《赘婿折桂》陶公子

58、第 58 章

　　这八月的南京府满城桂花飘香，到处都是来京赶考的举子，各个客栈早已人满客满。

　　因着何有群在南京府有别院，而且距离夫子庙贡院不远，倒是让他们便利了不少。

　　既然不用担心没地方住，几人的心情自然是悠闲自在的很。

　　沿着宽阔的青石板路，顺河而上，路过一家家的服饰店、小吃铺、杂货铺、客栈、车马行、钱庄，将行李给了跟着的小厮，雇了一只小船，下了河，穿桥过洞而去竟是别有一番趣味。

　　游玩了一圈重又回到登舟处，却见侯在岸上的小厮早已不见了踪影。

　　正奇怪，却见一队衙役扭送着三两个小厮浩浩荡荡而来。

　　细看那三人不正是他们带来的仆人么！

　　何有群见状忙拦住了带头的捕快，掏出二三两银子，偷偷的塞过去，赔笑道，“这位大兄弟，他们几人是为何？”

　　候捕头收了银子道，“这几个人刚才打死了人，我正要拿了他们去见知府大人。”

　　被反扭着双手的几人仆人都大喊冤枉道，“公子，小人没有杀人啊，是那人抢了咱们的包袱，小人追出去只是将他扑到在地，断不敢将人打死啊。”

　　捕头道，“这事众目睽睽，岂容尔等狡辩，否则王三这好端端的一个人如何能突然死去？！”

　　他又转头对何有群道，“你既然是他们的主子就该好好劝劝他们，本案人证俱全，可别嘴硬犯傻，反而多吃些苦头。”

　　说着也不待何有群他们再打听就押着人急匆匆走了，几人耳中只余下仆人拼死挣扎的喊屈声。

　　李晨道，“我们赶去看看。”

　　等他们一行来到知府衙门，南京府知府闵大人正开始坐堂。

　　李晨让衙役往里递了话说明了他们一行四人的身份。

　　既然是人犯的主子，知府倒也不为难他们，允许他们上前旁听。

　　此案麻烦就麻烦在目击者太多，都指正说死的张三前一刻还能奔能跑，在被何府的仆人扑倒在地后竟然一命呜呼，大家都说他们亲眼所见张三是被人活活压死的。

　　要想证明人是不是被压死的其实也很简单，不管内伤、外伤尸体上总会表现出伤痕，最主要的是何家这个家奴是个文弱的小青年，并不是会武之辈，哪能轻而易举就将人压死。

　　李晨想到的问题，知府大人自然也是想到了，他不急着审，一切等验尸报告出来了再说，只是将这三人都收了监，也就退了堂。

　　何有群见大堂上一干人等都走了个干净，有些傻眼道，“这就审完啦？”

　　李晨道，“何兄不必担心，我看这知府大人是个明白人，此案还有好些疑点，大人这是要等证据。”

　　“有这么些目击证人，难道还不是铁证如山？不行！邱文好歹跟我一场，本公子不能扔下他不管，怎么说也得尽尽力。”

　　李晨急忙喊住何有群道，“你要去干什么？”

　　何有群理所当然道，“自然是去破财消灾，让他再无证人可证啊。”

　　李晨也知道何这个人一向听不进去大道理，只得严肃的说道，“何兄，这事不急，等下一堂看知府大人怎么审，你再做打算不迟，从刚才大堂上知府并没有对邱文他们严刑逼供、屈打成招来看，这位大人应该不是急功近利之辈，为此，咱们何不耐心等上一等。”

　　楼廷摆出说教的架势，清了清嗓子，也道，“何公子......”

　　何有群一看他这情形，连连摆手道，“老头子，我知道了，知道了，相信本公子，本公子已经被您老说服了，这事我先按兵不动就是。”

　　果不其然，二次堂审的时候，邱文三人被无罪释放。

　　据验尸格目上记录，张三脑侧有重物击打留下的伤痕，为案发之前两个时辰左右所创。

　　后经查证，此伤是张三的堂兄所为，起因是张三调戏堂嫂被堂兄发现，堂兄气愤之下，拿称柁砸的，没想到张三当时并没有死，在两个多时辰后却由于脑中淤血而亡。

　　经过这一件事后，大家也都没了继续游玩的兴致，在何家别院住下来，除了偶尔在附近逛逛都闭门看起书来。

　　时间转眼间到了八月初八，是乡试进场的第一天。

　　与县试、院试不同的是，除非朝廷发生重大事件，乡试的考试时间是固定的。

　　乡试分为三场，每场考三日，三场都需要提前一天进入考场，即初八，初十、十四日进场，考试后一日出场。

　　乡试由朝廷选派翰林、内阁学士赴各省充任正副主考官，主持考试，本次负责南京府乡试主考的主考官正是本朝大学士柯朝耀，他是先帝在世时的状元郎，是个老学究，为人古板又严谨，有一副盐油不进的臭脾气。

　　大家纷纷猜测想要入这位老学究的眼还是谨守本分、循规蹈矩的为好，首先字一定要写的端正，文章格式也必须一板一眼，文中也别用什么新奇言论，否则倒极有可能适得其反。

　　这考试本来就挺格式化，要是再考虑这个考虑那个还真是影响发挥。

　　但凡通过乡试的考生俱可称为“举人”，其中第一名为“解元”；第二名为亚元；第三、四、五名为经魁；第六名为亚魁。

　　中试之举人原则上即获得了选官的资格，同时还享有免税赋、免劳役、见县官不跪的福利。

　　初八这日只要求考生在天黑前入场，李晨他们也不急，叫人先摆了饭，吃过，才各自提了考篮，并不叫仆人陪着，一起步行来到了贡院。

　　将快天黑，贡院门口余下的考生并不多，李晨他们跟着众人进了贡院大门，随着前边的人来到一处厢房，进去后，被军士例行搜了身，然后在军士的带领下来到了自己的号房前。

　　这军士打开了号房门，对李晨说道，“进去吧。”

　　李晨乖乖的进去后，军士又重新利落的关门落锁。

　　这样的阵势，李晨自然见怪不怪，反正这坐号房就跟关禁闭没两样。

　　李晨还是先将木板拼成床，用帕子擦了擦，见着还算干净，就合衣躺在了上面。

　　八月的南京府天气不算冷，所以号房里一般不准备被子，不过晚上会提供一个可以生火取暖的火盆。

　　李晨等军士递进来一个火盆、一根蜡烛，一块火石后，就先用火石点亮了蜡烛，又用蜡烛点燃了火盆，见炭火正旺，忙从考篮里取出瓦罐，放在火上开始烧水。

　　乡试跟以往的所有考试都不同，考乡试时，只要考生进了号房，这三天里的吃喝拉撒睡就都得在号房内解决。

　　李晨烧开水，用碗凉了一大碗后，将瓦罐放置在边角上，确保自己不会碰到、打翻。

　　喝完水，他将火盆往床边移了移，要不是看在这号房还算透气，他还真不敢这么大意烧着炭就睡觉。

　　一夜好梦，李晨是被敲窗声惊醒的，见有人从小窗口递进来一卷试卷，忙伸手接过。

　　发卷人倒是挺佩服李晨的，这种情况下，还能睡得如此熟沉，绝对是个心大的。

　　李晨这个人有一大特点就是心态好，有些事过分的提前忧虑有什么用呢？！还不如该干什么就干什么的好。

　　拿到试卷后，李晨先不急着做题，先用昨天烧好的冷开水洁了面、漱了口，喝了一碗凉水，吃了一些特制的干面，才擦干手，打开试卷。

　　他将考卷从头至尾看了一遍，题型有《论语》一文、《中庸》一文《大学》一文、《孟子》一文，五言八韵诗一首，经义四首，要求初场的三道四书题每道字数都要写200字以上，四道经义题则需要写300字以上。

　　这些题量还真是不小，李晨快速的进入状态，拿起草稿就行云流水般的做起来。

　　一直写到午间，李晨才扭了扭酸痛的脖子和手腕，放下笔，收好试卷，打算先用些午饭。

　　午饭还是一早自带来的干粮，就着温水喝了，他边吃边思考着刚才答的题，觉得该写的都写全了，才开始头疼他的弱项，作诗。

　　幸亏他早就知道自己在这一方面的不足之处，在考前就已经备下了上百首诗，他现在想的是到底哪一首更符合题目一些，还有没有需要美化改动的地方。

　　等吃完饭，李晨将剩下的题目都做了，等到写五言诗的时候，他经过反复斟酌选了一首，又重改了几个字，见自己这诗平仄、韵脚都符合规矩，还用了几个典故，为这诗增加了不少韵味，最终才满意的点点头。

　　他花了一个下午把这些题做完，又将草稿纸上的答案修修改改，抬眼见窗外天色，估摸着太阳也该落山，于是收了试卷，站起身来，活动了一会，突觉腹中绞痛，忙打开恭桶，蹲着排泄。

　　这乡试就是这点不好，一个小小的号房，考生要拉要撒也在这里，整整三天，这后面房里的空气想想都是醉人。

　　隔壁有考生听得这边的一阵响动，不由捂着鼻子道，“好臭。”

　　李晨也有些尴尬，可要做到三天不排不拉，他也自问做不到，亏得他早些就备有清香，忙取过，点上一盘香，没一会儿，号房里就被一股浓郁的香气充盈。

　　李晨不由舒了口气，洗完手，拉升了会身体，就开始烧水泡面，正吃着，听得隔壁也是一阵屁响，脑补那场景，不由有些恶心反胃，可又觉得自己这是只许州官放火、不许百信点灯的霸道主意，实在太没道理，只得装作没听到，硬着头皮把面吃完。

　　吃完后，他又在号房里散了会步才重新将木板拼了床，合衣而睡。

　　第二天一早，李晨起床后，解决了生理问题，然后吃了几块自制的肉脯，就开始一心一意的誊抄试卷。

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　　第三日，贡院大门一开，李晨随着众学子出了门，会合了楼廷、鸣文、何有群，四人走到贡院一侧，见邱文早就驾着车等在此处，这也是他们走之前就交代好的。

　　邱文见主子出来，忙接过考篮，迎上来道，“公子，累了吧，车上有瓜果、糕点、清茶，公子可以用一些。”

　　何有群唔了一声，等楼廷上了车后才随后跟了进去。

　　等马车行驶起来，何有群有气无力的靠在车厢壁上道，“我终于活过来了。”

　　李晨道，“何兄，你身体没事吧，看你似乎有些脱力。”

　　何有群带着两个乌黑的眼圈道，“能不脱力么？这三天来我只喝了点清水，啥都没吃。”

　　鸣文道，“咱们都是带了同样的干粮进去的，何兄你为什么不吃些呢，三天不吃，还要考试，哪能受的了。”

　　何有群翻了个白眼道，“你当我想饿着呢，可一想到我隔壁那家伙一整天都在噗噗噗的拉个不停，我看着吃的就觉得恶心。”

　　李晨摇摇头道，“大家都这样，这是没办法的，等下一场，我看你还是先拿个东西把耳朵堵上了。”

　　何有群坐起身，拿了一个桃子，啃了一口道，“还是李兄好主意。”

　　几人都默契的避而不谈考试结婚，这也是最初大家都约好的，免得到时候因为得失而失去了镇定，影响下面的发挥。

　　回到别院后，几人都先沐浴更衣，喝了点粥，各自回房，倒头就睡。

　　到了第三天，又到了该进场的时候，经过这两天的调养，四人的精神状态都不错。

　　等进了号房，跟上场一样，李晨生好炭火后就开始休息，等第二天拿到考卷一看，见考试的内容是要求考生试以五经一道，并试诏、判、表、诰各一道。

　　诏、判、表、诰也就是古代的公文，是有严格格式的，对于想做官的人来说是必须会写的。

　　这一场，李晨答得顺畅，整场考下来也不觉得很累。

　　已经考了两场，却更加不敢放松，只等以最好的精神面貌去迎接第三场。

　　第三场考的是经史时务策，共七题，这是最难的，也是压轴的最后一场。

　　李晨看前几题，难度还算适中，等看到最后一题，不由有些伤脑，只见题目写着：问西北地理的历史沿革之路。

　　这题不仅要求他对西北边疆的历史非常熟悉，还要能提出自己的见解。

　　李晨思索了良久，才先从《竹书记年》等史书记载入手谈起，然后介绍商周时候西北的地理位置，再简述汉唐在西北设郡以及和外族的关系，最后才针对俄罗斯帝国的野心提出“边防不可不预”的主张。

　　写完这些，想到本朝重文轻武、习惯了安逸的思想，李晨也不知道自己这份居安思危的回答答得怎么样，他肚子里的货算是都倒腾出来了，至于符合不符合主考官的口味那就要看造化了。

　　自己向来不是一个喜欢迎缝的人，当然是怎么想的就怎么写。

　　策问本来就是为了考究考生的知识和能力，他不想为了名次去违背这份本意。

　　也许是想到后世八国联军侵华的沉重历史，李晨心有所感，这篇文章写下来有一种一挥而就的感觉，结尾更是尖利的提出了边防的重要性。

　　等抄写完最后一个字，李晨等考卷干后，将考卷收好，放入考篮内，然后将考篮放置在窗口，等着考官收卷。

　　最后一场也终于考完，李晨浑身轻松，见还有时间，索性爬到床上休息一会。

　　当贡院大门再次打开的时候，李晨神清气爽的走了出来，何有群等人见了都羡慕不已，这是一个连考了三天试的人么？看着怎么像是刚度完假回来。

　　何有群搭着李晨的肩膀，哥两好的道，“兄弟，你考得怎么样？”

　　李晨道，“还行，把想说的都说了。”

　　楼廷听了这话，有些担心道，“这次的考官是个谨慎的，你答卷的时候可有什么避讳？”

　　李晨道，“老师放心，那些该避讳的学生自然都避讳了，至于考官大人他个人的脾性我倒真没考虑过，学生只求答个酣畅淋漓。”

　　楼廷教育道，“你呀你，跟你说多少次了，要按照考官的喜好行事，你就是不听。”

　　鸣文道，“师弟，咱们来一起对对答案吧。”

　　李晨欣然说道，“好啊。”

　　几人回了别院，强打着精神，把这几日的答案都对了一番，没想到最后一题鸣文跟李晨的观点还真像，只是鸣文的用词上没有李晨般锋利。

　　何有群对完答案后，有些惊喜，不要说，他这次考的，尤其是前两场，答对的还挺多。

　　他本就是来南京城凑凑趣、取取经的，对乡试抱的希望不大，等对完答案反而生出一丝期待来。

　　楼廷自问自己答得也还行，就是最后一题，他的侧重点在于通商贸易，再现丝绸之路上。

　　对完答案，大家心里都有了底，实在是累得慌，吃完东西，倒头就睡，一连睡了两天，才各自出得房来，如今是考完试，一身轻松，因为还要等榜单出来，几人闲不住，将紫金山、玄武湖、栖霞寺各个景点都游了个遍。

　　直到九月初五这日，一大早，何有群就叫上李晨他们一起去看榜，结果到了那里，简直是人山人海，靠他们几个哪挤得进去，只能留下邱文他们看消息，四人又回到了别院。

　　没想到，何有群一行才进别院大门，就见一队报喜的人浩浩荡荡的到了别院门口，往门前一站，听得他大声唱道，“恭喜贵府何有群何老爷，高中桂榜第九十八名。”

　　何有群喜得奔出来，一连声的问道，“是我么？是我么？”

　　等接过喜报一看，确实是他，何公子忙叫下人开了大门，高声吩咐道，“本公子考中了！哈哈哈，居然真考中了，快给我放鞭炮！定要炸响炸响的！”

　　李晨和楼廷、鸣文也替他高兴，忙上前道了喜。

　　李晨取出备好的红封谢了报喜的人。

　　这一场热闹才过，下一场热闹又来。

　　“恭喜贵府楼廷楼老爷，高中桂榜第七十名！”

　　大家自然是又一份忙碌，楼廷更是喜得热泪盈眶，想不到他这个老头子有生之年居然还能考中举人，他不负此生矣！

　　几人才休息一会，又听门外报道：“恭喜贵府楼鸣文楼老爷，高中桂榜第二十名。”

　　对于自己能考到第二十名，鸣文也很满足，要是没有在万松书院的这三年，他想考到这个名次简直是天方夜谭。

　　有了本轮名次，等下年春闱也多了一搏的信心。

　　三人都接了喜报，索性也不在进到屋里去，只等着这第四份喜报到来。

　　意料之中，四人没有多等，半个时辰不到，就见有人敲锣打、喜气洋洋的走过来，见众人高声道，“恭喜贵府李晨李老爷，高中桂榜第二名。”

　　噼噼啪啪的又一阵响，何宅门前的鞭炮红纸已经铺了厚厚的一层，围观的人也越来越多，见这一家就出了四个举人，众人纷纷都说这宅子风水好，更有人向何有群打听，宅子可不可以出租，何有群自然是回绝的，他们何家可不缺这几个银子，只是令他没想到的是，几年后，围绕着何宅的房屋也跟着水涨船高，被一些赶考的学子所钟爱。

　　三人都替李晨高兴，第二名可是个好成绩，今天大家有喜，一定得好好的庆贺一番才是。

　　等忙完这一阵，他们就要入北京城，之前已经收到了学政大人的来信，让他们参加完乡试后，直接入京，等来年春闱。

　　李晨几人自然不会错过这一个绝好的机会，考前能有个翰林院出来的大学士指导着，这是多少举子求之不得的福分。