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1、第一章 警戒者之月 ...
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上古神开天辟地，创造生灵，规制季律，春来万物繁荣，冬至万籁俱寂，放眼望去所见的一切，已然迈向此次季律轮回之终。
是此，初雪为枯黄大地覆上白纱，转眼间，脚下之物尽已匿迹，寒凉气息悄然袭来，一望无际的草原早已不见牧人与羊群的身影。
日轮落入西边地平线，霞光染红大地，绵延百里的玫瑰色云层，从神脊山脉的遥远彼端铺展而来。它是如此地奇特，彷佛是无数朵红花绞卷而成的灿烂漩涡，其下山脊则宛如隐身于火雾之下的巨龙，御风乘火后蛰居盘固于此，使人心生敬畏。
女骑士驱马驶过山脚下的广褒草原，疾风撩动她高高束起的银发，翻飞斗篷下，一朵徒有轮廓却难辨其色的菫花，在裸露的背部若隐若现。在这偌大无边的草原上，她的身影比蝼蚁还渺小，其速度却迅如飞鹰。
但即便山川与云彩如此壮丽夺目，却无法使她停下前进的脚步。
身后，是离她越来越远的巨剑大地，奔驰廷的辽阔平原。
又到这个时候了。
十一月，巨剑十二廷的静夜月，也是冬武窟人口中的警戒者之月，究竟两派人为何有如此悬殊的理解，她早已不去推敲个中缘由。无论世人如何去描述这些季节月份，对她而言，秋天，就只是个令人讨厌的季节，枯竭的草原使牧人的生计陷入困境，他们被迫在冬天来临前南迁奔驰之城，在那里度过寒冬。
然而女骑士却反其道而行，在此时策马北上，朝更寒冷荒芜的山脊前进。
一路奔驰到草原尽头，抵达奔驰廷与威风廷的边界，她大喝一声，甩动缰绳，马儿向前一蹬，优雅地跃过廷界溪流，踏入威风廷的荒地，蹄下扬起阵阵沙尘。
她的目标在更远处，在霞云下的神脊山脉，在爱恩国的更北方，在逼近冬武窟境的险峻荒山内。
直奔驰到荒地尽处时，巍峨崇山耸立眼前，她扯动缰绳，马儿嘶鸣一声跃上遍布灰石的斜坡，开始缓慢上行，最后往一条两侧生满桦树的笔直小径长驱直入。
霞色尽去，靛色长空逐渐升起朦胧晕白的七轮明月，七月银辉洒落而下，使她不需点燃油灯也能在山间赶路。
林间小径时而宽时而窄，有时迂回于密林间，有时接引陵线，间或附于悬崖，然而这些地形她已经走过几百回，连马儿都知道哪边有该避过的凹坑或挡路的巨石。因此，她没停下来休息过，就这样马不停蹄地越过了数座山头，直达小径的终点──威风廷与爱恩中立国的边界。
两国的边境以一条谷底小溪作为分界点，她让马儿啜饮溪水后才上桥，威风廷的边际守卫在篝火边朝她挥手，问她要不要陪他喝杯酒，她摇头婉谢，跨上马背，驭马来到桥的另一端。
“请出示过境文件。”
爱恩国边境戍守官站在桥口铁栅的另一侧，呼着寒气对她说道。
女骑士不发一语地交付一纸褐色信封。
边境官拆开信封，审视其内纸张。
“白菫流鬃，女性，寒琴族，三十二岁，廷级猎人……”边境官一边确认身分资料，一边问道，“入境原因是？”
“猎人酒馆。”
白菫缓缓说出这四个字。
听见之后，边境官举起油灯，将文件中的画像与她的面容做比对。
光芒照亮她侧脸，面颊处的灰蓝刺青，如流卷的马鬃延伸至太阳穴处，这是寒琴人与马共生的证明。再仔细看，会发现岁月并没在她面容留下太多痕迹，除了眨眼时略显的皱纹，那张脸就像停留在画像上的二十五岁面具。除此之外，她的外貌是一片灰白，银发灰瞳和雪白肤色，就如大部分的寒琴族人一样，彷佛是雪与月光交织而生的人种。
“明白了，祝妳一路平安。”边境官不再多问，解下了铁栅，“白菫流鬃女士，妳可以入境了。”
白菫策马通过铁栅，进入爱恩中立国。
虽然只隔着一道边关，这儿的景象却与故乡威风廷截然不同，马蹄在铺石道路上发出哒哒响，她与马儿的影子在两侧的火炬下摇晃窜行，比起先前渺无人烟的荒山野原，在这里行进让人安心不少，山路经过开发与规划，前进的速度也快多了。
带雪的山风不停从前方扑来，山脊之上，月照之下，那片绵长的云河依然没被吹散，挟带寒冬气息而至，越往北走，她越能感觉凛冽的空气刺激着裸露的背，虽然每年奔驰在这条道路上都会经历相同的感受，但她从不因此将背上那朵菫花覆盖，因为这朵花只能在寒风中盛放。
平坦笔直的道路直通爱恩主城“荒谬与真理城”，当白菫驱马进入西南城门，已是夜深人静之时，大部分的店家都已打烊，路上行人寥寥，她下了马，牵着马儿在巷弄间寻找歇脚的客栈，却突然有位男子将她喊住。
“喂！那边那个！”男子气喘吁吁朝她小跑来，“妳等一下！”
白菫不太情愿地止步，她可不喜欢“那边那个”这称呼。
“帮个忙行不行？”男子张开缺牙的嘴，“喔！太好了，妳是寒琴人对吧？真是太好了！妳非帮我们这个忙不可！哈哈哈！”
白菫只看了他一眼，便兴趣缺缺地转身走掉，但男子却紧追上去。
“别这么冷漠嘛！我叫铅锏，跟妳一样是外地人，等……等等我！”铅锏三步并两步才能跟上白菫，“事情是这样的……我和我的同伴需要一个向导，带我们去猎人酒馆！我看妳在这个时间独自进城，应该很熟悉附近的山势吧？啊，听我说，事情真的有点急迫，妳可以的吧？而且……”
“那可不是你这种货色该去的地方。”
铅锏无视白菫的冷讽，自顾自地继续说：
“而且啊，妳又是寒琴人，这就更棒了，因为我们可不想在路上碰见冬武窟人，毕竟那里离冬武窟国境那么近，一路上都可能遇见越界打猎的冬武窟人，妳也知道嘛，一旦遇上就不用想活着离开了，但是！有妳就好办啦！妳长得和他们那么像，就算碰到了也一定可以让他们放松戒心……喔！走慢点啊！听我说，我们时间非常赶，一定得彻夜赶到那边才行，拜托可怜可怜我们吧！我们已经在这里找了好久，都没人愿意带我们过去，喂喂！别走这么快啊！我的主人会给妳高额报酬的！”
听见“高额报酬”这四字，白菫忽然停下脚步，害铅锏一鼻子撞上马屁股，往后跌在地上。
见她似乎被打动了，他随即摸摸红肿的鼻子站起来，满怀希望地说，“怎么样？妳自己开价吧！要多少都好谈！主人很大方的。”铅锏阔气地耸了耸肩，彷佛无论白菫开出什么价码都无所谓一样。
白菫斜眼看他，正在犹豫时，另一道低沉的声音传来。
“是的，只要妳肯现在带路出发，无论多少我都能给妳。”
城楼的阴影下，缓缓步出一位身材矮胖的中年男子，他身披黑天鹅绒斗篷，头戴金边礼帽，下巴没有一点胡渣，每根手指上都戴着宝石戒指。
男子朝白菫行了个注目礼，礼貌地问，“请问芳名？”
女骑士端倪着他，过了数秒才回道，“白菫，白菫流鬃。”
“淬刃，阳炎之矢淬刃。”中年男子说。
“你是荣族人？”白菫瞇眼问道。
“不错，妳是如何猜出？”
“在姓氏中使用阳炎二字的威族人并不常见，加上你出手阔绰，而且，即使在外旅行也不忘仪容的重要性。”
“优秀的观察力，”淬刃扬起一抹微笑，“轮到我猜了，妳是奖金猎人吧？”
白菫皱了皱眉，不置可否。
“寒琴人可不会在秋末现身北方，除非，妳是想在冬季靠悬赏过活的猎人，我没说错吧？”
一旁的铅锏颇感讶异，没想到自己随意拦下的路人竟是位个中好手，毕竟猎人可是靠捉拿通缉犯吃饭的行业，可说是暗中维系社会秩序的执法者，当然，他们之中尽是身怀绝技的专家。
淬刃交握着双手，戒指们在指尖碰出清脆声响，“我就当妳是默认了，寒琴猎人白菫，妳想要多少酬劳都可以，只要带我们过去，这个冬天妳就不必辛苦了。”
“你们去那要做什么？”白菫问。
“我们是货物运转队，必须在期限内将货物送到新东方的买主手上，如果超过期限可就麻烦了，依照原定计划，会有人来这里带我们走猎人酒馆山径越过寒箭山脉，谁知，那家伙过了三天都还不出现，好不容易透过介域，得知那人被风雪困在猎人酒馆的消息……”
淬刃一脸愤慨地示出介域，那是一颗打磨而成的椭圆晶体，有着能与同样形状的晶体传送讯息的功能。这颗介域上头写着“风雪过大，受困于奖金猎人酒馆。”几个字。白菫看了只是冷笑，连场风雪都没辄的人还想带人越过寒箭山脉吗？
“于是我们就在此城另寻愿意带路的向导，谁知竟然这么难找，害我们又耽搁了三天。”淬刃气愤地说。
“一开始取道书谷白城不就得了？”白菫双臂环胸说，“那过路费对你这种贵族而言应该不算什么吧？何必走难走的路？”
“呵呵，我想妳应该明白从商必须降低成本这件事吧？”淬刃无奈地笑道，“如果我能用合理的价格雇到这条山路的向导，何必要缴交巨额过路费给那些没用的书虫呢？”
贪小便宜的商人总要付出代价，白菫心想。
“酒馆那条路并没有你想象中那么好走，”白菫说，“只有猎人才有办法走那条路，你难道不知道？”
淬刃眼中闪过一抹不快，但他为了达成目的只能压下情绪，“现在讨论这个问题显然已经没有意义，时间紧迫，我们已经不能回头，白菫女士，妳愿意带我们到猎人酒馆吗？”
“七成。”白菫毫不客气地开口，“我要你此趟获利的七成。”
铅锏咋舌，“七……七七七成？！”
“闭嘴，这里哪有你说话的份。”淬刃凶狠地瞪了他一眼，下一秒却又和颜悦色地看着白菫，“没问题，七成就七成，我宁可赔本也不想赔了商誉。”
淬刃的果决出乎白菫意料之外，且对方几乎也立刻伸出右手，想与她交握，眼神非常炙热，完全没表现出一点亏损时该有的沮丧。
反倒是她，忽然变得有些犹豫了，但一时之间，白菫却也想不到，自己究竟有什么理由拒绝这笔诱人的交易？
“成交。”
