《簪花记》他山石玉

3、挨打

　　马车辘辘行至窦宅门外停下。

　　我同侍女丹枝下了车，进到内院。舅母和几位表姐妹已在花厅等候，见了我笑吟吟道：“屏娘来了，快一年没见了，瞧着似乎长高了不少。”

　　“可不是，去年才到我肩呢，今年都快跟我齐平了。”

　　我踮起脚尖，冲说话的窦九娘挑衅一笑，“是啊，再不努力长个儿，明年我可就超过你了。”

　　众人问起秀宁，我便把她扭伤脚的事说了，又笑问：“怎么也不见十二郎？”

　　“年初你舅舅让他入了昭文馆受教，如今早出晚归的，大半时间都不在家待着。”舅母拉着我坐下。

　　我不由微微一愣：昭文馆？

　　想到窦凌在儒生堆里摇头晃脑念“之乎者也”的画面，忍俊不禁道：“舅舅真是用心良苦，昭文馆内不乏鸿儒硕学，十二郎在那里必定受益匪浅的。”

　　话音刚落，忽听屋外大叫“不好了”，一仆人连滚带爬地冲入屋内，急道：“娘子，娘子，不好了！小郎君他、他被人绑走了！”

　　舅母忙问缘由，仆从苦着脸道：“今日小郎君下学去了西市，谁知对上了王尚书家的二公子。那王二郎与我们小郎一向不睦，今日在学堂上又与小郎起了争执，怀恨在心，下学后竟领着一帮奴仆，光天化日之下把人给绑走了！”

　　在座的女眷俱不安起来，舅母忙让人去喊舅父。

　　“好个尚书府，朗朗乾坤竟作此强盗行径，不如打上门去让他知道荤素！”九娘脾气上来，握着一双拳头便要冲出门去，好容易被拉住，正僵持着，婢女赶回来了。

　　“郎君呢？”舅母望着空荡荡的门口问。

　　婢女面露难色：“郎君正在练剑，听了奴婢的转述，只说是小孩子家玩闹，不必在意……”

　　“人都被绑走了，如何只是‘玩闹’？”舅母拍桌骂道，“这当爹的也不太上心了，凌儿若是有个三长两短，我只找他赔命！”

　　我只得劝道：“舅母莫急，王家是清流名门，应不至胡来的；不妨依舅舅的意思，以静制动，等上一等再说？”

　　话虽如此，我心里也是没底，只求别真闹出格才好。

　　及至晚饭时分，仍未见人影，九娘她们耐不住了，嚷着要去尚书府要人，恰此时下人兴冲冲来报，说人已经回来了。

　　我们赶到前院，窦凌正直挺挺地跪在砖地上，只听舅父一声暴呵，“去拿我的紫金鞭来！”舅母忙上前，未及开口便被他拦住，“今日定要竖子吃点教训，哪个都不许求情！”说着接过鞭子，指着地上的人粗声道：“我问你，今日之事你可知错？”

　　“我没错！”窦凌一脸倔强。

　　舅父连连冷笑：“好，很好！老子今天就打死你这忤逆子算罢！”说完，扬起鞭子就往他身上抽去，一连抽了四五下，鞭鞭挟着劲风，跪着的人却硬是咬牙一动不动。

　　舅父愈加来气，下手更重，众人急得不行但又畏惧舅父的脾气，不敢贸然相劝。又是几鞭下去，窦凌终于闷哼一声，双手撑地，我见状咬牙拦道：“舅舅别再打了，再这么打下去，会出人命的！”

　　舅父喘着粗气，用鞭子指着地上的人道：“孽障成日书不念，净在外惹是生非！你问问他，今日在学堂上都胡说了些甚？！小小年纪便狂犬吠日，明日恐怕就要弑父杀君，如此祸根，不如打死！”说完挣开我，举鞭欲挥。

　　我心中一凛，下意识去挡，舅父面色微变，手腕一转，鞭子在空中陡然变向，饶是如此，鞭尾还是扫到了我的胳膊，鲜血瞬间涌了出来，在场的人立刻涌过来将舅父隔开，一面替我查看伤口，一面趁机求情。

　　我忍痛劝道：“让舅舅如此生气是十二郎的错，有错当罚，但千万不可如此责打，一则动怒伤身，舅舅年事已高，还当小心保重身子；二则若十二郎真有什么好歹，舅母又不知该伤心成什么样了呢！”

　　舅父看着地上大口喘气的窦凌，又看看涕泪哀嚎的舅母，半晌，终闭目扶额长叹一声：“也罢，今日你们阻我管教逆子，有朝一日他胡作非为，积错难返，休来怪我！”说完将鞭子往地上一扔，径自离去了。

　　这么一闹，无人再有心思用晚饭。舅母请了郎中替我和窦凌治伤。我的伤只是小意思，擦点药就行，在屋里略用了些点心，见时辰尚早，便打算去看看窦凌。

　　窦凌的屋子在西边，推门进去，满室的清凉药味扑面而来，屋里静悄悄的，只有一个小侍童靠坐在床脚边打盹儿。

　　我轻手慢脚地走过去，隔着纱帐见床上的人正睡着，便要离去，这时却听纱帐里传来一声微弱的呻_吟：“疼……”

　　我犹豫片刻，撩起帐幔，血肉模糊的脊背瞬间跳入眼帘，让人倒吸一口凉气，便顾不得回避，在床沿坐下道：“伤口还是疼得厉害？”

　　窦凌趴在那半眯着眼哼哼：“背上跟火烧似的，哪都疼……”

　　原本打瞌睡的小侍童这时也醒了，揉着眼问道：“小郎是哪里不舒服么？”

　　“……睡得跟头猪一样！”他没好气地把枕头扫到床下，这一下牵扯到伤口，登时哀嚎连连。

　　我无奈地捡起枕头，从袖子里掏出个小瓷瓶：“这是我随身带的薄玉膏，最能镇痛，实在受不了了，就让人帮你擦擦。”

　　窦凌接过瓷瓶，手指蘸了点放到鼻子底下嗅嗅，哑着嗓子道：“阿耶下手可真重，我看这回十天半月都别想下床了，过两日还约了人蹴鞠呢，真要命……”

　　我板着脸捞回瓷瓶，放到床边的小几上，“还想着蹴鞠呢，老老实实歇两天罢。”

　　“……屏娘，你说我阿耶要是还在领兵打仗，该多好？”他沉默半晌，忽然幽幽开口。

　　我愣住了，只听他继续道：“自从解甲之后，我觉得阿耶就跟变了个人一样，不仅性子冷僻了许多，连胆子也愈发小了——就说今天的事吧，同窗之间打闹本属寻常，为着那小子绑我的事，王大人也都亲自道了歉，不想阿耶却将所有错都怪到了我头上，还发了那样大的脾气……凭什么，就因为他是尚书大人的公子？”

　　“你今天在学堂里，都说了些什么？”

　　“就，吵了几句呗。”

　　我轻嗤一声，“果真那么简单的话，舅舅怎会如此光火，还不从实招来？”

　　“屏娘子可别错怪了我们小郎。”小僮在一旁道，“今日全怪那王家二郎出言不逊在先，说了好些对老将军不敬的话，小郎气不过才回击的。”

　　“说什么了？”

　　“那小子说……”他看了眼窦凌，迟疑道：“说老将军昔日的荣耀多半是因贵妃娘娘的缘故——还说，窦家的人趋炎附势，坑害忠良，跟前朝的外戚胡氏没什么两样。”

　　“他既给阿爷泼脏水，那我索性就跟他扛到底。”窦凌冰冷的声音传来，“我便让他小心点，等我这个外戚哪天出息了，第一个要害的恐怕就是他这个‘忠良’！”

　　我在心里翻了个白眼。

　　这经不起激的性子，确实挺让人愁的。只是这话虽没个分寸，却也不过口角之争，舅舅何至于发那样大的火？要说是因为顾忌尚书大人的面子，我是不信的，窦凌方才肯定也是气话。

　　不过，窦家的人这些年仗着贵妃的权势胡闹，的确得罪了一些人，别的也就罢了，这个“坑害忠良”的罪名，莫非意有所指？

　　思及前事，便趁小僮去泡茶的间隙问道：“你可记得，八年前舅舅曾同我父亲有过争执？”

　　“有这事？”他摸了摸下巴，“阿耶从未提过。怪哉，我阿耶虽然脾气大，对瞧不上的人却一向懒得搭理，怎么会同姑父争吵起来，搞错了吧？”

　　我啐了一口，起身要走，却被他拽住，“开个玩笑，又恼！”见我重新坐下，才正色道：“你这么说，我也纳闷呢，八年前我阿耶刚从西北打完仗回来，能和姑父有什么矛盾？”

　　“八年前发生的，可不止这一件事。”

　　见他目光微闪，我继续道：“争吵的原因我并不清楚，只记得那场风波平息后不久，舅舅便主动上交了兵权。”

　　“你的意思是，我阿耶致仕跟赵氏一案有关？”

　　“或许还有我父亲。”

　　窦凌沉思片刻道：“阿耶一向不在我们面前提这事，我本以为他是小心谨慎，今天听你这么一说，似乎还真没那么简单——八年前，姑父应该还在大理寺吧？”

　　我点头。

　　赵氏一案，父亲定然有份参与审理。

　　要说当年之事，皆因赵鸢亲随事后向朝廷揭发，说其自恃军功卓著，想联合西戎人发起叛乱，故而将我军行踪透露给了敌人。

　　“我不明白，人都道飞麟将军赵鸢天纵之才，能征善战，赵氏又是名门望族，世受皇恩，为何要通敌叛国？”我皱眉，“而且那个亲随也甚是古怪，既然忠于朝廷，为何不一早将所知之事向督军禀报？”

　　窦凌眼中闪过一丝欣赏，继而道：“这件事或许没有外表看起来那么简单……但不管怎么样，战事失利，我们丢失了燕山以北的领土，元气大伤，皇帝是怎么都要清算的，亲随的告发不过是引子而已。”

　　是啊，天子一怒，血流成河。可寥寥数语，怎能概括当年连坐的惨状？

　　想到柳岘的遭遇，我依然忍不住叹息，若非当年之事，他如今定有大好的前程。

　　见我有些失神，窦凌笑着道：“其实你刚才的疑问，民间一直有议论，说什么的都有——有的说飞麟将军是先帝私生子，有觊觎皇位之心；有的说他其实是被人陷害的；还有的说他根本没死，也许哪天会联合西戎人杀回来也不一定。”

　　“这些，又是你从哪个酒楼茶馆里听来的吧？”

　　“揽月楼。”他答得飞快，斜眼笑看向我：“西市长街去年新开的馆子，改天我带你逛逛去？那里不光故事话本多，酒菜也甚是可口，风景亦十分宜人。”

　　我自然一口答应，随即又道：“你就不好奇我突然问这些陈年往事干什么？”

　　“你若想说肯定一早就说了，不想说，我又何必多此一问呢？”

　　这小子，去了昭文官倒是学了些弯弯绕绕的路子。

　　我想了想道：“此事于你我没什么关碍，只是涉及一位故人，不方便透露太多。”

　　窦凌了然地挑眉，“既是故人，在意些也是情理之中，只是姑父如今在朝中炙手可热，为免招惹麻烦，还是少接触得好。”

　　说得也有道理，只是好像有点误会了？

　　我待要再开口，这时小侍僮端了茶过来，笑嘻嘻道：“我们小郎平日里胡天胡地惯了，脾气上来连郎君都敢顶撞，也就娘子能说个两句。”

　　我忙笑着摆手，“别给我带高帽子，我可没这本事——真正踢了老虎屁股也不怕的，这回可没来呢！”

　　“对了，阿宓这次怎么没一起来？”

　　阿宓是秀宁的小名。窦凌与她自小亲近不比旁人，常以小名唤她。

　　我把秀宁扭伤脚的事说了，顺道打趣了一番：“她那厢扭了脚，你这边就挨了鞭子——阿弥陀佛，真真是天生的一对！”

　　窦凌怔了怔，有些不自然地别开脸，“少开这种玩笑！”

　　难得见他这般害臊，我不由地哈哈大笑，又取笑了几句，方才告辞离去。