《朝堂称霸指南》意枕孤光

7、第七回

　　京都，天子脚下，熙熙攘攘，繁华热闹之景，扬州竟然不及十之一二。

　　她们从东城进京。城门口走了百米，就是一条街市。街边商户林立，书斋、布店、食铺……数不胜数，更有当街叫卖的小贩，吆喝声混杂着食物的香气，盘旋在这片土地的上空。

　　“馄饨喂——开锅咯。”

　　“蒸而又炸呀，油儿又白搭。面的包儿来，西葫芦的馅儿啊，蒸而又炸。”

　　小贩们费劲地吆喝着，翠姑骑在小毛驴身上，看得眼花缭乱，一时竟不知该转向哪边。

　　周宪牵着毛驴，走到卖馄饨的小摊前：“您劳驾，给来碗馄饨。”

　　小贩眼疾手快，麻溜儿地给她装上一碗。皮薄馅大的馄饨，清亮的汤水伴着鲜艳的绿葱，那叫一个喷香扑鼻。

　　周宪接过来，递给毛驴上的翠姑。翠姑有些不好意思，却也实在饿了，便顾不得仪态，狼吞虎咽起来。

　　从扬州上京这一路，她们吃的都是干粮。硬邦邦的饼子，配上白水，只得扯着喉咙咽下去。

　　周宪数了两个大钱，放在桌上。翠姑擦擦嘴，忙叫住她：“小郎也吃些吧。”

　　她摇摇头，牵着小毛驴悠哉悠哉地往前走。

　　“啧啧，”卖馄饨的小贩收拾好碗筷，“哪家的小郎君，这般怜香惜玉，倒紧着女人来了。”

　　小毛驴走了一整天，累了，无精打采地晃着尾巴，没走多远就停下来。周宪拍拍它的头，笑道：“等会儿给你找胡萝卜。”

　　翠姑心疼她，这一头小毛驴坐不下两个人。她想让周宪坐，周宪却说她如今男装打扮，更应有些男子气概，硬是从扬州走到京城。翠姑眼睁睁看着她磨破了五双鞋，脚底的血泡长了消，消了长，结出厚厚的痂。

　　好好一个女儿家，何苦来哉。

　　她始终不能理解周宪为什么要远上京城。但翠姑最大的优点就是听话，不管周宪做什么，她都不会干涉。

　　晌午时，两人寻了一座客栈，住了进去。

　　故地重游，周宪一点也不觉得累。翠姑洗漱后就去休息了，她却精神奕奕，干脆出门逛逛。

　　入夏之后，天气渐渐热了起来。晌午过后，暑气蒸腾，街上的行人便少了。小贩们打着蒲扇，三五成堆聚在一起，聊天磕牙。

　　周宪兴致勃勃地找到一处菜摊，正挑着胡萝卜呢。小贩操着一口乡音，道：“郎君尝尝我家的萝卜，又甜又脆，可香了。”

　　她握着三根胡萝卜，笑嘻嘻地说：“这些多少钱？”

　　砰！一声巨响传来。不远处，一家铺子门口烟尘滚滚，夹杂着喝骂声。小贩吓了一跳，磕磕绊绊地问道：“俺没听清，您刚才说啥？”

　　“胡萝卜的价钱——”

　　砰砰！又是两声巨响，这回还伴着隐隐约约的哭声。

　　小贩咽了咽唾沫，不好意思地搓搓手，道：“您……您说啥？”

　　“我说价，钱——”

　　砰砰砰！

　　周宪扔了萝卜，拔腿朝吵闹的铺子跑去。走近了瞧，才发现这是一家书斋。门口一片狼藉，倒下的书架，满地的纸张，散得到处都是。柜台前站了一个年轻人，正和四五个伙计吵得不可开交。

　　“摔了东西想赖账是不是！”

　　“告诉你，今天不赔钱，别想走！”

　　“清清白白一个读书人，竟然做出偷书的勾当来！说，是哪个书院的！你拿不出钱来，我们就找你老师去！”

　　其中一个伙计不屑地撇撇嘴：“还能是哪个书院的，不就金溪对面那个应天书院呗。”

　　年轻人涨红了脸，不停试图替自己辩驳。可他一张嘴怎么说的过四个人。这个伙计说他偷书，那个揪住他的衣领，剩下的你一言我一语，直把他气得火冒三丈。

　　“够了！”年轻人额上青筋暴起，吼道，“我根本没拿你们的砚，更没有偷书！何况这块也不是正宗的乐石砚。我不过辩解了几句，你们竟然这样血口喷人！好，好，咱们这就报官，让大理寺来评评理！”

　　伙计们面面相觑，各自退开一步，只见柜台后走出一名大腹便便的中年人。他堆着满脸的笑，捡起了地上的砚台：“年轻人不要冲动。你一介学子，若是闹到官府，咱们都不好看。”

　　年轻人哼了一声，拍了拍衣袖，抖去灰尘。

　　中年人举起砚台，指着它道：“看这色泽碧绿光润，砚面平阔，明明是再正宗不过的安徽乐石砚。你凭什么说它是假的呢？”他举着砚台，高声向四周人讲解，说的头头是道。年轻人也被他绕了进去，不禁生出几分疑惑，难不成真是自己看错了？

　　气氛和缓下来。看热闹的人群逐渐散去，唯独周宪双手抱胸，倚在门框上，露出一丝冷笑。

　　年轻人面有愧色，朝中年人做了一揖：“胡掌柜见谅，学生不知天高地厚，真是抱歉。”

　　胡掌柜呵呵一笑，道：“小事小事，郎君一表人才，怎么会做出偷书这样的勾当。小店的伙计误会在先，我这里给您赔个不是。”

　　两人对着道歉。年轻人直起腰，正要往外走呢，却被胡掌柜一把按住肩膀。

　　“且慢，”胡掌柜腆着大肚子，“偷书的事了了，可这砚台……”他双手轻轻一掰，巴掌大的方砚就裂成了两半。

　　“这可是上好的乐石砚，却被你弄坏了，二十两纹银，快掏吧。”

　　年轻人骇得连连惊叫：“明明是你，是你弄坏的，为什么栽赃到我头上！”

　　胡掌柜哈哈大笑：“真是个书呆子。大家有目共睹，这方砚台明明是你与我的伙计们争执间打裂的，怎么算到我头上了呢。”

　　他环视了一圈，周围尽是书斋的伙计。年轻人的脸色瞬间灰败了下去，二十两纹银！他一年的束脩才五两，哪里拿得出这么多钱。一转头，他看见了倚着门框的周宪，眼神一亮，却很快暗了下去。

　　不过一个小孩子，人微言轻啊！

　　年轻人长叹一声，解下了腰间的玉佩。这块玉佩是父亲所赠，虽然不值二十两，却也是他的心爱之物。他不舍地摩挲了两下，递给胡掌柜。

　　电光火石之间，一只手，截住了他的玉佩。

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作者有话要说：　　注：小贩的两句吆喝出自中学课本《吆喝》。