《树花同发》李知津

1、入邱府八姝得新名 出闺房佩姑见故人

　　世人难免眼高手低，做不成栋梁，俨然就是朽木了，殊不知还可添灶火，挑担子，品种虽有贵贱，一样都少它不得。玉衡公子就这样糊弄小齐儿离了方丈山，去往汴京邱府服侍三小姐佩姑去了。
　　天晓得齐儿其人，偏想生在幽林间，做一株闲散大树，容飞鸟筑窝，纳走兽乘凉，倘使还有山精妖怪相伴解闷，就最好不过了。
　　她这么想着，却见后院水井旁一个道士模样的人在指挥几个家丁砍梅树，惹得树身颤颤发抖，梅花扑簌落下，不待多时，就要拦腰折断。
　　齐儿只顾新奇，不时回头张望，一双眼果是没看对地方，可不，刚进内院，一时不妨，脚下就踩着一个花盆。邱府的花盆怕真是朽木做的，哐当滚了两下就碎了。惹得带路的管家揪住她的耳朵，斥道：“你这没生眼睛的小蹄子。”一边要来打她，她在家时就不怕应付此景，一面躲，一面虚张声势地叫嚷，只盼有人护她。果然，房里有人厉声道：“外面是哪个在吵嚷？”
　　管家这才不做纠缠，领着齐儿进房。外间靠背椅上坐着一个穿鹅黄色衣裳的年轻姑娘，正是方才出声之人。齐儿见她肌肤胜雪，艳丽无双，对待管家，也是落落大方，就料定她是佩姑，趁玉衡公子苦心教导数条规矩还没忘干净，忙忙行礼，口中念道：“拜过三姑娘。”
　　那姑娘只是嗤笑一声，摆一摆手，好似勉强受了礼。这时里间出来一个另一位姑娘，手里端着棋盘，开口便道：“妆成是越发没规矩，生受人家这样一拜，也不怕折寿。”叫妆成的姑娘努嘴道：“她自己要撞在我面前，我又躲到哪里去。”说话间瞟见她手里的物什，说道：“又是棋子，昨晚还没输够？“
　　齐儿这才晓得自己认错人，羞愧难当，恍惚间听得那姑娘柔声问道：“小妹，你就是杜氏吧，怎么这唐突，那一位张狂得很，可惜不是正主。”妆成见她取笑自己，就来抢话：”你月出有什么好可惜我的。“
　　月出还待还嘴，管家便说道：“大夫人瞧见杜家孩子是个伶俐人，先一步要了去，说将来留给观哥收用，佩姑这边，差我另买了个孩子，又千叮万嘱，不惜钱财也要教佩姑合心意。”
　　妆成说道：“可惜这个孩子，既不伶俐，也不能收用，好在省些钱财。”一句话说得管家脸色几变，不好回话。
　　齐儿听着她这话，颇有不忿，心想有玉衡公子悉心安排，便是邱府大大破财，也只有她才到得佩姑跟前。
　　“原有她们两个就足够，劳阿嫂费心。”
　　里间又姗姗走来一个少女，原来这位才是佩姑。
　　齐儿这才好好得以好好打量未来主人，一看只觉得大失所望。两个丫环一位美艳动人，一位品貌端庄，衬得佩姑愈发平常。齐儿心里嘀咕，便是真人在眼前，自己没准还会认错。
　　“你家在何处？为何卖身到我家？”佩姑拉起她的手，十分亲切。
　　晓得要问这些，玉衡公子只教齐儿照实回答，因此她虽然怯怯，还是能回话：“我本住在江陵府，家里遭大水，与父母离散了，牙婆怜我无依，让我投奔贵府讨口饭吃。”牙婆自然是玉衡公子了。
　　佩姑听了她的身世，愈发同情，便说道：“今后有我，绝不教你饿着冻着。现下先给你取个名儿。”佩姑转头看见月出端着棋盘，随手摸了一个棋子递给她，问道：“是个什么字？”
　　“我哪里识得字。”齐儿急忙推脱，一个不稳，棋子便掉了，滚到妆成脚边，妆成顺势捞起，看了便笑道：“竟是个‘丘八’。”月出说道：“‘丘八’也好，小妹，叫你‘邱八妹’不错。”
　　“八妹还是有些不妥，我主张加一笔。”佩姑微笑道，“叫‘八姝’吧，不管往后杜氏得了什么名，’八姝‘还是好听又便宜。”
　　当下八姝就谢佩姑赐名，管家也乐得客气，因要复命，不肯多留，正要走时，听得外面阵阵喧哗，佩姑问及缘由，管家便道：“老夫人近日梦里不安稳，疑心建宅时有叵测之人行‘厌胜之术’，请周天师来看，只说是院中梅树作祟，定在今天伐树，刚才应是树倒，不一时就要到各房施法保平安。”
　　“我只听说新宅未建之时就有这一株梅树，保不齐是前朝栽下，劳它夏日遮阴结果，冬日送香开花。”佩姑虽是可惜，转身好似就换了心境，指向里间说道，“跟我来，捡几件不穿的衣裳予你。”
　　余下几人忙着瞧热闹，没人注意她们。佩姑转过身来，脸色就变了，她年纪大八姝几岁，又尊贵惯了，因此沉下脸来，颇有些居高临下之意。
　　“真是不知死活。”
　　“……什么？”
　　“你背后的人安的什么心，派你接近我，是怕你活得太长么？”
　　“不是……我……玉衡公子派我来服侍三姑娘。”
　　“还要胡说，我不认识什么玉横公子，玉竖公子。”
　　八姝心中慌乱，不是说听到他的名字，佩姑就知意，一定不会为难……是她将错认丫环得罪了这位千金吗？……不，或许玉衡公子真的要把她往火坑里推……
　　佩姑好似看穿她的心思，脸色缓和不少，说道：“不管他许诺你什么好处，你都不许再听命于他。往后你靠我吃饭穿衣，只要你听我话，我便不计前嫌，绝不亏待你。”
　　可怜八姝，好似昨日还是懵懂村童，今朝就要夹起尾巴，还不知是佩姑的御下之术，心里只打退堂鼓。
　　可是她哪能想走就走，佩姑说道：“你随我去下小厨房。”
　　原来邱府这座宅院不小，厨房都有大小两个，方才八姝经过的是大厨房，刚才人声喧哗，好不热闹。佩姑带着她七拐八绕，到了小厨房，却是僻静少人。
　　房前有一口水井，井边还有一只吊桶，佩姑把吊桶扔到井里，要打水上来，见她还愣着，便说道：“八姝来帮忙。”八姝赶紧上前，可在家哪里做过这个，手里抓着绳子，不住打滑，反倒妨碍佩姑，好在她不恼，说道：“不慌，你听我指令下手，来——左手、右手、左手……”半桶水总算打上来了。
　　八姝心里惊疑不定，这个三姑娘，不该养尊处优，就是一时口渴，没来由亲自打水，她要做什么？却见她珍而重之从怀里掏出一方绣帕，掀开几层，才揭开里头的东西。
　　原是一枚小小的印章，不晓得是什么材质做成，晶莹剔透，表面光滑得很。佩姑毫不迟疑地把印章丢到水中，唬得八姝叫道：“干嘛要扔掉？”
　　佩姑不答话，示意她不要出声。两人在井边静立了一会儿，忽然听到井里有敲击声，八姝好奇探头去看，却在水面上见到另一张脸，她开始还道是佩姑的倒影，转头却见佩姑站着没动，吓得说话都哆哆嗦嗦：“不是……不是你……是谁在井里？”
　　“搭把手，把水倒下去。”佩姑顾不上答她，屈身就要抬水，八姝忙去帮忙，好歹将水又给倒了回去，刚听见水入井中，井沿就扒上一只女人的手，佩姑放了抬桶的手，去捞那个从井里上来的女人，帮着她爬了出来。
　　八姝受了惊吓，一时说不出话来。世间古怪之事不少，可哪怕在梦中，她绝不相信有人能御水而行，现在事儿发生在眼前，又见那女人摊开手掌，手里正是那方印章，看上去缩小一圈，难道是胰子做的，一入水就要融化么？
　　佩姑接过印章，依旧拿绣帕包好。那女人湿哒哒一身，虽然还站着个八姝，眼光却一丁点也没扫到她，急急问道：“这么快，汝珠那贱人死透了吗？”
　　“早得很。我叫你辛苦来一趟，是有人要动那棵梅树，你说过与它休戚相关，怕要牵扯到你。”
　　“那倒不至于。”那女人若有所思，说道，“此树应有灵。我沉井以后，久等不见鬼差来收，魂魄就要飘散，多亏树杈挂住我，才有今日。”
　　敢情还是个死人！
　　“周天师说府中有邪祟作乱，你掺和了么？”
　　敢情还不止一个！
　　“呵。李玉衡教我一阵好忙，哪有那闲工夫。只是他既来招惹，我不做出点事来，岂不白白担了罪名。”
　　“他只为混口饭吃，真见着你，躲之不及，哪里敢招惹你。今天是我多心，累你白跑一趟。”佩姑已有些送客的意思。
　　“不相干的。却多和说说我汝珠，是明杀还是暗害，给我个准信。”
　　“你要晓得，汝珠根基之深，扳倒绝非一日之功，我心中哪怕万千筹谋，一时也施展不开。”
　　“我晓得你。”那女人阴恻恻地笑道，“熬得住，做得彻，当真一个女曹操。”
　　“不敢当，不敢当，女曹操另有其人，我是不及万一。”佩姑轻轻摆手，算是自谦。
　　那女人却似会意了一般，望着佩姑但笑不语，还是佩姑催促道：“如此，先按住不动，往后还请多多相帮，今日先请回吧。”
　　“我是千万个乐意，只是李玉衡家那口子，见我又来寻你，提及当年你借的万金之资，说是本金还没还一个子，又要驱使手下人做事，多亏李玉衡仁义，否则准要加息收利，阴阳怪气的。”
　　“应该的。他肯借我万金，我已感恩戴德，是我考虑不周，你已入方丈山，哪能总劳烦你奔忙。”佩姑把印章还她，说道，“汝珠那边，我只勤劳苦干，你就静候佳音吧。”
　　那女人只是推手，说道：“我食君之禄，理应听命于李玉衡，至于那小王八，理他作甚。”
　　“怎好让你左右为难。”佩姑收回手，不再推脱了。
　　“为难什么，得了闲，我就行水路驰骋南北。成好事，就留你的名，惹了祸，安他俩身上。”她似发觉了什么，话一落音，就”扑通“一声跳到井中，八姝待要看时，井中只剩微微波纹，哪还有个人影。
　　“不好，”佩姑说道，“怕是周天师来了，我们快走。”