《堕星》唐玉的粉

25、醋意浓

　　连千星与凌栀离开白虎塔，回到沙州城中。大街上有胡人士兵到处抓人查问，又听围观人群偷偷议论说龟兹国宫廷大乱，不知道这么多士兵是否与此有关。
　　凌栀看不下去这些胡人士兵在汉人的地盘作威作福，正要上前教训一番，却被连千星拦住。
　　“我们已经拿到解药，不要节外生枝。”连千星拉着凌栀就要离开。
　　“这是汉人的地方，那些胡人凭什么这么嚣张？”凌栀十分不忿，语带嘲讽道，“爷，你家祖上可是有开国功勋？你怎么如此怕事？”
　　连千星一愣，转而笑道：“你都说了是我祖上，不是我。这里不是京城，多一事不如少一事，我们得赶快回京城去，若宁还等着呢。”
　　不理凌栀鄙夷的神情，连千星很快买了两匹好马，趁着天没黑两人便出了城去。
　　离开了沙州，没了粗粝风尘的浸洗，凌栀愤世嫉俗之心也淡了下来，途中又遇一场爽快的夏日凉雨，心中更加开阔。
　　两人到了水网密布的梁州时，已是三日后。见了河中大大小小的乌篷船，连千星玩心大起，便要走水路。于是和凌栀弃了白马，来到渡口寻找合适的船家。
　　很快连千星看中了一个长相老实、身材壮实的青年船夫，和他谈好了包船的价格，便携了凌栀到城中四处转转，顺便用午饭。
　　两人在集市转悠了一圈，买了些特产，又问清了城里最好的酒楼；只是凌栀总觉得似乎有人跟着他们，几次回头却没什么，又怕是自己多想，所以并未对连千星提起。
　　连千星颇有兴致，见凌栀心不在焉便有些不快，再没心思玩乐，于是叫了凌栀往酒楼来。
　　凌栀好端端地跟在连千星身后，有个过路不长眼的猛不丁撞了过来，将她撞了个踉跄。她正要同那人理论，却见那人迅速往凌栀手里塞了个布团，飞快地跑掉了。
　　凌栀大吃一惊，想要叫住前面自顾自走着的连千星，他却已走得有些远了，似乎根本不在意她跟着与否。她有些失望，于是打开那布团看，上头竟写着：城郊小亭，有事相告，请一人来，勿惊动侯爷。
　　布团上的字迹有些潦草，看来是匆忙之中写上去的。写字的人竟然知道连千星是侯爷，这让凌栀大为意外。她略一思索，又想到在市集被人跟踪的猜疑，便决定如布团所言赴约。
　　凌栀快步赶上了连千星，叫了好几声“爷”，连千星才懒洋洋地答应了一声。
　　“爷，我刚才在集市看到很特别的瓷娃娃，想买回去给若宁却忘了。”凌栀现编瞎话，“爷先去酒楼用饭，我去去就回。”
　　连千星哼了一声，不快道：“刚才怎么不买？”随即缓和了表情道：“不急着吃饭，我陪你一起去；若宁喜欢什么样的，我最清楚了。”
　　“属下不想耽误爷用饭。”凌栀继续瞎说，“属下还想给爷一个惊喜，所以——”
　　连千星一听说有惊喜，倒有点松动了，清了清嗓子故作不在意的样子道：“好吧，你早点回来，别耽误了与船家约好的时辰。嘁，什么‘惊喜’，爷我什么没见过……”
　　凌栀见他应允，即转身离开。她想着找人问清楚城郊小亭在哪，又疑惑给她布团的人是谁、要告知的是什么事，因心中疑虑重重，竟没发觉连千星走了几步又折了回来，悄悄跟在了她后头。
　　自从白虎塔中连千星对凌栀产生了那么点不可说的想法之后，几日来他都想要借故亲近。可凌栀木头木脑，全无一点风情，倒让他不敢做出什么不轨举动。凌栀不搭理他，他便有些气恼；听她说要买东西给他，他虽表现得不屑，其实心里十分在意，就想跟着她看看究竟是什么。
　　连千星跟着凌栀一路往郊外走，心中疑惑逐渐扩大：她根本没去市集买什么东西，却来到没人的郊外做什么？又见凌栀在一小亭坐下，似乎在等什么人。他的心一沉，又联想起吴大娘临死前凑在凌栀耳边说话的场景；果然凌栀有事瞒着他。如今又偷偷一个人来这，难道……
　　连千星躲在树后，眯起眼远远地看着一个戴着斗笠的人走进了小亭，也不将斗笠摘下，却是背对着凌栀站着。直到凌栀说了什么，那人才转过身来，对着凌栀微微掀了斗笠，又迅速将斗笠拉好，似乎不想让别人知道他的面目。
　　连千星看得又是生气又是失望，恨不得冲过去拿住那人、质问凌栀有什么勾当，又怕打草惊蛇，所以暂且忍耐下来，咬牙切齿地看着凌栀与那人说话。又见凌栀在看到那人面目之时露出的一丝惊喜，他不住冷笑：怪不得对我如此冷淡，原来有了相好么？
　　凌栀见到那人掀起斗笠，不由大吃一惊道：“绛珠？怎么是你？”
　　原来这位戴着斗笠将凌栀叫来的神秘人，正是当初被凌栀放走的绛珠。她当日从侯爷府逃出，又害怕侯爷派人追杀，是以一路远走，到了没人认识的梁州。此处是水乡，水产十分丰富，如今正是菱角成熟的季节，她因身手不错，于是暂做一个采菱女，靠卖菱角为生。她今日恰巧在河边洗菱角，远远望见连千星与凌栀上了那老实船夫的乌篷船，便一路跟着凌栀到了市集，找机会向她送了布条。
　　“什么？”凌栀惊讶不已，“你说爷雇的那个船夫不是好人？”
　　“不错，别看他长相老实，其实手段十分毒辣。”绛珠语气郑重，“我听其他船夫说，他好赌钱，欠了很多债，于是常常宰了客人敲诈勒索，还有说他杀人灭口的……你和侯爷千万不要坐他的船。在码头我不便现身说明，才想个法子叫你来提醒你……你当初放了我，我也该报恩才是。”
　　“其实，你怎么不向爷说明，以此将功补过呢？”凌栀开口道，“说不定爷会既往不咎，重新带你回去……”
　　“我压根没错，说什么‘将功补过’？”绛珠语气一转，“如果我再回侯爷府，一定不会饶了那臭丫头——你还希望我回去么？”
　　凌栀知道她说的是楚若宁，只好道：“那你以后有什么打算？”
　　“有手有脚的，难道会饿死么？”绛珠并不是很介意，又问凌栀和连千星怎么会来梁州；于是凌栀告诉她是为了替楚若宁取解药。
　　“什么？那臭丫头中毒啦？真是报应！”绛珠笑得解气道，“早知道不该叫你来；若你和侯爷给那船夫害死，那臭丫头也就没了解药——叫她一辈子做个丑八怪才好！”
　　“对了，你要不要见见爷？”凌栀又问，“你走之后，他应该很惦记你的。”
　　“见侯爷？你想让他杀了我吗？”绛珠的语气带了些怨气，“也不知道侯爷为什么那么看重那臭丫头……我奉劝你一句，别对那臭丫头掏心掏肺了，她可不是个善茬——好了，时候不早了，我要走了。”说着她伸出手来，同凌栀握了一握道：“后会有期。”
　　凌栀再想同她说几句话也来不及，绛珠已转身快步走了。
　　连千星关注着两人一举一动，虽听不见两人对话，却清楚看到两人握手。尤其是斗笠人走了之后，凌栀还痴痴看着他离去的背影，简直叫连千星一肚子火。原本以他的眼力，不会看不出是个女人；只是他的注意力都在凌栀身上，又认定了两人关系非同一般，所以不曾察觉。
　　他气急败坏地原路返回，心中却酸溜溜地想：有什么人会眼光差到看上凌栀呢？是了，那戴斗笠的人一定相貌丑陋、见不得人。可是他堂堂侯爷在眼前，难道凌栀也是瞎的么？
　　所以凌栀回到酒楼时，发现连千星的心情比之前更坏，正铁青着脸独自喝闷酒。
　　凌栀怕惹他生气，于是小心翼翼走到他身边叫了声“爷”便垂手站着。
　　连千星瞟她一眼，冷笑着问：“去了这么久，上哪儿去了？”
　　“属下不熟悉城里道路，走岔了。”凌栀早就想好了借口，“怕爷着急，就回来了。”
　　“说好要给我的惊喜呢？”连千星强压着怒气明知故问。
　　凌栀一愣，便道：“属下并没来得及买什么，请爷恕罪。”
　　“没有东西给我，总有话对我说吧？”连千星盯着凌栀道，“我不希望你有什么瞒着我；无论你做了什么，只要你实话对我说，我都可以原谅你。”这是他能做出的最大让步了。
　　凌栀听他这么说，犹豫着要不要将绛珠的事告诉他；可是一旦牵扯到若宁，他又怎么会信她？她这么一想，即打定了主意，于是转过话题道：“属下确实有话禀告。”
　　“是什么？”连千星一喜，催促道，“有话就快说。”
　　“属下在外头听到消息，爷雇的那个船夫有问题。”凌栀如实相告，“恐怕他会对爷不利……爷还是不坐那条船为妙……如果爷同意，属下重新雇一条船——”
　　“你从哪里听来的消息？”连千星似笑非笑地问，“凭什么说那船夫有问题？”
　　“是……属下在街上听本地人说的。”凌栀有些心虚，又得撒谎。
　　“一派胡言！”连千星毫不理会，“我不管你哪里听来的胡言乱语，我偏要坐那条船！”