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10、第十章 ...
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午膳席间，太后不经意随口问道：“听说老七那孩子与明枞常有往来……”
钱氏闻言脊背一僵，停下手中的银筷回道：“回太后，朔王殿下身份尊贵，小儿哪敢论交。只是小儿在芍香书院念书时偶然结识了朔王殿下……”
“是这样……”太后脸上倒是没什么变化，结果宫女盛好的珍珠水玉丸子，“老七那孩子是个古怪的，自小跟他几个哥哥都不太亲近。如今去了贺州，离了他父皇的眼皮儿，更像匹脱了缰的野马，由着性子来。”
紧绷了一上午，霍明惜也又累又饿，此时正对着碗中的鲜椒清蒸鲈鱼，同着细微的透明鱼刺儿做斗争。忽然觉得母亲的身体有些微颤，似是心慌起来。嗯？她刚刚错过了什么？正琢磨着，又听太后继续说道：“皇后早年给他找了位性情温和的侧妃，谁知他把人娶进家门就这么干晾着。自己反而对那烟花之地流连忘返……哎……不让人省心啊……”
从端肃宫出来已过了申时一刻，朱红的墙壁上映着斑斑树影，日光像细碎的金子均匀地铺在狭长的宫路上。
明愫肚子吃得圆滚滚的，一上马车就滚到一个角落里窝着。钱氏倚在中间的软枕上缓缓地舒了口气，闭目养起神来，但眉头依旧紧缩。
车里光线昏暗，车笼中间又烧着地龙，最适合睡觉，没一会明愫就发出均匀平缓的呼吸声。马车徐徐跑了起来，偶尔有个起伏，霍明愫就扭动下身子，然后换个姿势继续睡。霍明惜给她盖了个薄毯，自己也靠在另一边的软垫上，微阖双眼。不过她睡不着，时不时掀开绵帘向外面看看。
霍明惜每次睁眼偷瞄，钱氏都在闭目养神，脸上仍有愠色，双唇紧抿，胸口一伏一伏的很显然是动了怒正在进行自我调整。可是生谁的气，她又想不出个所以然。
马车快到府时，马总管带一众下人已在府门等候。
明愫在车上睡得昏天黑地，下车时仍然睡眼惺忪。阮姨娘忙接过她，见钱氏面色不善，便低声问道：“夫人，这孩子没添什么乱吧。”
钱氏瞥了一眼，语气不善：“孩子困了，你带她先回院里去吧。”
阮姨娘明显松了口气，行了礼赶忙哄着明愫先离开了。马总管见明惜正冷眼瞧着自己，更是大气也不敢出，心中默默流眼泪，这授人以柄的日子什么时候能到头，只盼着夫人赶紧寻门好亲事，让大小姐嫁了出去自己才能过上踏实日子。
“马总管回吧，母亲这会儿累了，有什么事儿也得缓缓。”
马重山立马堆了笑脸，连声附和。这卑躬屈膝的模样引得钱氏频频侧目。霍明惜生怕母亲起了疑心，这要是一路顺藤摸瓜，虹香那事儿可就兜不住了。想到此处，不禁瞪了他一眼，语气异常温柔：“是啊，马总管跟随母亲多年，深得母亲信任。这是我们做儿女的也比不了的呢。”
钱氏被她这酸溜溜的语调逗笑了，一打她的手，嗔怪道：“又胡乱说什么呢。”回身对马重山说：“若没要紧的事儿，连同明儿的再一齐回了吧。”
马重山冷汗涔涔，忙低声应了。看着母女一行人走远了才大松了口气。旁边的得力小助手马昊大为不解，悄声问道：“大伯这是怎的了。”
“什么大伯，在府里叫我马管家。跟你说了多少次你就是不记着。你这小崽子生怕别人不知道你跟我沾亲带故是不是。”马重山低声骂了几句，心里松快了些，带着一众小斯走了。
霍府格局并未像宫里那般规整，但大体也是前府后院的布局。穿过垂花门，一条笔直的大甬路直通霍致的起居书房和钱氏所居的福双堂。母女俩刚进垂花门，钱氏便说：“你先回去梳洗一番，然后到我这儿来一趟。”
霍明惜点点头，福了个身回缀玉斋去了。
秦嬷嬷上次自讨了个没趣儿之后，也不再在明惜穿衣用度上多嘴了，见她回来便张罗着栗香几个丫头过来，自己也不上跟前儿，只站在后面问道：“姑娘从宫中回来可用了饭？”
霍明惜点点头，眼下她真是累得没工夫和秦嬷嬷打官腔，顿了顿说道：“不过没吃饱，累得很。”
这话一听，秦嬷嬷听懂了，不再多言立刻去厨房做小灶儿去了。剩下几个内房丫头见她一齐围着她，卸簪子重梳头，又打水洗脸，将衣服换了。霍明惜心思还在刚刚的饭桌上，便问道：“你们有没有听霍源说起什么朔王？”
三个丫头面面相觑，都摇头。竹香一向快人快语，说道：“小姐你有所不知啊，全府的侍从里就数霍源的嘴巴最紧了。”
霍明惜想起霍源那张面无表情的脸，不禁笑了，又问：“那衡霜呢？”
“衡霜姐姐应该也不知道。都说畅卓园的下人们像聋子和瞎子。”竹枝将衣服挂起，笑嘻嘻地说道
“哦，怎么说？”
“他们院子里的人从来不背后讨论主子的事儿，哪怕是别的院儿里的新鲜事儿也不多问。”
霍明惜忽然对二哥生出几分敬意，竟然能将院中下人管理得如此严谨。再瞧瞧自己这儿，秦嬷嬷对自己倒是疼爱，就是太多管闲事儿，爱对下面的丫头摆谱，不过倒是没坏心眼。缀玉斋的婆子丫头们还都比较信服。除此之外，丫头里只有一个栗香拿得出手，想到这儿，不禁对两个正在干活的竹子怨道：“就改把你俩送到二哥那儿调教调教，嘴上没个规矩。”
“小姐怎么这么问？”栗香看两个竹子脸一皱，掩嘴笑着拿来一身常裙帮她换上。
霍明惜低头摆弄着腰间的穗子，“随口问问。你一会儿跟我去母亲那儿一趟。”
两个竹子端了热茶和小点心，又怕进去挨数落，俩人站在外间谁也不肯先迈进来。栗香见此哭笑不得，“还不进来，姑娘口渴呢。”
霍明惜没等到秦嬷嬷的小灶儿就先带着栗香去了福双堂。
一只脚刚跨进双福堂就看见阮姨娘红着眼圈从母亲卧房中出来，见了她胡乱地用帕子抹了几下，“姑娘来了？”
“姨娘。”霍明惜微微颔首。她对父亲这个侍妾谈不上反感，不过也说不上喜欢。阮姨娘原是舞姬出身，虽然养尊处优多年，又育有一女，但身材窈窕，眉眼间仍有一股子柔媚之气。霍明惜对于教坊之人的最初印象便是源于此人。她忽然想起月娘，与眼前之人的举止气度截然不同，心说难道现在的教坊青楼都已经换了调调？
正想着阮姨娘柔柔说道：“夫人刚换了衣裳，姑娘进去吧。”
她点头，上了前面的台阶又回身看了看，阮姨娘正低头捂着脸一路小跑离去。母亲素来不喜她，想来又是错办了什么事情被母亲责骂了。心下一叹，凭你是谁，如何高贵，将来都免不了要和几个女人共享一个丈夫。尊贵如皇后，精干如母亲，无外如是。
进了卧房，钱氏也已换了身舒适的常服，端坐于镜前，瑞嬷嬷正重新盘发梳髻。
“我来吧。”霍明惜接过梳子，对着镜子将乌发细细挽好，又挑了一对紫金芍药如意点翠插入高耸发髻之中。半俯下身子凑到母亲耳边，眼睛笑意盈盈问道：“好看吗？”
钱氏露了笑容，拉着她坐下，又抬抬手将屋内的丫头遣到外面去了。
看着阵势，看来母亲有贴己话要说。屋内只留了瑞嬷嬷一人，霍明惜直接开门见山问道：“母亲想说什么？”
钱氏爱怜的摸了摸女儿的白滑的脸蛋，满脸惆怅道：“娘想让你跟枞儿保持点距离。”
“啊？”霍明惜歪着头，皱着秀眉疑惑问道：“为什么？”
钱氏拿着碧玺佛珠，轻轻捻着说道：“娘对你二哥一向是放任不管，这孩子虽然性格跳脱，但总算是有分寸，一直没惹什么事儿。可是他近来和朔王交往甚密，老爷和我私下劝了几次他也不听。”
“孩儿刚刚就想问，那朔王是外封的王爷，贵为皇子，二哥与他相识也不是坏事，怎么娘一副如临大敌的模样。”
“这朔王虽为亲王，但宫中朝野却不容他……这话说来就长了，你们年纪尚轻，自然不知道这些陈年旧事。”
霍明惜越听越糊涂，歪着脖子像小时候听故事一样两手托腮静静地等着钱氏的后文。
“那还是文治先帝的事情。”钱氏的视线望拉向远处，思绪也飘回了二十六年前。“通平九年，泗溯郁氏彻底归附于我稚墨，转年初春，泗溯国王便将自己的小女儿——郁瑶珠，随着泗溯使团进贡的队伍送进了宫。她是泗溯国王最宠爱的小女，善歌舞，当年能在十人高举着的鼓上翩翩起舞。先帝赞她是‘秀色掩今古，荷花羞玉颜’。当时临渊城流传，玉瑶明珠舞一曲，花颜春娇壁生光。她是泗溯的公主，所以一进宫，便封了‘瑗仪’，赐号“瑜”。仅一年有余，先帝不顾众人的反对，以“灵慧贤纯”"为理由，晋封她为宸妃，另为她建了个宫殿，赐名苎萝宫，以西子美貌比宸妃。宸妃居庶一品，仅次于当时的沈皇后。”
霍明惜心里勾勒了一幅伉俪情深，感人至深的画面。书中再多的情意绵绵的诗句都不如母亲一番话来得有冲击力。无不羡慕说道：“长信宫中，三千第一、昭阳殿里，八百无双。能帝王一颗真心，这位宸妃娘娘真是幸运。”
钱氏也点点头。
“可为什么孩儿从未听说过这些？”
“宸妃专宠，后宫女子对先帝来说如同虚设，后宫前朝往往荣辱与共，后宫不宁前朝如何能安稳。众臣纷纷上奏，宸妃祸主，应打入冷宫等言论一时间成鼎沸之势。后来宸妃生下一子，先帝大喜，皇子尚未满月先帝便大赦天下，称为‘皇嗣’。局面变得一发不可收拾起来。”
“皇嗣？”
钱氏摇摇头，低头描着手中的月白釉的薄胎茶盏，继续说道：“其实当时先帝已33岁，早有成年的皇子。先帝如此越矩，文武百官惶惶不安，四大国公更是几次上书劝谏，恭康皇后沈氏甚至奉上血书一封，也未使先帝回心转意。”
霍明惜听得呆了，脑中一片空白，急急追问道：“那后来呢？”
“后来皇嫡子夭折，所有线索直指宸妃。但先帝偏袒，沈皇后三番四次与先帝争吵，还孩子一个公道。后来……宸妃的孩子也去了，一时间，宫内谣言四起，都说是沈皇后怀恨在心，要人锁了宸妃孩子的命。皇帝震怒，下旨封了凤仪宫。那沈皇后出身名门，也是个烈性女子，冲出凤仪宫一头撞在了长奉殿的柱子上，以死明志。孩子夭折不久，宸妃身子也每况愈下，没半年也香消玉陨了。先帝痛失爱子爱妃双重打击，不到三年也追随宸妃而去。”
“什么？”霍明惜被往事所染，情绪也低落了下来，“虽然未享长寿，可是能让一代帝王生死相随，宸妃也不枉一生了。只是可怜沈皇后，爱子痛失，夫君凉薄，查封凤仪宫时她的内心得是多痛……”
钱氏长叹一声，神情凄婉道：“所以当时的翼国公心灰意冷，发誓再也不让后代女眷入宫了。”
“诶？”霍明惜脑子清醒过来，“可这与朔王并无关联啊。”
“通平十五年，太子也就是当今圣上登基，尊生母贤妃为太后。下令禁止百姓再提起宸妃，也不许泗溯女子再入后宫。哎，不知道是不是命数，即使这样，当今圣上登基不满一年也为一女子痴迷……”
霍明惜笑问道：“难道情种也遗传？”
“不得放肆。”钱氏笑骂，用手戳了明惜的头继续说道：“朔王的生母元贵仪原是临州益县县令的女儿，品阶不过五品。后来他兄长考取了功名，入翰林廷任翰林学士，一家子这才有机会来到临渊。”此时的钱氏鼻孔微颤，语气透着不屑。“后来圣上为子嗣兴旺，充掖后宫下旨在各个州府采选秀女。那元贵仪入宫时只是个末品‘选侍’，不过圣上对其青睐有加，尚未生子之前就已从选侍越级升至美人，诞下七皇子后更是升至元嫔。”
“嫔？那不过四品位份，如何能与当年的宸妃相比？”
“太后是从宸妃时期过来的旧人，皇后又是她的亲侄女，怎能看旧事重演。故而她十分不满，每每去端肃宫请安，太后都视而不见，任她在殿外跪上一两个时辰。
“后来呢？”
“后来，许是因为那时陛下刚刚登基，人心不稳，而镇国公一族在朝中势力不容小觑，所以陛下并未太过忤逆太后，对那女人也渐渐淡了下来。太后四十五寿宴大封六宫，她才从元嫔升至贵仪。即使后来又生下馥宁公主，她的位份再也没有得到晋封。哎，她在宫中熬了这么些年，恩宠早就熬没了。他儿子也不争气，一味地贪图享乐。”
霍明惜面有戚色，“原来如此。”她有些嗤之以鼻，还以为当今圣上也是个情有独钟的大情种呢。
“哎，元贵仪这辈子也就到这儿了。她尚可依附于圣上，可是朔王呢？一无军功，二不涉朝政，在朝中也无亲贵助益，舅舅如今只是个翰林院学长。后宫中连太后都对他不闻不问，十八岁还未指婚便被圣上打发到贺州了，他将来依附谁？能做个闲散宗室安稳度日就是他的造化了。”
钱氏说完见女儿若有所思，未置一词，抬手抚了抚下她的发髻，语重心长说道：“这就是我不希望你们和朔王交往过密的原因。枞儿我已和他说过这些，他若仍一意孤行自有老爷去管他。但是你是娘的心头肉，那朔王尚未指婚，娘可不能见你往那火坑里跳。”
霍明惜掩嘴笑道：“娘，您多虑了。孩儿连朔王是谁都不知道，哪里又会认识他呢。再说，大哥已娶了公主。这朔王爷再不受宠也是个亲王，又怎会再让女儿嫁过去呢？”
“可娘瞧着今儿太后这意思……哎，等忙完你大哥的事儿，是该给你说门亲事了，不然我这心总悬着……”钱氏揉了揉额角，忽然敛声道：“不过你以后少跟你二哥一起，你们都大了，也该知道避讳。”
