《多少楼台烟雨中》桃喻九

2、第二章 书生与商人

　　第2章
　　夜晚，山里到处都是黑黢黢的，仿佛巨兽的大口，能吞下
　　道士望着跑得气喘吁吁的兰花，平静地道：“你既然已经下定决心跟他走，就不要再回来了。”兰花扑通一声跪倒在地，却不肯张口说留下来的话。
　　道士见她执意如此，深深地叹了口气，也不去扶她，只将一个灵符丢到她面前道：“京城是人间繁华地，高人多得是。你虽失去法术，却也没了妖气。这道符，你贴身带着，不要告诉任何人，关键时候能保你一命。”说完，转身离开。
　　兰花跪在那儿磕了个头，带着泪声道：“谢谢师父。”
　　道士的身影微微顿了下，惨然一笑，低声道：“安知你将来不会恨我……罢了，你自己好自为之吧。”
　　兰花藏好灵符，抬手抹了把眼泪，起身头也不回的往村子外走去。
　　道士转身看着她消失在黑暗中的身影，怔怔地出着神。
　　你叫了我十年师父，但或许你很快就知道，其实我只是你的仇人……
　　古渡口里唯一的一家客栈里，陈生望着窗外淅淅沥沥的小雨，他要搭乘的周家商船过两天才能出发。此刻闲着，倒是能想起一些往事。
　　他小时候，家境显赫非常。身为相府公子，走到哪儿都是一片赞叹声。那时他的日子，真是无忧无虑啊！
　　但他从来没想过，这种无忧无虑是建立在父亲无上的权位之上的，当朝宰相，一人之下，万人之上的权位。
　　所以，先帝暴毙时，作为先帝心腹的父亲自然不会有什么好下场。
　　幸亏父亲见机快，以命换了家人平安，但他们家却是彻底败落了。
　　母亲熬了六年，撑着见他满了十八岁，才闭上了眼。哥哥无能又懦弱，嫂子娘家被父亲连累，全家被贬，嫂子话里话外不待见他。他一介书生，论口舌根本争不过嫂子，又心高气傲，拉不下脸面去找生计，就拿着娘去世时偷偷塞的银票，离开了家门，发誓不混出个名堂绝不回家。
　　离家在外，苦乐自担。他被人骗过，被人害过，也被人帮过。
　　一个他从前根本不看在眼中的小吏，就能坑掉他身上的所有银钱；一个码头上扛包的粗汉，就能嘲笑他。
　　他恨，却毫无办法，此刻他才明白什么叫百无一用是书生。
　　那天，他路过小镇，实在饿的受不了，就向店家讨吃的。店家却笑着将嘴里咬了一半儿的饼子扔给了路边的一条野狗，还笑着说：
　　“你不是饿吗？去跟狗抢，抢赢了我请你吃顿大餐！”
　　周围围上了一群人，却都在那儿乐呵呵地看笑话，却没人为他说句话。
　　他是真的饿坏了，想都不想都冲了上去，去跟狗抢。他还不想死，至少不想被饿死。
　　就在他和狗争得你死我活的时候，一个瘸腿男子上前一拐杖打跑了狗，男子身后的小姑娘走过来想扶他起来。
　　陈生躺在地上，仰天大笑。原来，他读了这么多年的圣贤书，不仅不如人，连狗都不如！
　　陈生此刻还能记得，当时瘸腿男子对店家道：“你把人当狗，那你当自己是人还是狗？”
　　店家大怒，上来要打道士，却被他一拐杖扫到地上爬不起来。周围人看男子容貌丑陋又凶悍，都悄悄散了。
　　世人畏权，世人畏强。那他就要做这世上权力最大、拳头最硬的人！
　　陈生跟着男子回了村子，才知道男子是这个小村里破道观的唯一一个道士，那个清秀的小姑娘是他带来的徒弟，叫兰花。
　　陈生生长在京城，知道现在京中正是崇佛抑道，京中道观早就消失的一干二净，没想到在这偏远山村还能看到个道观。
　　陈生没什么钱，也就顺势在村子里住了下来，这一住就是三年。
　　三年的时间，让他和道士成了酒友。他也逐渐看出道士的不凡之处，心中揣测他必然是曾见过大世面的人。
　　但他几番试探，道士都避而不谈，他也只能不再提及。
　　今年便是科举之年，也是他等待了二十多年的好机会。孝期已满，他便迫不及待地收拾行李回京。他户籍本就在京城，只需回京考乡试即可，若能中举，等明年开春，他便可以和其他举子们一起参加由礼部主持统一会试，中会试者便可参加皇帝亲自主持的殿试，再分出一甲、二甲、三甲，接下来便可以做官了。
　　想到自己的光辉前程，陈生握紧拳头，道士的卦他相信是真的，他真是诸事顺利，心想事成，能够一举得中，之后踏入官场，平步青云，成为和她父亲一样能够翻云覆雨的人。
　　雨越下越大，来往的行人们都加快了脚步。突然，他看到人群中出现一个熟悉的身影，正跟路人打听着什么，却被着急避雨的路人一把推开，那身影踉跄了一下才站直了身体，抬手擦了擦脸上的雨水，露出一张白净清秀的脸庞。
　　陈生一愣，张口喊道：“兰花姑娘……”
　　兰花听到喊声，用手挡住眼帘抬头望声音来处看去，便看到二楼窗边站着的那个朝思暮想的身影，整个人放松下来，笑容从脸上绽放。于是她使劲儿冲陈生挥挥手，向客栈跑去。
　　陈生请客栈老板娘帮着浑身湿透兰花收拾好，又看着她狼吞虎咽地吃完饭，才问道：“你怎么一个人跑来这儿了？是来找我的吗？”
　　兰花点点头，道：“师父说你不会再回村子了，我喜欢你，所以跟你走。”
　　“你师父同意了？”陈生心中一喜，追问道。
　　“嗯。”兰花再点头。
　　陈生心里腾起一丝喜悦，三年的时间，他对兰花倒也有那么几分意思，只是也从来没打算过娶兰花为妻。他家世破败，没什么靠山，等中了举人、进士，入朝为官时，必须要结一门显贵亲事靠着岳家权势来扶持自己在朝中站稳脚跟，所以他的正妻之位是断断不能轻易许人的，连平日为人处世都时刻注意慎独修身，作出一副洁身自好的好模样。
　　此次离开时他倒是真起过带兰花走的心思，但他对道士的本事是五分信、三分疑、剩下两分则是畏惧，何况还有求于道士，所以到底不敢仓促提收兰花进房的事。
　　俗话说，聘则为妻奔是妾。现在道士既然都同意兰花跟来了，那就等于认同他带兰花走了。前程可期，又白得了黄花美人，陈生心里难免多了几分志得意满，只觉得道士的卦果然灵验，自己件件事都是心想事成，顺利的出乎意料。
　　“好，那你以后就跟着我，我会让你享受荣华富贵的。”陈生一把搂过兰花，信心满满地承诺道。
　　兰花害羞地道：“我信公子的。”这宽厚的怀抱让她担惊受怕了一日一夜的心安定下来。她在心中暗暗道：“师父，陈公子会对我好的。”
　　美人在怀，陈生也不是柳下惠，水到渠成，一夜良宵。
　　就这样，两人腻腻歪歪地过了几天，等天晴了，两人一同搭乘周家商船，一路上京。
　　船行于运河之上，逆流而上，两岸风景看过几日后，也变得枯燥无味。兰花从未坐过船，上了船就吐得昏天黑地，根本起不了身。
　　陈生不愿看兰花那张生病的脸，每天都以准备科举为由躲在自己房里温书写文，还结识了商船东主周家父子。
　　周家是做布匹生意的，之前穷的叮当响，靠着周父走街串巷地卖布才富了起来。可惜朝廷定制，商人三代以内不能参加科举，所以即使钱财再多，周父站在陈生这个读书人面前也觉得矮了半截儿。
　　周家公子周展却是不同，他虽是商人子，却熟读诗书，又因随父行商所以年纪轻轻便走过许多地方，阅历不凡。陈生与他二人从诗词歌赋聊到奇闻异事再到时政朝局，越聊越投契。陈生更是将其引为知己，二人续了年庚，结拜了兄弟。
　　周展知晓陈生才学，更是细心奉承，对陈生关怀备至，体贴周到却又不留痕迹。听闻兰花病了，他还特意派了个小丫鬟贴身照料。
　　周展如此奉承陈生，却被父亲一顿训斥，言到陈生不过是个双亲俱亡的破落儒生，又无甚根基，那值得费心结交。周展却不认同，这些天的交谈，他倒是探出几分陈生的身世，这绝对是个有大前程的。
　　周家是商家，不能科举，他们现在结交这个破落的儒生，还能勉强平等相交，等陈生将来中了进士、做了官，他们再往跟前凑可就是攀附了。
　　周父听了这话，倒也不再多言，显然对儿子的眼光颇有信心，便随他去。即便陈生这次真的考不上，他们也不过损失了几两银子而已。但若是考上了，那好处可就多了去了，这等稳赚不赔的买卖他是绝不可能错过的。
　　其实周展结交陈生，除了看出陈生的前程外，还为了兰花。
　　那天上船时，周展无意看了兰花一眼，他与相面一道颇有天赋，一眼就看出兰花是个外表清秀却内蕴媚骨的女子，且刚承雨露后露出的丝丝风情像是个小爪子挠的他心里边直痒痒。
　　这些天他冷眼旁观，觉得陈生对兰花也就一般，便在心中鄙视陈生是个不解风情的人，不过这正好便于他行事。
　　时下风气，朋友妻不可欺，但妾室丫鬟就没这些讲究了，况且互赠美妾乃是风雅之事，毕竟美人都是别人家的好。他只等哪天陈生玩腻了，便张口讨得兰花来，再买俩淸倌儿给陈生送去，既拉近了关系又得了美人儿，真真是一举两得。
　　陈生这些天被周展好酒好菜地招待着，只觉得自己仿佛又回到了还是相府公子的那些日子，心中感叹都说商贾壕奢，果真如此。但他不是傻子，更是将周展的目的看得清楚明白，周展需要他的前程，他也需要周展的钱，如此互利互惠，才能里外不亏。
　　要维系这关系长久，陈生首先得考中举人、进士，所以当他与周展的关系稳定，不需要喝酒饮宴来维持时，他便开始每天都窝在房中看书习文，周展见他不耽于享乐，心中更是对他高看一层，自己也停了酒宴歌舞。热闹的船上变得安静起来。
　　等兰花差不多适应了船上的生活时，船已到了京郊码头，陈生对周展送的金银、宅契也就假意推辞了几回，见周展坚持就顺水推舟接下了，下了船就带着兰花住进了周展在南城的一处小宅子里。