《羽落寒山》悠悠碧空

21、簧轮□□

　　甄蓁此次出来，还带了个刚提拔上来的年轻管家。接应上了祁寒之后，沿途的食宿便都放由他打理。途径一个较大的商镇时，小管家在一家比较红火的酒肆二楼订了间雅房，从窗户看出去，恰好将街上商铺行人都看的清清楚楚。

　　等菜上桌期间，小管家不错眼神地盯着窗外，手底下还似乎算着什么。祁寒在饮食上一向简单，受伤之余又托着个小姑娘，更是不愿招摇，许久都不曾吃过一顿好的。舒儿见甄蓁点了好几个讲究的菜肴，正偷偷开心，一看小管家的样子又担心起来，拉了拉祁寒的袖子，“祁大哥，会不会真的有人来找咱们的麻烦呀？”

　　甄蓁坐在对面双手转着手中的茶杯，见她紧张兮兮的，故意逗她，“怎么，害怕啦？你祁‘大哥’每天刀里来血里去的，不时刻提防怎么行？”

　　祁寒也以为甄蓁刻意命管家留意可疑的人，不赞同道，“咱们还在外头，谨慎些是没坏处。但若是草木皆兵到如此地步，又何必非来这种地方吃饭？”

　　“因为我想吃。”甄蓁瞪大眼睛，这新人还没纳进门呢，这俩人就开始一唱一和啦？“我来山庄那么久，好不容易出一趟远门，又急着找你好几天都啃硬干粮。好好奖励自己一顿还不应该吗？”

　　“可是...咱们路上不是还有好几天？姐姐刚才点的菜，都好贵哦！”单甄蓁手上的那杯茶，就直接叫店小二去对面茶铺称得上好的杭白菊。一行人晚上过夜的客栈，更是比之前跟着祁大哥时提升了好几个档次。祁大哥人这么朴素，怎么家里的夫人花钱这般豪放？

　　听出她话里的小心思，甄蓁一笑，“钱是挣的，不是省的。这顿我请，姑娘就不必费心了。”

　　在这点上，祁寒没有异议。她本就是甄家大小姐。当初刚遇到她时，她吃穿用度皆比现在精细。

　　第一道菜端上来不久，小管家收回视线，“夫人，一炷香的时间，新进了四十七位客人，散了七位。”

　　“嗯。”甄蓁夹了一筷子，却不着急吃，“四十七位客人得二三十个菜。二十两是有了。以这家的菜系，翻桌率恐怕不太高。一会儿你早点下去跟掌柜聊聊，打听一下这条街上旺铺的租金。”

　　小管家点头称是，舒儿姑娘虽然不大懂他们到底在算什么，好歹听出来并不是在提防可疑人士，脸上一热，低头小口吃饭。

　　甄蓁与祁寒视线对上，含笑不语。

　　又一晚在城中会馆投宿，大街上灯火通明，商铺林立，热闹非凡。安顿下祁寒，甄蓁打算出门逛逛。方舒心里早就长了草，见甄蓁打算出门，眼巴巴跟上来，“姐姐，我也想...”

　　“甄。是甄姐姐。”甄蓁要笑不笑的更正。

　　“甄...姐姐，我也想跟你去。”

　　见小姑娘乖巧的改口，甄蓁便准备带上她。

　　“可是咱们这样出去，安全吗？”

　　“你有什么仇家吗？”

　　“没有。”

　　“很好，我也没有。”

　　方舒毕竟还是年纪轻，左转转右逛逛，一会儿就看花了眼。甄蓁挑了几件小玩意买给她，小姑娘心花怒放，很快就甄姐姐、甄姐姐的叫个不停。俩人有一句没一句的闲聊，这丫头的心眼有一点、但不多，很快就把自己家的事儿透了个七七八八。她那个叔叔，说起来也不算惟一的亲人。只是父亲多年杳无音讯，叔叔也就一直暂代父母之责了。

　　“哎，等等！”甄蓁突然退回几步，进了一家旧货店，对着一件铁器两眼放光。

　　“这是什么呀？”方舒也凑过来看，见这家伙细长一根铁管，由木头包着，周身布满暗纹，看起来沉甸甸的。

　　“这个嘛...我也不晓得。”小二去请掌柜，掌柜见是两个妇人家，态度敷衍。

　　“这东西有配套的弹丸吗？”甄蓁拿起来仔细查看，尝试扣动机括。

　　见这妇人似乎真懂，掌柜这才迎上来，拿出一个小锦盒，里面十几个弹丸。

　　“只有这些？”甄蓁有些失望，但转念一想，能在这里见到火器已是难得，何况是如此精巧的簧轮枪，应该是舶来品。

　　先问掌柜寻了个价，居然要五两黄金！

　　方舒眼睛都快瞪出来了，“你这店家简直狮子大开口嘛！这么个铁疙瘩怎么能换黄金？还要五两？把你家店里全买下来也未必要得了这么多钱呀？”

　　“姑娘这话说的！这波斯手铳可是机缘巧合才辗转到本店的，你们要嫌贵就去看点别的。”

　　“掌柜的，”甄蓁研究着枪管里的膛线，“我怎么知道这玩意是不是真能用？万一只是废铜烂铁一块——这金子岂不花得冤枉？”

　　“这...夫人要是信不过，可以随我到后院一试。不过，这弹丸使一发少一发，需得先付帐才能试用。”

　　甄蓁想了想，觉得还算公平。“春生，写银票。”

　　这回不但方舒，连小管家都有些慌，“夫人，咱们真要买？”金锭哎！五两！那可是山庄小半年的收成！

　　甄蓁摩挲着发乌的枪管，“有钱难买我乐意。大不了从我的私账上出。”

　　小管家硬着头皮掏出银票，心想夫人平时连个首饰也不带，朴素得不行，谁知这花起银子来眼睛都不眨！这笔巨款支出回去可咋入账呢？

　　掌柜验过银票，毕恭毕敬的把这位贵客让进去。甄蓁转头吩咐小管家，“你们俩就不用跟来了。”子弹无眼，尤其在狭窄的地方。

　　小管家和舒儿两个在外头你看我我看你，就听后院一声响炮，俩人都唬了一跳！小管家下意识就往里冲，正撞着掌柜喜笑颜开的引自家夫人出来。

　　“夫人！”小管家上前围着她转了一圈，才确信人确实无碍。

　　得枪在手，甄蓁心里踏实了许多。有几年前的前车之鉴，她可不准备再弄得上回那般狼狈。虽然这种古老的簧轮枪尚无法连击，每回压装火药还要花费一番功夫，但起码在危及关头能提供一线生机。没想到上学时一时上头参加的射击培训，竟然在这里发挥了作用。

　　不过她可没打算叫祁寒知道。回去的路上她顺手又给方舒买了几包糕点零食，嘱咐二人不要多嘴。小姑娘抱着花花绿绿的东西答应得干脆，心里却犯嘀咕，甄姐姐这么能花钱还要瞒着祁大哥，祁大哥可真是可怜。

　　一路虽有些担心，好在还算平安。眼看明天就能回到山庄，甄蓁提前写信派人去请徐忍冬。山路积雪，马车的速度放缓了几分，经过一条河谷时，那景色极美。她吩咐车夫停车，披着斗篷下去，深一脚浅一脚走到河畔，欣赏水面飘渺的雾气。

　　身后一阵踏雪声，是祁寒跟了过来。他肩上的伤已结痂，气色好了许多，甄蓁拉过他的手，与他并肩漫步。山谷静谧，流水无声。他任她牵着，沉静得像岸边一棵挂满雾凇的树。不远处方舒也下来了，正与小管家捡石头起劲的往河里丢。看着他们，甄蓁笑道，“都还是些孩子。”

　　手中的掌心厚而温热，指腹覆有薄茧。握着这只手，甄蓁心想，她不要再坐在山庄里等他回来了。不要再提着心，恼他杳无音讯，又怕收到他不好的消息。她要他在身旁，每时每刻，要一直牵着这只手，哪怕他身边刀光剑影，哪怕前途湿滑艰险。

　　“啊！”远处传来方舒的惊呼，祁寒回头，隔着重重灌木并不能看清楚那边发生了什么。“祁大哥，快...快来！”

　　“我过去看看。”他不放心，挣开她的手，大步往回走。甄蓁在身后眯起眼睛，浪漫的时刻被打扰，任谁都没有那么好的脾气。

　　方舒倒也不是故意捣乱。祁寒赶过去一看，好家伙！水边的一块巨石上，一只体型硕大的公猞猁正盯着她嘶嘶哈气，估计是下山来喝水，不巧“巧遇”了。

　　“祁大哥...！”方舒吓得快哭了，这东西一张脸凶神恶煞，巨大的爪子每一掌都有她的脸那么大，万一朝自己扑过来——太恐怖了！

　　“别乱动！别叫。”祁寒抽出短剑，动作尽量平稳。这种大猫灵活凶猛，连鹿都能咬死，尽量还是不要激怒它为好。

　　他护着方舒缓慢后退，猞猁盯着他们，渐渐收起了獠牙，终于一蹿，消失在茂密的灌木中。

　　“你先回车上。”

　　“祁大哥，我、我害怕！”方舒紧紧抓着祁寒的胳膊，两腿发软。祁寒见她吓成这样，便先把她送回去。刚准备返身去找甄蓁，就听那个方向当的一声巨响！随即是野兽愤怒的嘶吼，灌木狂颤！

　　“甄蓁！”祁寒提足狂奔，他怎么会大意到明知她落了单，却以为等这一会儿不重要？怎么会傻到以为逼退了野兽，它就不会再去接近其他人？灌木丛中的混乱逐渐平息，可自始至终也没听见她喊上一声，祁寒不敢细想，急提一口气跃过树丛——

　　却见那只猞猁身体扭曲的僵在地上，雪地上一片猩红，周围满是深深的爪印！而甄蓁跌坐在一丈开外，白着脸、颤着唇，说不出话来！

　　“伤到哪了？”

　　她摇了摇头，挣扎着爬起来，“这什么啊...哪来的这么大一只野猫？”

　　祁寒松了口气，庆幸她无事，却又颇为意外。从足迹来看，这只大猫应该是想迅速离开，却偏偏又撞上了人，惊慌之下先发动了攻击。他把猞猁拎起来翻看，腹部一个小孔还在汩汩往外淌血。

　　“你怎么打死它的？”这么大一只猞猁，纵使有功夫之人也很难做到一击毙命自己毫发无伤。视线停驻在她手里那件奇怪的物件上，甄蓁这才想起忘了收枪！不过这下也瞒不住了，索性拿给他看，“我偶然间买下的，还挺好使的哎！那个，你想不想试试...?”

　　她的脸颊尚未恢复血色，斗篷上还有没掸干净的雪和泥，头发结成男孩子的样式，努力摆出来的笑容带着几分心虚。祁寒无声的叹了口气，对她伸出手，“还能走吗？要不要我背你？”