《贵女登科》风暄和

93、会试

　　天下才贡院试艺，万里沙塞外奔波

　　瑜妃看了儿子一眼，又看了看沉着脸的卢赫源，她知道卢赫源只是在吓唬儿子，但听到卢赫源说起去西南平叛，她心中还是颤了一颤，不由得出声问道：“什么？你要去西南？那种地方，不是危险的很吗？”

　　卢赫源道：“去年林郢上本参我贩卖私盐，克扣田税，皇上虽然拿他下了狱，却也不过是接机肃清太子一党，把我们卢家推到前面替他挡着天下人的骂名罢了。他对我和爹的猜忌，可是一天都没有少过。如今表弟也已经大了，他还迟迟不肯立储，你知道这是为何？他根本就不想立储，不过是借着此事让朝臣们互相争斗而已！先前拥戴周裕宏的人太多，皇上要借我们压制他的势力，如今他已势颓，阿姐，你猜他下一个要对付的是谁？”

　　听到这里，瑜妃和周裕宛都吓得脸色惨白，瑜妃也顾不得捂着周裕宛的嘴，周裕宛也没了方才指责卢赫源的气势，他们面面相觑半天，瑜妃才颤着声音问出一句：“那、那你打算如何？”
　　卢赫源见他们两个终于认清了形势，缓缓吸了口气，靠上前去，对他们道：“我自请前往东南平叛，一来是减轻老贼对我的猜忌，二来我也要借机把兵权握到咱们卢家手里，三来我早已想了个法子，让关外率先对老贼发难。到时候，你趁机在宫内与我里应外合，定能让表弟坐上这个位子！”
　　瑜妃和周裕宛听罢，脸色变得十分复杂，卢赫源方才把他们吓得不轻，但最终，听到他愿意将周裕宛扶上皇位，再想想皇帝对他们母子如此无情，瑜妃终于下定了决心。她紧紧拉了拉周裕宛的手，凑了过去，望着卢赫源，轻声道：“好，我们都听你的……”
　　卢赫源点了点头，他薄薄的双唇抿着，唇角微挑，目光更显得阴森又得意，他接着道：“不过，在这之前，我想先送给老贼一份礼物，让他放松防备，以为我们还在他脚边争夺他的施舍呢。阿姐，你说，这么多年，老贼一直看周裕宏不顺眼，我做件好事，先送那木头到地府去见和他的母亲相聚如何……？”

　　……

　　眼看就要春暖花开，田边枝头都萌出了嫩嫩的绿芽，正宏九年二月，皇上周祥佑驾临南郊亲耕，瑜妃照例带着后宫妃嫔前往北郊亲蚕，可众人都看得出，厚重的脂粉和精巧的妆容也难掩瑜妃满脸的疲惫不得意，毕竟，皇上已经有好一阵子，没有踏足过她的翊福宫了。
　　瑜妃神色淡淡，交代了几句就带着众宫人命妇命人驾车往南郊驶去。她要做足这些表面功夫，正如周祥佑无论再怎么冷落她，也还是会让她主持亲蚕礼一样。
　　车驶出了城，瑜妃不禁挑帘往外看去，今年春光依旧，可这周家的江山，坐的越来越不稳了……想到这里，瑜妃脸上却露出了一丝笑意。前些日子，卢赫源捎来消息，说他准备私下里命人将一部分铁器卖往关外，如此一来，就可以和关外最大的部族结盟，关键时刻寻求他们的帮助，同时，还能换回大量金银珠宝。说起这些宝物瑜妃就满心怨恨，那都是皇帝命她一样样挑捡出来，为了求娶那可恨的女人而送出去的……到时候，有了这些钱，再借着去西南平叛的由头，私下好好拉拢收复身边的将领，万事俱备，就可以动手了！

　　只是，瑜妃最近发现，大概是不满自己先前对新立的妃子的挑衅，皇帝对她这边增强了防备，几番试探，虽然瑜妃都凭借自己多年的经验混了过去，但卢赫源给她送信却越来越难了。

　　亲蚕礼瑜妃主持了数年，做起来早已是轻车熟路。她手持金钩，从一旁的蚕妇手中接过蚕筐，在蚕妇的带领下朝附近的桑树款款走了过去。
　　在她身后，是长宁公主和后宫的一众妃嫔。瑜妃嘴角微挑，带着几分和善的笑容，似乎是向那蚕妇问起了今年桑树的长势。
　　那蚕妇自然是一脸小心翼翼，看上去丝毫没有破绽，然而眼看后面一行人离的远些了，她对瑜妃使了个眼色，瑜妃笑容如常，却开口道：“身边这几人都是我的亲信，你有话就快些说吧。”

　　蚕妇抬手指着桑树，嘴上说的是：“小侯爷命小的告诉您一声，那一批铁器马上就要送走了。他过两日就要亲往西南，再不出发，怕是皇帝心生疑窦，您和二殿下的日子更不好过。还有，他留下的人虽不多，但都是对他尽忠的死士，您若有驱使，他们绝对会赴汤蹈火，不会让您失望的……”
　　瑜妃微笑着点了点头，神色却显得有些僵硬，她迟疑了一刻，最终沉声嘱咐道：“告诉阿弟，让他……自己小心着些。”

　　……

　　北方的初春，霏霏细雨之中，带着一丝令人不安的寒意。尤其是在肃穆的京城一带，春寒总是褪去的晚些。虽然已经在京城住了几个月，顾清妍仍然难以适应北方这异于江南的寒意料峭的天气，每天清晨，她都会早早起来读书，以免在寺院那冷冰冰的床上辗转反侧，无法入眠。
　　二月初九到了，这天顾清妍比平日起的更早。其实不仅仅是她，所有旅居京北寺的举子都天不亮就被僧人们叫醒了，开始为这极为重要的一天做起了准备。顾清妍一切都已经收拾妥当，书篓中放的是笔墨砚台，还有充饥的几块干肉和一张凉冰冰的饼子。会试和乡试一样共三场，每场一整日，清晨入场，黄昏纳卷，天黑了还未做完的给三支蜡烛，蜡烛燃尽，还未成文的就要被监场的考官“请”出考场了。根据乡试的经验，顾清妍不觉得自己在考场中还能有什么心情用餐，那些简陋的吃食只是为了实在饿得慌的时候充饥罢了，关键不是好不好吃，而是方便携带，况且考场中，谁又能吃出什么滋味呢？

　　眼看着东方泛出了一线淡淡的苍白的光，院子里也传来了她所熟悉的林逸恒和程渝的说话声和脚步声。她最后一次对着铜镜整理了一下自己的容貌和衣衫，背上考篮，走出屋子，打开了院门。

　　晨光里，林逸恒和程渝年轻的脸上满是难以按捺的紧张，还有隐约的几分兴奋。程渝还稍稍压抑着些，林逸恒却比平时更多话，拉着顾清妍说个不停。不过林逸恒的东拉西扯分散了两人的注意力，他们走的比平时更快，也离着会试的贡院越来越近了。
　　就在快到贡院的时候，转过一条街巷，顾清妍目光扫过街角，忽然瞥见了一个熟悉的身影。自从上次将那名单交给王勉之后，顾清妍就不曾再见过他了。此时王勉身着藏青长衫，头戴一顶宽大的笠帽，早上有些苍白的光散在他帽檐肩头，他的脸隐没在了暗暗的阴影中，见顾清妍他们要走过来打招呼，他却朝他们摆了摆手，自己转身消失在了巷子里。

　　顾清妍回想王勉方才朝她投来的目光还有微动的薄唇，似乎是说了“放心”二字。顾清妍隐隐猜到他所指为何，毕竟自己虽然已经习惯了如今的装扮，且她早就知道会试的搜检是不必脱衣露体的，但这次考试毕竟关系重大，她明白自己先前参加乡试的时候是淮王从中相助，而这一回，若是王勉也提前打点过，她就放心多了。
　　她默默向前走着，林逸恒在她身旁说话的声音似乎消失了，等她再回过神来的时候，林逸恒拉着她的手反复问着：“清彦……等程兄成亲之后，我们可就不好总赖着他了，到时候，你想去哪里？你想做些什么……”
　　顾清妍心里安定下来，脸上也就露出了淡淡的笑容。她抽出手，对林逸恒道：“林兄，会试要考三天呢。你我还是专心想想该如何做文章吧，至于考完之后去哪里，做什么，等你金榜题名之后再想不迟。”

　　三人说着话，前面的路渐渐变得拥挤，人也越来越多了。空中晃着各种模样的灯笼，也遥遥传来了差役们呵斥那些试图靠近贡院贩卖吃食的商贩的喊声。贡院的门四敞大开，里面灯火通明，他们来的还算早，但考场前也已经围聚了近千人。差役开始一个个检查帖子放人入场。举人们到底比参加乡试的秀才身份更高，一个个都穿戴的十分整齐体面，到了试院门口，大家也规规矩矩，敞开外袍，摘下头巾让人查看。

　　轮到顾清妍时，她打开考篮，神态自若的开始宽解衣带。那差役却连看也没看她，低着头翻了翻篮子里的东西，便把篮子朝她这边一推，道：“进去吧。”
　　顾清妍还在解头巾呢，听罢愣了愣，然后赶紧将头发束起，跟着那差人进了贡院。每个入场的举人都有一名差人跟着看守，以防考试过程中举人们交头接耳，或者是有人夹带经文作弊。这名差役将她领到那小小一间“号房”门口，便转身守在一旁，不再出声了。
　　顾清妍侧身挤进了这极其窄小的一方天地，稍稍打扫了一下灰尘，便将笔墨纸砚摆好，等待着决定她命运的那几道试题传下来。没过一会儿，每人又发了草卷、正卷各十二张，头一张便让写上姓名、年甲、籍贯、三代，还有本经。一时间一排排号房中都安静下来，只有偶尔研墨时清脆的碰撞声。
　　把正卷第一张填写妥当，顾清妍靠在有些阴冷的墙边，闭上眼睛想养养精神。可这些日子太紧张了，起的又早，眼皮一合就忍不住打起盹儿来。她眼前隐约出现了一个和方才所见的王勉一样英挺笔直的背影，却比那个背影更高大，更瘦削。他回过头来，一会儿是风雨夜破庙里他靠近自己时闪着期待的光芒的双眸，一会儿又是漾漾波光中他脸上欣喜的笑意，可这些画面都变得越来越模糊，离自己越来越远，他去了哪里？顾清妍伸出手来，想把那一段迷雾拨开看看清楚，可轰然炮声一响，将她从这个浅浅的梦中惊醒了。

　　……

　　塞外的清晨，比京城更寒冷，更肃杀。戒备森严的军帐外，立着几个粗壮的异族汉子。他们头戴钹笠，脚踏毡靴，身上挎着大刀，满脸杀气的盯着眼前的一片荒漠。忽然，其中一人似乎看见远方扬起了阵阵尘土，在弥漫的风沙中，有人孤身骑着一匹战马，朝他们这营帐奔驰而来。