56、中秋前 ...
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“叶侯，皇后娘娘有请。”
已经为王师统帅的叶昭正在禁宫内巡视，却被皇后宫中的太监召唤而去。
叶昭有些狐疑，不知道皇后召见自己所为何事，况且自己是外臣，又娶了惜音为妻，理应避嫌才是。
皇后不忍心看见自己的女儿日渐憔悴，为情所困，便将叶昭宣至中宫，隔着珠帘向她示意道：“叶侯，本宫听闻潇湘二妃曾同嫁于舜帝，成全一段佳话，不知道叶侯怎么看？”
叶昭不知合欢公主的心意，便随口答道：“微臣行伍出身，见识浅薄，不知其中深意，但皇后娘娘与贵妃娘娘皆是德纯而行笃，臣虽不才，却也知道家宁可以安天下，现在天下太平都是陛下与两位娘娘同心同德的功劳。”
叶昭以为皇后是想试探自己关于太子和璃王的想法，哪知皇后全然是为了自己的爱女，只好挑明道：“叶侯过谦了，你是陛下的左膀右臂，若非你是女儿身，本宫一定奏请陛下赏赐你许多美人侍妾，以犒劳叶侯沙场之苦。现在叶侯既然已经成家，本宫这里正好有几个不错的孩子，不知道叶侯意下如何？”
叶昭自然要设法拒绝，但皇后道：“宫中赏赐美人是常例，料想叶夫人心胸宽旷是不会计较的。不知道叶侯可有听说过前朝豫章公主招驸马之事？”
叶昭低头行礼，眸中闪过一丝寒光，道：“臣多谢娘娘美意。”豫章公主当年为了下嫁给驸马薛仁，将薛仁原配之妻秘密赐死，皇后之意显然是拿惜音来威胁自己，但叶昭并非薛仁，她道：“但臣在大婚时许诺夫人，此生唯她一人，绝不负她，还请娘娘体谅，即便是圣上在此，叶昭也绝不会做出愧对夫人的事来。”
皇后十分气恼，叶昭软硬不吃，难怪太子会看这人不顺眼，但她又不能多说，这件事倘若真的闹到圣上那里，恐怕只会招到叱责。
叶昭走后，那屏风后的合欢公主才转身而出，面容凄惨，皇后急忙安慰她道：“皇儿，这天下比叶昭好的人比比皆是。”
合欢公主方才听见自己的母后威胁叶昭，而叶昭又不卑不亢地表达了她对柳惜音的情谊，合欢不觉更为黯然羞愧，便拜别自己的母后道：“母后，儿臣虽然痛心不得所爱，但更痛心的是母后威胁人臣的手段，若是太子哥哥将来也学得，恐怕落得众叛亲离的下场……女儿言尽于此，望母后莫再为此而操心了，儿臣告退。”
皇后闻言久久不能反驳，只能眼睁睁地看着自己女儿离去的背影，良久不语，此遭本是自己的儿子撺掇自己所为，说是合欢既然有意于叶昭，不如设法求全，既遂了合欢的心愿，又拉拢了叶昭，岂不是一举两得。
皇后暗想，今日实在是太过愚蠢，叶昭强硬的拒绝好似她的女儿不能嫁出去一般，而今恐怕这人再不能与东宫一条心了。
夏玉轩本来就没想让叶昭与自己一条心，他此举只是想自己的皇妹对叶昭彻底死心，然后再为袁成思创造机会。
袁成思授得军侯之位后，到东宫谢恩，在夏玉轩的巧妙安排下与合欢公主有过一席之谈，而后夏玉轩又流露出招揽之意。
袁成思虽然不想卷入党派之争，但奈何对合欢公主的雍容达礼有好感，思来想去，他自请嘉兴关之后，向合欢暗暗表明心迹：“臣在边关静待殿下之音，此生非卿不娶。”
合欢既然被叶昭伤情，又得了袁成思的深情相待，不免有些动容，待袁成思出城之时，也曾纡尊降贵亲去送别，不曾想叶昭也在此处。
合欢既知叶昭的心意，只是送别之后远远地看了她一眼，而后便走了。她的母后用别人的妻子威胁娶自己，她又怎么可能再坦然相见那人？
待合欢公主的銮驾走后，叶昭目送袁成思出城，黄沙漫天，踪迹渐灭，她负手问身后的胡青：“你觉得袁成思此人如何？”
胡青若有所思道：“深不可测。”
叶昭闻言转身，饶有兴趣地说：“既为边关重将，心有城府是必不可少的，你是不是对他有什么偏见？”
胡青肃然道：“漠北之变，袁成思将设计陷害叶老将军的叛将李万芳手刃于嘉兴关，将军一直心怀感念，属下自然是知道的，不过若论识人之明属下自然也不及将军的远见。”
叶昭笑道：“我知道了，你这只狐狸又在讽刺我。本将军还是有自知之明的，若论识人自然不及你，但论御下用人，你还要多磨练二十年才行。”
胡青也笑了：“这个自然。”
叶昭大步一跨，回城道：“走罢，我可不想夫人等我太久了。”说着又停顿了下，笑言：“狐狸啊，你也该找个娘子持家了，前两日秋老虎还在我耳边聒噪，要我松口将你送给他做女婿，说罢，秋华和秋水你看中了哪个？秋老虎说若是两个都看中了也无妨。”
走在她后面胡青不由得连连苦笑，至叶昭成亲之后，她真是没少为军中的将士做媒，秋老虎更不用说了，逮着机会便缠住他，只是世间儿女情/事，又岂能强求？
袁成思走后不久，叶昭统领王师保卫京城安危，王师副统领宋明是璃王的舅舅，不知为何与叶昭常有摩擦，璃王为此心忧不已，常召左相商议，唯恐良将失和。
及至中秋之夜，月圆星稀，叶昭奉命在城内各处巡视，以免影响到上京的中秋盛会。
惜音则应邀去了镇国公府，黄氏早已在府内设了香案，摆上月饼瓜果之类的准备阖府一起祭拜月神，只可惜叶昭有职务在身，一时不能抽空回来。
镇国公府内，思好和追羽正在哄着如同稚子一般的老国公玩耍，笑声连连令人忍不住驻足观望。
惜音心有感慨，爷爷虽然不能记得前事，但好歹余生有儿孙绕膝，能得享天伦之乐，也是人间美事，思及她嫁与阿昭已经有负柳家养育之恩，是否她们也该领养一个孩儿养在膝下，以承香火报答恩养？
惜音正想着，外间忽然来人禀到，说是宫内皇后赐宴，着三品以上的命妇整装入宫谢宴。黄氏和惜音只好暂时打发好家中仆人照管一老两少，而后匆忙进宫。
惜音有些奇怪地询问黄氏：“往年中秋可有赐宴？”
黄氏含笑答道：“有是有，不过皇后娘娘向来体恤我要照顾爷爷和两个孩儿，都特意恩准我不必进宫谢恩，今年我也不知怎么了？”说到后面她也有些奇怪了。
惜音想起合欢公主有意于叶昭的事情，难道和此有关？且她并不知道皇后曾经逼婚的事情，一时也想不透其中关节，不过转念又想到，叶昭曾与她隐晦提起拒绝太子拉拢之事，恐怕是皇后记恨上叶家了，一时之间，惜音在心内有了些担忧。看来阿昭决定辞官归隐是正确的。
作者有话说
第56章 中秋前
