1、玉朱 · 壹 ...
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一
“二娘，二娘。”
“二娘，你在何处啊？”
天热得直如烘炉，一丝风也无。不知幸或不幸，只是在茫茫戈壁上，此刻若是有风，定然能将人气儿烤蒸耗尽。
碧衫女童握着木栏，仔细探头，穷极目力却寻不见人影。汗珠儿一颗颗自鬓角滚落，她自袖中抽出一方帕子，随意揩了揩，仍踮着脚向下望。
黄沙，白塔，僧众，香客。这日头太烈，来莫高窟的善男信女本就不多。自高处俯瞰，更是一览无余。她跺足长叹，一手提着裙脚，无奈离开。
待那侍女模样的女童消失在木梯转角，一个身着绯色衫子桃红襦裙的少女自黑黢黢的洞窟中探出身，恰恰在她方才踯躅许久的正后方。
少女唇角微扬，笑意粲然，信步观赏起这排石窟来。她不知从何处变出一盏油灯，走马观花。借着火光，只见佛祖法相庄严，菩萨姿态各异，天女舞姿曼妙。
红日悬空，步出寒气森然的窟穴，她见左侧洞窟外筑有木制的单檐歇山顶，红绿彩绘些许褪色，却不掩制工精巧，定然是大户人家供养的佛窟。
她杏目微亮，疾步上前，却见炽烤的日光尽头，洞窟入口几步，一僧人盘腿席地而坐，寂然面对北壁的经变画。光与影，明与暗，阴阳交叠，看不清他的样貌，只疑心是壁画上的造像走了下来。
她轻步走近了，原是一个小沙弥，侧颜清俊，他身前也有一盏小小的油灯，似乎在揣摩画作技法。
小沙弥被她惊动，缓缓侧首，眯眼打量站在阳光下的少女，淡淡说：“娘子不该到此处来。”
早知这佛门圣地规矩多，阿娘因此格外嘱咐锦书跟着她。此刻面对这面容俊秀的沙弥无波无澜的目光，她心头一窒，却鬼使神差问道：“为何？”
他收回视线，微微仰头，望着壁画上沿身姿优雅的飞天画像，说：“此窟乃沙州望族李氏所供养，已有百年历史，寻常人不得随意参拜。”
自阿耶掌权，她虽为次女，日子也是越发顺风顺水，平日在这沙州城何曾轻易听过“不”字。可今日这沙弥言行并无半分恭敬之意，她便偏要拧着来。她不退反而上前两步，俯视着他，冷声说：“那你为何安坐在此？”
他目光平和，道：“师父知我擅画，特准我来此观摩前人画作。”
望着他平静的眼眸，她忽然觉得自己的倔意无理而可笑。自知失态，她不作声，转身欲走。那沙弥却突然起身，身量修长如竹，俯视着她，极其自然地说：“贫僧送娘子去大殿罢，木梯不稳，娘子当心。”
她无法拒绝，嗫嚅道：“也，也好。”
余年之后，玉朱忆及当时，才发觉他盘坐在光影交错中挺拔的背影竟早已刻在自己心头，印刻极深因此血肉模糊。那年莫高窟的烈阳，竟成为她少女时代的落日余晖，灿烂而灼人。
二
曹氏本不是名门望族，然而乱世之中礼法无常，各凭本事谋生路方为上策。若是占地为王，也不甚稀奇。李唐王朝行将就木，辽阔版图之上烽烟四起，军阀割据。沙州乃中原连通西域的要塞，数年偏安一隅得益于名为归义军，实则统御一州的大军阀。但外有西域诸国虎视眈眈，曹氏夺权虽易，掌权实难。
曹议金笃信佛教，沙州自古就有西域高僧往来的足迹，因此一时间沙州上下风行崇佛之风。新建的沙州刺史府专辟一院落作为佛堂，落成之日又延请莫高窟高僧前来讲经。
玉朱听得锦书来报时，正临摹一篇钟繇的楷字。她向来不耐烦在临帖时被扰，锦书见她不曾停笔，心中已有计较，行了礼便欲轻轻退出去。玉朱却执笔停在纸上一寸，豆大墨迹瞬时滴在行云流水的“缘”字上，这页字怕是作废了。
她轻轻取下镇纸，说：“你方才说，阿耶请的何处高僧？”
“莫高窟的住持和尚，”锦书觑看她似乎若有所思，“二娘不妨一去，否则阿郎恐怕不满。”
“莫高窟”一词入耳，她不由想起那个寡言自若的沙弥。心念一动，她放下狼毫笔，道：“为我更衣罢。”
焚香沐浴妥当，玉朱换上素净的水绿色衫裙，匆匆向佛堂走去。她到时，讲经已然开始。正殿中，曹氏众人屏息凝神，肃然跪坐在蒲团上，住持高坐于佛祖像前的石台中央，下方左右端坐四名弟子，右侧第二人，正是她眼熟的那个。
她对佛经不甚熟稔，纵然是高僧讲经，在她听来如同天书。又来得晚，她索性跪坐在最后一排的曹氏分家中。众人皆聚精会神注目住持，她有学有样，眼波却不断瞟向那小沙弥。他同样专心致志，听到豁然开朗处，面上微微露出有所得的笑意。笑容如沐春风，神似画上才有的人物，直把玉朱看呆了去。
不知过了几柱香的时间，住持施施然走下石台。曹议金忙起身，携住持到内厅吃茶叙谈。玉朱揉揉酸麻的小腿，才借锦书的力站起来。她见阿娘自殿前四处张望，遥遥见到她，面色稍霁。
她溜上前，悄声问：“阿耶有没有寻我？”
阿娘瞪她一眼：“自然寻了。”
她向来不怕阿娘，笑嘻嘻道“我去请罪”便窜出佛堂，只气得曹夫人在身后骂她“不知稳重”。
玉朱追到内厅，只见四弟子端坐饮茶，不见阿耶和住持。她心下一松，让锦书请那沙弥出来，自己先行至园子里的凉亭休憩。
澄迦随一侍女走出内厅，又绕几处回廊小院，颇费了些时间，心中不免疑惑。直到望见在沙州极罕有的翠竹掩映下，那素衣高髻，明妍丽质的少女，才明白缘故。
她饮一口茶，示意澄迦入座，笑道：“二娘自觉与小师傅颇为有缘，今日又见了。”
他淡然一笑：“贫僧却要先给娘子赔不是。那日未辨娘子身份，有所唐突。”
口中念着“赔不是”，他面上却不露山水。玉朱见他不似知晓她身份的旁人那般行事畏缩，只觉得他眉眼越发顺眼，嘴角更扬起几分，说：“可惜至今不知师傅姓名。”
他双手接过锦书斟的茶杯，十指纤长骨节分明，轻抿一口，道：“俗家姓名贫僧早已抛却，现唯有师父赐下的法号\'澄迦\'。”
“住持和尚可是你的师父？”她右手食指摩挲白玉茶杯，懒懒道。
“正是，”他眼睫低垂，望着杯中几叶残茶，“贫僧师从住持师傅已五年有余。”
她以手支颐，转转眼珠，道：“住持大师取法号定然不是一时兴起，”又拖长了调子，似乎能从他的法号中咀嚼出什么，”澄迦，澄迦，你可想过成家立业？”
澄迦猝然抬头，褐色的眸子与她狡黠的眼睛撞在一起。玉朱满意极了，终于见他幽深如井的眼眸荡起波澜。
“娘子何出此言？\'澄\'谓澄心一片，\'迦\'取自佛祖小弟子迦叶之名，”他的眼中似乎有了情绪，又很快如雾散去，依旧轻声细语。
“贫僧此生唯伴青灯，侍古佛耳。红尘诸事，已是过眼云烟。”
三
曹氏长女两年前远嫁甘州回鹘可汗，阿耶虽至今未曾提及玉朱出阁之事，但阿娘却记挂在心，时常耳提命面，教她打理内宅之道，年后甚至请了嬷嬷，又管束她外出游玩。然曹家人多事杂，今年受中央赏封做了刺史，曹夫人到底分身乏术，无法时时看顾她。
玉朱得以偷闲，换了时兴的胡装好骑马，便带着锦书出门了。
她策马一路小跑，直奔市坊，目不转睛地顾看小摊上的新奇玩意儿。她正盯着一对双耳藤蔓纹金壶出神，打算下马仔细看看，锦书忽然细声唤她，示意她看前方。
只见五个着胡服佩长刀的汉子骑着高头大马，神态自若行在街道中央，一旁百姓路人却避之不及，指指点点。为首的男子高大壮硕，蓄络腮须，作胡人打扮，年纪约莫比她大哥还要年长几岁。沙州虽与西域互通有无，但唐末以来连年兵乱，内外纷争皆有之。观这几个胡人衣着不凡，□□马匹健硕修长，已有胆怯的摊贩悄悄聚拢商品准备跑路。
玉朱勒马，停在路边好奇打量。不料那队人马也看到她，其中走出一人，操着带口音的汉话问道：“娘子可知刺史府怎么走？”
这人年轻稍轻，看先前站位似乎是为首那人的侍从。她怔了怔，说：“大路到头，巷子左手既是。”
那人道谢，转身回禀主人。一行人路过她身旁时，那人冲她笑了笑，她便回以笑容。为首的男人侧首，瞟一眼她的马又目光上移，望着她弯弯唇角。她不由愣在原地。
沙州城外，即是砾石漫延，戈壁连绵。西行五十里，遥遥可见错落有致的僧人圆寂塔，南侧山崖上是嵌入其中的大小洞窟。
玉朱取下纱帽，逮住一个小沙弥问道：“小师傅可知澄伽在何处？”
小沙弥不过七八岁年纪，脸颊圆润可爱，却极为端重向她一礼，说：“澄伽师兄在二层右手第十八窟作画。”
她依言寻去，果真在那洞窟里见到他。
他抿着唇，神情专注，捏着一支极细的毛笔，正为一个供养人女像作稿。一旁的木箱上搁着陶碗，里面是红绿蓝白黑五色颜料，还有几根粗细不一的毛笔。
锦书守在外头，她蹑着步子走到他身后，看了一阵才作声：“若是我，便不会画云锦回形纹。”
澄伽顿了顿笔，继续作画，说：“多日未见，娘子安好？”
“俗事缠身，甚是恼人，倒不如小师傅这般清闲。”她不知是抱怨还是陈叙。
“娘子可在绘画有所造诣？”他不紧不慢画完长袍广袖的最后一笔，才搁下笔，回身看她。
这尊供养像几乎等同人高，澄迦因此是站着作画。窟内光秃，无处可坐，她便踱步转看这座新辟的洞窟。“绘画不曾，若论书法闺中无事常临摹。然而我的经验却比小师傅富余些。”
她凑上前，弯腰细看他方才所绘的长袍花纹，说：“这云锦回形纹已是几年前时兴的样式了，今年女子常穿藤蔓纹。”
他怔了怔，轻轻一笑。玉朱侧首，发现毫无知觉间两人逐渐靠近，鼻尖萦绕丝丝缕缕他衣袍上的檀香。玉朱耳根微红，不着痕迹地后退几步，听他道：“是贫僧思虑不周。自皈依我佛后，便不曾关注这些琐事了。”
她的眼眸闪了闪，环视昏暗的洞窟，道：“若是以后曹家作功德窟，我的画像定不要那样千篇一律的。衣纹要是缠枝花鸟纹，还有步摇......步摇是莲花样式的便好了。”
四
元深对行礼的锦书摆摆手，她便乖觉地悄然退下，任凭元深熟门熟路走进北侧书房。他进去时，玉朱正倚着贵妃榻，对小几上的画作出神，竟毫无察觉。
“用笔肆意而有的放矢，粗中有细，这是哪位大家的画作？”他故意凑近她耳畔，啧啧称奇。
玉朱惊觉，回头见是他，不由瞪他一眼：“二兄，你到我这里来做什么？”
她迅速而仔细地卷起画纸，元深却敏锐瞥见页脚署名。“澄迦。阿娘说你近来常往莫高寺去，难不成是那里的僧人？”他饶有兴趣地唇角一扬。
“澄迦师傅擅画，我便讨要了几幅来观赏，”玉朱见瞒不过他，只好道出真相。
“能入你眼的人，想必或是相貌非凡，或是才能果然出众，亦或二者皆有。”他负手，揶揄地望着她。
她与这位兄长关系甚好，说起话来也不拘泥长幼之别，当即便反道：“你这粗人，怎会懂得知音难觅的道理？”
元深也不气恼，笑道：“是我不懂，你读的诗书倒是比我们几兄弟加起来还多。”
她捧着卷轴，轻轻放在书橱隔栏上，说：“如今才懂阿耶为何崇佛。佛家独有的气蕴，偶尔能让人忘却杂事。”
“玉朱，我从未见你对旁人如此上心，况且是男子，还是个僧人。你莫要自寻烦恼。”他垂首摩挲着桌上莹润通透的白玉镇纸，语气温和，却头一回唤了她的闺名。
她落在卷轴上的纤指微收，冷然道：“生为曹氏，我不曾忘记。”
自那之后又是许久，玉朱仍时常去莫高寺。有时同澄迦一起在殿内听高僧讲法，更多时候观他安安静静在窟室内作画。
上回听澄迦说今日要绘藻井，她便熟门熟路直奔窟室。夏末午时热气依旧烤人，玉朱额上渗出密密细汗，进了洞窟顿时松快许多。
她仰头，澄迦坐于搭好的木架上，已画出藻井的外廓。余光瞥见她，便微微一笑：“这般天热，娘子还在外跑。”
她接过锦书递来的帕子，拭了拭额角，理所当然道：“是小师傅告知我今日要绘藻井，难道不是邀我前来之意？”
他在砚边舔舔笔尖，弯了眼睛：“倒是贫僧的不是了。”
玉朱定要今日来，确有她满足好奇之意。藻井画于殿堂或者洞窟顶部中央，鲜有注目却花纹繁多，难度也很大，极为考验画师功力。
她正望着他线条优美的下颌出神，忽然听到他说：“娘子平日可有喜欢的走兽花木？”
她怔了怔，说：“兔子倒是惹人怜爱。”
“巧了，”他思索片刻，笑了起来，“娘子所好与我近日构思相通。”
她再三追问，澄伽却噙着一丝笑意不肯再答。玉朱无奈，如烹热油般见他慢条斯理画出三兔互相追逐，却共用三耳的线稿，细细观来，的确是三只完整的兔子无疑。
她瞪大眼睛，随即笑出声来。一旁的锦书也忍不住赞叹：“小师傅如何能想到？当真了得！”
玉朱又看着他，丝毫不掩饰杏目中的惊艳赞赏。他的神色依旧波澜不惊，轻轻挽起右腕袖口，细心绘完整幅藻井线稿才作罢。
他收好笔墨，侧身攀下木架。
“今日你还上色吗？只看线稿还是失些趣味。”她扶着木架，眼神却望着窟顶打转。
“今日怕是不成了。下午还要为师傅抄写经书。”他身子还靠在木架上，右足着地，温声道。
玉朱有些遗憾地抿唇。
他瞧见玉朱的神情，犹豫片刻，道：“……若是你实在想看，不如……咝！”他忽然痛苦地皱眉。
她一激灵，扑上前去，只见他的右手掌心一道极长的豁口，鲜血汩汩，显然是被毛糙的木架所伤。
“你的手！”玉朱抓住他的右手，逸出一声惊呼。
“如今是真的画不成了。”他仔细看了看，对玉朱无奈道。
她心如鼓擂，不曾注意他说了些什么，只是自袖中扯出淡粉色的绢帕，小心翼翼包扎在他掌心。事毕，她微抬眼，正对着他出神的如墨眼瞳，才惊觉自己做了什么。
“娘子……”他的喉结上下滚动，率先打破沉寂。
她才发觉自己竟一直捧着他温热的右手，甚至感受到他指腹上不同于自己的粗糙。玉朱自脖颈到耳根，燃起火辣辣的嫣红，如丢掉烫手山芋般缩回手，一言不发便向外奔去。
澄迦和锦书不由得都愣在原地，二人对望一眼，锦书恍然，一叠声地唤着“娘子”，也向外跑去。
作者有话说第1章 玉朱 · 壹
