《假凤虚凰》吴娃

78、36 到访

　　这老者徐徐道来，程吟方才知道，原来他便是当年金城之乱的“贼首”之一。

　　当年他组织壮丁保护庄子免受流寇侵害，却不想因他这里没人得病，那些落草的便纷纷来投他。这些人原来也都是老实农户，不过因活不下去，不得已才入了匪窝。如今既有人肯赏他们活路，自然无有不肯相随的。如此一来二去，人最多时候，他这里竟然也聚了大约有七八百人。加上本来庄子上的人丁，这一总算下来，也有过千人之众。他将名气打出来后，就有本地的知县带着人来抚慰。一开始官民一体，他也得了那知县不少助益。否则单靠一个小小农庄，哪能维持千号人的开销。

　　却不想后来金城顾将军奉命平乱时，听信了下边人误传的话，说他私造兵器，占地称王，聚集刁民作乱，便要来围剿。这事原本并不难澄清，可偏偏陆续又有流言出来，说这瘟疫便是由他这里传出去的，否则为何金城下边十几个县，就只他们庄子上无事。他知道后，虽然心中悲愤，但为了妻子弟兄考虑，便想要去县内主动投案。哪知他刚出了庄子，尚未戴上镣铐，便有庄子上弟兄不服，赶来救他。官兵这边见有人提刀呐喊着杀到衙门里来，便也慌了，两边由此便打斗起来，死伤无数。后来顾将军派了兵勇到来，方才止了此乱。而他自己则趁乱逃离了那里。

　　此后数年，他不敢回乡，只流连在天水长安附近。后来看见自己名字列在了已斩获贼首一列上，便也偷偷回去过。却早已没了妻子踪迹，父母也已亡故了。他那时心中虽然激愤，但日子久了，便只当是造化弄人，叫他不得好结果罢了。一直到了十几年前，他因在长安一带打着散工，便结识了尚未及冠的卜千秋。他聪明过人，几句话便套出了这人的往事来。

　　后来卜千秋便告诉他，金城之乱并非是天灾，而是人祸。随后便拿出几本古书，与他仔细解释。他虽没读过书，但在军中时，也跟着几个老军识得了几个字。所以也看得懂一二。

　　程吟听他叙述此事，与自己之前心中暗暗所想，确有印照之处。她推定，当时卜千秋年轻气盛，被他知道了糜氏藏书中有关这癔症的记载，立即怀疑起金城之事是有心之人操纵之果。可若说据此就推定到糜家人身上，则就未免有些欲加之罪了。那人听了便冷笑道：“当年那来奉命剿我们的，其中之一，便是担任兵房典吏的糜允之父。你想做这事的人，若不是寻仇，便是要获利，两样必占其一。这件事后，糜允之父从一个小小的县衙六房典吏之一，擢拔至西凉郡布政司参议。过后年年升迁，最后死在户部侍郎的任上。我朝开立至今，也仅此一例。他家献上良方在先，后又有斩杀贼首之功。若非心虚，又有谁这么着急要找个替罪羊出来？若再要确准这一条，姑娘想想卜家二房之后的遭遇便是了。”

　　程吟听了，一时倒寻不出来反驳的话来。那人见她不答，便又接着道：“本来我发现此事时，糜允之父已死了多年了。我也已经是个老人了，早就没了报仇之志。可是自从卜昀父亲向我提过这事后，便接连遇上祸事。直到最后遭了匪祸一下子去了。我与卜昀母亲心里都明白是怎么回事，只是苦于人强我弱，若还想自保，对他们便无可奈何。本来想他们到此地步事也做尽了，该罢手了。却不料最后竟然连孤儿寡母并我这个老头亦不肯放过……”

　　程吟听了，便惊道：“你是说，就连卜昀的母亲也是……”

　　那老者便点点头道：“她当时正值盛年，又有弱子要抚育。便是丧夫之痛，也断不至于这么短时日就抑郁而亡了。北宅一把火烧了后，夫人便搬到了南宅。一年之中便没断过病。而我在外亦多次遇险，若不是我在军中时练就的底子，总死过七八回了。”

　　程吟听得出他口中悲凉之感，便低声问道：“夫人虽叫你不必多言前事，但这些事情你都已告诉了他吧。”

　　那老者便道：“我本不愿意多说再起祸端。但是自从去了姑苏一趟，我看又有人要用当年的手法害人。便知道有些事情，恐怕不是想避就能避得了的。所以你们返回姑苏后，我便与他尽数都说了。”

　　程吟见他承认，也没什么多余的话，便又问：“当日那姑苏城中散药的郎中就是你乔装的吧。”

　　那人便又点头承认道：“当时公子留我一个人在卜家。可是时日久了，我已记不清当时的方子。正在想法子配解药时，却被那丫头撞破，险些将我下到了狱中。还好那高大人倒是个省得事的，虽我只字未漏，他倒也不肯轻易抓人邀功……”

　　程吟与那老者站在廊下交谈一夜，后者不但将当时姑苏的事情，就连扣押糜允派出去南下买粮人之事，并串通北邙衙乡衙役与偷偷与杨杭送信之事，也都一一认下了。

　　程吟独自回屋时，东边天光已经透亮。她细想方才那老者所言，确无什么大的漏洞。程吟知道他对自己并非全然信任，所以卜昀的事情，有些她还不知道的，他便没肯全盘托出。但是他言及糜允那里还有人在用这法子害人，倒叫程吟想起当初驼城害瘟疫一事。

　　其实糜允要填补窟窿，腾挪陕州所资驼城军粮比派人南下买粮更为方便。军中常有吃空饷之事，所以本朝以来，军中将领贪墨军粮之事屡见不鲜。他必定是猜测顾钧那里也有这种事。既然前任中州粮道早已被糜允拿捏在手，所以若是驼城那边有糜氏的亲信，事便成了。可是顾钧与糜家素无瓜葛，想将他拉下马，换上自己的人，使驼城乱起来便是速成之法。只是此事风险不小，况且也不像是糜允作风。若是他那里真有人起过这种心思，只怕也是对西北众将一无所知之人所谋，也难怪最后事情并没做成。

　　万幸如此。顾钧并非是如此胡乱治军之人，若真的亏空了军粮，这次塔塔来犯，恐怕北地就不是如今局面而已了。

　　程吟与那老者分开后，天色已经初亮。因一夜未曾得睡，她便有些头痛难耐。正想寻空再躺一躺时，却有人报说高参军来求见夫人。程吟知道悯风多半是来报与她知晓搜寻钟回之事的，便急得连衣服都来不及换便匆匆出来了。

　　高悯风之前从雁阳关出去到两个月前，一直和程哦在一处。先头他听说钟回出事便急着赶去淹岭，只因垠山口合围之计，乃是他一力劝说杨将军方才促成的，后来又极力劝阻程吟跟出去。虽然当初是出自好心，钟回出事后，他便心内难安。他原以为，程吟和卜昀早已将终身大事互相托付。可淹岭之上，他与程哦相处多日，也屡次共遇险境。后者虽只对他略略提及过程吟过淹岭寻钟回等等诸事，他却因此而悟出了几分当时程吟非要跟出垠山口的意思来，遂更加后悔独留她与卜昀在平城了。

　　淹岭上又地势复杂，气候难测。悯风本就只是个读书人，自然帮不上什么大忙。自他去了后，众人倒还要分心去顾他。因此他勉力支撑了两个月后，便架不住众人劝说，返回了雁阳关内。谁知回去后便大病了一场，顾钧便将他送回了京里养了两个月方好。京中消息灵通，这两个月里，他倒也难得有功夫，遂将过去有关程吟的事情细心理了一理。

　　程卜两家的事情，他在南溪县时便详知底细。以他所料，当年是林相令程赟去苛难那卜千秋，致其抄没家产，遣回原籍。程赟后来虽因别案事发，林相却只作壁上观。从自己知道程赟办卜案时的上司便是林相起，他便没打算打草惊蛇，而是直接去问了林相几个常有往来的门生。那几人见是悯风来信，也没多隐瞒，便将自己所知的都说了。悯风握准了这几封，拼出个大概经过，当面与自己老师对峙，后者方才上了那道自罪的奏疏。可虽然替程赟翻了案，到底还是因此事而丢了官。不过当时他虽不知林相到底和卜千秋到底有何过节，也没猜到伪造古书这样大事情上去。后来林家糜家接连出事，他虽远在边关，但也觉得其中必有蹊跷。直到林相亡故后，从姑苏那里传出来各种流言，他方将这些事情一一串起来。而卜昀明面上虽然未涉其中，细细想想，却处处见他的影子。金生私卖方家藏书之事便不必说，就连糜允出事，也是这般凑巧，卜昀补的就偏偏是中州郡粮道的位子。

　　他来这一趟来平城，原是有顾钧那里公务在身。到杨将军那里交接清楚后，便打听到卜昀如今住处。他早知道卜昀正式调职平城之事，料定程吟必定仍旧和他一处，因此特意打听了，寻了卜昀外出的日子过来。他虽不太明白二人到底有何纠葛，但此刻见程吟听到他来了，没片刻功夫便出来见他，便知道自己先前并非胡乱猜测。

　　程吟见他比几个月前瘦了一大圈，顿了一顿，便问他可安好。悯风便答好。二人沉默片刻，程吟见半日不曾有茶送上来，便叫通传的丫头下去看看。那丫头犹豫了半日，方才拖拖拉拉地走了。悯风见她人去了，便低声问程吟道：“你可是不方便出来？”

　　见程吟点头不答，他又再放低了声音道：“可是为了程哦写给卜昀的那东西？”

　　程吟听了，便吃惊问道：“程哦……他知道我……”

　　“你放心，我来这里前，他还未曾打算过要离开淹岭。如今也不及多说了。只是我问你，我若有法子救你出去，但需你担些干系，你可愿意？”