235、第七五章 黄沙漫处乱横生 风鸣沙。 ...
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章怀春带着药方离开后，明桥便在她坐过的地方坐下了。
横于面前的案几之上，码着一沓郑纯用粗麻纸手抄的经文。他取过来粗粗扫了一遍，便抬目看向了对面的郎君。
“郑郎君经文抄了许多，”他唇边噙着一丝浅淡笑意，“心魔似并未除去。”
郑纯面色不由一白，不由攥紧了放在膝上的手掌，紧抿着唇，不言不语地看着他。
明桥将他的这些反应尽数收入眼底，将手中这沓粗麻纸轻轻搁回原处，目光便再次定在他脸上。他也不同他绕弯子，却是敛起了笑意，直言相问：“郑郎君可知，你与大春姊姊为何会走到今日这一步？”
问出这句话，他也不待郑纯回答，又自顾自地续了下去：“夫妻乃一体，荣辱祸福本应共担。郑郎君试想想，你做到了与她荣辱与共、福祸同担么？”
郑纯眉心倏然蹙起，却依旧抿唇不语。
明桥知晓这话戳到了他痛处，便自己替他答了。
“显而易见，你并未做到。”他语气笃定，话语虽不咄咄逼人，却字字如刃，直欲刺进那人心里去，“我无意谈论你二人过往的情缘纠葛，只从你被诬陷为‘斗姆教余孽’一事说起。自遭此构陷后，你的每一次决断取舍，名虽为护她周全，欲使她远离灾厄祸患，却从未征求她的意见，亦不曾问过她是否愿接受你那些自以为是的庇护。说到底，你从未打从心底里信过她，不信她能与你同担患难，更不信她有破局解困的谋略智慧。”
“不……并非如此……”郑纯喉间发紧，指节被攥得发白，翕动着嘴唇想要反驳，话却悉数堵在了嗓子眼里。
他怎会不信任她？
他只是不愿她经受太多风雨磨难，只盼着她一生皆平安无虞。
半晌，他方始稳住心神，哑声开口：“我并非不信她，只是想她好好活着。”
“可你若不好，她又如何能好好活着？”明桥放缓了语气，目露几分悲悯，“你与她好歹有十来年的情分，她是怎样的人，你想必也清楚。她这人，虽生性宽和仁善，却也执拗好强，从不肯栖身于旁人的羽翼庇护之下。她所求，不过是与你并肩，共赴风雨；而你，却一次又一次地将她推开了。”
郑纯神色晦暗，低垂着眼帘道：“王如今同我说这些做什么？我自知是我自己亲手斩断了与她之间的牵绊，亦不再奢求能与她再续旧缘。如今，我只求三斤能平安康健地长大，她与槐序在乌孙能安稳顺遂，不再受流离颠沛之苦。”
“既如此，”明桥眼眸半眯，目光自下而上缓缓扫过他的脸，“郑郎君为何不愿让大春姊姊医治你那条断腿？”
郑纯心口一紧，下意识将那条藏于衣袍下的右腿往后缩了缩。
他故作从容，神色淡淡地道：“我早已习惯，便不必再劳她为我这条腿枉费心神了。”
明桥不动声色地看着他强撑起来的这份从容冷静，幽幽问：“郑郎君是觉她为你医治那条断腿，只是在可怜你吧？”
郑纯不置可否。
明桥也便趁热打铁地道：“郑郎君怕是误会大春姊姊了。她欲为你那条腿装上义肢，并非在可怜你，亦非心有亏欠想要弥补，不过是为了三斤。她顾念着你的颜面，不愿将话讲明。但甭管如何，你终究是三斤日后的倚靠，若是连自己也照顾不来，又如何照顾年幼的三斤，护他周全？”
言及此，他故意停顿了片刻，手肘斜倚案几，向他微微倾过身子，话语忽变得尖锐：“还是说，你方才那些希望她安稳顺遂的话，并非出自你肺腑？莫非你就是想凭着这条断腿，让她终生怀愧，一生皆对你念念不忘的？”
“王请慎言！”被如此恶意揣测，郑纯只觉受到了奇耻大辱，面皮忽涨得通红，罕见地染上了一丝愠怒之色。
明桥却笑了，慢慢坐正了身子。
“既觉我这些话说得不中听，”他敛容，不容拒绝地道，“那便在她回乌孙前，给她一个确切的答复。不过，纵使你那时仍是不愿，却也由不得你了。”
郑纯眉心紧蹙，紧抿着唇，并未言语。
话已说到这般地步，明桥也不欲再留，自榻上起了身，便道：“今日之后，便由茆哥哥代我为你‘诵经祈福’。”说罢又向他郑重弯腰行了一礼，“这段时日，大春姊姊便劳烦你照拂了。”
***
听闻郑纯如今的病很是凶险，甚而还会咳血，须医工在旁日夜看顾，盖元嗣因近来为剿匪一事忙得焦头烂额，对于绥宁公主欲留在秦人坊为那郎君近身医治的请求，他只在心里权衡了一番，便应允了下来。
然，思及自入春以来便又开始活跃猖獗起来的匪患，他唯恐绥宁公主与天家舅父会被殃及，便给远在龟兹王城的府丞与军司马传了个口信，命二人务必要加强秦人坊一带的防守；又发书申饬龟兹城尉，令其严加盘查出入坊区的行人车马，切不可疏忽懈怠。
旁事毕，他便召集了府内亲近可靠的僚属臣工们商议剿匪一事。
在龟兹，春日正是风沙肆虐的时节，亦是那些戈壁匪徒最猖獗之时。这些匪徒，最喜在风沙蔽日之时，突袭过路商队，劫掠屯田据点。
盖元嗣自来了西域，已不知与这一股股沙匪交锋过多少回了，却始终不能将这伙人剿除殆尽。
这伙人行事极有章法，进退有度，从不逞一时之勇，亦不恋战，得手后，便会有序撤退。好几回，他与龟兹那头前一刻才议定围剿的路线，这伙人下一刻便能摸清他们的动向，在他们率兵抵达匪巢后，那里早已人去楼空。
他也因此渐渐明白，龟兹那头怕是有人与那些匪徒有勾结。
只是，在没有确凿证据前，他并未向外声张，以免打草惊蛇。
为绝了商道上的匪患、揪出隐匿于龟兹朝堂里的幕后之人，他赶在大风沙来临之前，依照前几日与众僚属筹谋的计策，特遣一名心腹率领一队精卒，让这队人马伪装成商队往来于龟兹王城与沙匪盘踞的戈壁隘口之间。
只要这次能一举擒获这伙匪徒的匪首，他有的是法子从那匪首口中问出自己想要的东西。
不过，他也清楚，纵有匪首吐供，若无龟兹权贵们与这些匪徒们的实物凭据，仍不足以撼动龟兹朝堂上那些盘根错节的贵族势力。只要这些势力还在，他们便能在这沙漠戈壁之间扶植一批又一批的的爪牙，那这条贯通大汉与西域诸国的商道便永无宁日。
因此，在剿匪擒贼之外，他还须搜出那些龟兹贵族与那伙匪徒往来的书信和分赃的财货。
***
外头不知何时刮起了风，黄沙簌簌拍打着墙面。屋外飞沙蔽日，令这间门窗紧闭的屋子更难透进一丝天光，周遭如同浸入了墨中，昏冥一片。
每遇风沙天，郑纯便觉喉咙干痒、胸口闷痛，时常会没日没夜地干咳。
午间，章怀春在都护府府丞和医工的陪同下，例行前来为郑纯诊脉，便看到他将一方染了血的巾帕慌慌张张藏入了袖中。
她没说什么，细细为他诊视了一番，便重开了张养阴宣痹、活血通络的温补方子。
她将新开的方子交到府丞手中，面色凝重地道：“郑郎君曾受水蛊虫所侵，虽虫已除，但他的肺间经络早已被虫毒所蚀，那里已是生出了顽固瘢痕，我只能用汤药疏散他肺中的瘀滞，稍缓他的咳喘之症。我新开的这张方子里头，郁金和丹参这两味药还得麻烦丞君代为置办。”
府丞是盖元嗣在敦煌时的旧僚属，见识过乌孙使团被水蛊虫折磨的惨状，对章怀春口中的“水蛊虫”并不陌生。
然，他自幼长于戈壁荒漠间，又非医工，对此种流播于中原江河一带的水蛊之疾是只知表象，而不知内里病机。
听闻章怀春只能稍缓郑郎君的咳喘之症，他不由拧紧了眉头，忧心忡忡地问：“公主的意思是……郑郎君这病无法根治么？”
章怀春点头。
府丞也不为难，将药方妥善收起，便道：“那我便命人去寻药了。”又对一同而来的医工吩咐了句，“你便留下来听候公主吩咐吧。”
医工正应了声诺，章怀春却建议道：“丞君既要遣人置办药材，便让他一同前去辨药吧。我药方里头的‘郁金’，非是龟兹僧人们礼佛焚烧的香，是姜黄、莪术的块根。姜黄所出的黄丝郁金产自蜀地，散瘀通络效用最佳；莪术所出的绿丝郁金药力弱一些。若是附近寻不到黄丝郁金，能寻来绿丝的也可。”
府丞点头应了声好，便与医工一同离开了。
室内没了旁人在，章怀春这才定定看着郑纯，沉声开口问：“你实话告诉我，这两年来，你是不是时常咳血？”
郑纯下意识偏开眼避开了她目光，低声回了句：“我的身子，我心中有数，你不必多虑。”
章怀春一听他这疏离冷淡的语气，心口微沉，却仍是出于医者之心温声劝着他：“你多次感染水蛊虫，脏腑已损伤，我只能尽力帮你调护，却无法根治你这病根。不过，你若不再如从前那般讳疾忌医，不再向我隐瞒病情，依时按量服药，少些忧思，勿要过劳，你的身子便还有回转之机，不至于日渐衰朽颓败下去。”
郑纯垂眸敛目，半晌，方声音暗哑地应了声：“我记住了。”又微抬眉眼向她客气地道了句，“日后，便劳你费心了。”
听言，章怀春心口不由一松，微微笑道：“那你便好好歇一歇，我去看看三斤。”
然，她方始出屋，便见一身胡人装扮的阿兄顶着风沙、神色焦灼地朝她疾奔而来。
今日一早，他便往雀离关为明桥送行了。眼下，他这般惶急的模样，让章怀春心中陡然升起了一股不详的预感。
当下，她也顾不得这愈刮愈大的风沙，几步踏下台阶，便急急迎了上去。
只是，她尚不及开口询问他这般行色的情由，他便伸手将她不断往屋内推搡，紧绷着脸朝她低喝：“沙匪往秦人坊来了，赶紧进屋！”
***
沙匪来得极快。
只是被阿兄推进郑纯屋内这短短几步路的工夫，外头便已乱作一团。飞沙走石的呼啸声里混杂着的喊杀哭号声，如浊浪卷过街巷，一浪接一浪地撞进了章怀春耳里。
秦人坊在雀离关内。关内不但密布着烽燧戍卒，更驻扎着屯田汉军。那些盘踞在关外戈壁山崖间的沙匪，向来只敢在关外劫掠往来商队，断不会贸然闯入关内自投罗网。
即便他们能借着风沙的掩护，悄无声息潜入关内，一旦开始劫掠，便会暴露行踪。那时，龟兹王城与屯田汉军在收到急报后联合出兵，堵住他们的退路，他们俨然就是那瓮中之鳖。
在章怀春看来，那些沙匪若不蠢，便不会因贪一点利而冒死闯入关内。
除非，他们今日本就是有备无患，才敢如此有恃无恐。
诸多念头急电般闪过章怀春的脑海，让她理不清一点头绪。
念及才离开郑纯床头的府丞与医工二人，她唯恐府丞已命人出门去置办药材。
她一手扶住门框，一手扯住章茆手臂，急声问：“阿兄可曾将沙匪将至的消息告知了都护府的人？”
章茆点头，而后道：“虽这宅院外头有都护府的人守着，但仍不可掉以轻心。我去寻那都护府的府丞，趁沙匪还未杀来这里，与他好好商议这院中的防守事宜。”
章怀春却依旧紧紧拽着他的手臂不放，心慌意乱地问：“我还未问阿兄——明桥呢？沙匪敢这么明目张胆地入关劫掠，关外定也不能幸免，他为何未同你一道回来？”
章茆眉心骤紧，神色忡忡地道：“风沙太大，途中又遇上那群劫掠商队的沙匪，混乱之中，我便与他失散了。”
章怀春的心骤然悬起：“失散了？”
章茆忙安抚道：“你不必太过担心。他有武艺在身，身边又有亲卫跟着，只要他不与这群沙匪正面交锋，脱身绰绰有余。”
章怀春仍旧无法安心。明桥毕竟是乌孙昆莫，他的生死安危，干系匪浅，若是在龟兹地界出事，后果不堪设想。
她正为此焦虑不安，一声尖锐的啼哭忽从隔壁屋子破窗而出。不多时，明铃便抱着三斤从屋内径直奔到她面前。
“公主，小公子似被吓着了！”
章怀春看三斤在明铃怀中哭得浑身发颤，一张小脸涨得通红，心疼不已，忙伸手将孩子接抱了过来。
这时，内室里头忽又传来两声撕心裂肺的咳嗽，紧接着便是“咚”的一声闷响，俨然是人重重跌倒在地的动静。
章怀春心口一紧，抱着三斤便疾步向内室而去。
室内，郑纯整个人瘫倒在地，额角甚至被蹭出了一道细长的血痕。
方才那一摔似已耗去了他仅存的力气。他半边身子靠着床榻，双臂撑着地面，几番想要起身，那条断腿却无法让他借力，每每将身子撑起半寸，便因下肢无处着力，而一次次地跌回地面。
章怀春见一粒粒汗珠自他额头、鬓角涔涔而下，额角被蹭破的伤口处甚而有血珠冒出，便欲上前扶起他。
只是，她才向他迈近一步，他便抬眼朝她望了过来：“求你……先别过来。”而后又看向了她怀中大哭不止的三斤，“你先去外头哄哄孩子吧。”
章怀春只得收住脚，慢慢退出内室，继而向欲入内一探究竟的章茆递了个眼神，冲他缓缓摇了摇头。
章茆也没坚持，低声对她道：“你照看好郑郎君与三斤，务必让阿铃与羽林卫寸步不离你们身边。”
章怀春点头，面带忧色地叮咛道：“阿兄万事小心！”
章茆颔首，继而对明铃道：“这里便交给你了。”言罢便转身径直离开了。
不多时，分散在这院中的羽林卫、在厨房煎药的苏让便纷纷聚到了这后院之中。
他们来得正是时候。章怀春便趁机交代这些羽林卫：“沙匪来了，你们好好守着郑郎君的屋子！”又招了苏让近前吩咐，“郑郎君腿脚不便，你进去看顾着些。他额角磕伤了，你记得替他擦药。”
苏让此时方知，外头传来的那些可怕动静，原来沙匪闹出来的。他心头惊骇不已，却也并未多问，应下章怀春的话，便往内室去了。
***
早在收到盖元嗣要彻底剿灭沙匪这一隐患的消息时，府丞便让军司马将行馆的精骑悉数调来了秦人坊。
听闻沙匪径往秦人坊而来，他立时传檄邻近亭燧，令各处点起烽烟示警；又传令屯田戍堡速发屯卒驰援秦人坊。
龟兹城尉虽不知沙匪为何能越过雀离关，但面对来势汹汹的匪众，眼下已是无暇深究其中缘由。他一面遣驿骑急报龟兹王城，一面分派城卒清点弩矢擂石、整备守御，准备迎击沙匪。
黄沙漫天，尘雾迷眼，马蹄奔腾之声、匪徒呼喝之声、刀剑撞击之声皆被狂风吞没。
因有风沙的掩护，在汉军与龟兹兵马抵达前，这群有备而来的沙匪要攻破秦人坊外那薄弱的防守，并非难事。
他们是常年在风沙里打滚、刀尖上舔血的亡命之徒，在这漫天风沙之中，便如那潜行匿迹的狼，隐于滚滚黄沙之后，一旦发现敌人的踪迹，便会趁其不备自黄沙里冲出，再迅疾将人斩于刀下。
攻入秦人坊，他们更是没了顾忌，三五成群，于街巷间纵横驰突，肆意劫掠屠戮。
军司马见自己麾下的精骑在这风沙天里竟如那盲童瞽叟，还未与那些沙匪正面交锋，便沦为了贼匪的刀下亡魂，心头又惊又怒。
他不忍让麾下这些人继续送死，只得召集残余骑卒退守郑纯赁居的那座宅院，欲与府丞重商退敌之法。
自沙匪攻破秦人坊，府丞两眉便不曾舒展开。眼下听闻自己这头的精骑竟完全不顶事，眉峰不由蹙得愈发紧了。
他捋须问：“戍堡的兵还未到么？”
军司马摇头：“连影子也未见着。”
府丞目光一沉，又问：“龟兹的兵呢？”
“丞君还不明白么？”军司马哼笑道，“依我看，这些沙匪就是龟兹王城里头的人授意雀离关的守卒放进来的。不然，那百余贼匪如何能瞒过关上守卒的眼？又如何能在关内一路畅通无阻，直扑秦人坊？秦人坊多是汉人，他们就是冲着我们汉人来的。我们的屯田军想来也遭到了龟兹这些‘贼匪’截击。”
府丞沉吟良久，忽神色凝重地道：“甭管如何，你与你麾下那些人都得死守着这座宅院，护住绥宁公主与郑郎君！”
军司马却道：“与其死守，不若掩护他们突围出去。”
府丞道：“若龟兹王城已被那些仇视我汉人的王公大臣们把持，我们纵使护送公主与郑郎君逃出了秦人坊，亦无济于事。”言罢却是沉沉吐出了一口气，似在安抚军司马，又似在安抚自己，“且等等吧。盖公早已察觉龟兹王公大臣里有不畏我大汉威徳的叵测之徒，今日的局面，他老人家想必早有预料，对这里定也早有安排。你这时候带公主与郑郎君出秦人坊，那才是羊入虎口。那群沙匪不过借了风沙的势，才从我们手上讨得了几分便宜，真正兵刃相见，那群乌合之众远非我汉军对手。眼下天时在贼，只宜固守，切不可妄动。”
军司马将这些话认真思索了一番，觉得在理，遂打消了护送绥宁公主与天家那舅父突围的念头。
然，就在他麾下精骑与那群沙匪斗得两败俱伤之际，龟兹出兵了。
这支兵马的到来，令沙匪士气大振。那匪首收兵撤退前，甚而还扬扬得意地抛下了一句话：“取你们命的来了！”
只这一句话，军司马便知，这群沙匪确是龟兹王城里的那些人放进来屠戮汉人百姓的。
既然来者是敌非友，那秦人坊便守不住了。
作者有话说
第235章 第七五章 黄沙漫处乱横生
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