《堕星》唐玉的粉

1、阳春面

　　灯暗火冷的厨房里，一位年过四十的女人正在灯下愣愣出神；她的眼角满布深深的皱纹，平静的眼睛时不时朝外面望上一望。她是侯爷府的厨娘，大家都叫她吴大娘。吴大娘在等待凌栀来的静默之中，又想起一年前同一天她回来的光景。
　　那时天刚黑，不过尚未黑透。热闹了一天的侯爷府灯火通明，晚宴才刚要开始。下人和侍女们忙得脚不沾地，一个个捧着珍馐美食、琼浆玉露鱼贯入宴客厅去。吴大娘作为厨娘，自然忙得腾不开手。等酒菜上齐，宾客就座之后，她才能喝口苦茶，坐下歇一歇。
　　其他的厨娘们都赶去前厅偷偷看热闹；据说今天若宁小姐的裙子美极了，是在仙衣绸缎庄定做的，象牙色的绒背锦、上头绣着胭脂色的兰花……
　　吴大娘走到厨房外的走廊里，见着了拘谨候着的凌栀。她很瘦，不算很高；黑发在头顶草草扎了个髻，发上没戴任何饰品。她的嘴唇无什么血色，瘦得有些凹下去的脸颊十分苍白，左颊上肉红色的大片刀疤多年也不见消退，只有那双如寒星般凛冽的眼睛，那对灰褐色的瞳孔，稍微为这张脸添了几分生气。
　　凌栀低低地叫了声“吴大娘”，便低下头盯着自己的靴子看。
　　“什么时候来的？”吴大娘笑着把她拉进了厨房，掩了厨房的门。
　　凌栀也对吴大娘笑了笑，轻声回答：“一炷香前到的。看你们忙，就在外面等了。”
　　吴大娘看了看她身上的粗麻布衣裳，有些心酸地感叹：“衣服小了。”
　　凌栀拉了拉袖口，点头不好意思地开口：“是，这两年长个子比较快；我已经比我师父高了。”
　　厨房里只剩些残羹冷炙，于是吴大娘麻利地做了碗阳春面给她。“赶了一天路饿了吧？快坐下尝尝，我的手艺有没有退步……”
　　就在凌栀红着脸狼吞虎咽着一年也吃不上几次的美味时，外头放起了烟花；她仰起头看去。从厨房的小窗户里望去，夜空中火树绽开，银花坠落，实在是绚丽耀眼。忽明忽暗的光芒映在凌栀脸上，她露出难以掩饰的羡慕之情，随即低下头大口吃面。
　　还能听到府里喧闹的呼声、称赞声。只是筵席间的小节目，却也足足持续了一刻钟。
　　晚宴持续到很晚，断断续续有丝竹管弦乐声从前厅传来。凌栀在角落的小桌上打盹许久，才有小婢女过来请她过去。

　　窗外雨水打在树叶上的声音将吴大娘从回忆里唤醒。她朝外头望了望，夜已经深了，前厅里的晚宴也早散了。吴大娘将油灯的灯芯拨了拨，厨房里也稍微亮了些。灶已经冷了，只有一个小炉子还煨着点汤，吴大娘又往锅里头添了些水；她知道凌栀一定会来，因为每年若宁小姐的生日她都会回来。只是为什么今年她来得这样迟？是了，雨天不好赶路，她又是只凭着一双脚走。
　　凌栀带着一身水气敲响侯爷府后门时，已过了亥时。她并没有像以往那样去厨房找吴大娘寒暄几句，而是转过院子，直奔楚若宁所住的小楼而去。她三步并作两步上了楼，急急地来到了楚若宁的房间门口。守在那里的婢女怜秋说若宁小姐早已歇下，还嫌她打扰了小姐美梦，不肯为她通报。
　　两人僵持不下之际，房门打开了；楚若宁披着外衣，轻声细语地问着“怎么了”。她见到凌栀，连忙将凌栀让进屋去。
　　“今年怎么来得这样迟？我都睡下了——”楚若宁虽然很惊喜，语气仍不免有些抱怨。
　　凌栀将怀里抱着的东西放在地下，解释道：“今年出发的晚，今天还下着雨……”
　　“又给我带了兰花？”楚若宁眼含笑意，将那株小小的植物仔细打量，“明儿就让人在院子里栽起来，加上你以前送我的，一共就是十株了……”
　　“我没什么其他的送你。”凌栀讷讷地低下头，“还好来得及，你的生辰还没过。”
　　“每年都是这么过，也不是什么重要的日子。”楚若宁将凌栀拉到身前，用手比划着两人的身高差，“去年还和我一般高，今年已比我高了半指，你长得可真快呀。”
　　凌栀只是腼腆地勾了勾嘴角，又立即敛了笑：她知道自己笑起来更丑。
　　“你淋了雨，赶紧把湿衣服脱下来。”楚若宁从衣柜里取出自己的衣服，问凌栀道，“这两件你喜欢哪件？这条藕色裙子是前年千星送我的，去年送的是白色，我都很喜欢……”
　　“不，不……”凌栀慌乱地摇头，“这么好的衣服，我怎么能穿？更何况是爷送的。”
　　楚若宁想了想，于是说：“这样吧，我让怜秋取一件她的衣裳，你先将就着穿，明日你的衣服干了，再换上吧。”
　　凌栀顺从地点了点头，若宁一直考虑得很周到。
　　楚若宁打开门吩咐了下去，又指了指桌上的食盒道：“这是特意给你留的南州蜜饯，只有这个季节有，我那次提了一句，千星专门让人去南州给我带来的。你吃吃看，合不合你的口味。”
　　凌栀常年在山中粗茶淡饭，有一次尝到果干，当即被惊艳得说不出话来；只有楚若宁知道她最爱蜜饯果干，每年她来都会为她特意准备。
　　一路上日夜兼程，风餐露宿，只为了不错过楚若宁的生辰，此时礼物已送上，凌栀才感觉到腹中的饥饿，便伸手拈了枚琥珀色的梅子吃了。
　　“我知道你肯定喜欢。”楚若宁淡淡一笑，“朱氏和杨氏都想要，我没给呢。”
　　“若宁，我……”凌栀心中感动，诚惶诚恐道，“你是小姐，不该对我这么好……”
　　“什么‘小姐’，我一直当你是我最好的姐妹。”楚若宁嗔怪地看着凌栀道，“咱们从小一起长大，一直是这样好的。虽然你八岁去学武，一年才能回来一次……我求过千星很多次让你回来，他就是不肯，说你学武不到家……”
　　凌栀心中微微一动：这次，她不会再走了。
　　“若宁，去年那套剑法我已经学会了。”她热切地看着楚若宁说，“明天我耍给你看。”
　　楚若宁掩嘴轻笑：“好，我就知道你一定能学会的……夜深了，是时候休息了。”
　　凌栀点点头，要想往外间的榻上一躺，被楚若宁拦住了。“阿栀，今晚陪我一起在床上睡。”
　　“这怎么可以？”凌栀连忙摇头，“我以往都是在榻上睡的。”
　　“咱们小时候就是一块儿睡的，你忘了？”楚若宁不撒手，硬生生将凌栀拉到自己的绣床边，放下了烟罗帐道，“你知道我怕打雷，陪我好不好？”
　　此时外头应时地滚过一阵闷雷。楚若宁拉着凌栀的手不住地发抖。
　　“好吧。”凌栀小心翼翼地坐在了绣床上，触到瑞草银鹤绸被时她的心直跳：原来世上会有这么柔软的床。
　　楚若宁吹熄了床头的罩灯，轻手轻脚地上了床。两个人挨得很近，黑暗中可以听到彼此的呼吸。
　　楚若宁翻了个身，面向凌栀轻声问：“阿栀，你睡了吗？我睡不着，你陪我说说话好不好？”
　　“唔。”凌栀已是半梦半醒之间，强打起精神问，“你说吧，我听着。”
　　一抹幽蓝在凌栀眼前颤动，原来是一颗蓝宝石。
　　楚若宁将宝石从衣领里取了出来，放在眼前端详着，平淡的语气中带着点儿得意：“这是千星送我的生辰贺礼；是不是很漂亮？”
　　“嗯，很漂亮。”凌栀呆呆地点了点头。
　　楚若宁叹了口气，幽幽地问道：“你说千星对我好不好？”
　　明知故问，凌栀想，却还是安慰似的开口：“爷最疼的就是你，你怎么这么问？”
　　楚若宁怔怔地开口：“不知道他今晚睡在谁房里……他总有一天要娶妻的，我又算什么呢？”
　　“‘娶妻’？”凌栀似乎从来没有想过这样的问题。
　　“是啊，他为什么还不娶妻呢？”楚若宁哀怨地低语，“他的妻子，会是个什么样的人？”
　　凌栀不语，她想不出什么样的人能配得上他。
　　第二天清晨，凌栀很早就醒了。她不习惯如此柔软的床，香气扑鼻的被子枕头，使劲眨了眨眼睛才想起来自己昨晚是和楚若宁一起睡的。她一转头，就看到了楚若宁恬静的睡颜。
　　乌黑的柳叶弯眉，纤长的睫毛，倔强小巧的鼻子，宛如花瓣的红唇，光洁白皙的皮肤……楚若宁倏地睁开眼睛，那双温柔清澈的眼睛含着笑意望向了她，嘴角一弯绽开个小小的梨涡——这是凌栀见过的最美的一张脸。
　　“什么时辰了？”楚若宁舒展开手臂，轻轻伸了个懒腰，乌黑的头发披散下来；连头发都是美的。
　　“还早。”凌栀回答，同时迅速下了床，“我习惯早起练剑；你再多睡一会儿吧。”
　　楚若宁“嗯”了一声，又闭上了眼睛。
　　凌栀不经意地抬头时，目光正对上一旁梳妆台上的铜镜。她不敢正视，快速地转过了目光。如果有机会能问问老天爷，她很想知道为什么有的人貌若天仙，而有的人丑陋不堪。