《海上烟雨》欲素

1、第一章 祸端

　　第一章
　　民国二十年。
　　早春。
　　窗外的柳树卯着劲往外吐着一簇簇绿叶，近旁梨树上，梨花密密麻麻地压满整片枝头。麻雀在房檐和树枝之间盘旋，“叽叽喳喳”地倾诉着自己的思绪。偶尔，几只大雁从远处不可见的天空掠过，发出一声声刺耳的鸣叫。
　　国文先生正在讲台上滔滔不绝，念晨心里却一直烦躁难安，早晨饭桌上的情景一直在脑海中浮现。
　　“……妈，你是不知道现在家里是什么情况，现在不比从前了。咱们季家虽说是出过大学士和公卿的世族，但世道早变了，现在是民国了，我们不过还算点书香门第罢了。现在全家上上下下老小几十张嘴，就靠民安在上海捣鼓药材生意，这府里的光景可不比从前。再说，念晨也不小了，放以前的年月这年纪早嫁人了，还去上海念什么大学？”说话的人是念晨的二舅母，一边说，一边还拿眼瞟着念晨，念晨只好把头埋得低低的，扒着碗里的饭。
　　季老太太听了，脸色微微不悦，“我虽是个老太婆，但好歹也是见过世面的人，现在是民国了，读书分什么男女？更何况我们是书香门第，念晨又是个聪慧的孩子，在学校年年考第一，她考上了女子大学，让她去读书是应该的。否则，不是让别人笑话我们季家没落了？再则，佩莹去上海读书，有念晨陪着，也有个伴儿，你这个作母亲的也放心一点，岂不两全其美？”
　　“妈，上海的开销可不小。您别以为药材店赚钱容易，那些大主顾不过是看我是顾三太太的表姐，给我几分薄面照拂一下我们的生意。这兵荒马乱的年月，赚钱难哪，家里哪有那么多钱养闲人。”念晨本能地抬头看了看母亲，母亲还是一句话也不说，嘴唇微微有些发抖。
　　外祖母有三个孩子，母亲是唯一的女儿，也是一个刚及豆蔻年华就和穷书生私奔的女儿，后来丈夫死了，走投无路，又回到了这个她不顾一切抛弃的家。但这个家却再也不是从前的家了，或者说，再也不是属于她的家了。她，还有她的孩子成了这个家洗刷不掉的耻辱。
　　在这个家，外祖母虽然辈分最高，但家里的生意都靠二舅支撑。在鱼龙混杂的上海滩，二舅能够站稳脚跟，除了仰仗季家的部分故交老友，更重要的是因为二舅母是顾家三姨太的表姐。叱咤上海滩的顾家，谁不想想办法沾上点关系呢？正因如此，二舅母自持甚高，刚公然违拗老太太。
　　大舅母怕老太太动怒，也怕二舅母越说越过分，母亲心里过不去，忙打圆场说：“现在时代不同了，外面天天嚷什么‘新女性’，女孩子读多点书也不稀奇。不过女孩子嘛，终究是要嫁人的，找个好人家嫁了才是最要紧的事。”
　　大舅母也是书香门第出生，为人贤惠和善，只可惜婚后不久，大舅在一次战乱中不幸被炮火炸伤，没过多久就撒手人寰，也没有留下一儿半女。大舅母在族里过继了一个儿子来养，一直守寡至今。
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　　“……季念晨同学，请你谈谈对这一句有什么看法。”
　　国文先生突然发问，将念晨从思虑中惊醒。一定是先生注意到了自己在发呆，念晨忙从座位上站起来，却不知先生到底在问什么。茫然地偏过头看看旁边的余宝珠，她即刻会意，装作不经意地用笔在课本上够了一笔，“人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”
　　念晨心领神会，答道：“故人早已不知去了何处，只有那一树的桃花依旧在春风中轻摇，表达了私人对物是人非的感慨……”
　　下了课，宝珠凑到念晨耳边，“别忘了，今天和钦旻约好了去郊外踏春”。
　　“不了，回去晚了，又多生是非。”
　　“哎，准是你那个舅母又生事了……”
　　念晨知道，这些日子，二舅母因为被外祖母逼着送自己去上海，正一肚子火，自己必须事事小心。她不能再让外祖母为难，也不能让母亲难堪。
　　尽管，她是如此想见到他。
　　第一次见到傅祈旻，是去宝珠家做客。他和她们同岁，在隔壁学校读书。傅家是苏州城内数一数二的富商，纺织生意几乎遍布整个江南地区。但傅祈旻丝毫没有富家子弟的纨绔习气。他言谈举止间显示出他受到过良好的教育，他彬彬有礼，又见多识广。他常与她们谈天说地，从西方的天文学，医学，到国内的宪政，战争。他从不轻视她们的短见，也不炫耀自己的博学，他是一个正直又有理想的爱国青年。他说的那些，尽管有许多她并不那么明白，但他的声音，他的笑容，他的风度，都在不经意间让她牢牢记在心底。不知何时，她对他，有了少女的情愫。
　　但她从来不敢表露，也不敢妄想，她这样一个私生女，一个鸟笼里的麻雀，怎敢奢望与天上的鸿鹄作伴呢？大概也只有像宝珠这样的富家小姐才能与他相配吧。
　　一脚刚踏进府里，念晨就听到正厅传来“噼里啪啦”的声音还有太太们的说笑声。二舅母正和几个太太在打马吊。
　　“回来了？怎么不过来打声招呼？”二舅母眼尖，甩出一张牌边叫住念晨。念晨只得走过去跟几位太太一一问好。
　　“哎哟，这姑娘真是越发生得标致了，当真是亭亭玉立，瞧那双眼睛，真当是顾盼生波。”杜太太是季府的常客了，她从头到脚地把念晨打量一番，一边摸牌一边向二舅母笑道。
　　“糊了”，正在这时，张太太一声喜笑。
　　二舅母脸色一沉，“真是触霉头。”说着便抬头瞥了念晨一眼。
　　张太太糊了牌，喜上眉梢，她知道季太太是个顶爱钱的主，便笑道：“哟，二太太，你还在乎这点钱？谁不知道，你可是顾家的表亲，这顾家是什么人家呀？上海滩首屈一指的大佬，别说在商界叱咤风云了，就是政府和洋人也都争着笼络。我看报纸上说，年前，南京那边还亲自提了一块匾送给顾先生。”
　　“那还用说，谁不知道，顾家跺跺脚，整个上海滩都要抖一抖的。那些小报啊，成天刊他们家消息。这不，今天顾家的少爷又上头条了。”杜太太笑着在旁附和。
　　二舅母对这番话很是受用，虽不说话，得意之情却溢于言表。
　　张太太也来了兴趣，“他家三个少爷，你说的是哪一位少爷啊？”
　　“你说哪个？当然是二少爷喽”，杜太太顿时起了八卦的劲，“叫承允的那个，和以前一样，就是些和名媛交际花的事。这次这个女的是“电影皇后”方子伊。”
　　二舅母笑道：“他是含着金汤匙出生的，莺莺燕燕自然赶着趟去巴结，也怪不得他多风花雪月的韵事。不过那个老大，大少爷承乾倒很是稳重，已经娶了党内元老李部长的千金，以后自是前途无量……”
　　念晨无心再在这里呆下去，向她们客气了几句，道了安，便退到内堂，去给外祖母问安。丫鬟巧燕正在给外祖母捶腿。
　　“二小姐回来了”。巧燕起身笑道。二舅母的女儿佩莹比念晨大两个月，因此府中人都称念晨二小姐。
　　外祖母让念晨在她身旁坐下，叹了口气道：“你不要在意你二舅母的话，她是个心直口快又顶爱牢骚的人。不过，你大舅母说得也有道理，虽说我们是书香门第，你又是个聪慧的孩子，但你终究是个女子，能找到个好人家最重要。”
　　念晨知道，外祖母这话，是默认了二舅母的安排，自己还是逃不脱千年来封建家族女性的宿命——把自己的一生交给一个和自己根本没有感情的陌生人。念晨明白，对二舅母来说，自己和母亲是这个家的累赘，更何况自己的身世并不光彩，所以她向来不待见自己。其实，她从不敢有什么奢望，也并不在意能不能去上海读书。只是，她不想把命运交到别人手里，不想嫁给一个自己素未谋面的人。从她出生时起，她的自由就被她的出身所禁锢，可这难道竟会是她一生的命运吗？更何况，此刻她心里还有一个放不下的人。
　　“哎，你从小是个可人的孩子，跟你母亲小时候一样伶俐。只可惜，你父亲，去得太早……”
　　听外祖母说到父亲，念晨不由得心头一酸。他家世贫寒，正因如此，外祖父反对母亲和他在一起。但听母亲说，父亲才华出众，在北京读书时，还受到过一个大人物的赏识。民国成立后，百废待兴，他便留在大学任教。
　　民国二年，他匆匆忙忙去上海办什么事，连我母亲也未告知。一走几天，杳无音讯。最后，尸首却在上海火车站附近被找到，但却连确切的死因也无法得知。无依无靠的母亲只好大着孕肚回到苏州，外祖父震怒，要把辱没门庭的母亲赶走，外祖母可怜自己的女儿，苦求外祖父让母亲留下，她和母亲才能有栖身之所，否则，这乱世之中，难以想象她们会有什么命运？这十八年来，母亲忍受着旁人的闲言碎语，蜚短流长，身体也一日比一日差，总不能离了药过活。
　　念晨从外祖母房里出来，照往常一样，上楼给母亲问安。母亲正在床上安睡，她的面容苍白无力。闻着她房间里浓厚的药味，念晨不禁难过又害怕，可怕的念头闪过她的脑海，母亲要是离她而去怎么办？……如果母亲离开，这世上就真的只剩她一个了……而现在，她还即将面对未可知的安排，且无力反抗。眼泪在眼眶里打着转，念晨怕自己忍不住哭出来，惊醒母亲，忙出了门往楼下走去。
　　这座楼楼后有一条小路，和府里的后门相通。小路两边原是一个小庭院，但近来府里光景大不如从前，佣人少了，这座庭院也少有人打理。路旁已没有从前的繁花锦簇，取而代之的是放纵生长的荒草，显得庭院荒芜颓败。只有石板路旁的几颗大树还是如此挺拔，它们大概和这座府院的历史一样悠久，春去秋来，人已作了古，树却长成了参天大树。平常少有人到这里来，因此，从小时候起，每当念晨受了委屈心中难过，又怕人看见时，就悄悄跑来这里。这里是她的秘密花园，它颓败，不起眼，无人问津，但这却恰好和她匹配。它可以理解她的烦恼，理解她的悲哀。
　　念晨还是像往常一样，沿着小路往庭院深处走去。此刻已近傍晚，在暮色的渲染下，庭院显得分外寂静凄清，不远处一棵树下，一团黑乎乎的东西发出“窸窸窣窣”的声响，刺破了寂静的空气。是人的身影？天色渐暗，念晨觉得看不分明。她正犹豫要不要上前探个究竟，那团暗影忽然分开来，浑浊的光影似是在顷刻间也散开了，果然是两个人！
　　念晨吓了一跳，那两个人，不，确切地说，那一男一女显然也吓呆了。那个女子不是别人，正是佩莹。她是二舅和二舅母的独女，虽与念晨同岁，又从小在一起读书，但自从十岁那年的事情后，念晨察觉，她总是刻意疏远自己。
　　那个男子，是梨园的一个戏子。过年时，家里请戏班来唱戏，念晨见过他。此刻，他一脸惶恐，惊愕地注视着眼前突然出现的女子，半晌过后，回过神来，夺门而去。
　　陈旧的老木门被重力撞得发出“咿咿呀呀”的声响，格外刺耳，佩莹惊慌地呆立在原地，不知如何是好。念晨也觉得尴尬不已，正不知如何打破这僵局，不远处便传来莺儿慌张的声音，“两位小姐，你们在哪儿啊？小姐，小姐，……老太太让大家都去正堂……”
　　莺儿是老太太的贴身丫鬟，一向沉稳得体，能让她如此慌张，那家里必然是出大事了！