《九重三殿谁为友》玺元

13、第 13 章

　　夏去秋来，齐泰始元年长江无水患、渤海无风浪；麦苗滋长，岁物丰成。在江南丰收的喜悦中，是年七夕，办得尤为隆重。加之赵、韩两地风俗融入，各地庆典、灯会比之以往规模更大，时间更长。当中，以帝都丹阳为最。七夕灯会，袨服锵环佩，香筵拂绮罗；才子佳人，花前月下，互誓鸳盟。一贯以冷情的齐国储君，竟然特地选择在这一日将婚讯布告天下，让不属于知情人范围的世人大感意外之余不由对那位让“鬼君”展露柔情的王昳小姐艳羡不已。
　　诏书是由齐语桡亲笔所书，直接从体元宫由太子率更令、太子舍人送到王家。作为储君内务，直接越过皇帝、内阁，连早知齐语桡有此打算的王萧沈周几人都是在开路的太子仆敲开王家大门时才知道。
　　诏书的开头是对王昳的一通溢美之词，兹尔王氏女昳，世德钟祥，崇勋启秀。柔嘉成性，宜昭女教于内宫。贞静持躬，应正母仪于大齐。其尚弘资孝养，克赞恭勤。茂本支奕叶之休，佐宗庙维馨之祀。最后，是一句谨以白头之约，书向鸿笺，好将红叶之盟，载明鸳谱。情意绵绵，几乎溢出纸外。将册立储妃的诏令生生变成了求娶淑女的情书。不知道让王昳招来多少闺阁的嫉妒。
　　当真是做足了深情不悔的样子。连知道内情的几个人都有点怀疑，真相是不是如外头流传的那样，他们二人两情相悦，王昳及笄至今不嫁就是在等齐语桡长大。
　　帝王家的婚事，即便因当事人体弱而能简则简也是繁琐至极，耗时费力的。但对于要成婚的两个人而言，要参与的着实不多。连嫁衣都不必像寻常人家一样亲手赶制的王昳还有心思又病了一场。齐语桡在屈尊以求亲者的姿态带上礼物，媒证登门之后，就拉着与此事无关的周瑾、谢桓投入对卫之战的筹备。
　　同年九月，江南酷暑稍退，在太湖练兵多时的周瑾奉命挥师西进，十万水师逆江水而上。卫国没有预料在筹备大婚的齐国突然出兵，各州郡均来不及组织有效的防御，便遭遇齐军。战争开始，卫国节节败退。士气高涨的齐军行至江夏，与仓促组建的卫国水师相遇。卫军不敢贸然迎战，驻扎江边，建筑防御。两军相持数日，后头督粮而至的谢桓领五万骑兵，沿陆路分兵攻向卫国重镇巴陵。
　　长江中游九曲回肠，卫国境内河道最曲处便在巴陵。趁着卫国上下都把注意力放在结营江夏的十万雄狮上，谢桓领骑兵星夜兼程，悄然赶至巴陵。九月初的洞庭南水尚未尽退，北水汹涌而至。谢桓奉齐语桡密令堵塞河道，水淹巴陵、华容。卫国灾情迅速顺河流蔓延，直逼都城南郡。江夏卫军闻讯，人心涣散、军心动摇。卫王驳回主将退兵救灾之请，更换主将，增兵江夏。一时间，江夏卫国营地船帆林立，战船相连，遮天蔽日，声势浩大。
　　卫军转守为攻，齐军免战牌高悬依旧。卫将以为齐军胆怯，传捷报至南郡，言称齐国摄于卫国水师，必定不日东归。卫王信以为真大肆传播前线告捷之喜讯，嘉许状如雪片般飞入卫营。卫国水师不免得意忘形，白日挑衅、夜里庆功。齐军依旧如故。九月中旬，江面开始朔风呼啸。二十日夜，西风正急。数十艘满载干柴火油的小艇从齐军营地飞驰往对岸。离卫军不足两里处，小艇突然起火，善泅的江东健儿弃船游回营地。火船则顺着风势直冲卫军密密麻麻的战舰。卫国哨兵发现火船，也已无力回天，风助火势，火仗风急。卫国引以为傲的舰队顷刻间灰飞烟灭。火势蔓延至岸上军营。卫国精锐过半折在江夏，余者葬身巴陵。两战之后，称雄江水近百年的卫国竟几无一兵一卒可对敌。
　　卫国无士族，上下军政均把持在王室手中。昔日张牙舞爪的卫国宗室俯首系颈，被齐国军士押着在各府衙鸣冤鼓下等候审批。卫国百姓，有受其威逼剥削者均可鸣冤。非但不会按照卫国律令先杖刑三百，还有齐国将士奉上茶水，细细听其诉苦，更有甚者与鸣冤者同仇敌忾，大骂卫吏。如此十余日后，卫国民众只记得卫王室的压迫、齐军的仗义，全然忘记齐军水淹巴陵的前事。卫国故吏一一公开审判、行刑；秋闱入仕的一批齐国新官走马上任；参照赵、韩前例，卫国旧律废除，适用齐律，赋税劳役负担大大减轻，卫国上下无不感恩戴德。至十月下旬，负责整顿政务、安抚民众的周瑾与带着手下在巴陵灾后重建的谢桓凯旋东归，卫国民众自发捐献物资，作劳军之用。
　　看着眼前对齐军依依不舍的卫国遗民，想起被自己淹了家园之后又因自己帮忙重建住入新居而感激涕零的巴陵郡人，谢桓不知为何想起了“被卖了还帮忙数钱”这句话。与他并驾齐驱的周瑾如有所感，转过头来对他说：“淳朴的老百姓只会在意当下能否吃饱穿暖，有瓦遮头。”回想一下卫国的繁重徭役、苛捐杂税，谢桓恍然大悟，长叹：“这就是苛政猛于虎啊。”