1、花田错 ...
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天蟾剧院的雅间，吴昌硕正与袁克文闲话，“寒云，今天这打炮戏是《花田错》，应该挺热闹。我年纪一大，偏爱看这种热闹的。可听说北京那边，为了这个演小花旦的白牡丹，要打起来了，你知道怎么回事情吗？”
袁克文也只道听途说，便道，“吴老，这我也不太清楚，杨老板带来的人，我想是不错。不过……”他撇了撇嘴，“我吧，不太看好这个白牡丹，他的戏没看过，听说以前唱梆子的，这临时改的皮黄……”话没说完，他只摇了摇头，没再往下。
吴昌硕一听他这论调，有些不乐意了，“你向来随性，怎么也沾染他们京派的习气？说不定是那帮顽固排挤他呢，京派没别的，就是守旧。”
袁克文一想，这守旧可最是老爷子逆鳞了，吴昌硕喜欢创新，但凡见着守旧的习气就要痛斥一番。然则袁克文不喜欢，却不是因为守旧顽固，他一直雅好昆曲，有些瞧不上村歌野调，不过此时却不必与吴老争论了，便说，“您说得对。”
话说着戏已开演，一场下来，小姐丫鬟都见不着，俩人都屏着气等白牡丹呢，一时也不再交谈。
二场开了，尚小云饰演的小姐刘玉燕方才出来，两句念白，十分中听，美极了。吴袁二位一听，尚小云这是用心托着白牡丹出场呢。
白牡丹演的春兰出场了。
踩着跷出来的。
他步履如飞，一时间仿佛一团红情绿意就这样俏生生地飞进了场上。春兰拿着手里的镜子扇了两下，方才发现拿的不是扇子，懊恼地皱了下眉，又飞也似地下去了。大家还没回过神来，他又拿着扇子回来了，不好意思地拿扇子捂嘴笑了笑，开始念引子，“黄莺枝头唱，花影绿满窗。”念白那叫个娇甜清脆，这还不算，念完，他又眼睛一转，笑着望了眼观众，仿佛挠了挠人的心。
这下全场都炸了，叫好的鼓掌的甚至还有起立想多看几眼白牡丹的，一下子热闹得不行。
袁克文和吴昌硕也都看得发愣，这出戏他俩以前都没看过，此时被这妙人竟迷住了，二人也顾不得交流，只是连连叫好，频频鼓掌。
戏渐入尾声，正听春兰问，“我家小姐好看吗”，卞机回道，“好看，我爱看。”春兰又问，“那您看我好看吗？”卞机这下有些支吾，“你么……也好看。”春兰便打趣他，“哟，到我们这儿加了个‘也’。”整场下来，观众已经都被他吸引住，此时他再一娇嗔，大家恨不得把场子都掀了，下面甚至还有叫的，“你最好看！”白牡丹耳尖，听见了，指着台下又补一句，“那是您说的，您说的不算。”场下又是一阵哄笑，被他逗引得全都入了戏。
最后将要下场，春兰一叠声地说道，“先生，你可别走！小姐，你等着！先生你可别走！小姐你等着！先生，你可别走哇！”春兰在卞机和刘小姐之间穿梭着，一次比一次快，一次比一次急，仿佛花间蝶舞，最后又稳当当地停住来了一个亮相。
剧院内响起了炸雷般的掌声，在这掌声中，白牡丹小碎步下场了。
不知哪个起的头，喊道，“白牡丹！白牡丹！白牡丹！”顿时全场都叫开了。
叫了一阵，白牡丹是出来了，可把尚小云也拉出来了，春兰刘小姐往这台上手拉手这么一站，台下又是一阵叫好。
吴昌硕这时才若有所思地跟身旁的袁克文说，“寒云，这人不错，讲情讲义。”
袁克文如此聪明，怎会不知他的意思，便接口道，“吴老是想让他到家里坐坐？那我到后台去请他一请，顺便也见见杨老板和尚小云。”
吴昌硕笑着觑他，“就你事多，我让许经理跟他说一声不就行了？你袁二公子亲自去，这是醉翁之意不在酒。”
袁克文也不掩饰自己对白牡丹的兴趣，就道，“吴老知我也。”
袁克文到了后台，杨小楼和尚小云正在扮戏，准备下一场的《长坂坡》，荀慧生正在卸妆。杨小楼最先看见他，“袁二公子最近原来在沪上！今日也来捧场，多谢多谢。”
“杨老板的戏必须一看哪！”
“这场谭五爷的戏，您怎么到后台来了？”
袁克文狡黠一笑，“我带着任务来的。”说罢他向尚小云和荀慧生一拱手，“二位小姐，小生这厢有礼了。”
荀慧生早闻袁克文的大名，如今一见，毫无贵公子的架子，倒是很有趣，就忍不住笑了。他妆还未卸完，只摘了珠钿银翠，穿着水衣子，看着素净多了，但一笑起来，仍是有那么几分小女儿家的娇态。
袁克文笑眯眯盯住他，“你听说过我？”这是拿话逗人呢，谁不知道您寒云公子？
也就荀慧生实心眼，还听不出这是逗人，正经答他，“听说过，都说您的梅花图画得极妙！”
他那眼睛水灵灵地望过来，袁克文竟为这普通的夸奖有些飘飘然。袁二公子这样样精通的玩主，哪里缺人夸，但见荀慧生只是个花旦，不说戏却说画，这倒奇。他于是问，“你好画画？”
荀慧生说起画，果然眼中一亮，“是，虽然画艺还不精，但我喜欢，画画的时候最静心。”
袁克文眼睛一弯，“正好正好，我给你介绍个好老师。”
尚小云在旁一直没说话，这下看出门道了，“哦，我瞧明白啦，您不是为我们俩来的，您是单为我二哥来的。”话是这么说，他心里高兴呢。在北京，荀慧生受尽保守派的排挤，作为一直以来的好友，他心里着急，但自己比荀慧生还小，也说不上话，好在杨小楼力排众议坚持带荀慧生来沪上发展，他也尽心尽力帮衬，只盼上海人人都知白牡丹，现在反响如此之好，他也觉欣慰。
荀慧生亲昵地搡了一下尚小云，“现在又知道叫我二哥了，刚刚还说呢，”他拍了拍胸脯，学着尚小云爽朗的语调，“包在你大哥我身上，有我在，不用怕！”
他模仿得惟妙惟肖，杨小楼和袁克文在一旁都乐了。他又仍是小姑娘扮相，这样一学，更添可爱。
尚小云本就侠肝义胆，这还得意上了，“那怎么地，你就说罩没罩住吧！”
荀慧生心里感激，这时也就顺势说，“那是，没你在我可不行。”
他俩这一来一往，倒是把袁克文晾在了一边。袁二公子走到哪儿都是前呼后拥的中心人物，这回受了冷遇，他也不觉得如何，仍是静静欣赏。
还是杨小楼开口提醒，“快让寒云兄把正事儿说了吧。”
袁克文于是道，“吴昌硕吴老先生请白牡丹白老板明日往府上一叙。”
荀慧生没想到竟是海派泰斗吴昌硕先生来请他，一时只会鹦鹉学舌，“啊？吴昌硕吴老先生？请我？”
他自看见袁克文，神色一直放松自如，听到这个消息，却突然露出了腼腆和羞赧。
袁克文不意看到了这样的神情，虽然话已带到，却还想再多待片刻，便说，“正是吴老先生。现在我的任务完成啦，你们都各自忙吧，我稍待一会儿再走。”
他眼睛一直盯着荀慧生，杨小楼和尚小云哪里看不出，便纷纷说，“那少陪了。”接着就往一旁对词儿了。
荀慧生还在惊喜之中，有些晕乎，想说点什么，却又不知怎么说，末了想起来自己还得卸妆，可那二位都走开了，他横不能把大名鼎鼎的寒云公子扔这儿吧，于是有些踌躇地看了看镜子。
袁克文本也是想看看他本来的面目，就说，“你接着卸妆吧，我就在一边看看。”
荀慧生为难，“这怎么好意思。”
“妆不及时卸掉对皮肤不好。你就甭管我了。”说着把荀慧生摁在了妆镜前。
袁克文顺手拿了个椅子在荀慧生身旁坐下，与他闲谈，“我刚刚问了许经理，原来你本名叫荀慧生，好听。那你这艺名是谁给起的？”
荀慧生边卸妆边回他，“我师娘给起的。杨老板说这名字听着小气呛俗，让我琢磨着改回本名呢。”
袁克文想了想，点点头说，“改回本名这是好事，能让你闯出自己的名号。”又补充说，“但你的艺名，倒也颇有意思。你听没听说过一个典故：一朵能行白牡丹？”
荀慧生好奇，“这是什么？您给讲讲吧。”
“唐朝有个叫李端端的名妓，十分美艳，只是皮肤稍黑，当时有个叫崔涯的人，混迹风月，时常品评群芳，他说好的，大家就趋之若鹜，他说不好的，就门庭冷落。他写了首诗嘲笑李端端，说她皮肤黑。”
荀慧生听着着急，抢着说，“这人真讨厌，风尘女子都苦，凭什么他就随意品评，断人生路。”
袁克文也是怜香惜玉之人，就点头说，“说得正是。他的诗一出，李端端看见后十分忧心，就在路上等候他，与他理论，虽然身份低微，但有礼有节，举止大方，崔涯很受触动，回去又补写了两句，最后一句便是：扬州近日浑成差，一朵能行白牡丹。说是扬州近日没什么好的妓女，只有李端端是一朵能行白牡丹。”
荀慧生顿时笑了，赞道，“这女子不简单。”
袁克文温声说，“我道为什么你在戏里的做工情态最是精妙，原来是能与戏中人物感同身受。”
荀慧生一听他夸奖，也有些不好意思，“我琢磨呢，演戏最要动情，我得钻到戏里，觉得我就是她，她就是我，我才能演得更好。所以每每听故事，总容易进去。”
袁克文赞赏地看他，“慧生，你了不起。”
此时荀慧生正卸完妆，一个美娇娘变成了俊俏俏一位少年郎，只是听到袁克文这么亲切地叫他名字，一时有些无措，问道，“啊？这……那我叫您……？”
袁克文有心逗他，“你说呢？”
“袁二爷？”
“太老气。”
“二公子？”
“太生分。”
可把荀慧生难住了，他想了想，灵机一动，“那我叫您大哥吧。”
袁克文一听，得了，这还是尚小云给他的灵感，直摇头，“不成，这也显老。”他坏心眼地欣赏了会儿荀慧生苦恼的神情，不再逗他，“我叫你慧生，你就叫我寒云。”
荀慧生恍然，“哦——寒云兄。”
袁克文笑了，“嗯，这次对了。”
荀慧生松了口气，又说，“寒云兄，您懂得真多，果然像他们说的，是才高八斗的曹子建。”
袁克文曾自比陈留王，多有自嘲之意，此时却觉得，这个夸奖，实在是无比受用。
不过人家妆已卸完，杨小楼和尚小云也到了出将口做准备，他再不回去陪吴老爷子看长坂坡可说不过去了，袁克文也是进退得宜见好就收的人，就说，“慧生，打扰你太久啦，老爷子那边要等急了，我这就赶回去看长坂坡。明天别忘了，到吴公馆来，具体地址你问问许经理就知。我和吴老在公馆等你。”
“好，您快去吧，明儿见，寒云兄。”
哎哟，这声儿叫得，听着真舒坦哪。
作者有话说
第1章 花田错
