《假凤虚凰》吴娃

3、03 高手

　　且说南溪岙后山有一座庵堂，名曰智通庵，供的是南无大慈大悲救苦救难观世音菩萨——当日张家小妹受胁即在此。目今刚入夏，在庵外多有房产的富户内眷们便纷纷来此地暂居避暑，林家自也不例外。这一日，林钟安置妥当母亲和妹妹后便也出门逛去了。

　　这日早起便湿热异常，眼见下午便有一场大雨。林钟走到半山腰，忽闻得闷雷阵阵，几点冰凉落在头顶，远远望见智通庵大门掩着，便跑了过去，躲在屋檐之下。刚站定，却听见庵内有脚步声，林钟心中一凛：此人轻功甚是了得，不知进入此处庵堂意欲何为？心内想着，脚下便也顾不得别的，跟了进去。刚跟了几步，忽又想到出来得急，未及带兵器，空手相斗，自己未必就是对手，心中不免惴惴。却见那人闪至后院，像是庵内云房，便想：这贼不去大殿偷香火钱，来此作甚。忽见前面一个身影一闪，好是熟悉。细思之，才想起似是那红衣女子的模样。心下疑惑，便紧紧跟了。刚想再近前些时，忽觉头上一阵剧痛，便人事不知了。林钟那日被家人从庵外抬回，林夫人只道是撞了邪，忙忙地召呼请大夫，又召了道士驱邪，百日内不许他出门。他妹子也每日汤药侍奉十分谨心，原就生得弱，未免就添了些病症。因此林家在南溪岙着实忙乱了套。林钟自己心下明白是遭了那两名女子的暗算，只是见母亲和妹妹如此忙碌，纵说了也只是让人犯疑，未免添乱，便定下慢慢寻访的念头。

　　恰巧这几日南溪镇上颇不太平，因此林夫人更是着了忙，到处遣人求医问卦，直闹了三五天，忽听人报：“高老爷来拜。”原来这高悯风乃是林老爷的门生，小一辈中的就算年轻有为的了，当初深得喜欢的。如今年轻轻便得了个县令，其师出力亦颇多。林夫人心下奇道：悯风不去府上拜老爷，来此作甚？想必听见钟儿病了，来尽尽同窗之谊。

　　走至前厅，一个身形颀长的青年见自己来了，便即起立，口呼“师母”。林夫人入了座，见过礼。高悯风果然问起钟的病情，林夫人心下喜他留心，略说了说，便即细瞧这几年未见的青年，虽是样貌改了，性情倒未见得大改，便笑说：“你如今为府上争大光了，以后还要常过这边来，我那儿子也好有些进益。”悯风拱手道：“师母过谦了，林兄自小聪明过人，只是生性喜散不喜拘，故此于仕途上便不甚着意。但若真论起文武之道来，学生是不如的。”说着便要探望，林夫人便让了进去，过不多时，便有一小厮来领路。

　　悯风见这小厮眉眼俊秀，甚是伶俐，便问他道：“叫什么名字？几岁了？”那小厮答道：“叫林骥，十五了。”悯风便笑道：“这倒也有趣，既属马，又名骥。”那小厮便凑趣，说：“小人还有一个哥哥，叫林骐，与小人是同胞，如今在陕西那边料理房子。”悯风知林夫人原籍陕西，家下人口颇多，便不着意，只哦了一声。

　　正说着已行至林钟房中，悯风刚一进门，林钟便笑道：“新大人到访，小人未曾远迎，还望恕罪。”二人互相取笑了一回，悯风便正色道：“听说你是从智通庵回来的，究竟是怎样一回事，倒不妨说说。”林钟见他问得正经，少不得将那日的来龙去脉说了一遍，只略去了事关红衣女子那一节——只说闲来无事才上山的。他俩虽是少年伙伴，怎奈官民殊途，说了怕于张家有碍，便半吐半露的。

　　悯风听了只暗自出神，又说：“这智通庵竟是大有古怪。”钟见他说得奇怪，方欲问时，悯风却续道：“你可知南溪近日出了好几宗案子？”钟这几日便为这些事被人叨得不行，如何不知？

　　“原有人说，是程……那程家女子所为；但……不瞒你说，那女子早已被我放走，并令她远走高飞，难道她去而复返？”

　　林钟便吃一大惊：“原来是你放的，你前还说起程家一案，我就有些疑心。不过不是说是胁持了张……张家的人逃的么？”

　　“原是把她放了，岂料她却往智通庵这边来，不想为官兵所察，一路追将过来。正愁无法收场，那张家姑娘却甘愿以身犯险，助其得脱。闺阁中人能有这等胆识，实是令人敬佩。”林钟见他如此说，方放了心。便又将那日与张楚去方家回来所见之事说了。悯风听见张家小妹回了家，便安了心。林钟又说：“那红衣女子许是我看错了也未可知，只是这程姑娘之事却得你说一说方才明白。”

　　刚满百日，林钟便出门至红衣女子的住处逛逛，可巧那日张家小妹也在。几个年轻人便商议了同去踏秋。林钟想了想便道：“也不必寻那远的去处，这南溪岙山上便有座智通庵，据说甚是灵验的，不知两位姑娘去过没有？”说毕直看着红衣女子的脸色。岂料她不动声色道：“倒也没听说有这么个去处。只是即是踏秋，人少了岂不没趣？”林钟便顺水推舟道：“在下倒有个朋友可以叫他同去，说起来，这人还与张姑娘颇为有缘。”张家小妹奇道：“这人我认识？”钟笑道：“去了便知。”回头叫了林骥，在他耳便嘱咐几声，那林骥便得令而去。

　　一行四人骑马至南溪村附近。红衣女子一路上便留心看四处景色，不多时却见林钟正与一个身形颀长的年轻人作揖。林钟与那人缓缓走来，却笑向张家小妹道：“这便是那有缘之人了。悯风，这位便是张姑娘。”林钟见关子卖够了，这才将始末经过说了一遍。张家小妹便道：“我不知高大人如此重义，当日错怪了我哥哥了。”悯风便接道：“哪里话。她又没犯什么事，我与她为难作甚。只是看来天下竟小得很，我们这几个原就不相干之人，都因这程……程家姑娘牵丝绊藤起来。”

　　不多时，五人行至庵前。见内中青烟袅袅，红衣女子便笑说：“香火还挺旺。”步至大殿中，见一尊观音，低眉信手的，虽不甚大，却极是精致。下处一名信女双手合十，甚是虔诚。旁边立着一个丫头，端着提篮。林钟见了，便上前与那女子说了两句，那女子便摇摇地走了过来，福了一福。林钟便笑道：“悯风是常见的，这几位也是我的好朋友，妹妹可别礼多拘谨了大家。”

　　一时用斋毕，这庵中的芷真师太便来邀林姑娘下棋，红衣女子却要跟了去，众人都觉得奇怪，以为她只懂武枪弄棒而已。林钟想怪道人都说天外有天，今后切不可小觑了她。不多时，却见林姑娘先退了出来。那林家的丫头便道：“这个姑娘好生厉害，只几下，师太便没了口声。”林姑娘便道：“高手相逢，自是用棋语，岂能像你们这般，见了面就唧咕。”众人皆大笑。张家小妹却道：“姐姐的棋艺，听她说原是得自他们华山一位师傅。”众人点头，都道：“原来是山外高人之徒。”

　　一女子坐在天井中擦着花枪，一边向内道：“接着呢？”

　　“我便使了一着‘金蝉脱壳’，师太只得弃子道：‘贫尼认输了，只是不知施主是华山江哲昀先生什么人。’我便答：‘师太莫要多问，只说认不认得这个吧。’师太便又说：‘你怎知此人在庵中？’”

　　那女子笑道：“程吟姑娘与师弟可是一个模子里刻出来的，张家兄妹虽只说了当日南溪岙山上之事，我们自然是往这边来的。只是两次探庵，都没承想师太便是我们要找的人。”

　　红衣女子点头：“事也凑巧，若不是路上巧遇程张二人，我们倒要往湖南去了，这便是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫’，究竟哪里会这般便宜了，还是要曲折一番的。只是我疑心林家那大少爷有所察觉。”

　　另一女子呵呵笑道：“你不是说他一心都在张妹妹身上，早把正事抛到九霄云外去了。”

　　“依我看未必，你想想那日的情形就知道了，他人虽落拓不羁，却不致糊涂至此。如今多了个高县令，多少事情缠夹不清的。只是这高大人未免城府深了些，你看他那天不动声色的样子。”

　　“亏得这个人，程吟才得脱险。只是不知她夜闯县衙作甚，难道是为了程案线索，看她这么个人，似乎不至如此不通。”

　　另一个又道：“这卜家古怪得紧。不过师父要我们办的事到底是办完了。不如即日便启程回去吧。”

　　“且再等等。我听说卜家一个丫头夜里撞了邪，如今他们家上上下下是人人自危。”

　　“看来这卜昀大有蹊跷，”

　　“依了姐姐的话，这事要报给那高县令么？”

　　“未免横生事端，还是观望些时再说……”