《疯狗莱恩》草明君

67、C66

　　“叛军袭击了戍卫军。”伊利安抬起头，语气平静得有些异样，“别担心，莉莲在指挥部，那是最安全的地方。”
　　“……什么时候的事？”
　　“就在……谈判的时候。”一丝嘶哑幽灵一样从伊利安克制的声音中钻出来。莱恩扫了眼他握着光卡的手，修长的手指抓得极紧，骨节凸起，因用力而白得发青。
　　他默默地也攥紧了手掌，克制住去握一握那只手的冲动，目光上移，从灰眼睛中读出了对方未言明的担忧：没有人会在尝试和谈的同时发动袭击，而如果叛军并不打算谈判……
　　“不能再等了！”
　　“我们需要立刻离开这里。”
　　他们几乎同时开口。莱恩伸手把控制面板上的定位程序划到一边，将引擎功率一推到顶。刹那间，显示时速的数字疯狂跳动，巨大的加速度将船上两人紧紧压进座椅里。轰然暴涨的引擎尾焰白热宛如日冕，在黯黯星尘中划出一道刀锋般的光痕。
　　投影里，那艘小小的船影迅速向屏障逼近。莱恩紧盯着它。根据探测估计，用不了半分钟，这只小船就将抵达跃迁屏障的边缘。
　　“很快了，只要离开跃迁屏障，咱们就可以手动跃迁……”他说，转过头，向伊利安短促地笑了笑。
　　就在这时，他看到一抹苍蓝的光映在伊利安的侧脸上。
　　探测投影中，一整片的能量溢出警报像一团炸开的火，距离那道几乎近在眼前的屏障只有咫尺之遥。
　　下一刻，在跃迁溢出光还未消散前，更多、更亮、更致命的光焰喷射出来！
　　隐于光里的舰船们开火了。
　　那景象真是蔚为壮观。光炮齐射，无以计数的光流自四面八方而来，交错穿插，编织作一枚巨大的光锥刺向它们的唯一目标。而那艘小船——勋爵的座驾其实并不太小，但在千百倍于它的光流弹雨面前，一艘中型舰不过是暴雨中的一片草叶——却仍以它能达到的极限速度向前方疾驰，向死亡的光雨冲去！
　　在被光锥击中的前一秒，飞船引擎轰鸣着扭转，侧舷助推器向外推展，喷出的烈焰如同翻旋的羽翼。钢铁巨轮在数万千牛的推动下仿佛一只轻灵的雨燕，千钧一发之际转过一个陡峭角度，几乎紧贴着敌方的弹轨，与无数光炮汇集而成的洪流擦身而过。
　　一击不中，巨大的光锥轰然散开。集结列阵的舰船像是被激怒的黄蜂般紧追着雨燕一涌而出，狂暴密集的光炮将太空撕裂成无数碎片，闪闪发光，锋锐无比，可以轻易地割开飞船像割开一只燕子的喉咙。当然，如果这只小鸟继续以极限的速度冲进星尘，也许能逃过身后扫射的光炮，但等在那里的还有另一张网，此时正缓缓张开巨口。
　　然而，它们的目标并没有继续向星尘深处遁逃，而是打了个转，正对着它们冲了过来！
　　如果刚刚飞船灵巧得像一只燕子，那么此刻它更像一道闪电，在支离破碎的空间中来回穿梭。而由于它已冲进敌人的阵地，舰队反而无法继续肆无忌惮地喷射炮火。只需片刻的迟疑和一丝半毫的偏转，无数条致命的光流间，一条曲折幽微的生路已经打开，再一次，飞船向跃迁屏障外的自由之地疾驰而去。
　　“想逃？没那么容易……”舰队中央的指挥舰上，一个男人盯着投影里那个逃出生天的小光点，嘴角扭出一条憎恶的纹路。他裹在黑色连袖手套里的右臂诡异地扭动了下，隐约的纹路在手套下起伏，透出某种令人毛骨悚然的恶意。
　　他挥了挥左手，下了个命令。
　　刹那间，所有光弹骤然消失了，紧接着，一道光栅挡在了想要突出重围的飞船前。雨燕再次急旋，但那光栅并非唯一的一个——在它冲进它们的同时，它们也包围了它。
　　舰队的阵型不知不觉间已发生了变化：它们向四周散开，回到精密计算过的位置，炮口不再对准勋爵的飞船，而是彼此交织。线构成面，面组成体，无数道光流集聚成一座囚笼，十二面光栅旋转着收绞，按部就班、不紧不慢地将里面的猎物推向死亡。
　　这是伊利安·维尔塔斯最为著名的战术。原本固定的炮台被战舰取代，以牺牲一定的强度为代价，换来了更高的机动和灵活性。复杂的飞行轨迹让追击目标变得格外困难，而当一架飞船受到攻击，整个舰队都随之而动，成为它最好的掩护。
　　“……该死！”伊利安难得地骂了句。他调试这个围笼算法的时候决没有想到，自己也有被困于笼中的一天。
　　“威廉那小子还真是什么东西都往外拿。”莱恩操纵飞船避开一道扫过来的光炮：“咱们的船快跟不上了。怎么办，你自己弄出来的玩意，就没留个后门死角啥的吗？”
　　“它的设计核心就是不留死角。这算法没有弱点……”伊利安说，声音中的愤怒已褪去。他调出一个实时模型，每一艘向他们开火的战船都化作一个光点，密密麻麻的数字流入其中。
　　“……但人会有。”
　　莱恩嘴角一勾：“那就试试看吧！”
　　他猛地将引擎推到顶。
　　飞船再一次加速，迎着一排扫过来的光炮飞蛾扑火似的冲了过去，逆着光流弹雨穿梭而上，瞄也不瞄便对着前方的战船悍然开火！受到攻击的船猛地一晃，光炮构成的围栏上刹那间出现了一道缝隙。这缺漏转瞬即逝，下一瞬间，另一艘敌舰的炮火已拦了过来，勋爵的飞船却也毫不恋战，方向一转，顺着这道光流向新的目标再一次发起冲锋。
　　每一次试探都快如闪电，然而随着光炮不断向内旋转，囚笼不断收紧，可供回旋的空间也愈发紧张。引擎已燃烧到了极限，飞船的速度却只刚刚够在转弯时与后面的光炮错开微乎其微的一隙。
　　然而，只要等光笼再收紧一点，光栅再聚得再拢一些，等到下一次、或是下下次急转——
　　“后悔了吗？早说该开我的船来。”莱恩说。
　　为了不引人注意，他们开了一艘最接近民用型号的护卫舰，敦实耐用，续航、载重和防御都可圈可点，但论起机动性能、火力或射程，别说是最新实验型号的莉莉安号，哪怕是原先的隼鹰号，这艘船都远远不如。而就算是相对强力的防御系统，在足以绞碎空间站的密集火力网下，也不过是一分钟与二十秒的差别……
　　“这不是你的船么？”伊利安随口道，几乎被离心加速度甩出座椅，仍调试着他的模型。短短几分钟里，那团纷杂的光点已经筛选分流，剩下寥寥几个——这架屠杀机器上最脆弱的几枚螺丝钉。
　　莱恩控船斜滑过一个惊心动魄的漂移，从两面袭来的光炮间闪过，回口道：“你还可以再慢一点，咱们就没船……”
　　伊利安说：“找到了。”
　　他伸手一挥，模型中最明亮的光点滑进莱恩的视野，刚好与实时投影中遥遥正对的一艘战舰重合。
　　两侧敌舰的炮口再次旋转，光炮斜扫，自他们与目标之间拦了上来，两道光栅相对而起，将那艘飞船挡在他们的射程之外。
　　莱恩猛地按下了一整排舰载动能炮的发射控制。
　　刹那间，飞船两舷炮火齐开，瞄准的却是目标相反的方向：瞬间的反冲力让速度已达极限的飞船获得了至关重要的一点加速，擦过即将合拢的两扇光门，一头撞向锁定的目标。目标迟滞了一下，仿佛才意识到自己的处境，转过炮口，按照战术规范准备回击——
　　然而，已经太晚了。
　　莱恩没有浪费哪怕一毫秒的时间躲避敌方的光弹，飞船在几乎撞上敌舰的前一刻回旋，停住，两舷的光炮向内扭转过一个精确的角度，将一连串的光弹精准至极地送进了目标的引擎。
　　太空中的爆炸无声无息，只有耀目的光舌喷射而出，将勋爵的飞船一并吞没。牢笼破碎的同时，笼中鸟也短暂地失去了踪迹。
　　“别让它逃了！”舰队的指挥频道里，凡泽普命令道，“守住跃迁屏障——”战舰们的炮口再一次扭转，喷射，在爆炸点与跃迁屏障间织出一面致命的光屏。
　　可从爆炸中冲出的那艘飞船并没有向屏障逃去，而是趁着舰队集结阵型、准备拦截的一瞬时机，再一次冲进阵中，悍然开火！
　　它的火力并不强劲，口径又小，射程又短，而防御系统也在接连擦过的光炮和近距离爆炸的冲击下所剩无几，全靠莱恩强悍的驾驶技巧才能迫近到几乎可以登舰的距离，击中敌舰，又借着爆炸的推力向下一个目标冲锋。这种近乎自杀的疯狂冲击让凡泽普的舰队瞬间乱了阵脚，近百架战舰搅成一团，反倒被一艘飞船带着偏移了方向，不知不觉间跨过了那道无形的穹隆。
　　投影中，小小的船影终于越过蓝幕，莱恩舔舔牙尖，咧嘴一笑：“该走了！”一把将引擎切到跃迁模式。
　　曲率引擎霎地运转到极致，力场展开，时空在人为的引力下开始扭曲，巨大的钢铁之舟向白炽的一点凝聚——
　　就在这时，整场战斗未发一弹的舰队指挥舰的主炮炮口亮了起来。
　　独目巨人张开圆眼，投出致命的目光。只一瞬，光柱没入卷曲的时空，仿佛一滴雨落入海中的漩涡，紧接着，耀眼的光芒从那微缩的一点爆裂开，如同北海巨妖展开的触手，刷地照亮了漫漫星尘。
　　下一刻，一切复归沉寂。
　　有人小声问：“打中了吗？还是……被它跃迁跑了？”
　　没人回答。
　　没人确定到底发生了什么。

　　时间倒回数秒前。
　　凡泽普算不上顶好的射手，但这一发瞄得着实精准，赶在跃迁成功的前一秒，分毫不差地命中了勋爵座驾的曲率引擎。帝国顶尖科技的结晶像一颗浆果般爆开，凝缩其中的力场刹那间脱离了束缚，时空以一种无人能够预测的方式弯折卷曲，掀起一场无序至极的海啸。
　　爆炸发生的当即，两位驾驶员立刻作出了反应，试图操纵飞船滑过咆哮的浪尖，然而几乎就在同时，曲率引擎的最后一点残余产生的引力泡沫破碎了。
　　如果将曲率跃迁比作飞虫穿过一张折起的纸上的两个洞眼（事实上只有一个移动的孔穴），现在的情况则是这张薄纸被上帝之手揉成一团，那个容许虫子飞过的洞亦不复存在，而这只可怜的、无知的飞虫——飞船——却仍保持着极限的速度，一头撞了进去。
　　它太快了，以至于在这一小片时空被搅碎前，里面的人根本来不及说话，甚至来不及思考，最后一个念头转过的时候，他们的目光刚刚交接，然后，一切失去了意义。
　　他们被抛出了世界的边缘。
　　在这里，时间与空间稀疏到了极致——这是时空与时空之间的裂隙、峡谷、天堑，是最接近不存在的存在，是空无一物之物。理论上，飞船仍在前行，但在这地方已无所谓前行。迟豫的时间让一切“行为”都变成了支离破碎的“状态”，连死亡都呈现出一种若即若离的迷幻形态，变成了某种超验之感——人类要如何感知自己从粒子弦的层面被解构、拆散呢？哪怕这种消弭在他们原本的时空坐标里看来漫长得近乎永恒。
　　这甚至不能被称作一种痛苦，更像是滑入睡眠前的一刻，有形的世界业已消逝，而未知的虚无尚未到来，思想无法成形，感知遥不可及，弥留的只有近乎本能的欲求：对存在，对生命，对……
　　他们凝固在彼此眼中。

　　世界的狭缝里无所谓时间，因此很难确切地说明它降临的时刻。时空罅隙像一泓黏稠的树脂，将闯入者细细包裹在生与死的漫长间隙，但它不是闯入者。它甚至不是真的“存在”于此。
　　它只是……一道瑰丽的虹光，在某个瞬间忽然充满了这虚无的宇宙。
　　在更高的某个维度，超乎人类形容的流光漫然铺展，像一条条纤长的足肢，拂过连绵交错的许多时空。每一个未来与过往、可能与必然在烁烁光芒间蔓延飘散，如同缥缈的晨雾在世界间涌动。“光”也许是它在这里最接近的投影，但这和光子的跃迁激发毫无瓜葛。在视神经从锥状细胞上得到的信号传入大脑前，它已经进入了他们的意识。
　　又或者说，它已将他们吞没。
　　在它体内，交叠的世界覆盖了稀疏的时空之隙，无数个世界的碎片轰然卷来，暴雨般湮没他们交织的视线。那里有黎明的云霞，雨中的大火，和一瓣落下的玫瑰。鲜红如血，像事故瞬间的警报灯光，叫人心生恐惧，但比那柔软温暖，仿佛母亲的子宫。还有月光洒落窗棂，金属巨轮排满天空，一件制服被扔在地上。银白的光泽冰冷无情，如同囚笼的高墙，却又透着点遥远的、星光似的希望。
　　更多时空的残片超出认知，无法辨识，却又重叠旋绕，留下扭曲的投影。此时此地与无数个彼时彼地重合，重合，重合……护卫舰外壳上碎裂的伤痕不断闪动，爆炸后的残骸与完好的引擎交错，像是播放错位的投影。它是它的现在，过去和未来，也是从潘迪亚出发的忒弥斯号，是驶出b-25空港的黑船，是爆炸的十字翼战舰，是跃迁中扭曲的新忒弥斯，是轰鸣着射出焚世之火的盖亚，是没入星河的一艘小船。他们在出生的同时死亡，相聚的同时分别，彼此依偎的同时困于永恒的孤寂，那是纯粹的欢愉，喜悦，宁静，也是全然的凄凉，愤恨，痛苦……
　　在这一切令人迷失的混乱中，几乎是下意识地，他们向彼此伸出手。
　　星辉和火焰猛然交缠，在那一瞬间，某种欲求、意念或是情感越过了它原本的界限，探入时空的漩涡，掠出几星飞溅的泡沫。

　　贵族青年站在王庭高处，短发在人造日光下呈现一种耀眼的白金色，目光深沉明亮，如同遥远的星光，而阶下的人群像是激荡的江流，为他们的日与星引发层叠的浪潮。
　　莱恩望着这一幕，听他们呼喊那个名字，像是呼唤一个未来的神明。他想随之欢呼，又忍不住要流下泪来。两股互相对撞的力量撕扯着他的心脏，这一刻明明如此辉煌闪耀，他却感到无比空荡。
　　他闭了闭眼，再睁开时，一簇血花在银白制服胸前绽开！时间仿佛被无限地拉慢，他几乎能看到鲜血如何泊泊涌出，如何一点点染透了那枚金线绣成的人首徽记。
　　“不！伊利安——”他脱口大喊，视野刹那间被火焰烧得猩红。

　　他看到漫天星空，旋即意识到那只是一个幻影。
　　那是王庭厅顶的投影星图，他曾许多次从下面走过。他熟悉它，也熟悉那把高高高在上的尊贵的椅子，更熟悉坐在里面的男人。
　　可他从未见过这一幕：那人斜倚在帝国皇帝的宝座里，一腿伸开，一腿架起，姿态倨傲，仿佛这一切天经地义，再自然不过。他也从未见过那身挺括制服和肩上的六枚星徽，从未见过那双金瞳中如此严酷的目光。
　　他一阵恍惚，喉咙发苦，忽然感到很冷，好像失去了心中的一捧火焰。
　　“……是我自己选定的道路……用不着什么人斥责。”
　　那声音低哑而模糊，仿佛是从极遥远处传来。他颤了颤，看着近在咫尺的那个人，目光自那些他从未见过的纹路上留恋地抚过。苦涩滑下去，填满了他胸膛里那个寒冷的空洞。
　　伊利安平静地微笑起来。
　　如果这是结局，如果这是他所选择的，那么……他愿意接受。
　　他仰起头，在虚假的星河下喃喃，仿佛立下一句誓言：“好，莱恩……”

　　“陛下今天情况如何？”
　　“不太糟。”
　　诺伊·卢卡确定她真正想说的是“不够糟”。斯派克永远不会将心中所想付诸口舌，但诺伊已经学会了和阿比盖尔交流的正确方法。
　　“你该来的。”阿比盖尔说，“卢卡的意见对议事会很重要。”
　　“我相信他们大部分人并不想见到我。尤其是那位陛下。上一次他发现我不在他希望我出现的地方，那反应可不算健康。”
　　“哦，我们都知道这说法太轻描淡写了。”阿比盖尔摇头，笑起来。那时候她和诺伊正准备接手戍卫军，一个直挺挺地倒在她们面前的皇帝打断了所有准备发生的事——一旦皇帝突然去世，随之而来的紧急选举才是所有贵族眼中的头等大事，相比之下，戍卫军和叛乱分子之类的小事简直不值一提。
　　可惜，醒过来的皇帝陛下显然对此持有不同看法。当他发现自己昏迷前的最后一条命令被完全无视了的时候，整个急救团队的辛苦工作差点全付诸东流。
　　“也许你该再做一次。”
　　这次换诺伊摇头失笑了：“他不会这么简单就如你所愿的，阿比。咱们的陛下比那顽强得多。而且……”她在投影里叹了口气，“他是对的。这里比盖亚更需要我。”
　　阿比盖尔沉默片刻：“战况这么糟吗？”
　　“我只能说，我们现在还没输。但如果盖亚继续这样无所所为，恐怕我没办法保证更多了。”
　　“天啊。那只是些乌合之众……”
　　诺伊闭了闭眼睛。她试过让阿比盖尔理解战场局势，但就像她对议事会上某些“微妙言论”缺乏敏感一样，说服阿比盖尔为什么看似胶着的战况实则危机重重并不是件容易事。她最后换了个方向：“这些‘乌合之众’搞倒了大半个皇室。”
　　“根据皇帝陛下的说法。他大概以为如果所有人都忙着和叛军作战，就没人顾得上抢他的座位了。”阿比盖尔纤细的眉梢扬起来，没有掩饰语气中的讥讽，“当然，从上个月发生的事情来看，他有这种想法也不奇怪。”
　　“他们搞‘罢黜投票’的时候，我记得你可是是站在皇帝这一边的？”
　　“显然，我没能像你一样正确估计他的顽强程度。用一点点耐心换个背书遗诏本来还挺划算的。”她从诺伊眼中辨认出一丝不赞同的神色，转开话题，“叛军的基因武器研发点有线索了吗？”
　　“没有。议事会的调查结果呢？”
　　阿比盖尔耸耸肩：“所有人在怀疑所有人。但说到底，没有什么真正有意义的结果。要是维尔塔斯在就好了。”
　　“哦？我以为他是你的头号竞争对手呢。”
　　“他的确很有威胁。不过，作为皇帝的婚约者、最大的可能受益人，他也是皇室袭击里最大的嫌疑人——如果他没有在战场上失踪的话。”
　　“伊利安·维尔塔斯。”诺伊感慨似的摇了摇头，“要是有他在，我们面对叛军也不会有这么大压力。”
　　“所以你会希望他回来吗？”
　　女将军笑了：“也许。你呢？”
　　阿比盖尔用更大的笑声回答了她。

　　在她们说话的时候，一条代号“蓝鸢尾”的加密消息发送到了皇帝的私人通讯频道。
　　基利威尔在病榻上读完了那条并不太长的信息，苍白枯槁的脸颊上难得地显出几分激动的血色，一种奇异的神采从死水一样的蓝眼睛里重新燃起来。他不顾体征监测仪器嘀嘀的叫声和医疗人员的紧张要求，用力写下一行回复。
　　回来。见我。立刻！