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24、第二十四章 ...
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霍致和钱氏回了福双堂，院内新添了些花草，多了些生气，想来都是明惜的意思。
见二人一同回来，瑞嬷嬷自是高兴。自打钱氏病了，霍致就没怎么在这儿好好呆过。忙加了几块碳，奉上好茶，“饭菜油腻，老爷夫人喝口茶解解腻吧。”
钱氏仍是素着一张脸，瑞嬷嬷几次使眼神她都没感应到。霍致瞥了一眼炕上的一坨灰色旧衣，伸手去拿。“你别碰。”钱氏没好气儿的道。瑞嬷嬷心知不好，刚想打圆场就被霍致赶去外面了。“你先出去，我跟夫人说说话。”
霍致再次试图将钱氏手中抓着的衣衫拿走，却不想被她死死抓住，他只得宽慰道：“你总这样，身体怎么受得了。今儿是除夕，应该高高兴兴的。榭儿是个孝顺孩子，他要是看到你这样……”
钱氏眼睛发红，眼神发狠道：“高高兴兴？！我有什么可高兴的？要是我的榭儿在，哪里轮得着别人在这里耀武扬威！”
霍致身子一颤，看了眼外面，低声喝道：“你知不知道在自己说什么！什么别人，别人是谁？”
钱氏冷哼一声，“你心知肚明！”
霍致不欲争吵，只说道：“这么多年，你还是不了解我。你是我的发妻，曾与我同甘共苦。你……不要这样糟蹋自己。”
“我和你不一样。” 说完这句后钱氏便别过脸不再看他。
霍致坐了许久，离开时说道：“枞儿陪我一起来的，一会让他来陪陪你。”
“不必了。”钱氏冷冷打断：“他和我隔着层肚皮。如今榭儿没了，你还有儿子可以寄托依靠，我却没了。”
霍致耐着性子劝道：“事情过了这么多年，那孩子打生下来就视你为生母。榭儿去了，我知道你心如死灰，我也痛心疾首，可还是要活下去啊，日子还得过。枞儿至今不知自己身世，你何不就此好好待他。路都是自己走的。”
钱氏冷笑：“从前我待他如何我心里明镜儿似的，你难道不知道？！明枞是个有主意的人，心中自有亲疏，我没的上赶着去求人，他还未必敢领呢！？”
“你……你怎如此顽固不化……哎！不说为了别人，就说惜儿。她为了你，几次三番向我说情，说你是哀伤过了头，乱了心神。她天天管人理家，你当她容易！？还不是为了你！怕府中人轻待了你，怕你被阮氏压过了头，她这心思我都能体会，你怎么就不知心疼自己女儿！”霍致一通怒吼，多年压抑在心头的怒火终于宣泄了出来。
“哼，溪儿，惜儿！你还是忘不了那个贱人。虽依了我没让她入霍氏祠堂，可到底心里还想着她，竟给我的孩子取了个同音的来没日的恶心我！”
二人争吵声极大，若不是外面鞭炮声接连不断，只怕半个府里的人都能听见了。
“你……你……你简直不可理喻！”霍致气得浑身发抖，钱氏反而笑了，笑声十分凄厉，“霍大人如今发达了，无需再借助岳家，这维持了半辈子的好脸终是撕破了……”
“钱华琴！你可别逼我！”
“你还能怎样？休了我！？休了我我就立刻撞死在府前门柱上，让你受人非议！我弟弟，我妹夫都不是吃素的！”钱氏昂着头，犹如一头随时反扑的斗兽。
“啪——”一个响亮的耳光。
瑞嬷嬷在外间一直揪心听着，听见这声响，忍不住冲了进去。
霍致武将出身，下手极重，钱氏的右脸瞬间高高肿了起来，人傻在那里。
“老爷！”
“谁叫你进来的，滚出去！”
这一巴掌下去，霍致反而平静了，“当初我是需要借助岳丈在这儿站稳脚跟儿，可我对岳丈如何，对你又如何？你刚进府没三年就开始清理我从品州带过来的旧仆，换成你自己的人，我没说话。后来出了枞儿他娘的事儿，你以为我不知道袁溪是怎么死的么？！你骄纵枞儿，不想他抢了榭儿的风头，我也依了你。可你呢？半点感念也没有，却变本加厉。一点正妻风范也没有，成日的发疯骂人，如同疯狗！”他心中厌恶，不愿再看她，对着瑞嬷嬷冷声吩咐道：“从今以后，不许钱氏再踏出福双堂一步。让她在这儿好好清醒清醒！”
“老爷！老爷！”
“你闭嘴！钱氏做的种种你都逃不了干系！”说罢让护院将院门关闭，自己拂袖而去。
三人出来时正是街上最热闹的时辰，出了府门沿着西北往外走，许多府门前都挂着大红灯笼，府中小厮们正在门口点炮仗，放烟花。大姑娘小媳妇儿倚在门前叫着，笑着。越往前走，灯火愈加通亮，炮仗声逐渐消散，叫卖声越来越近，语笑喧闹，络绎不绝。
明愫不比明惜，她几乎没什么机会走出霍府，故而十分欢快，一直走在最前面，左看看美人灯笼右摸摸脂粉香珠，对各种事物充满了好奇。
反观明惜却是一副兴致缺缺的模样，一直低头和明枞并排走着。见她如此一反常态，明枞问道：“怎么了？无精打采的样子。”
“没什么。”
“怎么，谁敢惹霍府的当家小姐。”
“说什么呢？”霍明惜听着刺耳，嘟囔了一句。
“虽然我早出晚归，但还是能底下人议论，说咱们家大小姐颇有母亲当家时的风范。”他负着手漫步走着，仍是一副闲人公子的模样。
“你以为我愿意揽这差事？”
“那你为何要试探父亲，试探阮姨娘？”霍明枞脚步一停，转头正经问道。见明惜未说话，又恢复了刚刚的模样，开玩笑的地问道：“莫不是怕母亲抱恙，被姨娘将权抢了去？”
“我……”明惜刚想承认，怕姨娘抢班夺权，以后母亲再无立足之地。可自从知道二哥的身世，她对“姨娘”这个词就格外敏感。话到嘴边便改了口说道：“母亲如今这个样子，我若不帮她去争，怕是母亲以后的日子就难了……”她看了看明枞，裹在雪缎兔毛的手套里的手微微出汗，“二哥……你……你恨母亲么？”
“刚知道的时候有一点……现在……没有了”只剩下厌恶。“有时候‘庶出’的确是一种无奈。”他语气淡淡的，和周围的欢闹喧嚣相比，显得孤独落寞。
明惜不敢再说，转了话题道：“你素日都不喜官场，只怕以后都躲不了了。”
“之前享了这么久的福，如今总该还一还了。”
二人正说着话，前头的明愫不知看见了什么，突然向前面跑去。虽然身后的几个护院向前跟着，但明惜不放心，快步跑过去时撞到一位红衣姑娘，那姑娘身子一侧躲了过去，但怀中一包芝麻皮糖撒落一地。
“哎呀，我的糖。”姑娘皱着秀眉，瞪了眼眼前的人，低头将散落的糖一一拾起。
“对不住，我家小妹乱跑，一时心急……”明惜一边帮忙一边不住地伸着脖子朝前面瞧。见明枞过来，忙拉了他蹲下帮忙，自己向前赶明愫去了。
“再帮你买一包吧。”霍明枞将脚边的糖一一捡起。
“不用了。也是我该吃不上这糖，刚买了没几步就都洒了。”说着似嗔似怨地将明枞手中的几块糖一把抓过，快步离开了。
明惜追到时，明愫正站在一个卖冰糖葫芦的走贩后面，瞧着插杆上的鲜红欲滴的糖葫芦咽着口水。明惜又气又笑，掏钱买了一支递到她面前。明愫伸手想去抓，她脸一板，将糖葫芦举高说道：“再不许瞎跑了，听到没。”
明愫乖巧地点点头，一手接过糖葫芦，结结实实地咬了一口。明枞一旁吩咐道：“你们几个先送二小姐回府，我和大小姐逛逛就回去。”几个护院点点头，其中一个将霍明愫抱起。
“乖，外面冷了，先回府暖暖身子再吃，小心冲了风。”霍明惜将外披毛斗篷给她裹好，又戴了帽子，耐心嘱咐道。二人目送着几个护院离开，街上人渐渐散了，寒风刮过，吹得人直打哆嗦，霍明惜紧了紧斗篷，也将帽子戴上。
“怎么，冷了？”霍明枞说着要把大氅解下。
“不用。人群一散，风就劲了起来。我们去看看虹香吧，这些日子我也不得出府，不知她怎样了。”
“你啊，别乱操心了。从这儿到潞河坊走着要快一个时辰，今儿除夕哪儿找马车轿子去。”
“那好吧。”明惜也不再坚持。
“晚饭没吃好吧，就吃了三四个饺子怎么回去守岁？去福慧楼，吃些热酒暖暖身子。”
“好。”
兄妹二人要了几碟小菜，一壶热酒。霍明惜近来本就心情郁结，酒一上桌不由得多饮了几杯，脸色微微发红，正要倒第四杯时被霍明枞一把按住酒壶，微微侧目道：“这是干什么？身子才刚好，菜未上齐倒先把自己灌醉。你浑身酒气怎么回府？”
“心烦。”
“烦恼什么？”
“什么都烦！”明惜打开他的手，又给自己倒了一杯，自言自语道：“才不到半年时间，什么都不一样了。你呢，不得不学那些晦暗虚假的官场之道，我呢，当家这几个月该知道的，不该知道都在我眼前摊开，想躲都躲不了。”
“不该知道的？你知道了什么？”
“母亲竟然和镖局私下达成协议，向外放利银……还有你的身世……”她仰头又饮了一杯。
霍明枞眼中没有波澜，独饮了一杯，见怪不怪的样子，“我当是什么，原来是这个……”
“怎么？你也知道？”
“家里的事儿不知，不过这也不是新鲜事儿，大户人家多了几个闲钱做这种事儿在正常不过了。”何况，钱氏也不是心善厚道之人。
“家中钱粮富足又何苦做这些不仁的勾当！”
“世风日下。”
“二哥，你若有一日在朝为官，定要为百姓谋福才是。”
话正说着，屋外传来一阵笑声，脚步声渐渐加重。霍明惜向外面瞧，三四个人从廊外鱼贯而出，匆匆一看为首那人的侧脸只觉此人凌人气势，身着紫檀长袍，虽腰间未挂任何饰物，但外面那件纯黑狐裘已显示他非富即贵的身份。
“那是谁？”
明枞摇摇头，“如此做派，只怕来头不小。”说完收了视线，淡淡饮了口酒。
饮酒半酣，兄妹俩也吃得半饱。霍明枞见小妹已成醉态，忙带她回了府，再待下去只怕要真醉了。
稚墨规定，为了阖家团圆，除夕至正月十五，教坊等欢愉场所一律停止歇业。要知道，后蜀的灭亡就是除了君主昏庸，大臣们不思政务，整日流连烟花之地，闹的合家不宁，小家不平何以平天下。所致奉元大帝一夺回江山便对教坊青楼下有严令。为官之人可以逛窑子，纳美人儿，但是决不允许宠妾灭妻，不许生下子嗣。若被人发现上呈天听，无论官职大小，一律革职流放。
此时潞河坊两旁的彩灯都换了红灯，街上来往的多为那些娇媚妖娆的女子。一年之中，她们唯一能休息的日子就是此时，可以拿出自己积攒的钱出来买些自己喜欢的物价、摆设。
快至子时，卿月阁前院，姑娘们正聚在一起吟诗作乐，嬉笑喧闹作一团。后院的一角清净小院儿，院门半掩着，一抹鲜红倩影从外迅速闪了进去。
“哎呦，我的祖宗，你可回来了。”屋内一位未饰钗环的病美人从里屋迎了出来。
“太冷了，快让我烤烤火。姐姐你病着受不了炭气，快回里屋歇着。”
“出去买个芝麻皮糖，怎么去了这么久？亏得前头乱，月娘未顾得上你。不然有的你受。”
那女子不停地在火前翻着双手，时不时捂着脸，微嗔道：“本来早就该回来了，可巧刚买了就被人撞了一下，洒了一地。”
“我还道是你刚来没多久不认得迷了路。差点让袁解大哥出去寻你。”
红衣女子娇俏一笑，撒着娇道：“那姐姐真是小瞧我了。我不仅买了芝麻皮糖，还捎了姐姐爱吃的栗子云糕。好在揣在怀里，没被人撞了去。”
“哎，一入冬我这喉咙便痒个不停。曲儿唱不了不说，屋子都不敢轻易出去。亏得你有心，拿了饺子热汤过来看我，还给我捎云糕。”
“月娘让我跟着姐姐学琴，学性子，可我若是像姐姐一样，整天只能闷在屋子里，还不如让我去死呢。”
“什么死不死的，没个忌讳！快换了衣服，屋子热，别病了。”
月娘提了篮食盒从外进来，可巧见红衣女子从里屋换了身银红裙子出来，说道：“第一年过来，怎么除夕也不去前厅和姐姐们吃团圆饭？”
“素萝姐姐病着出不了屋，我拿了陪她吃来着。”
月娘笑着，将食盒打开，拿出几样精致点心，“厨房做了几样新鲜点心，你们守岁聊天时饿了尝尝。”
素萝将食盒收了起来，笑着说道：“袁央这丫头鬼机灵似的，在我这儿成天逗我笑，想必今年也能有精神守岁了。”
“你啊，玩了两个月，该学的一样也没学好。”月娘玉手戳戳袁央的眉心。
“谁说的，教跳舞的芙霜姐姐就说我有悟性。”袁央不满地反驳道。
月娘看她娇艳的脸庞，忍不住掐了一把，“出了十五，你也该亮亮相了。”
素萝闻言抬起头，眼中略带不忍。倒是袁央，反而一副期待的样子，“好。那我还得在这儿多讨素萝姐姐几天嫌。”
素萝瞧着她，圆润的脸庞上挂着两个甜甜的酒窝，睫毛纤长而蜜，说话十分讨巧。如此美好的年纪为什么要来这里，想到这儿，不禁添了几分遗憾和痛心，苦笑着说道：“你若是喜欢，一辈子住这儿陪我，倒也愿意。”
