《假凤虚凰》吴娃

1、01 出逃

　　姑苏城内西儒巷有座伍相祠，乃是当地乡绅名士纪念伍圣人建城之功而立。祠旁住着一家方姓士绅，虽不甚富贵，但祖上也出过几个翰林。方家在城郊也有些田产，日子倒也颇过得。方老爷年轻时虽只中过秀才，却并不深以功名为念。如今年过半百，子息薄弱，只有中年得的一个女儿，如今年方十八。

　　一日方老爷正在书房内小憩，忽听人来报：“ 林、张二位公子来拜。”原来这林、张两家乃是城外不远处南溪岙两家乡宦。林家乃是这十一二年间的朝中新贵。当年林老爷因专于金石学问，偶然间于书肆中得一古本，竟解了天星石上已失传数千年之久的篆刻文字，因此大受今上激赏。如今虽已回乡养老，家中长子却还在京里做个不小不大的官。而张家便是本地首屈一指的富商。方老爷本不欲与这等富贵之家深交，不料本地民风，对方家这样世代读书人家最是推崇。两家又都知晓方老爷家中尚有一女待字闺中，便都生出了拉拢攀亲的意思。今日便是那张老爷先打听得林家少爷要来拜那方老爷，心下便有了攀比之意，于是也遣其子赶了来。

　　当下方老爷敷衍了张、林两位，回到内院，行至后厅时，只见女儿立于窗侧，余晖下似有不胜之态，便令其回房休息。方夫人见女儿去了，便说：“我看林张两位公子人品都不错，老爷何不……”话未及完，方老爷便道：“我与妹丈虽十年未见，但君子一言已出，怎可失信于人？”方夫人不敢辩，只得说：“可是女儿年岁已长，如此等下去，岂不耽误。”方老爷道：“夫人虑得也有道理，怎奈君子贵信。其实若真论起人品来，目今倒有一个极好的人选，只是人家家境不甚富庶。我纵说了，他定要避嫌，恐不中用……再说与妹丈之约……还是再等一二年吧！”方夫人便只得颔首不语。

　　且说那方姑娘在母亲那里受了一番聆训，大是羞赧，故此稍有异态。回至闺中，贴身的丫头碧桃便接了进来笑道：“其实夫人之言未必作准，甚么‘仕宦之家，殷实富庶’，老爷必不看中这些，姑娘也瞧不上。再说亲戚家里难道就再没有一二稍可敌者？”方姑娘知道她是拿自己小时与卜家姑表少爷定下的娃娃亲说笑，便不理她，只暗暗出神。

　　原来方老爷之妹丈卜千秋因诗文上头的才情在当地原也有些名气。只因十年前得罪了强龙，便犯了东窗之事。总算碍着他的名气，只是充散了家银，遣回陕西原籍去了。犯事的时候这位卜少爷年方十二，却已与方家结了姑表亲。两家其时常相往来，方家女儿也是自幼便相熟的。如今碧桃见她不语，便又说：“今天那穷书生倒是没有来，也不知老爷作何想法，总去招这些人来。”方姑娘道：“你不前面去，又焉知是个什么景况？想必是他总是有些好处，或是谈吐或是诗文，爹爹才肯与他交接的。” 碧桃说的是这这伍相祠内寄居的一个穷秀才金生。他并非本地人士，只因路遇盗匪，囊中盘资被尽数掠去，入城后便只得暂寄祠中安身。平日只得以卖字作画为生。倒是方老爷本就是惜才怜贫之人，倒常接济于他。

　　林钟与张楚二人别了方老爷，见天色尚早，便不欲回家。这二人乃是同窗，又同庚，却心性迥异：林钟生性浮散，虽非大奸大恶，然在乃父这等为宦者眼中，未免大不喜悦之；张楚却生性谨慎，万事拘泥，却极重名声。他家这等富豪，在他眼里却如粪土一般，只愿与方老爷这等名士交谈，却又嫌他只顾闲云野鹤，虽是个真君子，功名上头却不及林家，因此便与林钟往来颇多。

　　巧在这几日正是端阳佳节，城内外各处皆有龙舟赛可看。如今正事已毕，二人便欲前去城外一处看个热闹。还未行至城门前，即听得喝彩声不绝于耳。二人下马将缰绳交于跟班，来到近前。只见一名女子身着红衫，头系青巾，手握双股剑，来回翻飞，轻功甚是了得。林钟见了不免连连叫好，心生佩服。回头一瞥，却见张楚双眉紧缩，便想：“我只顾自己高兴，忘了张兄最厌武道，何况又是个女子，在他看来自然是大大的不妥。”但林钟细瞧去，见他看的却又并不是这红衫女子，而是对面一个十六、七岁的女孩子，心中虽不解，又不便细问。如此过了一个时辰，日头渐落，人群渐渐散了。

　　林钟忽听见一个声音说：“站住！”那两名女子闻得此声，便扭头望向这边。林钟适才一直望着那女子动作，这时恰是四目相对，不免脸一红。那女子却并不看他，看到张楚时，忽然脸色大异。红衫女子不愿横生事端，便双手向张楚作拱道：“我们姐妹初来贵宝地，不知有何得罪之处，不妨赐教。”林钟心道不妙，恐怕张楚要上去整饬一番。虽然心里不免怪他多事，但毕竟是同来的，面子上也不好看。于是上前一步，说道：“实乃误会……”岂料话未及完，张楚却一把推开他，抓住那十六七岁的女孩子便要走。

　　此时虽已近黄昏，但城门之下本就是人群往来不绝之地，不一会便又围满人群。红衣女子看这少年来意不善，像是要存心找茬，便拿起双股剑，上前两步。林钟眼见张楚就要吃亏，情急之下忙向家人使眼色。那小厮倒也伶俐，转身忙从马上抄起一柄长剑递将过来。正值剑拔弩张之时，忽而听得张楚道：“凭这世道如何变去，兄长教导妹子却还是天经地义的事！”当下林钟便吃一惊，心想这是从何说起。惟有围观人群见是自家兄妹拌嘴，便复又散去，只有几个游手好闲之徒仍在侧。

　　眼见要弄僵，林钟只得陪笑道：“既是一家子，就不用多客套了，此处人多，两位姑娘若不嫌弃，便随我去一地如何？”心中思道若叫那红衣女子独自离去，瞧她一脸疑惑之态，必是不愿的。那张家女孩儿既是与她如此亲厚，想必说是“一家子”，也无甚大错。那红衣女子却不理他，只问道：“去得么？”张家女孩儿点点头，一行人于是往城内走去。当下茶烹人定，张楚只是怒目而视，并不开口，众人也不便作声。

　　林钟报了姓名，又上前向那几名女子作揖道：“请教芳名？”红衣女子却不应。回头见茶来了，张楚起身接了，道：“不劳。”说罢，顿了一下，见众人皆不开口，才问林钟道：“林兄可知十年前卜家一案？”

　　那卜千秋是个恬淡之士，却因得罪程家而获罪，所幸只没了财产。程家后来因事也撤了官。这是众人皆知的事情。“那程家后来人丁不兴，小一辈的只剩一个女子，听得说也学了些拳脚功夫。却又不甚安分，犯了好些事。南溪县新上任的高县令虽年轻，前几日倒被他锁拿住了这女子。正要细加审问，却不小心被她逃脱。当时数十衙役围着，却仍奈何不了她，你可知是为何？”众人听得正酣，听张楚一问，不免一怔，皆问：“为何？”张楚却指着自己妹子道，摇头道：“问她！”

　　他妹子却答道：“哥哥说的来龙去脉我并不知晓。只是一个弱女子受了伤，我怎能见死不救。再者衙门自古面南开，焉知那高县令是个怎样的人？”张楚登时大怒，大声喝道：“这么说你是认了？一派胡言！衙门自是为百姓而立，为官者自是……”林钟颇不耐烦，其余众人也尽皆一脸不屑，可又不便打断。不想他妹子倒是坦然：“我自幼于此道上不通。哥哥说的道理我也不懂。只是看不过众男子欺负一个女流罢了，于是便让程姐姐挟持我下山。她过江之前将我托付于这位陕西来的姐姐。处事甚是周到，却又不肯告之名字，恐是怕连累他人之故。”说到这里，不免感激地望向红衣女子。张楚欠了欠身道：“张某失礼，还未感谢姑娘。只是不知姑娘与那程女有何瓜葛？”那红衣女子躬身回礼道：“不敢当，女子孤身一人行走着实不易，都是互相照顾而已。至于程姑娘，我与她素无瓜葛，只是见他她颇具胆色，便一见如故，前事倒尽皆不知。”张楚心想若她们是一党，也不敢来此地。这些女子原是江湖习气，料想此话不虚，便不多加询问。

　　众人见天色已晚，料想城门已关。林钟的这间茶舍间虽然地方不大，但一应东西都是全的。也容得下几人过夜。至于那红衣女子，想来她也还未及投店，于是林钟便劝她在此处先将就一日。

　　第二日张家小妹便跟了张楚回到南溪。毕竟年青女子，自小虽是习武，却亦是娇养惯了的，又颠簸了好些日子，哪堪其苦？只不过嘴强，不愿说罢了。其后红衣女子又告辞。林钟便又说即打算在城中赁屋，总在林家一处便了。红衣女子便拗不过他，另外赁了他家城内一处房舍。