《彩虹归处雨纷飞》宜向善

8、第八回 十年袖手盼出头 一旦出招惊逊色

　　就在郑埙遇害的当晚，远在三千里之外、行将入川的郑埙之子郑虎臣忽然莫名其妙地惊醒于旅店的梦境之中，久久不能复睡。郑虎臣心道：“梦中无故惊醒，不知是爹娘出事了，还是自己害怕入川使然呢；总之，终非吉兆！”这样一想，便打心眼儿里想要疾赴恩州去探望一下父母；无如“罪名”在身，手铐脚镣束缚，押送公人又时刻守候在侧、决不允许的。因此，只得将此念头生生地吞回到了肚子里去。既然没奈何，便又回想起与父亲别后的情形来：
　　自临安父子相别后，郑虎臣与两位公人一路饥餐渴饮、跋山涉水，经安徽、过湖北，直到现如今所在的蜀地边缘；说不尽有多辛苦与艰险。本来就听说蜀地行路难的，如今竟又担心起父母来，郑虎臣但觉凭添了一副重担在肩头，心情压抑极了。
　　胡思乱想了好几个时辰，天也亮了，却未想出什么名堂；倒是两个公人先后醒来，催着郑虎臣洗漱用膳。然后不由分说，拽了郑虎臣就走。又走了多时，才终于进入蜀地。
　　初入蜀地，但见山峰连绵，高入云天；鸟道盘旋，横绝山巅；悲猿哀啼，响彻林间；枯松绝壁，流瀑飞湍；畏途巉岩，高不可攀；无梯不栈，秦蜀勾连；胁息扪星，行人雕颜；远道来人，至此茫然！郑虎臣情不自禁地想起李白的长诗《蜀道难》来，心道：“这世界，这人间，行道尤难，难愈上青天哪！”
　　一路想来一路走。横跨巫山，入巫峡、越瞿塘关、涉长江，沿途又别具一番景象：但觉滚滚长江，夺路奔来，汹涌咆哮，一泄千里。仰望峰天相连，云天可探；俯视激流奔湍，恶浪喧天。但终归是人能御之；怕只怕忽见前方船行如蚁，转眼化作条条苍龙，纷纷迎面扑来。直待艄公奋力运桨避开后，方心宽、急回头张望时，只觉那些行船忽如蛟龙腾云，转眼驶向云天相接处，顿杳其踪。当此时刻，你若不是热汗冷汗交流，那才真叫怪事一桩呢！
　　如此一路溯江而上，直费尽千辛万苦，郑虎臣等才到达江州码头，落脚上岸。
　　此时蒙军早已突破川北五州三关防线，循褒斜道、金牛道攻陷益州，并攻至江州上游的泸州，眼看巴蜀岌岌可危。所幸其时彭大雅继余玠之任，为蜀川安抚制置使兼知江州事，遂将制置府从益州迁来江州，以为抗蒙重地。彭大雅，字子文，鄱阳人。嘉定进士，官朝请郎。绍定五年，蒙古遣使来议夹攻金朝事，南宋遣使报谢，为书状官随行，在蒙甚久；得以将亲身见闻写成《黑鞑事略》，于蒙古立国、地理、物产、语言、风俗、赋敛、贾贩、官制、法令、骑射等事，记述详备简要。及赴任，想起昔日出使蒙古之时亲眼见识到蒙古铁骑的风驰电掣，乃非常担心蒙古大军的下一个目标就是宋朝腹地；心知江州城的地理位置虽然易守难攻，但是用来护城的泥墙却是其致命弱点，根本无法抵挡蒙军的强势，预计今后战事成败的关键也必然在此。于是趁着战时空档马上下令加固江州城，用砖石砌墙替代惯用的泥土墙，并欲扩大整个江州城的规模，延伸到通远门、临江门一带，志在牢不可破。
　　郑虎臣等来到江州府时，正赶上彭制使在府衙勾摄公事。只见一众百姓和官员们都在府衙里大声责骂他，指责他在这个经济困难时期还大兴土木，难不成又像诸前任一样，又想趁机中饱私囊？！彭制使一人难辩众口；况且实在是时间紧迫，无暇分辩，只得甩下狠话道：“不把钱做钱看，不把人做人看，无不可筑之理”，随即强令执行。当时衙散。彭制使走下厅来，欲亲自前往督促；不想猛一抬头，发现两个公人解来一位少年，正待上厅交割呢。于是又立即回到官椅上，探头问道：“来者何人，所为何事？”
　　两个公人连忙解郑虎臣上厅，呈上临安府公文，道：“我等自临安府来，为是越州判官郑埙违法犯罪，其子郑虎臣亦株连坐罪，合当发配到贵府充军；我等不远千里，送他来此交割！”
　　彭制使看了公文，听了他们的陈述，点点头，吩咐手下收了郑虎臣；又押了回文，让两个公人领了，自回临安去。
　　彭制使原也听说过郑埙其人其事的，心道：“贾似道当权，素来无恶不作；似郑埙如此直士，自然容他不得的。只不知根由备细。”当下便唤来郑虎臣，备问其父犯事情由。郑虎臣流泪详述。彭制使听了，好一阵唏嘘；又问郑虎臣青春事业。郑虎臣不免说知就里。彭制使因知郑虎臣自十六岁得中武举而入仕，却多年未尽其用；如今却又横遭株连，发配此地充军，显然辱没其才，不禁叹息道：“可知我大宋朝不敌小蒙古之根由！”当厅就开了手铐脚镣，将郑虎臣留在身边听用。
　　彭制使当时带着郑虎臣来到筑城工地督查，只见当地军民甚众，却是怨声载道，人浮于事。彭制使不禁大怒道：“即刻起加紧筑城，违令者斩！”随即亲自抄把铁锹，铲除墙泥。郑虎臣见状，二话不说，也动手搬运起石块来。这时众军民见状，不知是心有所感还是心有所惧呢，全都动手干了起来。
　　一连数天，不分昼夜，终于成城。望着焕然一新、蜿蜒如龙的石头城墙，望着“一意孤行”、意志如铁的彭大制使，众军民转觉感慨，乃请立碑以记之。彭制使以为不必，但立四大石于四门之上，书曰某年某月彭大雅筑此城以为西蜀之根本，以此为警戒，愿誓死抗蒙。
　　不久之后，蒙军侵略战火果然蔓延到了江州：蒙军倾十万铁骑全面围攻，意欲一举拿下江州城。眼看江州战事日急，正值用人之际，彭大雅反复斟酌，认为郑虎臣乃有名武举出身——不仅武功不凡：马射、步射、平射、马枪、负重摔跤等必定样样拿手；而且必精军事策略，如孙吴兵法（孙子、吴起）等就是必考科目——起码能够考上，就不简单。加上平时对于郑虎臣的印象也不错，于是传下号令，迁他为城西佛图关副守将。彭大雅当时找郑虎臣谈话道：“那佛图关雄踞山脊制高点，若俯瞰江州全城及两江，可一览无余。此处山脊修耸，关的两侧悬崖峭壁又不绝若线，实为陆路入城所必经。此关以西又有二郎关、龙洞关以为屏障。史称‘渝城能守，可俾锦官’是也！本官知你武艺不凡，武学不弱，欲倚你为重，切莫负本官期望。”
　　郑虎臣道：“在下尝为武举，十八般武艺，自小习学。虽然多年未得其用，但却日日操习，从未荒疏。至于《武经七书》诸家武学精要，在下也是日习不辍，拿来可用的。今日蒙恩相抬举，如重见天日一般，虎臣若得寸进，必当誓死报效。”彭大雅听罢大喜，当即赐予一副衣甲，一把好剑。

　　郑虎臣自从衔命助守佛图关以来，虽有蒙军时常骚扰江州外围防线，但他这里虽是城郊，却属中间防线，而且关隘林立，层层拱卫，所以一向无事。
　　忽一晚，郑虎臣正在关隘内秉烛观书，只见手下军士来报：“关下隐约有打斗声响”。郑虎臣闻报，急忙披挂上马，点了二百军兵，亲下关来察看。果听龙洞关方向隐隐有金铁交鸣之声。郑虎臣等循声赶去，相隔尚远，只见夜幕之中正有三人围住一人厮杀着。郑虎臣勒马看时，只觉被困那人似乎身手不弱，却无奈左手抱着个小孩儿，仅以右手挥剑拒敌，此时已然显见不支。郑虎臣一时难断这几人是敌是友，只得策马向前，同时指挥手下军士包抄上去，想先将他们一块儿端了再说。
　　那三个围攻者见势不妙，蓦地发声喊，各挺手上兵刃同时奋力杀向被困那人。
　　被困那人眼见独力难支，只得陡然作势，虚晃一招，逼退对方强大攻势；然后出其不意，脱出战圈，迎面跑向郑虎臣诸人。
　　那三人紧追不舍，瞬间赶到被困那人身后，毒招猛施。
　　被困那人跑着跑着，忽觉身后寒风急袭，料想不妙，只得猛一提气，飞身半空之中，运劲左手之上，奋力将那小孩往郑虎臣身前抛来；随即借着身子一轻的那一瞬间，身子犹在半空，却将身形陡变，同时挥动右手长剑，舞成一道剑影，拼了命地斫向对方三人。
　　这时，那小孩正在空中画着弧线，悠悠地飞向郑虎臣身前。郑虎臣见状，急忙用力勒住坐骑，翻身跃下，来接那小孩。不料那三人中，早有一人领先一步，脱手将兵刃击向被困之人；旋即疾速返身，猛施一掌，击向小孩身后。郑虎臣大惊，急忙加快速度，挺身来救；无奈因满身甲胄沉重，行动稍迟了些，欲救不及，只得眼睁睁地看着那小孩受此掌击，身子直向自己飞来。
　　好一个郑虎臣！眼见失手却不改前行之势，当时只是身子微侧，让过小孩身躯；随即猛地出招，一式“一苇渡江”，端的漂亮——只见他急煞身形，右腿稳稳地立在原地，右手长剑闪电出鞘，飞速刺向掌击小孩那人的胸膛；同时左手捏个剑诀，以备不测。却早倏探左腿，反脚勾向那个小孩。刹那间，郑虎臣感觉右手剑一招中的，左脚亦勾得有物。这便看也不看，疾抽右手剑；更不回身，蹲下右腿，反抄左手，好似脑后长得有眼睛的一般，正好反向托住了那个小孩，然后轻轻地放在地上。这才得暇往前观看，只见刚才那人“噗”地倒了，激起一蓬尘灰。再看那被困之人时，不期那人当时身在半空，实在是无法同时抵御飞来长剑和两大高手的猛击，霎时被三把兵刃同时击中，此时已然倒在地上，只剩得奄奄一息了。
　　剩下那二人眼见得手，倒也顾不得同伴，双双向外急逃而去。
　　众军士此时早已合围，无不想着“关门打狗”呢！哪知大家全力围剿之下，却被那二人左冲右突，霎时乱了阵脚不说，反而伤了几名弟兄；还被他二人趁乱冲出重围，逃之夭夭啦。
　　众军士正欲再追，郑虎臣心知那二人武功甚是不弱，不想再白白地拿手下的性命开玩笑，于是急忙喝止道：“穷寇勿追，即刻收兵！”话毕，只留下几个亲信，却让其余的人马结队回城去了。
　　郑虎臣这才回转身来，只见先前被自己剑创那人已然顷刻毙命；另外那个被困之人则浑身是血，躺在地上直喘粗气。倒是那小孩身遭掌击，竟趴在他身上痛哭不已。郑虎臣看了，不禁大奇道：“这孩子，竟未受伤么？”嘴上说着话儿，手上也不闲着，给那伤者敷药疗伤呢。
　　那位伤者用手抚摸着小孩的头脸道：“不妨事的！他从小练就的‘铜筋铁骨’，足堪抵御一流高手的致命一击。”
　　郑虎臣听了，大为吃惊道：“‘铜筋铁骨’？这是早已失传的武林绝学呀！你们是什么人，从哪里来？”
　　那位伤者无力地道：“请将军附耳过来——”
　　郑虎臣心知此事绝非寻常，想了想，终于挥手屏退左右；然后依言俯下身来，将耳朵靠近他唇边，只听他气息愈加微弱地道：“在下是原大理国宰相高泰祥的弟弟大将军高和，这小孩是我哥哥的宝贝孙子高继祖。大理国当时被蒙古鞑子侵占后，我哥哥逃到姚州被抓，听说后来被解回大理，丧命于五华楼下。在下则带着他的这个宝贝孙子，隐姓埋名，四处逃亡；不期后来终于还是被那三个鞑子发现了，一路追杀至此。若非幸遇将军搭救，怕是我二人都将丧命！如今在下怕是不行了，伏望将军念此遗孤，将他收养、抚育成人，容在下来世再报！”
　　看见郑虎臣沉重地点了点头，高和那煞白的脸上无力地绽开了发自内心的微笑；只见他抚着高继祖的脖颈道：“继祖，赶快叩头，叫义父呀！”
　　高继祖闻言，当即跪在郑虎臣脚下，连叩了三个响头，并口称“义父”不止。
　　郑虎臣见状，连忙扶起道：“高将军，这孩子既已是我的义子，为免今后徒惹事端，我欲为其更名‘郑毅’，您觉得怎样？”
　　高和此时已然说不出话来，但却拼力含笑点头，显然是赞誉有加。再过片时，只见他忽然头一歪，终于溘尔长逝。
　　郑毅见了，大哭不止。
　　郑虎臣大是不忍，不免亲自动手，将他葬在关侧。不在话下。

　　且说那时理宗皇帝新立太子赵禥，诏令大赦天下。郑虎臣也在数内。闻讯后，郑虎臣即向彭制使辞官欲回。彭制使爱惜人才难得，对他极力挽留，无如郑虎臣去意已决，乃央告道：“虎臣自来多得彭大人另眼相看，实在是感激不尽。无奈我父被谪，至今未知音讯，虎臣只得回去！”
　　彭制使听了，感动加失落，只得厚赏于他，并且下令阖府为他饯行。
　　离开江州，郑虎臣不免左右为难：是直接赴恩州探望父亲呢，还是先到朝廷候任呢？左思右想了好半天，郑虎臣终于决定：“如今既然朝廷都已大赦天下，再不必背此罪名了，何不光明正大地回朝廷候任之后再说呢？！”主意既定，郑虎臣这便携了义子郑毅，入长江，顺流而下，赶奔临安。
　　一路之上，郑虎臣归心似箭，于沿途景物视若未见。尽管江水一泻千里，果如李白的七绝《下江陵》所云：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”但他仍觉得度日如年，恨不能一步登天！然而，路是必须一步一步走出来的，郑虎臣虽然心急如焚，但还是少不了下三峡、过鄱阳、经乐安江、折常山港、渡富春江，沿途一路转折数千里水路，经行数十日，方才抵达临安。郑虎臣当时落店安歇不题。次日，郑虎臣到处求人，数日后方才将赦免候任文书递到枢密院。
　　陈宜中当时看了文书，见是郑姓官员申请复职，哪里敢于上呈贾似道？索性压住不报，只对郑虎臣道：“听候委用！”就此搪塞过去。郑虎臣浑不知内情，在店住了十数日，见此事毫无动静，心知难望；加之思父心切，于是退了旅店，转而赶赴越州，打听父亲的准信。
　　郑虎臣找到父亲旧日的一些亲信幕僚，欲问父亲现状；哪知他们甫一听他问起郑埙，俱各趋避不及，如见瘟神。郑虎臣大惑不解，却又不知个中缘由，因此倍感失落。好在马不停蹄地打探之下，郑虎臣终于找到了当年苦劝郑埙别去枢密院面见陈宜中、进而密告贾似道的父亲的忠实下属——当年任职主簿，后来降为奉祠至今的潘升，这才终于解开了如巨石般压在郑虎臣心头那所有的不解之谜——
　　当时郑、潘二人甫一见面，郑虎臣便急不可耐、开门见山地问道：“敢问潘老爷子，您可知道我父亲郑埙的消息么？”
　　潘升见问，不禁沉重地点头一叹，久久不发一语。
　　郑虎臣当时已然年逾不惑，见此情景，当然立即感到了不妙；但他终究不愿相信父亲真的有什么不幸的事情发生。
　　沉默了许久，终于还是潘升主动打破了沉闷的气氛，沉痛地道：“听说郑大人是在恩州七星坑被害身故的！”
　　郑虎臣听了，顿觉天旋地转，不禁喃喃地道：“怎么会呢，怎么会呢”
　　郑毅在旁，见他如此失措，顿时不由自主地大哭起来。
　　一时间，潘升和郑虎臣两人也都抑制不住地失声痛哭起来。
　　好半天过去，郑虎臣才强抑悲痛，抹了几把眼泪鼻涕，嘶哑着嗓子问道：“您可知道我父亲的骸骨如今安葬何处？”
　　潘升老泪横流，缓缓地摇头道：“听说郑大人被人杀害之后，又惨遭火焚。所以，他和他妻妾的骨殖，还有一副疑是凶手的骨殖不免混在了一处，实在无法辨明，只好就地安葬了”
　　郑虎臣听了大急道：“可知葬在何处？”
　　潘升无奈地摇了摇头。
　　郑虎臣只得泪流满面、咬牙切齿地道：“这定然是贾似道这奸贼为泄私愤，故意加害我父亲的。我我与他拼了！”说罢，往外就走。
　　潘升见他异常地冲动，当即起身，一把抓住他的衣袖，喝止道：“且慢！无凭无据，岂奈他何？再则，寡不敌众，徒送性命。更何况这孩子”
　　郑虎臣听他如此一说，不由大吃一惊，心道：“是我欠虑了！”于是回头看看郑毅，这才冷静下来，凝思不动。
　　潘升见状，不失时机地劝道：“‘逝者已矣，生者继之’；‘君子报仇，十年不晚’。虎臣，来日方长啊！”
　　郑虎臣终于冷静了下来，向潘升连连施礼道：“潘老爷子教训得极是，虎臣在这里多谢了！”
　　潘升听了，一阵心酸，赶忙还礼不迭。

　　辞别过潘升，郑虎臣领着郑毅无处可去，结果搜索枯肠，终于想到一个好主意：“自己虽然文武双全，但仕途遇阻，眼前无望啊！对了，按照‘穷文富武’的俗念，从武者富；还是开个武馆吧——立可授徒、吃百家饭，还愁‘钱’途么？！”然而，去哪里开馆呢？“临安是去不得了，一旦被贾似道察觉，又不知道会怎么害人呢！越州也不能呆的，只怕万一有事，连累潘老爷子。对了，不是说‘天上天堂、人间苏杭’么？对，到姑苏去！除了临安，也只有姑苏最富了；而要开武馆，就是要找越富的地方越好啊！”
　　主意既定，郑虎臣便带着郑毅来到姑苏，在古城内鹤舞桥附近选址开起了“虎威武馆”。然而，所谓“人算不如天算”，又道是“人靠命，财靠运”；哪知开业还不满三天，这里非但门可罗雀，而且竟然祸从天降了——
　　那一天，郑虎臣与郑毅正坐在自家武馆门前发呆呢，只见自鹤舞桥上一溜儿地下来了一大帮子人，而且看来个个都是极威武雄壮的，不是武林中人是谁？！
　　郑虎臣正瞪着眼睛看着来人呢，只见自人群中间，迈着八字步儿地踱出来一位敦壮老者。那人约莫年近花甲，但脸皮儿却只似年届不惑之人，显然是养尊处优惯了的；那人走到人群前两步站定，朝郑虎臣爷儿俩斜睨了几眼，然后撇了撇嘴，忽然就扬起右手朝着郑虎臣爷儿俩用力地挥了一挥。便见那人身后那一大帮子壮汉“呼”地一下子涌上前来，纷纷朝着“虎威武馆”逼近。
　　郑毅眼见来人声势汹汹，霎时不由自主地站起身来，凝神戒备。
　　岂料郑虎臣恍似未见、端坐如常，直待来人走到距自己二人只有一丈远近，这才虎吼一声道：“站住！你们想干什么？”
　　来人虽众，却被他这惊雷也似的断喝惊得立时停住了脚步，哪个还敢往前再走一步？
　　那老者见状一愣，朝郑虎臣爷儿俩连伸了好几下脖颈，大诧道：“小子真有种！想我龙克复称霸姑苏武林数十年，还真没见过如你这号的人物！”顿了顿，忽然哂笑道：“也罢！谁叫我龙某平生最敬重的便是你这样有种的人物呢？！这样吧，今天算你走运，龙某就破个例，对你网开一面吧！”说完，伸出三根手指头，朝身边一人努了努嘴。
　　那人点了点头，立即走到郑虎臣身前，伸手道：“今天算你走运，我们龙大老爷网开一面，许你只交三百两银子，你这武馆就可以列入正轨，人人都敢前来投师学艺，你们再不必如此干瞪眼了。呵呵呵，拿”
　　郑虎臣一听，登时连肺都给气炸了；不等那人说完，便“腾”地站起身来道：“呸！甚么网开一面？这武林是你家的，难道没有王法么？”
　　龙克复听他如此一说，也是火冒三丈地道：“甚么王法？说白了，没有龙某准许，谁敢来你这里学艺？许你只交三百两银子，还不够别人交三个月的保护费哩！你既然给脸不要脸，就别怪龙某不客气——”说罢，又是大手一挥道：“孩儿们，把他的武馆给我砸喽；然后，将他们赶出姑苏，永远不许再踏进一步！”
　　那帮孙子得令便行：仗着人多势众，一个个摩拳擦掌，齐来动手。
　　郑虎臣眼见自己二人寡不敌众，虎威武馆就将毁于一旦；不觉脑际如电光石火般疾速飞转，忽然就有了主意，大喝一声道：“且慢！郑某还有话说！”
　　先前那人听了，又将手伸出来道：“怎么，答应交银子了？”
　　郑虎臣对他理也不理，朝龙克复朗声道：“龙霸主既然称霸姑苏武林数十年，该不会只凭人多欺人吧！”
　　龙克复嘿嘿一笑道：“那要看情况咯！像你既为馆主，必定武艺不凡，我又何必在乎什么规矩呢？”
　　郑虎臣一笑，指着郑毅道：“如果对他动手呢？”
　　龙克复听了大笑道：“对他动手？他才是个小孩子，还不知挨不挨得住哪个的两根手指头呢？好吧，如果我的手下连他也打不过，那我龙某再不用混了，立马金盆洗手，回家养老去！”
　　郑虎臣心道：“中我计了！”却再次激他道：“龙霸主此话当真？”
　　龙克复大笑失声道：“我龙某虽然身在江湖，但也是个堂堂的男子汉大丈夫，自然是说话算数，决不食言的！只是，你甘愿将自己的孩子做替罪羊，万一丢了小命，可别怨我龙某以大欺小哟！”
　　郑虎臣道：“那是自然！咱们一言为定！”
　　“一言为定！”
　　事实上，郑虎臣和龙克复的对话不可谓不平声静气。这场面，对郑毅来说，似乎波澜不惊；但对于那帮孙子来说，却实在不啻平地惊雷——试想：谁能逆料，一个乳臭未干的孩子家，竟然敢于迎战一大帮子极威武雄壮的武林中人的拳脚呢？这不是要让人笑掉大牙了么？！只不过，接下来发生的事情则更是令他们感到匪夷所思，而又百思不解，乃至自惭形秽：
　　只见小郑毅活动了几下筋骨，鼓捣了一阵身体；然后镇静得像个久经沙场的老将一般，摆个蹲桩。接着拍拍胸脯，再用他那稚嫩的嗓子招呼对手们道：“来呀！谁能把我伤了，就算我输！”
　　一时间，本来嗡嗡声不绝于耳的人群，忽然之间就变得一片死寂；而且，众人就这样呆立良久，竟无一人胆敢上前动手。
　　终于，龙克复开口了：“一个乳臭未干的小毛孩子，竟然能有如此的胆量与气势不必动手也罢！唉！我一向自认是‘克虎’的太岁，可是今天，却栽倒在这么一个小毛孩子手里”
　　一场天大的风波，忽然一下子就这样彻底地平息了！
　　几天以后，龙克复果然没有食言，遍请三山五岳的同道、朋友，举行了一场盛大且高调的“金盆洗手”大会，正式退出了姑苏武林的霸主宝座。不在话下。
　　这一来，郑虎臣与郑毅父子俩就此名扬姑苏内外，当然随之而来的，乃是无数好武学子的极其青睐。于是乎，几乎所有的好武学子都闻讯赶到这里来投师学艺；“虎威武馆”一下子就爆满了，以致于其它的武馆霎时门可罗雀。渐渐地，就连一些因此无处可去的武师也纷纷投来郑虎臣门下。
　　郑虎臣以“虎威武馆”俨然成为新的姑苏“霸”主了！当然，郑虎臣并非重蹈龙克复的覆辙，而只是从此蛰伏于此，渐渐地成为一方巨富，号为“郑半州”。同时值得一提的是，郑虎臣并未因此而荒废了其文学素养，而是适时地重温探奇寻幽、识事纪闻的雅习，编纂出《吴都文萃》十卷和《集珍日用》、《元夕闺灯实录》各一卷；也算是为威威武林锦上添花的罢！

　　俗话说：“等得久，自然有！”郑虎臣蛰伏姑苏多年，终于盼来了出头之日：
　　这一天，一些忠臣偶然检索历来候任官员名册，忽然发觉郑虎臣等极少数官员十数年搁置在此，久未复职。这些忠臣不免大惊，当即联名上朝提议：郑虎臣是一个武举人，理应按照世袭祖制的规定，给予适当的官职。由于郑虎臣有功名在身，主持朝政的贾似道没有办法，只好安排郑虎臣到较为偏僻的越州会稽县当个县尉。于是乎，一道迟到多年的复职文书行到姑苏，终于到了郑虎臣手里。
　　过了数日，郑虎臣将姑苏的武馆及诸多产业处置妥当了，随即携了郑毅，前往会稽赴任。
　　那时的县尉以阅羽弓手、禁止奸暴为职责，具体负责教练弓手、缉捕盗贼、侦查破案、打击犯罪，维护着当地的社会治安，可谓职微责重；而过的乃是刀头舔血的日子，其实危机四伏。
　　郑虎臣早居官场，自然知道其中的凶险。他之所以甘愿舍弃优裕的生活，而“明知山有虎，偏向虎山行”，一则自谓“钱是身外物”，蛰伏多年，一朝得以复职，再不用藏藏掖掖地混日子过啦；二则既已身处官场，便距“复仇”近了一大步哩！
　　郑毅举目无亲、无处可去，当然还是随着义父亦步亦趋的了。这不，时日一久，郑毅便与本县诸军士混得熟了：每日价除了站在一旁看着、学着他们演练弯弓射箭和拳脚兵刃外，便是在闲暇时与他们厮闹在一处。
　　却说贾似道为富国强兵，自颁行“公田法”和“推排打量法”以来，无数的官商相互勾结，无时无处不趁机鱼肉着百姓，以致于失产破家者不计其数。这一来，便有那些个乡下子女众多、又无钱养活的，只得卖儿卖女，以维生计。这也罢了，不意因此兴起了一股拐卖之风，丢儿失女者日众，着实令那一方父母官伤透了脑筋。
　　这一日，越州府衙一连接获数起状子，皆言丢儿失女之事。知州严明看了大怒道：“甚么鼠辈，竟然如此胆大妄为，这还了得？”即命左右行文各县，限期访拿一干人贩，不得有误。文书行到会稽县来，知县柳之健即差县尉郑虎臣会同缉捕使臣吴非吴观察，即刻领人四处缉拿人贩。
　　郑虎臣领命，即便回衙，将郑毅托付给手下军士照管；自己另带了几名军士，随着吴观察明里暗里地缉访人贩。哪知几天下来，此事竟毫无端绪。严知州这边厢催拿声疾，吴观察和郑县尉俱各一筹莫展，柳知县则夹在中间，左右为难。
　　且说这晚郑虎臣回到下处，郑毅眼见义父闷闷不乐，便悄声问道：“义父，孩儿连日来听兵哥哥们私下里议论说，附近各县最近发生了多起丢儿失女的案子，是也不是？”
　　郑虎臣不置可否地道：“小孩子家，休管大人闲事！”
　　郑毅道：“恕孩儿斗胆：破案安民，岂为闲事？再则，小孩子的事，正该由小孩子来管才对呀！”
　　郑虎臣听了，大奇道：“我儿说的倒是有理！那么，你倒说说看，你想怎样来淌这趟浑水呢？”
　　郑毅听义父的口气，似乎很赞同自己的观点，因此不无得意地道：“孩儿以为：莫若就以孩儿作为诱饵，引蛇出洞，然后伺机一网打尽！”
　　郑虎臣顿时摇头道：“为父岂能让你涉此奇险？”
　　郑毅笑道：“义父难道不记得了？孩儿自幼练得有‘铜筋铁骨’，凭此足以防身；况且，孩儿追随义父多年，颇习得些武功路数，临敌亦能对付。因此，用孩儿来诱敌，当是最佳人选！”
　　郑虎臣想想无奈，只得道：“也罢！还望孩儿多加小心。”
　　主意既定，郑虎臣随即找到吴观察，商议好了万全之策；回头又与郑毅详细解说了行动方案并具体细则；然后秘密地安排了一干人马，在会稽城内外撒下了天罗地网。

　　次日，郑毅伙同一名年长军士，假扮成一对乡民父子，来到会稽城中心地带的闹市之中“闲逛”。一来二去的，由于人群拥挤不堪，二人终于渐离渐远。
　　小郑毅故意东张西望多时，这才假作忽然不见了父亲，一时六神无主，于是慌不择路，竟然偏偏往斜刺里乱窜，不觉来到了城郊荒野之外。此地哪里比得闹市，其实荒凉偏僻、人影寥寥；郑毅东寻西找，终于四顾无人，不觉惊忧参半，恸哭失声。
　　茫茫旷野，寂寂山风，将小郑毅的哭声销蚀了大半。眼前如此寂寥，小郑毅真的是“呼天天不应，叫地地不灵”啊！
　　正在这当儿，忽见郑毅身后不远的小树林里探出两颗头来，却是两个鬼鬼祟祟的壮汉。两人悄悄地朝四下里张了张，眼见周边再无他人，于是斗胆挺身而出，悄没声儿地偷到郑毅身后，二话不说，一人猛地将郑毅紧紧地抱住，另一人却早将出个白布袋子，朝着小郑毅搂头罩下。
　　两个壮汉眼见大功将成，不觉对望一眼，会意一笑；却再也想不到，小郑毅早将身后动静听在耳中，正等着他们下手呢！
　　——好个郑毅，当此危急时刻，却临危不惧！只见他将头急仰，堪堪避过罩向自己头部的白布袋，却猛地倒撞向抱着自己那人的胸膛。
　　那人根本不虞此变，眼睁睁地看着小郑毅的头猛地撞来，却是不及闪避，霎时只觉得胸口剧痛难忍，不由自主地便自撒开了双手；同时被那一撞，禁不住向后急退了一大步，方才得以勉强站定。
　　这一来，小郑毅一招便已破敌；却又立即化被动为主动，紧接着顺势后跨一步，猛地一肘，撞向那人腹部。
　　说时迟，那时快。那人饶是坏事做绝的老江湖，今日也不免“倒栽葱”，顿时接连中招，痛得蹲在地上起身不得。
　　当此之时，另外那人犹贼心不死，虽然套拿小郑毅未得，却在伺机动作；这时见他后退了一步，心喜道：“趁小子立足未稳，一举可擒！”于是择机疾起一脚，踹向小郑毅的胸膛。
　　这一招对旁人来说足可致命，但在小郑毅看来，不过尔尔；只见小郑毅霎时屏息鼓气，不退反进，挺着胸膛要来硬接他这一腿。
　　那人见了大喜，愈加卖力攻来。
　　不期耳际忽闻一阵响号，霎时只见林外伏兵四起。
　　那人大惊，想要收脚已自不及，那脚极为正点地踹在了小郑毅的胸脯子上。但听“哎呀”一声，声到人倒——却是那人无巧不巧地“噗嗵”一声，正好跌坐在同伴的身旁，搂着脚直咧嘴。
　　两人这时又对望一眼，依旧默不作声：只是这一回，恐怕除了“栽了”之外，对于为什么会栽在小郑毅这么个小毛孩子手上，则更是百思不解而又死也不甘的罢！
　　正在这当儿，忽听有人哈哈大笑道：“毅儿，干得真漂亮啊！”
　　两人循声望去，只见郑虎臣领着数百军士合围上来。两人情知不妙，顿时一个捂着肚子，一个握着脚踝，跪下连连叩头道：“军爷饶命，军爷饶命！”
　　郑虎臣喝道：“你们干的好事！”
　　两个歹人一迭连声地道：“小人知罪！”
　　郑虎臣道：“快说！你们为首的是谁，同伙有多少，那些失踪的孩子如今身在何处？”
　　两人面面相觑，都道：“只我二人，无甚同伙！”
　　郑虎臣怒道：“胡说！没有同伙，你们抓孩子交给谁？”见那二人兀自不招，郑虎臣冷笑一声道：“看来，你们是‘不见棺材不掉泪’呀！再要不说，莫怪老子心狠手辣。”说罢，捏住伤到脚踝那人的另一只脚，双手略一用力，只那么一挤一拉，就生生地把他那只脚踝也给卸了。
　　那人顿时发出杀猪也似的嚎叫，头上额上冷汗直冒，全身抖抖索索地道：“我说、我说，就在城外河边的船上，有二三十号人”
　　郑虎臣既已知情，立即封锁消息，将那二人秘密地押回县衙关押起来；又火速禀告吴观察和柳知县，随即调兵遣将，出动船只，向河边进发。
　　他们扮作商船队，一溜儿地傍到人贩子的船周围；这回“有的放矢”，不费多大周折，便将一干人贩一网打尽，救出了所有被拐的孩子。
　　案子既破，柳知县立即行文上报。严知州闻报大喜，随即申奏朝廷，请为郑虎臣等论功行赏。这奏章辗转上传到贾宅，廖莹中等见是为郑虎臣请功，哪敢向贾似道禀报？就私下里与翁应龙商议，发个批文，各各赏赐了一些金银兵甲之类；超官进爵之事，则只字未提。行文批复下来，众人无不泄气，不在话下。

　　且说郑毅随着义父郑虎臣在会稽多年，不觉到了十八岁，顶冠束发，长成一表人才；生得身高体阔、虎背熊腰，十八般武艺、样样精绝。兼且郑虎臣亲自教习文艺，因此可谓文武双全。
　　这年适逢大比，郑毅思想着要上京去赶考。郑虎臣大喜，乃及时为他置备一应行装，雇个挑夫挑了。郑毅便别了义父，依依不舍地往京城进发。
　　不则三数日，郑毅终于来到了临安城内。这里的风景名胜自不必说，那是日新月异；与郑埙那时节相比，实有过之而无不及。只见那车马人流，愈发的多了不知多少。郑毅久处会稽那山野盘桓之地，又且初来乍到的，反而对此颇不习惯；落在旅店中，只顾着整日价温习艺业，欲图榜上有名。
　　谁知适逢贾似道的亲生母亲、两国夫人胡氏，受贾似道奉养近四十年，近日突然寿终正寝；一时间，自谢皇太后以下，朝野共悲、群情哀戚，谁也无心国事。于是全城张榜公示：暂停是年科举。
　　众秀才见榜哗然，纷纷嚷嚷道：“十年前理宗皇帝晏驾，停了一回科举，倒也罢了！如今只是个两国夫人身死，怎么又要停考？”
　　“咱们可是三年才一大比啊！这不是让咱们白白地浪费了如许大好光阴么？”
　　“这真是‘十年时光轮一度，一榜消停天下哭’啊！”
　　“这是什么世道？难道‘只许州官放火，不许百姓点灯’么？”
　　“咱下层百姓如何总是恁地受屈？不行，咱们非得上官府论理不可！”

　　临安府衙前，无数太学、武学、宗学的秀才齐集于此，群情激昂。
　　几位学子当先请命，却被众多兵勇持械拦挡在府衙门外。
　　良久，才见一位官员匆匆出来，安抚学子们道：“众位举人，今次停考乃是朝廷的旨意，谁敢违背呀？再说，过了三年又可以重来的。回去吧，回去吧！”
　　有学子请命道：“我们辛苦十年，就为此一举。难道就这样空手而回？”
　　那位官员道：“俗话说‘天子之命不可违’！再说，天子这也是为咱天下学子树孝道之楷模呀——所谓‘上行下效’嘛，对不对？”
　　便有学子纷纷附和道：“‘百善孝为先’，这话说得也是啊！”于是纷纷作鸟兽散。
　　独有郑毅大声抗议道：“为贾相一人之私而废天下学子之公，这难道就是天子的‘意思’么？”其声嘹亮、振聋发聩，可惜那位官员听而不闻，转眼就被众人的嘈杂声给淹没了。
　　郑毅不免大失所望。唯有一人拍他肩膀，赞道：“说得好！兄台一语中的，可谓警言！只可惜我大宋已然‘病入膏肓’，怕是神仙也难救治啊！”
　　郑毅回头看时，不期与那人同仇敌忾；却又因此骤遇强敌，竟险些儿将自己的小命给搭上！