《雨娘渡魂记》金卓玄

49、娟娘之柴氏

　　行了几日的路，终于到达了颍州。
　　因娟娘最牵挂的是自己的母亲，于是一入颍州城，一行人就径直来到了娟娘记忆中的娘家。来之前虽担心过是否已搬走一事，但经向附近茶馆进行确认，让她们吃下了定心丸。
　　因担心娟娘见到家人之后情绪激动而让家人产生怀疑，便安排小猫陪她在附近的茶馆内等待，雨娘与九儿前往拜会了。
　　敲了半天的门，门终于被打开，一位年轻妇人出现在了眼前，此人是娟娘的大嫂高氏无疑了。她扫了雨娘和九儿一眼，说出来的第一句话竟是，“两位稍等。”然后，转身走了进去。
　　雨娘和九儿被高氏弄得一头雾水，呆呆地站在原地，只得你看看我，我看看你。
　　须臾过后，高氏再一次出现，与她一同出现的还有她手里用纸包的东西。她来到门口，将用纸包的东西递给了雨娘，谦卑地道：“家中贫寒，现也只剩这两个馒头，望两位师父不要介意。”
　　原来，高氏将她们当成了化缘之人，九儿心中疑惑：自己只听过和尚化缘，这道士道姑化缘之说，真谓是闻所未闻。
　　雨娘将纸包的东西递回高氏手中，解释道：“想必您是误会了，我们不是来化缘的。”
　　高氏一怔，随即问道：“那两位师父是？”
　　“实不相瞒，我们与楚家大小姐相识，此次经过颍州，是特地来看望楚老夫人的。”雨娘解释道。
　　“你们说的楚家小姐是？”高氏两眼圆睁，再次扫了扫眼前的两个女子。
　　“据我所致，楚大小姐的闺名叫惜珏。”因一直都叫她娟娘，所以她在阳间的名字雨娘也是临出发前才知道的。
　　高氏脸上露出一丝的惊讶，踌躇片刻之后将她们迎进了院子，她指了指院内摆放的凳子，道：“屋内简陋，只能委屈两位在这里坐下了，我这就去叫母亲出来。”高氏举止端庄，想必也是大户人家出身，不过也难怪，以当年楚家的兴荣，这也正常不过。
　　不一会儿，高氏领着楚老夫人柴氏走了出来，柴氏一头的白发，整个身子可能是因为太过瘦弱缩成了一小团，她拄着拐杖被高氏搀扶着坐到了前面的凳子上。
　　雨娘和九儿急忙站起身来行了礼，然后也坐下了。
　　柴氏先开了口，道：“听我儿媳妇说，你们认识我的珏儿？”
　　雨娘立刻回道：“晚辈叫雨娘，这是我的妹妹九儿，我们是在五年前的光州与珏儿相识的。”娟娘曾说，五年前她曾陪卢生在光州住过半年，于是雨娘就编出了在光州相识的这么一段。
　　“原来如此。”柴氏点了点头。
　　雨娘继续道：“珏儿离开光州后，我们有过几次书信往来，后来突然就断了。关于珏儿的遭遇，我们也是不久之前才知道的。”
　　听到这里，柴氏微微垂下了头，长长叹了口气。
　　雨娘伸出手拍打着柴氏的手背，安慰道：“我们与珏儿相处虽不过数月，但知她心善，待人真诚。如今她在那一边，应该是会被善待的。”
　　柴氏强忍住泪水，感激地点了点头。
　　与幻梦中出现的那位意气风发的楚夫人相比，眼前的这位白发老人可谓是失了生机，如同行尸走肉一般。家族没落，丈夫入狱枉死，加上唯一女儿的香消玉殒，老人家能有一息尚存也是难得了，九儿难免心生怜悯。
　　“我们家都是粗茶，还望两位不要介意。”方才不见踪影的高氏竟然是煮茶去了，她端着茶壶和茶杯从旁边简陋的屋子里走了出来。
　　“您这是哪里的话，是我们冒昧打扰，还望两位不要介意才是。”九儿急忙站起身来，帮着高氏摆起了茶杯来。
　　高氏边沏着茶边说道：“怎么会介意，两位能专程来看望母亲，我们还感激不尽呢。”高氏沏完茶直起身子看了看简陋的四周，道，“如今我们楚家没落，当年的那些人，各个对我们避而不及，没有一个愿意来看我们。未曾想，第一个来看望我们的，竟然是三妹的好友。”她歪着头扫了一眼雨娘和九儿，问道：“两位一身道姑打扮，与我家三妹是如何相识的？”
　　“此事，说起来话长。”其实雨娘不善于编故事，除非有人事先将编号的故事说给她，之后由她来复述倒是可行，不过临场编个故事呢，确实为难了她。不过她还是懂得临机应变，回道，“简而言之，我们姐妹在光州时受到过珏儿的恩惠，后来又十分投缘，就以姐妹相称了。”
　　“原来如此。”高氏点了点头。
　　九儿担心高氏继续追问，便立刻转移了话题。她望着简陋的房屋外观，问了一句：“我曾听珏儿说，她夫家十分富裕，他们就没有帮衬一些吗？”
　　高氏长长叹了口气，也在一旁的凳子上坐了下来，“三妹还是楚夫人的时候，也是瞒着夫家偷偷救济的我们，后来他们把三妹赶出了家门，又怎会主动帮助我们呢？”
　　“我们曾听珏儿提起，她当年嫁过去的时候楚家为她准备了十分丰盛的嫁妆，既然后来她回了娘家，当年的嫁妆也都该退回来了，既然有了嫁妆，你们的日子因该不会…”
　　“一提起那些嫁妆，我可真是气不打一出来。”九儿的话还没说完，一向端庄的高氏竟生气起来了，“当年三妹被送回来后，为了去别处给她治病，我们离开过颍州一段日子，那嫁妆的事情就没有跟卢家提起过。后来三妹去世，我们回到颍州，才想起嫁妆这一件事，我相公就去卢家提了这件事，可谁知那卢家竟然不肯，还把相公给赶了出来。”
　　“卢家不肯返还那些嫁妆？”九儿很是诧异，“那你们就没有去官府告他们吗，按照惯例，那些嫁妆是要被退还给楚家的。”
　　“怎么没有，”高氏再一次叹了口气，“可他们卢家在这颍州只手遮天，官府自然是与他们沆瀣一气，怎会帮我们拿回嫁妆。”
　　“实在是太可恶了！”虽然九儿猜得八九不离十，但亲耳听过后，还是忍不住生气。
　　“自古以来，就有句话，叫作民不与官斗，我们是斗不过他们的。”柴氏静悄悄地开了口，“我就在这里等着，等着我儿此次科考金榜题名，待他衣锦还乡，我们就可以堂堂正正去跟卢家要我女儿的嫁妆了。”
　　其实，即便是他们如今的身份，也是可以堂堂正正去要回嫁妆的，只是世间黑暗的地方太多，有时“堂堂正正”四个大字也需要身份来衬托了。
　　“原来，珏儿的兄长是进京赶考去了。”雨娘漫不经心地开口道，“既然如此，家中的生活想必更加艰难，我和妹妹虽然晚来了三年，但也算是及时。”
　　雨娘突兀的一番话，高氏听得有些愣住了。
　　九儿看到雨娘给自己使了个颜色，立刻会意，从袖子里拿出个钱袋子来，直接递到了高氏的手里。
　　高氏似乎猜到了里面的东西，急忙要塞回九儿的手中，只是九儿躲得快，没给高氏这个机会。高氏急忙道：“正所谓无功不受禄，这些钱，我们真的不能收。”
　　雨娘立刻站起身来说道：“大嫂，你收下这些钱，合情合理。”接着，雨娘就又向九儿使了个眼色。很明显，这故事她是编不下去了。
　　还好，编故事她可是在行啊，她说道：“与珏儿在光州相遇之时，我们处境十分艰难，多亏她数次馈赠银两帮我们度过难关。这钱袋子里也只是几个碎银子，远不及当时珏儿所赠，但您先收着。我们还有一些还未收到的银两，待收到了，再给您老人家拿些过来。”
　　高氏不再坚持，转头看了看自己的婆婆。
　　柴氏缓缓站起身来，问道：“可是真的？”
　　“千真万确。”九儿答得心虚。
　　不过柴氏还是摇了摇头，“不行，都说是馈赠了，哪里有要回来的道理。再者说，是珏儿给的，你们如今转过来给我们，也不合乎常理呀。”
　　“伯母，您这句话就说得不对了。”雨娘义正严辞地道，“正所谓患难见真情，当年我们有难时，珏儿向我们初出予援手，如今珏儿家人有难，我们怎么可以视为不见呢。”雨娘指了指晴朗的天空，“若是如此，我们岂不是要遭雷劈。”
　　突然，门外传来孩子们的吵闹声，不久，大门被打开，一男一女孩童追打着跑进了院子里。

　　在茶馆里，九儿将见到她母亲和大嫂的经过讲给了娟娘听，娟娘听后忍不住掩面哭泣。
　　“原来你嫁的男人果然是个混账啊。”一向对男人有偏见的小猫忍不住吐了一句。
　　“既然确认到嫁妆真的没有被返还，我们就从嫁妆着手，替伯母把嫁妆给要回来。”雨娘面无表情地道。
　　“可是，方才大嫂也说了，官府和他们沆瀣一气，通过打官司要回嫁妆，估计难于登天。”九儿说出了心中的顾虑。
　　“阳关大道走不通，我们可以走阴间小路。”小猫坏坏地一笑，“以雨娘一身的功力，去卢家偷他几次，把嫁妆偷出来，不成问题。”
　　“偷出来之后呢？”九儿有时候不太明白小猫那完全不切实际的邪门歪道，“偷出来的东西叫赃物，赃物无论出卖还是典当，都极其容易被发现，到时候你是让伯母去坐牢呢，还是大嫂去呢？”
　　“那怎么能叫偷呢？”小猫一脸的不满，“那嫁妆原本就是属于娟娘的，如今娟娘不在了，自然就属于她娘家人了。拿回自己的东西，哪里叫偷啊？”
　　“若像你说的，官府就把嫁妆判给伯母了。”
　　“你方才不是说，没判给伯母是因为卢家和官府沆瀣一气吗？”小猫反驳道。
　　“不跟你说了，”九儿气得脸都红了，“秀才遇到兵，有理说不清。”
　　“好了好了，天快暗了，我们赶快找个客栈住下来再说。”雨娘站起身来，径直走出了茶馆。