8、第八回 过去未来 ...
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夜，在一对红烛里黢黢而来，又在天露晨光里悄默离去。
江朔睁开眼睛的时候，夜幕里的东方刚刚翻出鱼肚白，而床头一对红烛仍在殷殷燃着。
入目所见的是思南的闺房，熟悉，也不熟悉。
熟悉的是——开门进来正对着的还是那幅黄庭坚行草立轴，正中还是一张八宝葫芦圆桌，地上还是如意花绒地毯，左手边还是那张极宽大的梨花木书桌，书桌上笔墨书砚一应俱全，笔架子上更是垂着从大到小一溜的羊毫、狼毫和小毛尖，书桌往后则还是一壁满满当当的藏书、正整整齐齐摞在纵横分明的黄梨木书架上。
当然，不熟悉也是有的。譬如他虽常到这个屋子里来坐坐，却实打实的头一回在这里睁眼醒过来；譬如这屋子里到处都贴着红喜字、墙上还联着一壁的红绸，还有床头的一对红烛；再譬如那张葫芦圆桌上摆着一个大盘子，上面摆了数不清沾了血的棉布、还有几个七倒八歪的瓶瓶罐罐；最后，还有床榻踩脚处虚虚笼着的一床锦被。被子里温热尤在，被子里的人却香影难寻。
这时，房门“嘎吱”一声开了，是思南端着一只小碗进来。
“醒啦！”
这脆生生的两个字从她口里跳出来，也不见得是多么娇柔的语气，却带着显而易见的欣喜，她嘴角的两点梨涡甜甜爽爽，此刻正伴随着她的笑容微微旋起。
江朔想要说些什么，但喉咙火烧火燎地干得很，思南何其乖觉，立刻给他倒了一杯水喂他喝了。
“你先养养神，我给你换药。”
思南掀开被子，用左胳膊抻着他半坐起来，轻轻将围在他胸口至背部的绷带一圈一圈揭开，先上了一圈百色的金疮药粉，再将桌上捣地稀烂的墨绿草药一点点糊在他胸口，然后把绷带一圈圈复又缠好，手势颇为熟练，江朔心里微微疑惑。换好药，思南在他背后塞了两个大引枕好让他倚在床里。
才刚躺好，云竹端着脸盆毛巾进来摆下。思南亲自卷起袖子给他拧了一帕热毛巾，细细地给他擦脸擦手。热气一扑腾，江朔整个人才舒爽清醒了几分。
“这是四红粥，虽不是什么上等补品，但胜在补血益气、清爽开胃。所幸我现在薄有虚名，能够独享一个小厨房，做些简单小菜。你方从昏迷中转醒，又失血过多，恐胃口不开，就先喝点清粥垫垫罢。”
这时，思南也已经收拾好了脚踏上的被褥，端着那只小碗坐到他床边，一勺一勺舀起来喂他，“呼呼”吹凉了再往江朔嘴边唯，枣仁粥入口香软甘甜，滋味绵长，江朔不一会儿就吃完了，长久沉眠的味蕾也活泛起来。思南看着他精神爽利些，心里安稳了不少，也就依旧说着话：
“五更天的时候，你们的人——就是那个姓梁的大夫——来摸过脉，也检查了一下伤势，说是无碍了，只消接下来好生静养滋补，过个三四天就能挪动了，您就在我儿安心养着，可不许再乱来。”
看他那惨白到触目惊心的一张脸，思南免不了揉了揉疲惫的眉心，忍不住说：“二爷不知道，昨晚你喝了那么多酒，回来之后就倒了，血汨汨地流怎么也止不住，着实凶险。以后就算是天大的要紧事，也该顾忌自己的身子。就算赢了泼天权势、正了天道纲常，把命赔进去了还有什么用？！”
不等江朔答话，思南自己就觉得这话不妥了，自己又不是他的什么人了，平白替他瞎操心做什么？何况，这样的语气也过于熟稔不恭了。
幸好云竹小心翼翼挎着一个食盒进来，打破了思南心里密密麻麻结织起来的一网尴尬。思南从食盒里端出一碗热气腾腾的药，转回来坐到江朔床前，继续一勺勺喂他。江朔诧异道：“这药？”
“放心。是后院南耳房那边熬的，好在燕君姐姐现在病着，后院那儿熬药也不稀奇，她们把你这份顺带一起煎好，再让云竹借着送补品过去、把你的药放在食盒里端回来，神不知鬼不觉。”思南像想起什么，“哦对了，燕君姐姐昨晚上给送回来了，已经脱离危险，安心养着就成了。还是要多谢梁大夫妙手回春。”
“这算什么的，你昨儿帮我做戏，是我该谢你。”
思南实在疲惫，也就不打算多说些什么，只静静地坐着，这时天边的鱼肚白早已翻成灿烂瑰丽的朝霞，而江朔床头的一对红烛也即将燃尽，思南索性走过去拿银镊子摁灭了烛火，胳膊粗的龙凤花烛，像两截被拦腰砍断的木桩子。
江朔看着那一对木桩子，语带歉意：“红烛照影一双人’，昨儿本该是你的好日子，对不住了。”
“嗐，那算什么好日子呢？”思南苦笑道，“说起这个，还当是我来谢二爷。说来也是矫情，我其实不情愿接客的，奈何妈妈逼得紧，左右我总得找个人开门做头一单生意，结果二爷这一遭倒正好解了我的燃眉之急了。”
“那也该谢你昨晚一夜的照料。”
“‘初夜’里，我本就不好出这间屋子的。且整整一千两黄金，只买到在我这张小小牙床上睡了一觉，我还不用干那桩不情愿的差事，这笔买卖怎么说都是我赚了的。这厢还要多谢爷。”
江朔嘴上随意说道：“嗳，谢来谢去，怪没意思的。”却把一双眼睛深深看着思南，眼前的女子现已换过了一身翠绿缠枝的洒金掐腰窄袄，压青绿萝的锦缎袖子松松挽到手肘，露出一段洁白如玉的小臂，头上随意挽了个圆髻，拿两只八宝合和如意簪压着，脸上只略略扫了一层脂粉，眉目未画，眼下略有发青，唇上只点了些滋润的无色口脂。然而即便是这样一副家常打扮，仍然是掩不住的美丽灵动，宜喜宜嗔。
这样的美，是明媚的，温婉的，清澈的，不带一丝风尘气——设若移步换景，将她安放到官宦人家的千金闺阁，再叫素昧平生者上前一看，也绝不会觉出半分违和之感。这样的女子，究竟有着何等过往？是什么人家的女儿？现在又为何会沦落风尘、硬逼着自己走一条迎来送往、倚门卖笑的污浊路？
江朔道忍不住委婉地问道：“从前瞧你词曲精到、人物风流，原该是从小香闺娇养。但你方才给我换药，又做得十分老道。你是什么时候……？”
思南思南云淡风轻地一笑：“我十一岁才进的楼子，在这个行当来说，算年纪大的了。在那之前，我家原在兰陵地界儿开了个小医馆。我娘走得早，我自记事起就只同我爹爹相依为命。原本我爹是坐堂的郎中，招了个在前面跑堂抓药的学徒，而我，负责在后厢上药照顾、灶上忙活。上药伺候这些事儿从小做惯了，这一回竟还能派上用场，我倒始料未及了。”
“宏化十一年，那一片儿闹时疫，偏偏是个外来的病源，波及得尤为广泛，且耗了两三个月也没能钻研出克制病源的法子。我爹作为当地小有名气的郎中，自愿进了重症疫区，亲自了解症状，纠察病理，最后救人的方子研制出来了，我爹却……”思南自嘲地笑了一声，“现在看来，我这爱管闲事儿的毛病原是随了我爹了，骨血里一脉传承下来的东西，没法子改了。”
江朔看着思南，颔首道：“一个人的心性、意志往往在少年是就已经潜移默化地定下，并且深远持久、终身都不可变夺，不论后来世事如何。所以，后来呢？”
“后来……后来，我就一直跟着我爹那个徒弟——当时我叫他一声师哥——医馆倒了，我师哥也没了立身的地方，只好带着我四处乱转、做游方郎中讨生活，我就在后面打下手，再后来”，思南笑了笑，一双素手将额前的碎发别到而后，“一天夜里，我俩宿在一个破庙，我给下了药睡死过去，第二天一睁眼，人就在雨花楼了。”
“是你师哥……？！”
“听妈妈说，是他亲自卖了我进来，三百两白银。还不少呢。”
她随口说着笑着，仿佛口中所说与己身毫无关系，是梦，是幻，是天方夜谭，又是她口头心头已经叙述了一万遍直到麻木的血淋淋的旧事。
大音希声，大象无形，而大痛，在时间的洗礼与打磨之后也越发变得无血、无泪，只因真正的泪早已被她自己硬生生吞下，就像吞下一把刀片，恁它在胃腑里怎的嚣张搅动，这个人面上却不会带出一点血来。
江朔眼睛里有山田海默的震动和怜惜。
“许多人听了这一段儿都像现在你一样的神情。”思南打破沉默，挑起一边高高的眉，是佯装的做作的无所谓。其实，她明明一次都没和别人说过这番凄楚的身世，偏偏搞得她好像经常拿这一段儿出来博同情惹怜惜似的。她也不知道自己为什么要撒这个谎，好在后面，她说了一段真心话：
“一开始我也怨过恨过，想我那个天杀的‘师哥’，从前得了我爹的一番呕心沥血的真传本事，结果人走茶凉，我爹一没了，转头就给我卖到窑子里，我日日夜夜骂他一万句‘丧尽天良’、‘狼心狗肺’也不为过。可其实自己想想，我被卖到楼子里，每天睡的是拔牙床，戴的是金镶玉，有顶尖的师傅教我琴棋书画、诗词歌赋，有成群的丫鬟伺候我洗脸梳妆、摆台会客，出入哪样不是千金小姐的做派。我一身所学所有，全是这个楼子给的，没有雨花楼，我就不是今天的我。”
思南把窗子合上，扭过头，自顾自道：“这样一想，心里也就舒坦多了。何况世事多艰，人生无常。一场从未期见的天灾，于我等蝼蚁小民即可灭顶，然而大浪淘沙之后，留下的人无论多少艰难，也总该在荆棘中辟出一条路来。福祸相依，当日之祸于今日之我，也不能算一无所得罢。”
沉默了许久的江朔，在这时才说道：“有些人吃了苦，只是怨怪上天、怨怪旁人，然后踩着更苦命的人往上爬；而另一些人吃了苦，就不希望以后再有更多的人和她吃同样的苦了。”正因如此，她才会捐出全副身家去帮助那些素昧平生的流民，她才会冒着与宜朱翻脸的风险去救一个素有嫌隙的姊妹。也正因如此，她才是这烂泥地里凭空开出的花，那样光芒耀眼，魅力四射。
思南扭过头，对着江朔一字一句地说：“各人有各人的缘法，没什么可怨怪的，我若能早日脱离苦海自然是好，可若不能，也不见得非得去寻死。咱们只有把握当下，尽自己的全力去活好每一天，做对得住自己、也对得住良心的事情，这一辈子才不算白活！”
“所以，”思南美目流转之间，话锋也随之一转，“你大可放心，我这人惜命得很，绝不会嫌命长地出去乱说只字片语，你在我这里的一切，也绝不会流出这间屋子半步。”
江朔定定地看着她，坚定的她，独立的她，简直在发光的她，他只说了一句话：“好，我信你。”
其实他想要出口的，远远不只是这么一句不轻不重的话。他想安慰她、怜惜她，他想将自己从小到大的起起落落也一股脑儿地倒给她听，就如同她今天对他这样，他甚至想直接向她求娶终生，只是那一句“跟我走吧”却怎么也说不出口，他现在前途未明、身处险境，朝堂上那一场恶斗胜败未知，连自己都是泥菩萨过江，又怎能对这样一个遭遇了沧桑过去的女子、再许下茫茫的未来？
他现在需要的，只有等待。
等千里之外的京城，携风带雪，送来稳稳的福音。
而就在此刻，千里之外，北京西四宝钞胡同里一处肃穆宏阔的府邸，一只灰扑扑的鸽子稳稳落进后院“鸽舍”。“鸽舍”是一整面挂满鸽笼的灰墙，来自天南地北的秘密都由这一整墙的信鸽悄悄带来，默默影响着整个王朝的政局。
不过多时，就有一位样貌方正的中年男子走进鸽舍，从那只新落下的鸽子腿上解下一指长的小竹筒，就匆匆离去。这名男子名叫郑寿山，是当朝首辅江士焘座下首席幕僚，手掌江家在南地的所有情报往来。他展开筒内纸条，纸条上面具是密密麻麻的名字和事迹，他眼风不过一扫，下颌三缕长须就齐齐抖动，无暇他顾，拔腿就往府邸正堂走去。
正堂的左厢书房中，江首辅正坐在一把宽阔的雕鹤紫檀太师椅里，目光一目十行地扫过小纸条，一下子就站起来，神情一肃，眼角隐隐跳动着，显出心绪的波涛起伏。
“好啊！好啊！之前小二求我将他安进金陵那虎狼窝里，我还心有不忍，生怕坏了他的仕途，不曾想不过半年，他竟将阉党的老巢的底细摸了个拎清……”高士焘一边细细看这些名字，一边皱着眉啧啧叹息，语气中也不知是欣慰多些，还是愤怒多些：“若非小二，你我如何能知魏阉已将手伸到哪里？！你看看，这个扬州织造，宏化七年的进士，那年还是我做的主考，说起来我算是他正经恩师，多年来节礼往来、冰敬炭敬是从没断过的，不曾想竟也暗投了阉党？！人心不古……整个江南官场，竟没剩多少清流？！”
郑寿山的心情也有些沉痛：“江南鱼米之乡，‘天下赋税三分，江南独占其二’，贼阉霸着这样一块宝地，这些年早不知贪墨多少银钱，将整个江南官场也闹得乌烟瘴气。今秋江淮雨涝，朝廷竟派下近百万两银子赈灾，灾情居然仍是迁延，二公子秘折上奏陛下，请派钦差督导赈抚，咱们这才能将胡柄卿大人也派到金陵，好歹叫下面百姓少受些苦。怕就是那次赈灾贪弊，激起了二公子的怒气，所以他一壁与虎狼虚与委蛇，并且做出沉溺女色的假象使他们放松警惕，一壁又阴以图之，此乃三十六计中‘明修栈道、暗度陈仓’一计。”
“黄天不负苦心人，终于叫他在一次宴会中，从冯若虚衙门师爷口中探得有以这样一份官员名单，上面记录了贼阉在江南所有党羽的姓名、还有以往修堤铺路、征粮织造等等许多差事里做的污糟手脚、甚至各级官员往年的孝敬银钱。谁又能知道，这样一份绝密的明细就藏在巡抚冯若虚的外室的祖宅中，人人都当他是‘金屋藏娇’、‘风流老手’，却瞧不出他粗中有细、笑里藏刀，险些连老太爷也给他蒙蔽了！”
江士焘冷笑一声：“这回，却是轮到咱们去蒙蔽他们！有这些‘丰功伟绩’在手，要查出证据还有何难？只是需要时间罢了。你速速去请吏部郭正达、镇抚司正史潘可明过府，说我有要事交代！但咱们台面上该出一招‘笑里藏刀’，且叫魏党再嚣张几个月，时机一到，再给他们摆一招‘釜底抽薪’！”
郑寿山应了一声，转身就要出去，却被江士焘又叫了回来，只听他略微沉吟，有些不自然地问道：“你家东河只飞鸽传来了这份明细吗？可有说二小子是否安好？”
郑寿山愣了一下，老实答道：“只有这张纸条，没旁的了。老太爷不必担心，东河既然没说有事，就是一切无虞罢。”
江士焘将老迈的面孔古井无波，目光里却交织着一些沧桑又深沉的什么，连他自己也说不清楚，只低声道：“勒川那小子一向要强，平日里有个头疼脑热的从不主动提起，做事总秉着一份孤胆，可不定做了什么以身犯险的傻事还瞒着不叫我知道，且他的手又……哎！也不知还剩下几分自保的功夫拳脚……”他像是想起什么来，带着一份隐隐的悔愧和惋惜，只闭口不言。
郑寿山劝道：“老爷也别多想，一切都是命定的劫数。且二公子现在外放从文，不也挺好吗？老爷若是担忧二公子孤身在外没人照顾，那等他明春回京述职的时候，赶紧为他娶一房温柔贤淑的妻室，来年跟着去赴任，不就成了吗？”
江士焘揉一揉眉心，点了点头：“好。我明天就叫他二婶去相看。”
“嘎吱”两声，门开了又合上，偌大的书房里，又只剩下江士焘一个人，一个须发皆白的垂暮老者，无力地、孤独地倚在那张巨大的太师椅里。
作者有话说
第8章 第八回 过去未来
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