《［钗黛］锁仙》给你小脑斧要不要呀

22、第二十一回 旧识新交

　　话说这日郑行敏依约至林府看望黛玉，一进屋内，二话不说便拿出一封厚信递来。
　　黛玉接过一看，那信封上“颦儿亲启”字样无疑是宝钗所为，便也不顾外客在此，忙拆了信速看一回。
　　此信开头便道平安诸好，而后是近日所忙之事、所见趣闻，还有些许不足为外人道也之官场密情，再往下，点点顿顿，却只留一句“得空拜望，万望珍重”的客套话，再没别的。
　　这信足足写了七页，不可谓不费心，然而黛玉未见其所欲见，自然心生冷意。

　　她心知宝钗是为了给自己解闷才搜肠刮肚至此，可其一，她因被关在家中而思虑成疾、终日郁郁，他倒是“诸事顺遂”，可见并未将她放在心上；其二，这信也不诚心，其中关乎官政之言，显然是要她去传话给父亲的。
　　如今形势，直接寄信到盐政府上恐要暴露亲缘，曲折相托，方为妥善。
　　可既是有事所求，何必添上那些琐碎家常？便要传情达意，何故行文匆匆、笔形飞逸更有断墨之处？
　　想来他大约是忙于政务，忽打听到郑行敏要来此处，正中下怀，便匆忙写下这“光明正大”之“家书”——这人因昔日受母亲所托，从来以兄长自居。此番行动，既不生疏了“兄妹”感情，又好传递情报——好个玲珑人物！真真可恨！

　　其三……

　　想到此处，林黛玉将面上喜悦一扫，沉下眉眼，向郑行敏淡淡回道：“多谢。”

　　其三，你我既是“兄妹”，为何中间又多出一人来？郑行敏本就极有主意，若真有心觅良缘，只需向她哥哥开口便能成事。我们与郑氏兄妹相识不过数日，她便能代为传信，俨然已是在我之上、离你更近一层。平素谨慎，偏不对她避嫌，你究竟又是何心思？

　　郑行敏也很纳罕。
　　以她之敏锐，早察觉出钗黛二人并非寻常“义兄妹”，中间当有情意。可这林姐姐如今看了其书信，怎的反有怒气？忽一转虑，又想到在话本上瞧见的小夫妻吃醋之事、情形比此时何等相似，才觉恍悟。
　　她此行原是受哥哥所托，既未亲眼见过薛宝钗，亦不知他本性如何，自然不会有甚么想法。
　　况且这位薛公子已得了旁人的钟意，她可不做那夺人所好的勾当。黛玉之多心防备，到底是错看了她郑行敏的傲气。

　　四下一想，也不点破，只没头没尾地问：“林姐姐，你可知我哥哥为何丢了大好前程、被打发到乐宁这小地方来？”
　　黛玉摇头道并不知晓。

　　“只因朝中一位大人看重他、要将女儿许配给他，可我看不上那女子，他便不娶了。”郑行敏神色平静，“我哥哥万事以我为第一，便是我的亲事都可自己做主，想来也是古今没有的。此外还有一句：我们家虽是小门小户，却也不爱捡人用过的东西，凭他是宝贝还是破烂儿，我才不稀罕！林姐姐，我虽年纪小，也懂得所谓姻缘乃‘如人饮水，冷暖自知’，不如意者十之八九。若已有了良缘，好生呵护便罢；若没有，我又何尝过得不快活了？”

　　听了这一番话，黛玉明白郑行敏是在向她暗示其绝不会和宝钗有任何牵扯，面上不由辣辣的。
　　想来他薛宝钗也非甚么世人皆爱的宝贝、听个名儿就遭争抢，而人之内在贤德，也必然是要经过长久相处才可得知的。况且，郑行敏即便离开她兄长，尚可凭行医问诊谋生，自然对终身大事持“随缘”态度。
　　再看自己，因是世家女子，反无可傍身之技，只是在父亲、家族之庇养下苟且至今。虽懂得许多诗词歌赋、人情冷暖，却始终不明白人活一世究竟要如何“自主”？
　　珠玉在前，还有一问：生在此地，身为女子，将来又如何能不依附婆家夫婿而有保障？

　　“郑姑娘，我从前呆的地方没有你这样的人、也没有听过这样的道理。”黛玉叹道，“你不知道，我因自小没了母亲、先前又寄居在京城外祖家中，平日里总生哀戚，少不得长吁短叹、日夜垂泪。我所愁者，除当下之孤单，不外乎将来如何自处。我父亲尚在，婚姻大事自当由他为我主持，虽不知道将来所托何人，到底有个去处回处；可若父亲出了什么事，我又没有亲生兄弟帮扶，余生所求也不过是有一处所居、有一口茶饭，哪里还敢挑什么好坏精粗？”
　　“林姐姐莫要作悲，将来易变，何不着眼当下？”郑行敏安慰她道，“你是名门出身，又有个做官的父亲，已比这天下绝大多数女子强出百倍，便没有一技之长，也足可享半生富贵。既有家私，未雨绸缪，未为不可。只这女子的营生法子究竟难寻，你又是这样身份，我一时也没个主意。”又道：“听闻那薛公子也是个精明强干的人物，怨不得你在意。只是依我的道理，女子与其指望夫婿、不如背靠娘家，与其倚仗娘家、不如自个儿有底气。你看我家中那些个下人婆子，大有一家里男人都不干活、全凭一个女人养家的。她们这样的，腰板儿也硬，说话音调比男人还粗呢！咱们身为主子小姐，既有不可做之事，也应有可做之事罢！倒要细细筹划才是。”

　　于是两人在屋里好生“纸上谈兵”一番，因皆是出过远门、见识过各地风物的女子，话语投机，不禁又聊到其他轶事上去了。
　　至散时，郑行敏忽想起一事，因向黛玉道：“这趟来前，我也从哥哥那儿听说了一些薛公子的消息。他近日病情绵延、一日只能打半日的精神，怕是为这才不好来见你的。你若是闷得慌，只管差人来告知，我即来与你作伴。”便家去了，不在话下。

　　这厢黛玉送客回来，走到桌旁，转又拿起那沓信纸细看其中内容，果然十分生动有趣。看到字形飘逸之处，想到此为病中所书，更值回味，不免一边忧心起那人的病症、一边为这“唯不忘相思”之情意所感。
　　文末那句可有可无之话，更似欲语还休、道不尽千种思念，只恐再写下去要泄露真心，才匆忙停笔。
　　本来那人既要担着“义兄”之名，在外人跟前必是四平八稳的，从不轻率。只有在她面前，时或拈酸吃醋、时或撒娇讨饶，总也算漏了些底，叫她察觉出这两心或有相印之处。
　　可他到底是如何想的？倘若是将她视作与探春、湘云等姊妹无异，只因自小亲昵，不好生疏，才应付至今呢？倘若他也有情，却因难违母命，偏要扮演成个兄弟呢？倘若……
　　痴想了个天昏地暗，回神一看屋外夕阳已落，暮色四合。黛玉顿觉浑身酸软、眼冒金星，便扶着床栏杆坐下，又命人进来点灯，慢吃了半碗安神茶，方歇过来。此处不提。

　　再说那薛宝钗为着商政诸事上下打点，一日起来，沐浴更衣后，便往两江巡抚徐晋所在之官邸前去。
　　因宝钗舅舅王子腾与保宁侯两家为世交、徐晋又娶了保宁侯之女为妻，捎带上薛父一辈，四家可谓亲友相连。为不使称呼混杂，四家同辈皆以兄弟姐妹相称，宝钗与徐夫人更亲、称其为姐姐，便称徐晋为姐夫。
　　徐晋素与两江总督卢河安针锋相对，此次前来扬州查办周亭一案，更是铆足了劲要借机参敌一本。
　　万事俱备，但请东风，这便是宝钗那“两通关系”之另一。

　　见宝钗前来拜望，徐晋夫妇自然欢喜，留他吃了一顿便饭，其间聊了许多家常。
　　饭毕，徐晋单邀宝钗前去书房叙谈，将先前那过来通风报信的小吏之事梳理明白，又就卢郭之流近来动作一一分析，合流己方之思想对策。
　　为不使其多心，宝钗假借王子腾的名号，将自己此番行事归为薛王两家属意扶持巡抚，只捎带提了几句与林如海的交情。
　　徐晋不疑有他，大赞几家同心同德之余，更为宝钗之后生可畏所感叹，深憾若不是辈分出了岔子，必要将女儿许配给他云云。
　　宝钗想到徐巡抚家那个流着鼻涕吃饴糖的小娃儿，哭笑不得，忙自谦几句搪塞了过去。

　　快到晚饭时，两人才走出屋外。宝钗谢过徐夫人的一再挽留，告辞而去。
　　他并未直接回府，而是依约来到城中一家酒楼，径直往楼上厢房寻去。走过两间，忽见一房门前插着一支木钗，便推门而入，果见其中坐上已有两人，正百无聊赖地剥着豆儿吃，打发时间。
　　见他进来，一人面上浮现出喜悦神色，忙起身相迎，另一人则先有惊诧、而后平静，一副静待引荐的姿态。
　　宝钗见了这情形，心中也生惊疑——他原是受罗胜才的邀请过来聊正事的，对方虽也说了要给他介绍位朋友，孰知坐在一旁的竟是那郑行思郑知县？

　　“薛兄，你可算来了！快快入座，我即命他们上菜。”罗胜才见礼后，笑指身旁道，“这位是我前些日子结识的朋友，他并非本地人士，咱们也莫用维扬话了。”又回身道：“郑兄，这位便是我同你说过的薛公子。我想着你两个既皆有过人之才，不如大家一起认识认识，谈天说地、把酒言欢，岂不畅快！”
　　宝钗笑道：“真真是天字第一号大巧事！罗兄，我与郑大人早已结识，因他先前帮了我一回、且是同道中人，近来彼此倒也常见面的。不知罗兄又是如何与郑大人相识的？”

　　郑行思料到宝钗此时定起了疑心，怕是要以为此间局面全出自他一人算计，忙接话道：“薛兄弟，说出来也不怕你笑话。只因舍妹爱吃那揽春茶社的点心，我每日早晨都要亲自去买些回来，又总能见到罗兄过来吃茶。一来二去，便从起初打个照面、到了如今已为好友之情况。罗兄今日邀我前来，说是要为我引荐一位风流高才，不承想竟是新交，真乃奇缘。”
　　罗胜才亦笑道：“可不正是！薛兄不知道，凡俗尘世间，此人心中所系者，惟一小妹尔。若不是那日我多嘴邀他一同拼桌、反被决然而拒，怎知堂堂一七品县官、为着个做饼的秘方、还须得向民间厨子低眉俯首的？”
　　“惭愧惭愧，罗兄莫再取笑我了。”郑行思面上虽毫不脸红，到底在心里把罗胜才这嗑牙料嘴、揭人老底的呆子数落一通——他先前当着宝钗的面可不是这么说的！彼时好歹还有个正经姿态！

　　宝钗因想，郑行思也罢了，罗胜才倒真是一毫无城府之人。其所言之“偶遇”，怕真是事属巧合，偏就让本已在一条船上的三人提早会面了。便不再紧着此事不放，笑道：“疼惜亲小乃是天理伦常，咱们也别臊郑兄了，都入座罢！”于是三人坐回桌前，待菜俱上齐，举杯共饮，间谈闲事。

　　席间，郑行思提到自家妹妹自从结识了林府的那位小姐，不知向他夸了多少回。那日看望林姑娘回来，更将家里的账务开支重新盘了一回，说是要替他分忧。
　　“搬来此地后，我因公务繁忙甚少能陪敏儿消闲，还担心她独自在家没趣。如今总算有事可做，人也更知体统了，真是多亏了那位林姑娘的教导疏解。”郑行思笑道，“薛兄，我先敬你一杯，你日后再替我代为谢过。”
　　“好说。”宝钗陪饮半杯，心中却想：这郑家人的主意可是大了去了，那郑行敏也不是好应付的，早听说她还曾干涉过她哥哥的婚事。颦儿虽入了她的眼，怎知不是以姑嫂之礼相待？便是哪日撺掇着她兄弟使人来说亲也不足为奇……刚想到这里，又听罗胜才在一旁笑道：“既然你一家都敬爱薛兄的那位义妹，不如你把她娶了去，你两个岂不是亲上加亲？且看我，已认了薛兄家的一位姑娘作妹妹，连族谱也一并改了。待我妹妹过了门、嫁与他大哥，我与薛兄可就真是一家人了！哈哈，行思，你下工夫罢！”

　　眼见着宝钗的脸色一下变了，郑行思连忙找补道：“胜才兄好福气！只因我已有了意中人，不敢再高攀此美事。正所谓‘愿得一心人，白头不相离’，终久还是要与心仪之人结缘才好。”
　　“这说的也很是。”罗胜才点头又问，“不知郑兄看上的是谁家的姑娘？”
　　郑行思在心内大骂干你屁事，仍一本正经地回他：“嗐，这我就不便说了。在座二位皆是年少有为、一表人才，若听了名儿又去寻访、把我未来的娘子勾了去，我还能同谁哭呢？”
　　“哈哈哈……郑兄谬赞！”罗胜才被捧得十分高兴，忙与他碰了杯，又笑道，“来！咱们也动动筷，多吃些菜呀！这酒家做的这道清炖白鱼极美，二位请用。”
　　郑行思与薛宝钗对视一眼，会意而笑——好个呆子——遂一同举杯谢过东道，各自用菜。吃毕，又聊了半个时辰方散，不消细说。

　　那厢宝钗带着满身酒气回到家中，不必人提，自己已很不耐烦，即命下人烧上水又洗一回，而后便早早歇了。
　　第二日起来，却收到从郑府寄来的两封信，亦是一长一短。

　　不知此两封与彼两封有何差别，下回分解。