
　　这两天，左邻右里的人们都非常之关心，纷纷前往张府探望道喜，有的还送上好吃的东西。云霞是最忙碌的一个，见到客人又要酎茶又要递水，还要兼顾其它事儿，可谓忙得不亦乐乎。而继祖见到有这么多人纷至沓来到府上探望关心，心里也为之动容。送走了一拨，又来了一拨，反反复复。
　　为这事，也有不少人议论着、窃窃私语着：“张老爷前世积的阴德不浅，又有老天保佑，终于开枝散叶、香火得已延续啦……”也有的说：“张府添丁此乃是苍天有眼张老爷的造化。张家有后了，现在他可以理直气壮地做人，再不用被人看扁啦……”
　　邻居的张婶为这事也叨唠过不少。这天，她刚从云茶山采茶归来，就跟老伴叨唠开了：“孩子他爹呀！你看人家张老爷，时运有多高啊，一生就生了个带柄的男娃，多叫人羡慕啊！你瞧你自己个德样，算个啥啦！没出息。生一个是女、两个是女、生三个还是女，到了第五个，还是离不开女，多丢人呀！你们男人还好说，可咱就够受的啦，一出门就被人家指着背骂，骂啥你晓得吗？他骂老娘是十枪九不中的猪婆命，真气人啊！有的还说是榨不出油的糠麸，这叫俺好受吗！”
　　被张婶一阵连珠炮似的数落后，在一旁的李三也不示弱，气上心来：“你就会埋怨咱，也不看看自己是个啥样子的，咱懒得跟你吵。”说罢，李三气呼呼的走开了。咳，其实也太难为李三了。自家生了五个女儿，作为他是不想的也不太愿意的。出门在外，见人总觉矮人三分，腰也挺不直来，身为男人的他好受吗！简直有点自悲。虽口中不说，但从他走开时的神情看出，他肚子里憋着的全是无奈的窝囊气哩。
　　掌灯时分，张家堡的大街小巷里，人行续渐稀少，外出干活的人们大多已回到家中，正围坐在桌上吃晚饭。偶尔有一、二个小孩还在街上乱跑。
　　天很快就黑下来，张家堡渐渐消失在茫茫黑夜中。
　　在张府大厅里，灯火通明。刚用膳完的一家人，此时正在品茶聊天。少夫人抱着幼儿，两眼不离孩子脸上专注地注视着，嘴里不停地说着逗乐的话，跟孩子嬉戏着。云霞刚收拾好碗筷从厨房出来，两手还是湿漉漉的，进到厅来瞅见少夫人正跟儿子在耍乐，于是她用布擦了擦手后便朝少夫人走来。她做了个鬼脸道：“小——姐，不，夫人，你歇一会吧！让俺来抱抱少爷……”少夫人看了她一眼，见她那副心切样子，就忍不住笑了笑道：“你这个黄毛丫头，瞧你这副心切样，难道非抱一抱少爷心里才舒服？好了，就让你抱抱吧。不过要小心，千万不能冒冒失失的呀！”
　　“嗯”云霞应了一声，便飞快地接过少爷小心抱着。待将脸紧贴在少爷脸上亲了一下后，心里才觉得美滋滋的。随后，嘴里还不时发出一阵“哦，哦”之声，看似很会哄小孩的。
　　而继祖则在悠然地品尝着云茶山的特产：“雀舌”一枝春。
　　说起云茶山的“雀舌”一枝春，一点也不简单。冲泡出来的茶色靓味浓，呷上一口，如灌甘露，顿觉齿颊留香芬芳四溢，是茶中之极品。此茶以春天采摘为上，每年只产二至三斤。单是云茶山山顶朝北的那几株，若从其它树采的茶跟它相比，就大相径庭了。经制作后茶如雀舌、大小均匀，故而得名，是当时进贡朝庭的贡品。难怪有人作词为赞：
　　翠绿云茶山中秀，
　　状如鸟舌一枝春。
　　间君能得几回尝，
　　芳香四溢在人间。
　　此时，继祖望着主仆两人感情如此亲密无隙，心里不免有些羡慕。特别是看到云霞那副天真可爱的样，更加心中怜爱。
　　少夫人见继祖一声不响的只顾品茶沉思，便开腔道：“相公，有什么事令你沉思不语的！是不是在思考着给孩子按个什么名？”
　　“不，不是。只是在胡思乱想而已。对了，该想想给孩子按个啥名了。娘子，你知书识墨看该按个啥名才合适呢？”继祖有点毫无主见地说。
　　“我是一个妇道人家，取名的事儿不是我的本份，应该是健在的高堂或是一家之主的男人份儿。那用着我来取吗？”少夫人调皮而又风趣地回答着。
　　继祖听罢没吱声。寻思片刻后，便说：“这个儿子，咱希望他将来能够继承祖业，为张家传宗接代开枝散叶，不如就叫承宗吧！意思是：承祖业、继传宗。你看行否？”
　　“好哇！好哇！俺们少爷终于有个名字了，叫承宗。好呀！”不等少夫人表态，心直口快的云霞则忍不住在一旁大声嚷了起来。
　　听了继祖的话，少夫人觉得名字有点俗，但不便反对，它毕竟是出自张家主人之口。于是，她便勉强一笑，顺水推舟道：“一个叫继祖，一个叫承宗。父子俩名字连起来就是‘继承祖宗’，名字蛮可以嘛。唉，我看就这么定吧。”
　　继祖也满意地点着头。
　　从此，张承宗这个名字便开始在张家堡出现了。
　　这几天来，继祖象有件东西一直搁在心头上总是放不下。原来承宗出世后，还有三天就是满月的日子。在继祖心里这事到底该怎样张罗呢心里还没有数，可是夫人曾说过，儿子的满月喜酒一定要办，而且办得要隆重得体。好让人知道，你张继祖虽然迟来得子，但始终不负为父之天职，总算为张家续下一丝血脉而脸上浮光。更何况弥月之喜是儿子一生人中的一次，又怎可马虎了事呢。况且咱们手头上也并非拮据钱紧，搞好一点，人人开心，让张家热闹一番也未尚不可。继祖也觉得夫人说得很在理，认为机会难得，不如趁此日子，请堡中父老乡亲好好喝上一杯不就皆大欢喜吗。
　　于是第二天，继祖便吩咐韦清，将其它的事儿搁下，从帐房里拿出银两，好好安排筹划这事。续后韦清按继祖的意思就忙开了。
　　继祖虽然处事有些迟疑、不够果断，但是从不吝惜。左邻右里，谁家有困难，只要他知道或人家有所求，他都会解囊相助，从不皱眉。堡中上下，得过他恩惠的人可真不少哩。虽然散财如水，但心态得到平衡，亦为他造福不少、造化不浅。他收留了韦清便是一个例子。日后，韦清为了张家，无私无怨，鞠躬尽瘁，将张家托嘱给他掌管的家族生意搞得有声有色，获利颇厚。
　　张家的弥月喜酒已筹办得七七八八，这时的韦清也略为松口气来。按继祖的意思，韦清也请人卜算过开筵席的时间，最后选择了该日的酉时为最佳。（即下午五时至七时）
　　承宗的满月日子终于到来了。是日，是农历八月初七。
　　这天清晨，继祖夫妇俩便早早起来，梳洗完毕后，将神台上旧的香炉灰清理掉，重新换上新的香灰，并将神台抹擦得干干净净。换过盏也添过灯油，一切就绪，便吩咐云霞准备好三牲贡品。上过香后，继祖便虔诚地叩拜一番。
　　到了下午，请来为晚宴帮忙的佣人，已齐集张府，为各自的忙碌张罗开了。
　　从早上起，继祖就觉得有点不舒服，间中还伴有头疼，精神恍恍佛佛的。少夫人也曾经劝过他，不要太过张罗了，实在不行的话就呆在房间里歇歇，反正有韦清在，大小的事他会自己处理的。可话虽如此，身为张府主人的他，心又怎能闲下来呢。他还是放不下的要到各处巡看。
　　此时，有一砌灶的帮工前来禀报：“张老爷，今天真是奇怪，咱在厨房里临时增设一个大灶。当将灶砌好后，放上大锅，并试过火，认为蛮可以就再没理会它，去干其它的事了。末了，不知怎的，灶上的锅竞会发一种‘吱吱’呜响，声音很微，但能听得真切。咱不解便往灶前细看，但见灶冷火灭，锅里又根本上没东西。奇怪，无端端的锅又怎能发出‘吱吱’呜响呢？”
　　继祖忙问：“当时是什么时候？”
　　“大概是下午二时多吧！”那帮工回答道。
　　继祖听后，先是不以为然、无动于衷。后来在心里沉思一番后，猛然有点象触类旁通似明白这事并非简单，于是继祖马上就脸色大变、目无表情起来。在场的人见了都不禁有点愕然，疑惑不解。咳，不外乎是灶上的锅所发出的响声么，有什么稀奇，如此令张老爷大惊失色呢！
　　诸位可能也有同感，认为锅能发出声响，并没有什么稀奇或大
　　惊小怪的，只不过是一种自然现象而矣。其实不然，这种现象是一种征兆，它能预示着吉与凶。为此，平日谙信鬼神的继祖是心知肚明的。
　　过去，人们可能听过，在不同时期发生的“眼跳”和“喷嚏”也是一种征兆，它能预示着人的福与祸。
　　如今在张府里碰到的这种现象，也非同一般，称之为“釜呜法”。在时间上看，事情发生于下午二时，亦即是末时。从卦象的角度分析，此乃是凶兆。卦曰：“主有劫难，凶祸不祥。”
　　此时的继祖，面对眼前发生的事情，显得万般无奈。如何去解脱逃过此劫呢？他心里更加无底、力不从心。有一种无济于事，天意难违之感。唯有心里自我安慰着，保持着心态平衡罢了。他也清楚明白：命运这样东西，不是人能够改变得了的。有时来了就不能避，去了就不能追。冥冥中，人的福祸一切皆由天注定。令他深信不疑的是：“是福不是祸，是祸躲不过。”
　　日落西山了。西面晚霞映红了半个天空，霞光耀眼夺目。
　　此时的张府，从来就没有象今天如此热闹过。府前的大街上人行唏嚷，来往不息，喧哗不绝。
　　府内，张灯结彩，宾客满座。桌上已摆着丰盛的佳肴和好洒。酉时已到，在一阵震耳欲聋的鞕炮声过后，弥月宴席开始。这时，继祖强忍着沉重的心情和身体的不舒，强带笑容地客气了几句：“各位乡亲父老，今天是小儿承宗的满月之日，难得在座赏光，抽闲一聚，本人略备酒菜，与在座共饮同贺。虽酒薄菜微，望各位自便不拘，尽兴尽欢罢”说毕，转眼间继祖已消失在席间的人海里。
　　韦清跟随着继祖，串梭于照呼人客和跟客人敬酒之间。
　　今天，张家筵开五十席，尽显气派，热闹异常。如此排场隆重在张家堡是绝无仅有的。前来饮宴的人全是本堡的乡亲百姓，占去全堡人口的四分一，差不多每户都有人参加。如此热闹场面，象过节一样，难怪有人说：“今天是张家堡的节日。”
　　为筹办这次宴席，韦清从早到晚都在忙过不停，连坐下来歇歇的工夫都没有，他能干，体力充沛。少夫人实在看不过，曾多次劝他歇歇，可韦清就是不听，并敷衍说：“等将事情办好啦，你不叫我歇，我自己也会歇的。”
　　席间，少夫人抱着小儿承宗一一与在座见面。此时人们才发现，张府少夫人原来是如此妩媚的。但见她脸泛红光，风彩尽显，羡煞旁人。众人都称赞继祖有福气。好热闹的妇人，这时有些不甘寂寞，纷纷围着或走近少夫人，有的想看看小少爷长得啥模样。但更多的是专门为了一睹少夫人的美貌与芳容。总之心态各异，难已描述。
　　见过小少爷的人，都说这孩子长得可爱逗人。此时人们才看清楚承宗的小模样：清秀的眉下，长着一双机灵乌黑的眼睛，透过一张端庄白嫩的小脸，隐隐泛着一股灵气。
　　宴席在一片祥和热闹的气氛中进行着。府门前，吊着二个光亮的大红灯笼，门外有一群孩子，他们凭借着灯笼发出的亮光，正在你追我逐，玩得正欢。街上行人开始稀少，先前那种喧哗气氛也消失得无影无踪。
　　此时，门外来了一位老道士。此人长得一脸长须，白里透黑，一身青装素衣的。他站在门前片刻，看了一眼府门楣上的字，知道这是张府，今日有喜庆之事。往里看，但见灯火通明，人声吵杂，异常热闹。偶尔间，由里面涌出一股阴风习习之气，透骨凉心。老道不觉暗暗称奇：如此仲夏热天，那来习习之阴气呢？待老道再往里细瞧时，发现府内有一棵粗壮古榕树。此树长得叶劲枝粗，茂盛非常，幅盖着府内，而一旁的枇杷树却长得很一般。老道不禁皱起眉来，一种凶兆之感萌于心中：此乃是不祥之气呀！
　　玩得正欢的孩子们，见门前呆站着一位老道，皆各自停下，以为他是行乞化缘的道士，都纷纷起哄要赶他走。但老道依然如故，呆立不动，给人一种乞不到东西就不甘罢休的感觉。其中一年纪稍大的孩子，想了一想后说：“你不肯走，那等咱到里面叫人拿点饭菜给你吧。”说着便咚咚跑进府里去了。不一会，只见他手捧着一小盘饭菜出来对老道说：“这点饭菜是张府施舍给你的。你拿着赶快离去吧！”
　　老道没有接过饭菜，嘴里却喃喃无声地自语着。这时，那孩子恼怒了。他眼瞪着老道士大声道：“现在有东西给你，你又不要，一个劲的赖着不走，是不是嫌饭菜不好呀？”
　　老道望着那孩子，无奈地合掌胸前，道：“阿弥佗佛，贫道并非化缘行乞之人，只是想拜见府中主人一面，有话相告而矣。”
　　忙于应酬的继祖，此时有点累。从早上就感到不太舒服，到府中发生了那件“釜呜”怪事，继祖心情就非常沉重。由于他一直强忍克制着，在座的人并没发觉，加上席间与宾客干了几杯闷酒，此刻的他头痛加剧，面色苍白，不得不回房歇息。一会儿，韦清进来说：“老爷，门外有一道士，怎赶他都不走，老是站在那里。以为好心叫人拿点饭菜给他，可他又不要，嚷着要见老爷你一面才肯离去，你看咋办？”继祖听后，毫无心情地道：“韦清，那老道可能是来化缘的。想见咱一面无非是想咱多施舍点银两罢了。这样吧，你就说咱身体欠安，不便出来相见。多拿点银两给他，将他打发走吧！”等继祖把话说完，韦清已匆匆出去了。
　　大门外，老道丝毫不动，依然站在那里。他面上的神情泰然自若，那深藏不露的眼神里闪烁着炯炯亮光，多少给人有一种深不可测的感觉。韦清来到道士跟前，客气地道：“大师，俺家老爷因身体不适，不便出来与大师相见，请原谅。这里有一些银两，如不嫌弃，望大师笑纳吧。”
　　见韦清这般，那老道心下不悦。便开腔道：“阿弥佗佛！施主你错了，贫道并不是求舍为财，只是为见你家主人一面，有言相告。既然你家主人身有不适，不便相见，那贫道只好将话咽回肚里罢了。”说着长叹一声，欲将离去。
　　韦清见状，忽觉不妙，急忙问道：“大师，有何言相告，不妨直说，待俺把话转告给老爷便是。”
　　老道问：“你是他何人？”
　　“贴身总管”韦清坦诚地说。
　　“本来嘛，今日是你家主人的喜庆日子，贫道之言有扫兴之嫌。但为道者，有不说不快之责……”老道说到这里稍作停顿，然后用手捋了捋长须接着说：“既然这样，贫道也不妨直说，此宅阴气太盛，此乃是不祥之兆。主能容树，而树不能容主，有灾难之劫也。”
　　“此话何解？”韦清吃惊地问。
　　“古语云：榕树不容人也。善哉善哉！人与榕，如水与火相冲相克，势不两立啊。”老道说完，眨眼间便消失在黑暗之中。
　　韦清听罢怔了一怔，还来不及追问该如何破解时，那知老道已远去不见了。他惘然地朝四周望去，黑夜里，不见人影，空空如也一片漆黑。
　　韦清呆呆的站了一会，心情郁郁不乐。他希望老道的话只是瞎说而矣，并不灵验。回到房里，他没有将刚才的经过向继祖说，只是淡淡地说了一句：“老爷，俺已将道士打发走了。”
　　夜渐深了。饮宴的人散去后，刚才那种人声唏嚷兴高彩烈的场面已荡然无存，剩下来的便是冷清和沉静。一阵清劲的南风吹过后，唯独府内大树上的叶子在发出沙沙响声。
　　这一夜，大多数张家堡的人是在愉快、轻松中度过。
　　然而，在这样一个万籁俱寂的夜里，只有二个人觉得这一夜是漫长而折磨人的，那就是继祖和韦清。继祖感到大祸临头，防不胜防，厄运随时都会发生，唯有安于天命罢了。而韦清则觉得“恩公”有难，不知如何解救，心里在暗暗着急，替“恩公”担忧。老道士的话，成了一个解不开的绳结，深深扣在他心中，每时每刻都在折腾着他，令他惴惴不安。
　　过了两天，经过充份休息，继祖的精神有所回复。头也不痛了，精神也变得轻松开朗。先前，困绕在心里而令他终日愁眉紧锁的“釜呜”现象也略显淡忘。
　　这天下午，一直惦记着生意事儿的继祖，还要赶办一桩卖买。于是，他向经营生意的所在地茶行走去。
　　茶行位于张家堡南面的闽河边。是一座集码头仓库办公为一体的旧建筑，离张府约一里地。它周围布满了大小商号和货行。码头上，一字排开许多装载物资的船只，是这一带茶叶、大米、陶瓷、桑麻等物资贩卖和货运的集散地。每到中午，这里便异常热闹唏嚷，人忙货转，一派繁华景象。而继祖的生意，在这茶行里是字号最老、名气最大的。
　　韦清见到继祖到来，便关切地问及了几句有关身体情况的话后，末了说：“泰州那边已催促过几次，问十担云山茶和八十担白皮桑麻可时发出？”
　　继祖说：“咱今日出来是专为这事的。咱想问问这批货筹得怎样？”
　　韦清道：“货已筹齐，都存放在仓里。”
　　“那就好了！明天就装船发运吧……”他望着韦清，接着道：“这次货期来回估计要八到十天，到时还得辛苦你走一趟，亲自押送哩。”
　　“那没问题。只要能为老爷做点实事，俺韦清是在所不辞的。”韦清说。
　　望着韦清那憨厚的样，继祖这才发现，没见两天的他，怎消瘦了这么多，面露忧郁不欢的一脸憔悴。于是就关切地问：“咱的好韦清啊！才两天没见，为什么会搞成这个样：一脸心事重重、闷闷不乐的，是不是有什么想不开的事情啦！”
　　“没有呀！一切如常，还不是跟以前一个样吗。”韦清俺饰地辨说着。
　　“既然没有想不开的事就好了……”继祖并未说完，还想继续地说，可是一时又记不上来，于是在那里踱步。
　　韦清看着他这个样，有点摸不着头脑。只好在一旁默默地望着他。
　　这时，继祖象想起什么似的停了下来，两眼直盯着韦清吩咐道：“你跟随咱已好几年啦，都没有好好回家看过。这次到泰州，路经泉州，那里离你家较近，到时你一定得抽空回去一趟，好好与家人团聚。等一会，咱吩咐帐房，你去拿三佰两银子，回去后，分出一佰八十两去还清以前所欠的债务，余下的便留给家里用吧。”
　　听了继祖这样说，此时的韦清则面露难色，一副授受不起的样子道：“老爷啊，别说是救命之恩了。这几年来，你对俺从没象外人般看待过，情同手足、待俺不薄，俺连谢恩还来不及哩。如今，又平白无故的让俺拿你恩公的银两，叫俺怎心安呢！是俺韦清所为吗！”说到这里，韦清显得异常激动。
　　继祖不管韦清怎样说，则一定坚持要他拿银两。可是反复劝说后仍不奏效。韦清还是固执地坚持着：“银两俺是绝对不能拿的……”见韦清那个倔劲，继祖则有点按捺不住开始光火了。他冲着韦清忿忿地大声道：“谁叫你是韦清！谁叫咱俩是兄弟呀！如果不是这样，假如咱从来没认识韦清这个人，那今天咱就用不着跟你说这些。那区区银两算得什么……说到底，你根本就是没有把咱放在心里。如果你还把咱当兄弟来看待的话，那就用不着多说，赶快将银两收下……”继祖说完，一脸气呼呼的。
　　望着继祖这般，韦清登时犯傻了。他极是不忍，那心便开始慢慢软了下来。
　　的确，相识这么长时间里，韦清从来没见过继祖如此光火过。在他心中，继祖始终是一个柔弱、温和的儒商。逢人作事都是温文尔雅，从不大动肝火的。而一向忠肝义胆的韦清这会儿也为之感动。他有点不敢相信，世上真有如此之好的人。他心里久久不能平静，百感交集。在他身上有一股热流在涌动着，他妥协了，他为之而动容了。
　　韦清久久说不出话，万般无奈。过了好一会，他才眼含泪光深情地道：“银两俺收下了。恩公待俺恩重如山，俺韦清永世不忘，定将终身相报。明日，俺就要出发泰州，还望恩公多多保重。”说完，韦清心事重重的转身而去了。
　　这段时间里，继祖其它事情也少管了，一心扑在家里陪着少夫人和孩子，一家子过得乐也融融的。埋藏在他心里深处的不安和无奈，也渐渐被冲淡而远去。
　　这天晚上，早早用过晚膳的继祖，一家人正在府内的草坪上嬉戏纳凉。天上，明月当空，皎洁光亮。徐徐吹来的凉风，令人无限惬意。
　　云霞拿来了一壶泡好的“雀舌”一枝春后，便在一旁逗着少爷承宗。继祖则一边品茶，一边欣赏着这温馨夜色，内心不免叹息道：“多么难得啊！一家子围坐一团，共享天伦……”
　　少夫人见继祖默不作声，只顾自个儿品茶，便开腔道：“夫君，你猜将来长大后的小承宗，会成为怎样一个人呢：是秀才还是当官的，还是继承祖业，做一个儒商呢？”
　　继祖随口说：“咱有一个愿望，小承宗将来最好做一个文人，象夫人你一样知书识墨的。绝不要当官，因为当官难当，当一名好官更难当。至于有没有兴趣做生意继承祖业，那就以后由他而定了。”
　　少夫人觉得继祖说得也在理。但她总是觉得，这孩子长得活灵活现，从脸上那双精灵可爱的眼睛来看，将来必定是活泼好动，是个有出息之人。
　　这时，云霞将小少爷承宗逗得“格格”在笑。清脆的笑声顿时响彻张府，也给这一家子带来了无尽的欢乐和温馨。
　　夜渐深了。他们全无睡意，依然沉浸在欢乐声中。
　　忽然间，府中阴风大作，寒阴袭袭，一道冰凉的寒气扑面而来，让人为之一颤。而继祖那瘦弱的身躯又怎能抵挡得住呢，顷刻间他只觉寒气入心，马上就变得浑身不适来。于是大家只好回房去睡了。
　　自此，继祖便一病不起。少夫人非常焦急，于是托人到天恩城请来了一位有名的郎中。郎中为他诊过脉后，对少夫人说，你相公虽然病情不轻，但不外乎是患上风寒之症，小病而矣。请夫人放心，待老夫施药几剂，调教三天后定能康复。那少夫人听了郎中的话后，，遂将焦急之心安了下来。根据郎中吩咐，云霞马上煎药去了。
　　两天过去了。可吃过郎中开的药后，继祖的病情不但不见好转，反而在加重。这下子，少夫人可慌了，不知该如何是好。于是又马上找来了那位郎中。为慎重起见，郎中再一次为继祖细心探脉辨症，然后对照两天前开出的药方，见并无错漏，心中不禁纳闷，暗暗称奇。当下寻思：不外乎是风寒之症，小病而矣，以老夫行医数十年的经验，此种病症只需服用老夫开出的药一剂，病情便有好转，若服完三剂，则马上痊愈康复了。为何眼下这病人药石不灵，服过二剂后依然如故不见起色，并对药物毫无作用呢？真奇怪罕见呀。郎中心中不免生疑：莫非是邪气犯身？
　　少夫人一直追问那郎中，问及病情如何，有无大碍。而那郎中却一反常态，一味摇头不语，让少夫人甚为焦急。沉默良久后，那郎中才迫于无奈地摇头叹息道：“老夫已尽心尽力矣。只因此症怪玄，暂无办法将病情扭转。唉，老夫不材，还望夫人另请高明吧。”说完，便不辞而别黯然而去。少夫人望着那郎中离去的背影，一脸茫然，不知所措。
　　如此有名气的医师，碰到继祖这个病都束手无策，撒手弃医，可见继祖的病非同一般。
　　有道是：“天有不测之风云，人有旦夕之祸福。”
　　翌日黄昏，张家堡一代商贾富豪就这样仙逝了。
　　继祖死后，堡中上下为之悲恸。第二天厚葬于张家堡东面的土丘里。
　　也许是堡里的人平素对这位“张老爷”的尊敬和爱戴，出殡的那天中午，堡里的长街上，两旁人满而立，皆含悲相送，寄托哀思。让人震憾和不解的是：当日，时至黄昏做饭之际，堡里所有的房顶上，一扫昔日青烟缭绕的喧嚣景象，骤变得黯然失色，炊烟难觅，仿佛整个张家堡皆沉浸在一片悲伤之中。
　　此时的张府大宅，一片萧煞冷清，充满着悲凉，和几天前那种热闹情形大相径庭。府内，少夫人终日以泪洗脸，悲痛欲绝。回想与继祖相处的日子是如此的短暂，更想不到自己年纪轻轻刚过十九，正值风华之年便沦为文君新寡，多么不幸啊！人生漫漫长路，以后的日子怎样过啊！唯一能使她慰藉的是，身边还有小儿承宗和云霞作依伴。
　　继祖不明不白的突然而去，令张家堡为之震动。很多人都困惑不解，众说纷纭。有人说：“这些都是张家前世祖宗的作孽，令他们后人几代单传，都是父母早亡的……”更有人说：“有一得必有一失！继祖生得蚕蛾命——见子而亡……”而大多数人则这样认为：“苍天无眼。为什么这样一个忠厚善良、好善乐施的好人如此短寿，真是天有不公啊！”然而，不管人们怎样揣测、议论，继祖英年而故乃是不争的事实，可能是一种天意吧。
　　韦清这次押货也非常顺利。在泰州把事情办完并取回银票后，回来时途经泉州，于是便顺道回家。一路上，他心里在想：阔别多年的老家终于回来了。今天的韦清，已不是过去那个穷困缭倒、欠债累累的韦清了。这次回家，可以说是衣锦还乡扬眉吐气的。回家后，他觉得一切都变得很陌生。见过妻儿，韦清高兴万分。欣喜之余，当他看到妻儿的生活依然跟以前一样清苦，丝毫没有改变时，心里不禁酸楚和难过。但不管怎样，在韦清看来，回到家里与家人团聚就是一件大喜事。
　　韦清在家里住了两天，可他心里一直惦记着继祖。老道的话就象影子一般怎也驱赶不掉，经常在他脑海里出现。晚上，他遥望南面，静心祈祷，希望“恩公”吉人天相，能逃过此劫。
　　韦清出现在乡里时，一身长衫马褂一副商人的打扮，十足似个有钱之人，乡人都惊呆了。以为他在外头发了大财，一个个对他都刮目相看。而韦清则象过去一样，见面时总是面带笑容热情称呼，没有一点隔阂疏远的感觉。
　　一天，韦清忽觉心闷异常，眼跳不止。他预感不妙，于是伧促向妻子交待几句后，便匆匆踏上回张家堡的路途。
　　当他赶回张家堡时，已是四天后的一个中午。在张府门前，韦清见到，原先悬挂着的大红灯笼不见了，已换上了写着黑色“奠”字的白色灯笼。他已知大事不好，于是心情沉重地忙进了府门，径直朝里面走去。
　　少夫人见是韦清回来，只淡淡地说：“韦清，你回来啦。”
　　“是呀！夫人，老爷呢？”韦清急急地问。
　　“老爷他，他……”少夫人已泣不成声了。
　　还没等少夫人把话说完，韦清就大步迈进大厅，来不及整衣上香便“扑通”一声跪倒在继祖的灵堂前，呼天抢地的嘶喊起来：“恩公啊！你为什么不等俺韦清回来，就自个儿去啦。你去了丢下俺韦清可咋办呀！老天爷啊，你也太狠心了，恩公要去，你咋不出来拦他一把呀……”说着便嚎嚎大哭来。
　　听着这男子汉般的嚎哭声，原来是那样悲恸、那样让人揪心。
　　望着韦清一副伤心悲切的样子，少夫人不忍心地擦了擦脸上的泪水，然后点燃了三炷香，恭敬地插到继祖的灵堂上，并轻声地说：“相公，你的好兄弟，韦清来看你呐……”说完，少夫人再也忍不住，又伤心地抽泣起来。
　　云霞抱着承宗于一旁，见此情景，也不禁暗自垂泪，偷偷而泣。
　　顿时，整个大厅里，充满着凄楚悲切的哭泣声，令人伤心断肠。
　　不知过了多久，韦清才缓过气来。他站起来，走到云霞身边，深情地腑着身子轻轻地亲了一下小少爷承宗，然后转过身对少夫人说：“夫人，你放心好了，无论怎样，只要有俺韦清在，以后你母子俩是不会捱饿，照样可以生活无忧的……”
　　在少夫人眼里，韦清真正是一个忠肝义胆的人。他做事干练老到是难得的人才。如今，承宗并未成人，且又留下一大摊家族生意无人打理，若然韦清不嫌，那就让他代为掌管，等承宗长大成人后再作打算吧。少夫人是这样想的，毕竟她是妇道人家，不便抛头露面去处理家族生意。最后，她权衡再三后还是决定把张家生意交由韦清掌管。自此，韦清便一心扑在如何掌管好张家的生意上。
　　还有一件事，一直憋在韦清心里不爽。那就是老道士提及的那“榕树”在韦清眼里，府内那棵榕树太可恶了，若不将它铲除，心里面永远是不痛快的。
　　一天，韦清特意跟少夫人提及此事。起初少夫人听后有点惊诧，觉得太不可思议了，后来听了韦清说：“那老道长得鹤发童颜，一脸白色长须，说话又如此灵验，极可能是一位得道高人，咱们不可不信呀！”才彻底相信过来。
　　后来，韦清还将自己铲树的想法说出，并征求少夫人的意见。那知少夫人听后，觉得蛮有道理，便心里寻思：“若然再留下那榕树的话，说不定那一天又会发生其它不幸的事情，到那时就太迟了。”最终她还是同意了韦清的想法。
　　过了不久，韦清马上叫来了五、六条大汉，没多大工夫，便将那棵百年古榕除掉。
　　顿时，张府内空间开阔，光亮宜人，充满生机。这下子，韦清乐了。他心想：榕树除掉后，给张家带来了阳光与生机，现在，少夫人她们可安心地生活了，但愿以后不用担心不幸的事再会发生。
　　其实，张府以后不再发生不幸的事，只不过是韦清的一厢情愿罢了。是不是张府除掉榕树后，从此就相安无事、天下太平呢？咳，那只是未知之数，因为世事难料，天有不测，真正要发生的事是无法阻止的。
　　诸位可能还记得，张承宗弥月之日是农历的八月初七。无独有偶，刚巧与民间流传的忌日碰上，此日叫“三娘煞”也。按民间说法，凡是此日满月的人则称为“三煞仔”或“三煞女”，那承宗该称为“三煞仔”了。那么“三娘煞”又是什么来呢？相书里说：“上旬初三与初七；中旬十三十八当；下旬廿二和廿七。曰：作事求谋定不昌，迎春嫁娶无男女；孤儿寡妇不成双，架屋未完先架丧；行船定必遭沉溺，上官赴任不还乡。”这么巧合，承宗满月之日刚好是“三娘煞”那么，承宗日后会不会有劫难？张家上下会不会带来厄运？又是不是象《相书》里说的那样可怕呢？诸位只好试目以待。不过，生活本身就象一个多姿多彩的舞台，每个人都会随时随刻、不知不觉地进入到舞台里的每一个角色。的确，日后张家在这个舞台上，上演了一幕石破天惊、让人难以置信的故事来。