5、五只白猫 ...
-
艳炟转醒之际正值回程路上。
头痛欲裂使她不得不别起眉让自己好过些：“夏川……”
在一旁捣鼓着什么的夏川听见呼唤便立马贴过来扶起人，手脚麻利地拎起软枕垫在背后得以让这位宿醉的公主靠得舒服些。
“公主您喝点水。”夏川从木柜上端了一碗水给艳炟，这是早就备好了的。
见公主小口小口地啜着，她便起身继续去捣鼓手头上的事情。
“昨晚烁罡肯定急坏了吧。”背后传来这位任性公主的低语，听上去有些小自责。
夏川边理着手上的事边应道：“昨晚王发现您不见后真的非常焦急，我们分头找了很久都见不到您的踪迹，还差点被巡逻兵发现了，后来王去寻求到一位……故人的帮助，才得知您的去处。”
背后没再发出声音，夏川偷偷吁了口气。
今早那位尊贵的大人把公主送回船上，王检查了几遍确保公主无碍才将人抱回屋里，派她守着，便与那位大人出了屋。
她见公主就一直熟睡，就出去打了盆水，回屋时路过甲板无意间听见一番对话。
“她昨晚喝了多少酒？”问责的口吻单刀直入。
“大半壶。”
“你应该拦着她一点。”
王的语气冷了下来，似乎对这个回答极为不满。
“我以为你不会如此放任她。”
“这是我的失责，下不为例。”那位冰族神倒是语气诚恳。
王冷哼一声，与他又低语了几句。
夏川隔得远听不真切，怕搁这待久了被两位神发现，便端着盆子蹑手蹑脚地离开了。
在她离开之后，樱空释蓝眸往那个方向一扫而过，淡道：“她已经走了。”
他们早在有人靠近这里的时候便感应到了，真正的密谈内容不宜泄漏出去，做做表面样子这两人还是在行的。
烁罡点点头：“这次叫住你，是想跟你聊聊药的事。”
“药怎么了，有问题吗？”心细捕捉到关键字，樱空释心里徒然一紧。
“一是药引快用完了，二是艳炟的身体开始衰竭了。”两人能面对面相处的时间不多，烁罡只挑简练的讲。
“衰竭？”樱空释眉心蹙聚，“怎么会开始衰竭？”
“我也不清楚，前几天我才发现这个情况。”烁罡表情凝重，回想起几天前那些画面，拳头不由握紧。
这时候距冰族盛典堪堪只剩几日了，隔海而居的火族日复往常，那些热闹欢乐并没有在火族中泛起多少涟漪。
而公主殿内充斥的苦药味都冲不去那股子愉悦的气息。
答应了烁罡的条件，艳炟每次都把呈进来的药喝的一干二净，毫不推脱。
这次夏川照常把药端来，盯着公主习以为常地一口一口吞咽着，怎料碗还未见底，公主的手骤然松开，摔了一地汤药，整个寝殿瞬间溢满了浓郁苦涩的药味。
夏川吓得立即上前扶住似要倒下的艳炟：“公主！”
唯见艳炟双眉颦蹙，手紧揪住胸前的衣襟，眸中痛泪泛滥，身子止不住颤抖，咬着牙硬是挤出几个字：“去…去叫……烁…烁罡……”
“快去禀报王！就说公主出事了！！”夏川一刻也不敢耽搁，朝守在一旁吓傻了的侍女吼道。
“是！”侍女几乎是惊慌失措地夺门而出。
当烁罡带着一众幻愈师匆忙赶到时，艳炟已经疼到晕厥过去了。
烁罡手颤着拉开床纱，故作冷静地指挥幻愈师上前检查。
几个幻愈师丝毫不敢怠慢，轮番上前仔仔细细检查了一番，再出来的时候皆是满脸愁苦。
“公主的情况如何？”这情形令烁罡心下有了不好的猜想。
几位面面相看，望了望他身后的侍女士兵们欲言又止。
烁罡意会地挥退了众人，并吩咐没有他的命令任何人不许进来。
待室内空荡一片，他才问道：“公主究竟怎么了？”
其中一位幻愈师磕磕绊绊开口：“回禀王，公主战时落下的病根已经恢复得差不多了，只是……”
“只是？”烁罡重复了一遍，心中不安的预感越来越浓烈。
再三犹豫下，另一位老幻愈师接替道：“只是公主身体器肌都在慢慢衰弱，恕属下才疏，找不到致使的缘由。”语毕他行了一礼。
这一段话似坚硬无比的磐石般砸在烁罡身上，砸得他差点站不住脚，后退了几步。
“衰弱？……怎么会衰弱？！明明她一直在喝药……不可能的……”烁罡不敢置信地摇头。
“我为公主检查时也不敢相信，来回反复检查了几遍依然是这个样子……”这番话说得老幻愈师低下了头，其余几位也不忍地垂首缄言。
“治得了吗？”
几位均摇首，找不到根本所在，说什么都是白搭。
烁罡的拳头紧了松，松了握，透过薄帘注视着里面的人，最终沉淀许久后的第一句话便是：“这件事，没有我的命令，不许透露给任何人。”
几位连忙纷纷应下，烁罡便挥手让他们出去了。
整个寝殿重归于静，氛围却是静的可怕。
“我做不到袖手旁观，但我偏偏无能无力。”
“你把我召来这里好像白费了心机，樱空释。”
沉睡两日余久，艳炟睁眼便是一片朦胧，眨了眨眼片刻方才适应过来，察觉到高大的身形立在床边。
“烁罡？”她轻轻唤了一声。
“现在感觉如何？”烁罡扶着她起身，往她背后塞了只软枕。
艳炟低垂着眼：“已经好多了。”
实际上她的脑袋还是昏沉沉，碍于烁罡在场硬是瞒了下来。
所幸烁罡应了一声便没了声响，气氛不免冷凝起来。
可他既不开口，也没有要离开的意思，倒是心不在焉地拨弄手上的指环，心里不知盘旋着何种想法。
这寝殿里空荡荡的，不见别人，艳炟心下奇怪，照理说幻愈师应该等她醒后再复查一遍身体，怎么今儿没影了呢，该不是在门外待命吧。
“烁罡，幻愈师呢？”艳炟随口问道，张望着门口。
闻言烁罡拉回了注意力，眉心一跳：“我让他们先下去了。”
“那叫他们现在过来一趟吧。”艳炟不觉得这句话有什么问题，只是烁罡给出的反应出乎她意料。
“不——”烁罡声音骤然拔高，把毫无防备的艳炟吓得清醒不少。
烁罡自知失态，情绪立马调整回来：“我是说，你昏迷的时候幻愈师们都检查过几回了，没什么大碍，好好调养便好，不必再大费周章传召他们了。”
艳炟瞪了他一眼：“不必就不必，这么大反应干什么……”
“是我想岔神了，没吓坏我亲爱的妹妹吧？”烁罡痞笑又欠揍的神态，已经好久没出现在他的脸上了，艳炟有那么一刻恍神地以为他们仍身处在那段遥远的岁月里，相互拌嘴，吵吵闹闹。
烁罡在艳炟眼前招了招手：“喂，该不会真的吓坏了吧？”
“没有……我…我只是在想……”
“什么？”烁罡凑到她面前，等待下文。
艳炟将视线聚焦在了他的脸庞，似刚回魂那般：“在想……既然我身体并无大碍，为什么我那时竟疼晕了过去？幻愈师有说是因何而起的吗？”
烁罡的笑容敛了些，却还能做到面不改色地撒着谎。
他收回身子，将那些残忍的字眼藏在了稀松平常的语调下：“别想多了啊，汤药的副作用而已，忍一忍，过段时间就好了。”
笑容没有变，语气很正常，可艳炟总觉得有哪儿不一样了。
打从抱恙以来，她疑心的毛病真是越发重了呢。
#
烁罡半倚在王座上，手指有节奏地轻击着扶手。
前几日与樱空释进行一番密谈后，他们就没有再联系了。而樱空释在离开时，嘱咐他一旦艳炟有任何状况便即刻告知他。
然至今仍未找出艳炟身体衰竭的原因，才是最令他头疼的。
“王。”火族的一位将军风尘仆仆来到殿前，垂首行礼。“人鱼族剪瞳女王发来请帖，邀请您与公主前去一叙。”
“剪瞳？”烁罡眯着眼，疑声道。
“这是剪瞳女王命人送来的请函。”火族将军把手中的东西呈了上去。
烁罡打开请函迅速扫视一边，表情渐渐凝重起来。
“即刻去准备，我和公主要去人鱼族走一趟。”他果断下令道。
“是！”火族将军风风火火地去着手准备，烁罡则来到艳炟房里，说了这件事。
这回轮到艳炟困惑了：“岚裳怎么会突然找我们？”
“我也不清楚。”烁罡眸光闪烁几下，“她只说想和你叙叙旧。”
艳炟嗤笑一声：“我跟她有什么好叙旧的。”
“我倒觉得挺好的。”烁罡偏头扬起嘴角，“说不定她还能传授你一些……姑娘家该学的东西。”
话音落下，他的臂膀就被重重地捶了一拳：“净说些没用的话！”
烁罡觉得逗弄妹妹真是太有趣了，他在艳炟的瞪视下笑出声，迎接他的又是几拳重捶。
“好了好了，不开玩笑了。”烁罡止住了笑声，余下脸上还隐约泛着笑意。
“我已经让将军去做准备了，待会我们就去人鱼族逛一逛。”
艳炟应声答好，她倒想看看，岚裳到底要跟她叙哪门子的旧。
去往无尽海的路途很短暂，小船快要靠近人鱼族时，艳炟便远远看见岚裳领着侍女站在沿岸。
两兄妹刚下船，岚裳优雅地迎了上来：“没想到你们的速度这么快。”
“毕竟是剪瞳女王亲自下帖邀请的。”烁罡微笑道。
他一说话，岚裳的表情下意识僵了几分，无疑那段为人不齿的往事已然化为一根拔不出的刺，深深地扎在她心里。即使她知道他并不是那个人，她还是无法做到对他笑脸相迎，只能尽力暗示自己无视他。
她调整好情绪，对艳炟说道：“我们进去再说吧，好吗？”
艳炟暗中注意到岚裳的情绪有些变化，她瞥了眼烁罡，接着应道：“好，你带路吧。”
岚裳矜持颔首，将他们引到会客的亭子。
三人围着石桌落座，侍女们摆上了吃食与佳酿后，岚裳便示意她们退下去。
这一命令，周围都退得干干净净的，亭子显得空旷许多。
艳炟往侍女们退下的方向扫了一眼，说道：“说吧，你找我们有什么事？”
空气静默一瞬，岚裳便展开了浅笑：“能有什么事呢，只是想和你叙叙旧而已。”
她替艳炟斟满了佳酿，一举一动优雅非常。
烁罡见她放下了酒壶，再看看自己面前的空酒杯，有些费解地摸着下巴。
他好像并没有与这位剪瞳女王打过交道吧，难道是……旧怨了？看来还得向樱空释请教仔细了。
“我实在记不起我们还有可以叙旧的话题啊。”艳炟挑眉懒懒地说。
“随便谈点什么吧。”岚裳怡然地转着手里的酒杯，随意挑起一个话题，“说起来，冰族大典那日你们火族怎么没到场呢？”
“不请自来便是不速之客，火族休养生息这么多年，就无需再引起不必要的误会了。”艳炟垂下眼眉，淡淡道。
此言既出，岚裳勾唇暗笑，面上佯装出惊讶的表情：“怎么会是不请自来？我当时听梨落说，火族也被列在了宴客名册上的，请帖都按着名册一一遣人派发出去了，怎么会……”
“该不是有人在暗中作梗了吧？”岚裳的话听上去意有所指，并且指向非常明显。
果不其然，艳炟果断把矛头对准了烁罡：“你收到了请帖？”
烁罡无辜地摊开手：“我是收到了请帖没错，可请帖上只写了我的名字。”
罢了，他从衣内拿出一支冰色谕简，证明他没有胡说。
艳炟狐疑地接过谕简，细细阅览上面显现的字符，握住谕简的手愈渐收紧，最后她猛地收回手，搁在膝盖上微微抖着。
心不可避免一跳一跳地抽疼，她故作无事地抱怨道：“那好歹我们也是兄妹啊，冰族发了请帖来你怎么没告诉我一声？”
“你不是已经知道了吗，还用我说？”烁罡忍不住讽刺她。这丫头自己会打听消息了，他说与不说没什么区别。
“我——”艳炟张了张嘴，反驳不出什么话来。事实上她也反驳不了，烁罡不说，她自有办法打听到刃雪城的消息，谁让他像避瘟疫似的封锁了所有关于樱空释的消息，一个字都不肯透露。艳炟憋久的委屈突然间一股脑涌了上来，一波又一波冲击着她冷静的边缘。
眼看兄妹之间气氛剑拔弩张，岚裳试探地出声调和：“好了好了，别生气了，都怪我提起了这件事。”她懊恼地拍了下脑袋。
艳炟试图让自己平静下来，但内心的泛滥让她选择躲避一会儿。
“对不起，我想出去逛一逛，你们先聊着吧。”说完艳炟顾不得另外两人会相处尴尬，快步离开了亭子。
她一路来到石岸，这里有一小片樱林，扬扬洒洒地飘落着瓣叶，花味清香袭人。
艳炟闭眼深呼一口气，感受海风拂面的清爽抚平她胸腔积满的郁气。
忽然察觉有团软糯扒拉着她的裙摆，她垂头定睛一瞧，便讶异地弯腰将它抱在怀中。
“卡塔？”她轻轻抚摸它的身子，低语道，“你怎么会在这儿？你的主人呢？”
抚摸的力度恰到好处，白猫乖巧地躺在艳炟怀中，舒服地眯起眼打了几声呼噜，对她的问题不予回答。
既然卡塔出现在人鱼族领地，那么那个人是不是也会在呢……
艳炟正想得出神，随之她似乎感应到什么，翩然回首。
彼时一袭凛风过境卷起花海枝桠摇曳，花香骤然浓郁几许，樱雨纷纷漫落间，浅瓣亲吻着他的肩头，掉于白裘之上，而后悄然坠下。那身银纹衣袍层层翻波，徐风掀得白丝飞逸飘然，也把他的容颜吹入她眸间，泛起了心底圈圈涟漪。
这画面恍惚与那时候分影重叠。艳阳、树影、微风与花香，她怀抱白猫站在崖石上，美好得如梦如幻。唯一不同的是，如今白猫的主人近在咫尺，遥立花海中，身姿俊雅。
她恍着神往前一步，未曾留意到脚下坚硬的石块，绊得身体往前倾去。
疼痛没有意料降临，艳炟瞬息被揽着跌入微凉的怀抱里，怀中香味清新浅淡，温柔地缭绕在心头，久久不散。
“你还好吗？”一句问候响于耳畔，生怕吓着她似的，他低语道。温热的气息软软扫过耳廓，平添几分亲昵。
温热褪去冷却了艳炟清醒的头脑，她怔怔地抬起目光，眼神交汇刹那，只道是一眼万年，那般滋味说不清也道不明。
“樱空……释……”艳炟直勾勾地凝视着他，喃喃低语，丝毫不理会怀里的白猫跳跑了出来。
俊雅的面容浮现淡笑，轻声应道：“怎么了？”扶搭住她肩臂的手指，无意识地摩挲了几下。
“我——”艳炟觉醒似的收回视线，意识到两人姿势过于亲密，她连忙挣开后退几步稳住了平衡。
她快速答道：“我没事，谢谢你接住了我。”心里纳闷着怎么战后每次见面，樱空释就跟变了个人一样，明明很久以前对她那是避之若浼的。
樱空释捕捉到她眼中闪过的猜疑，隐去嘴边划起的弧度，抱胸淡淡言道：“那这救命之恩，该怎么还呢？”
他心情颇佳地看着艳炟小嘴微张，眼眸因惊疑而睁大的可爱模样。
“什么救命之恩？”艳炟皱眉努力回忆，忽地明悟到什么。
“你是说刚刚？”她不可置信地瞪着他。“这怎么能算得上是救命之恩啊！”
“说对了一半。”樱空释纠正道，“包括上次幻影天和之前落樱坡那次，现在你欠我三条命了。”
艳炟来回扫视他的脸庞，然怎么都抓不到哪怕一丝捉弄的影子。
“那好吧，你打算要我怎么还？”无话可说之下，她突发奇想趁这个机会堵一堵他。
“你看我也没什么值当的东西，不如我以身相许好了？”
“好。”
“那我再想想办法——”艳炟像是预料到他的回答般，接话特别快。旋即她眼珠子转了转，“嘶”了一声。
“等等。”她歪了歪头，表情纠结，“你刚刚说什么来着？”
樱空释耐心地重复了一遍：“我说好。”
这几个字眼轰然在她耳边炸开来，仿若烟火盛放。
“你刚刚……同意了吗？是同意了吗？”艳炟惟恐自己听错了。
“嗯，我同意了。”樱空释淡然自若，不耐其烦地回答。
“喂。”那方的艳炟怀疑地喊道，“你这人该不会是假冒的吧？”
“要是再不现出真面目我可就不客气了啊。”
樱空释终归忍不住了，唇角泛起涟涟笑意：“那我要怎么做你才肯信我？”
艳炟斜了他一眼，看样子竟真的考虑起这个问题：“除非……”
“你亲我一下。”她得意地笑了。按照她对樱空释的理解，大抵是不会履行的，反过来便轮到他欠她一个条件了。要若是亲了，她会非常乐意。
敢情横着竖着她怎么都不亏。
只见对面的樱空释低头无声嗤笑，下一瞬便移至她身边，将她拦腰抱起后跃旋上天，不理会怀中那声短促的尖叫，穿梭过久不停歇的漫天繁花，最终那双银靴轻盈地落在樱树顶端。
眼前豁然清明开朗，周边的景色一览无余。
艳炟早在他飞跃而上时便紧紧地圈住了他的脖颈，如今有些后怕地瞪着他，脱口而出：“樱空释！”
“亲吻当然要挑个好地方。”
他那副游刃有余的姿态真叫人气愤。
之前艳炟明显感觉到樱空释意在逗弄她，分明是从说出那句救命之恩就已经开始了。看来他玩得很开心啊，艳炟越想越不满，便蓦然心生一计想要反击，没想到他没按她想象的方向进行。
“樱空释你别开玩笑了，快下去！”艳炟顿觉胸口沉闷，以为是心情不畅所致，捶了他几下催促道。
“别着急，我不还得完成你给我的任务吗。”樱空释将她搂紧了些防止脱落，嘴上不忘调侃。
胸腔愈渐泛疼，由抽疼演变为剧痛，艳炟不得不抽出一只手捂住胸口以减轻痛苦。
樱空释很快注意到她不同寻常的动静，蹙眉问道：“怎么了？”
痛苦狠狠攥紧了艳炟的喉咙，那份恐怖的窒息感令她咬紧牙关，硬是挤不出一个字。
远处的亭子里，岚裳与烁罡相顾无言之际，一只通体雪白的猫跳上了石桌。
“这不是卡塔吗？樱空释已经到了吧。”她站起来转身张望，始终见不到人影，觉得有些奇怪。
这时白猫倏然跃身而下，走了几步扭头摆了摆尾巴示意，又往前路跑去。
“跟着它！”岚裳当机立断，先行跟了上去，烁罡紧随其后。
他们跟着白猫径直来到那片樱林入口，便望见立于花海顶上的两人。
“他们可真是好逸致啊。”岚裳语气颇为嫌弃。
站她身后的烁罡眯眼迟疑道：“等下，艳炟好像……”
他吞下了后面的话，因为樱空释抱着晕厥过去的艳炟瞬闪至他们跟前，表情焦急凝重。
“她应该是犯病了，快去传召随行的幻愈师！”这是樱空释嘱咐岚裳在请函中特意提及到的，以免路途中出现万一。
烁罡二话不说即刻动身传唤幻愈师，岚裳则步履匆匆把二人引到一间房内。
樱空释动作轻缓地将艳炟平放在床上，盖好被褥。
“这究竟是怎么回事？”岚裳看着他做好全部动作，低声询问。
“我也不清楚。”这是他第一次亲眼看到她犯病，樱空释思绪处于混乱边缘，他试图保持冷静，“本来一切都好好的，她的身体突然毫无缘由就开始疼痛，到后面就痛晕过去了。”
他的怀抱记得她是如何痛苦挣扎的，身体细微的颤抖不停地鞭打着他每一根神经。
“怎么会这样……”艳炟脸上毫无血色，额头冒满了冷汗，看得岚裳一阵心惊，“或许……跟近日你委托我暗查的事有很大关系。”
“等烁罡到场再说吧。”他的本意是想约烁罡和岚裳一同商讨关于艳炟身体的事，更主要还是想见她一面。这场发病是个意外，他几乎来不及反应。
几位幻愈师紧随烁罡的脚步赶到，还算空旷的房间一下子挤满了人。
待幻愈师们检查几巡，他们面面相觑交换眼神后，其中资历最老的幻愈师向房中三位尊贵的殿下禀报道：“公主的情况在不断恶化，现在她身体的器肌已经有一半进入完全衰竭的状态了。”这位老幻愈师连声叹息，“恕属下无能，至今怎么也找不出缘由。”
烁罡深呼吸平息下来：“你们先下去吧。”
几位幻愈师顶着房内骇人的低压，马不停蹄地退了出去，房内又只剩下三人。
“情况你也听到了，艳炟原本一直恢复得不错，后来情况愈渐直下，发病相隔的时间也越来越短了，她前两天才刚刚发过病。”烁罡声音沉重。
樱空释默不作声地紧盯着床上的人，内心百般思索那些接收到的讯息。
他沉声说道：“前段时间我委托岚裳帮忙暗查了关于艳炟的这件事。”他给岚裳一个示意的眼神。
岚裳会意地点点头，整理了下语言，陈述道：“我费了一些功夫，在神医族封存千年的一本古书中查到了关于神族命脉的信息。”
“我们都知道，神族的死穴在后脑，即使躯体受损，只要神族的元神不灭，那么就可以重塑肉身，但是艳炟……”她顿了顿，“当初她被火燚击穿身体，本应灰飞烟灭的，但是火族幻术对同族伤害会降低许多，未触及到死穴加上樱空释治疗及时，艳炟才保住了性命。”
樱空释的眸光一直停留在床上那人身上，不禁庆幸自己当时抱着她回到了刃雪城治疗伤势。
“不过古书中记载，神族命脉分别置于后脑、胸口和腹部，其中后脑最为致命。”岚裳严肃地挑出了重点，“火燚击中的是腹部，所以就算治疗得当，也只能勉勉强强吊着半条命。”
“那这跟身体衰竭有关联吗？”烁罡不太理解，既然保住了性命，这些年艳炟一直有好好调理休养，身体怎么会引起恶化。
“当然。”她望向艳炟憔悴平和的面容，禁不住惋叹。
作者有话说
第5章 五只白猫
