《后宫随笔》尘嚣笛声

23、凤落

　　显元十九年七月初九，就在如曦刚刚不明不白得流产后，慈宁宫又传来噩耗，便是颐养天年的太后再次病倒。
　　这次相对于去岁之时，病情更是恶化不少，太后除了嗜睡头疼，便是整夜梦魇。太后其实不过五十有三，养尊处优之下必是保养得宜的。可这几年经历许多人事，又饱受旧疾困扰，终究是损耗了太后的年华。便是宛璍，在与青琅一同去探望太后时，也从太后满头丛丛白发中，讶异于太后突然之间的衰颓。
　　皇后更是心绪复杂，私下闲暇时便与冬梅讲：“本宫去太医院问了，太后这般病情，怕是皇上都心知肚明的。”
　　冬梅脸上看不出喜怒之色，只道：“太后半辈子都为权势费尽心血，倒真是辛苦了！”
　　皇后抚了抚额角，淡然道：“本宫将来何曾不也会这样，成为母后皇太后，入主慈宁宫，可这颗心，还是放在整个后宫的！”
　　冬梅笑道：“娘娘福泽深厚，后宫定是安宁平和的！”
　　皇后矜持一笑，复道：“不过太后这一病，元惠的婚事又得拖拖了！”
　　冬梅想了想，也点点头：“左右公主殿下年岁尚且不大，总不过是这几日的事情。”
　　只是即使太医院整日侍奉左右，太后的病情也未能如上次那般好转。到了八月初，本是炎热的天，可皇帝心中始终笼罩着一层挥之不去的阴霾。
　　众妃嫔随着帝后二人陪侍在太后榻前。病榻中，一张枯黄瘦削的脸颊勉强探了起来，虽是蜡黄极了，可细细分辨过去，依稀还能探寻出这张脸孔昔日的风华。
　　太后疲惫得扫视着室内众人，最后目光停留在皇后身上，便抬起手指着皇后，众人会意，便起身行礼退出寝殿，只留了皇后陪在太后榻前。
　　宛璍等人永远都不知道太后临终前究竟与皇后说了些什么，只知道当皇后哭着出来、太后身旁的年长公公惨叫着：“太后驾崩！”时，众人皆是应声跪下，便是九五之尊的皇帝也不例外。宛璍抬眸看了看慈宁宫金梁上镂刻精致的凤凰衔珠，心中虽对太后不甚有何感情，可饶是如此，眼眸中还是不经意地滚落出几滴清泪。
　　皇太后驾崩，皇帝悲戚不已。皇太后梓宫奉安宫中，正殿设几筵，建丹旐于门外右旁，自亲王以下骑都尉以上及公主、王昭仪、命妇等咸集，皇帝截发成服，日尚三食，王公大臣每日二次轮流哭临；二十七日内停止娶嫁、辍音乐，军民摘冠缨，命妇去装饰。四日后入值官员摘冠缨，服缟素；五日颁诏为皇太后追谥“仁敬太后”，文武百官皆素服泣迎，入公署三跪九拜，听宣诏举哀行礼；朝夕哭临三日，服白布，军民男女皆素服，官民斋宿二十七天。寺观各敲钟三万杵。文移用蓝印，题本用朱印，批旨用蓝批。当真是“国有大丧，天下知”。
　　因是国丧，皇后虽主持后宫近二十年，可依然是忙得分身乏术，便只得召来宛璍和如曦两位正一品昭仪协理仁敬皇太后丧仪。
　　丧仪过后，几个人聚在一同时，倚春便道：“皇上和皇后娘娘可真是用情至深，嫔妾见他们眼睛哭得可比核桃还肿！”
　　青琅不以为然：“仁敬太后乃皇上生母，皇上登基时不过十几岁，便是太后一力扶持，才得以坐定四方。如今太后驾鹤西去，皇上焉有不伤心悲恸之情？”
　　秦婕妤拨弄着护甲，不疾不徐道：“嫔妾从未见皇上如此伤心过，便是前日郭贵嫔诞下公主，皇上也并无半分喜色。”
　　倚春闻言，便道：“说来郭贵嫔那阵子对生皇子可是志在必得，如今却是生了个公主，别说皇上，她自己也不大高兴了吧？”
　　这话，似乎无人愿意接，因此气氛俨然开始尴尬起来，便是红檀对如曦说道：“娘娘您的茶水凉了，奴婢给您斟热水！”
　　如曦拿起新满上的热茶，慢慢啜饮几口，说道：“郭贵嫔那阵子显摆得过头了些，如今只是生了个女儿，却也够让她安分几日了！”
　　这话令许久未开口的穆婕妤也来了说话的兴致，她也附和道：“淑妃姐姐所言极是，当初郭贵嫔怀孕时，嫔妾有次去探望她，谁知郭贵嫔让嫔妾和章婕妤跪了半天，也没让咱两起来！”
　　如曦一听，便颇为感兴趣道：“哦，竟有此事？这郭贵嫔位分不高，架势却真不小！”
　　穆婕妤忙点点头，随身附和道：“还是淑妃娘娘您待人亲厚，嫔妾每次来拜会娘娘，娘娘您都是盛情款待，嫔妾真是蒙受恩泽了!”
　　如曦笑笑：“本宫身为淑妃，自该是做个和睦后宫的表率。可不敢像郭贵嫔那样端起架子！”
　　青琅闻言和宛璍低声嘀咕着：“淑妃今日是怎么了，好好地，怎排揎起郭贵嫔来了？”
　　宛璍也是不解其意得一笑，便漫不经心得听着众人好一顿闲聊，过了一会儿才借故告辞，和余昭媛、青琅等人一同离了翊坤宫。
　　步辇到了甬道上，遥遥望去便见一瘦削窈窕的身姿，细细一看便是宛琼。宛琼也听见抬步辇的架势，见了步辇上的宛璍、青琅和昭媛三位主位妃嫔，便忙行礼道：“嫔妾婕妤陈氏见过三位娘娘，恭请三位娘娘万福金安！”
　　昭媛微笑着回道：“这不是陈婕妤吗？你在这儿做什么？方才怎不见你与我们一块去翊坤宫坐坐？”
　　宛琼拿余光偷偷瞄了眼最前头的宛璍，弯了弯嘴角：“嫔妾素来喜爱清静，不敢打扰几位姐姐雅兴。”
　　余昭媛毫无心机，率真得对宛璍道：“贵妃娘娘，您这位妹妹的性子可真是一点也不像您啊！”
　　宛璍闻言，转过头去对向余昭媛，微笑道：“我这妹妹的确素来喜爱安静，我却也想她能够多出来走动走动！”
　　宛琼道：“嫔妾身体不适，恕不能陪三位娘娘说话了，先行告退！”说着行了行礼便匆匆离去。
　　想起当初宛琼命乳娘食用油腻东西来害熠晟，宛璍对其自然毫无好感，以冷漠的眼神扫了扫宛琼的背影，便命抬步辇的太监快些离去。只余了青琅一句：“你这妹妹能一直这样安静的话，倒也是好事！”
　　重华宫中，郭贵嫔却是焦头烂额。
　　“你们这几个饭桶怎连个孩子都照顾不好！再叫本宫听见小公主哭闹，本宫即刻叫皇上砍了你们的脑袋！”郭贵嫔披散着头发，穿着一件薄寝衣，不时揉着太阳穴，一只手指着几个年长的乳母嬷嬷，颐指气使得呵斥着，“把公主抱去配殿哄哄，哭声听得本宫头都快裂了！”
　　乳母们如获大赦，忙点头着将小公主抱着告退。郭贵嫔的侍女琴音好声好气得对郭贵嫔道：“娘娘，这孩子就是这样，刚出生时难免有个哭闹。奴婢听说，越会哭闹，便是说明这孩子愈发健康呢！”
　　郭贵嫔接过药碗，不屑得一笑：“健康？只可惜是个公主，若是个男孩儿，再如何哭闹，本宫都不会厌烦！”
　　琴音道：“娘娘别气，淑妃和昭媛当年不也是先生了公主，后来不照样生了皇子，娘娘您如今恩宠优渥，皇上时常来您这儿，娘娘您还不愁生不出皇子吗？”
　　郭贵嫔听了此话，倒是颇有些安心，咧嘴笑笑，道：“你这没羞没臊的说嘴，本宫倒也愿意听了。说来也对，这次生了公主又如何？本宫如今盛宠，不就是生个孩子嘛，本宫有的是机会！”

　　仁敬太后丧期一过，皇帝好一阵子都不踏足后宫，只每日去慈宁宫守孝悼念生母。直到十月末，皇帝才开始召幸妃嫔。
　　到了十一月，又有好消息传来，便是年中颇有恩宠的章婕妤也有了喜事，每日去请平安脉的太医诊出其已有一个月身孕。相较于郭贵嫔当初的欣喜若狂的那股子张扬，章婕妤却是多了几分谨慎，每日除了去给皇后请安，便是长居殿中，安心养胎。而皇后也念其昔日投奔之意，便也时常派冬梅和夏竹送去补药以表慰问。
　　对于章婕妤的怀胎，郭贵嫔内心虽有嫉恨，嘴上却大为不屑道：“她倒是侥幸，才侍奉这么几阵子便是怀上孩子了！”
　　徐美人逗着怀里的沁嫃，听了此话，头也不抬得说道：“若非娘娘您当初生育小公主，哪有章婕妤侍奉的机会？这胎也是借了您的福气！”
　　郭贵嫔听罢，只有一分傲色，轻抚了发髻，从容道：“那是自然，她们再拼命生孩子，到头来也及不上本宫在皇上心中的地位！”
　　相对于章婕妤一朝有孕带来众低位妃嫔们的艳羡，皇后却是依旧淡然。如今唯一能够威胁其六宫大权的太后已驾鹤西去，后宫虽有贵妃和淑妃，可皇后膝下却也是有一嫡子，而元惠与那秦恩敏感情日益见深，放眼后宫，皇后地位已然是屹立不倒的。
　　这日皇后传召如曦和宛璍到永宁宫。
　　“匆忙让两位妹妹前来，真是辛苦妹妹了。”皇后客气得说道。
　　宛璍接口道：“娘娘言重了。只是不知娘娘此番传召，所为何事？”
　　皇后微笑道：“明年又是四年一次的大选了，内务府已在准备着了。本宫寻思着想让妹妹们帮着本宫一同操办大选，务必挑选出相宜的女子，以入宫侍奉皇上左右。不知两位妹妹意下如何？”
　　如曦回道：“娘娘好意，臣妾自当愿意效劳。倒是．．．”说着瞧了瞧身旁的宛璍，“贵妃妹妹不但要关心四皇子的功课，还得照顾年幼的七皇子，可要比臣妾辛苦得多了！”
　　宛璍闻言，却也是微微一笑：“多谢姐姐关心。不过选秀之事关系今后后宫，妹妹自然不敢怠慢的！”说着朝皇后行礼，“臣妾也愿与淑妃一同协助娘娘！”
　　皇后满意得点点头，说了几句闲话，便让二人跪安了。
　　宛璍和如曦一同离开永宁宫，如曦头也不回，正欲上步辇。宛璍唤了声：“姐姐。”
　　如曦冷淡得应了声：“妹妹有何事？”
　　宛璍迟疑片刻，才说道：“前日妹妹未曾去探望姐姐，实属是怕扰了姐姐清静，令你更为伤怀，还请姐姐莫怪我。”
　　如曦淡然道：“原是此事。妹妹你有两子依傍，便是福泽深厚之人，岂能是我这般薄幸之人可埋怨的！”
　　如曦容色虽有些憔悴，可其坐于步辇之上，又道出这样略带酸意之话，立时令立于步辇下的宛璍有些尴尬。未等宛璍回应，如曦便说道：“往后便是得操办选秀一事，还请妹妹多担待着些！”说着也不见礼，便示起程。
　　宛璍立于甬道上，望着离去的步辇，叹道：“我与如曦，怎也生分至此了？”
　　暮云在一旁安慰道：“许是淑妃娘娘经历丧子和小产的打击，才会心意消沉，进而口不择言，娘娘千万别往心里去！”
　　宛璍勉强一笑，点点头，便道：“咱们回去吧。”

　　十一月的皇城早早得迎来了肃杀的北风。皇后也早早吩咐内务府为各宫供应了充足的炭火以供各宫祛寒。因着寒冷，往往也有个别妃嫔会请安时误了时辰，只是皇后素来不甚注重这些虚礼，也只是淡淡得苛责几句便也罢了。
　　这日宛璍抱着熠晟，在东暖阁瞧熠昆习字，阁中暖意融融，室内摆放的腊梅一经暖气更是香气四溢。熠晟尚有些淘气，拍着小手，不时探出身子去取熠昆书桌上的宣纸玩，熠昆则嚷嚷道：“母亲，弟弟总是打扰我，我都不能安心习字了！”
　　宛璍笑着，正准备说话，却见紫缨掀开门帘，从外头进来，见了宛璍便道：“娘娘，礼部郎中卫大人的夫人在正殿求见娘娘。”
　　宛璍听罢心下几分了然，便道：“知道了，”转身吩咐乳娘好好照顾熠晟便前往正殿。
　　一进正殿，只见一中年妇人立于殿中。只见其身姿丰盈，打扮入时，容色虽只是中上，却也望之可亲。因此即便宛璍心知其来此目的，但心中也毫无嫌恶。便上前道：“不知夫人前来，本宫有失远迎，真正是怠慢夫人了！”
　　李氏见了宛璍，忙敛裙跪拜道：“臣妇李氏拜见贵妃娘娘，贵妃娘娘万福金安！”
　　宛璍余光所及，便是李氏身侧一堆精致的礼品，心下也更是明确其来的目的，便微笑道：“夫人免礼。暮云，给夫人看茶！”待李氏坐下，宛璍才说道，“不知夫人前来找本宫，是所为何事？”
　　李氏显然有些拘谨，腼腆一笑道：“臣妇此番前来，确有一事想求娘娘帮忙。”
　　宛璍道：“夫人但说无妨。”
　　李氏笑了笑，露出洁白的牙齿，道：“臣妇长女月蟾如今已年满二八，已是该到选秀的年纪了。所以臣妇想请娘娘在选秀之时多照拂着小女。来日待小女入宫，也能侍奉娘娘左右！”
　　明话固然直率，却令宛璍一时无法对答，她细细一想，便道：“本宫素闻令媛精通琴棋书画，若是这般聪慧多才的女子入宫，也是一桩好事。不过本次选秀，本宫也只是协助皇后娘娘罢了。令媛能否中选，还得是由皇上和皇后娘娘决定才行！”
　　李氏缓声道：“所以臣妇此番才更要求娘娘帮助。如今别说皇城，便是京都上下的百姓都知道，贵妃娘娘您宠冠六宫，圣恩正隆，若是由娘娘您在皇上面前替臣妇小女美言几句，相信小女更有把握中选！”
　　宛璍脸色一凝，道：“夫人言重了。若论恩宠，这后宫尚有得宠的妃嫔在，本宫不敢忝居宠妃。至于令媛能否中选，一切也仰赖圣上与中宫皇后裁决才是，恕本宫爱莫能助了！”
　　一语既出，李氏显然也有些了然，她勉强压着尴尬之情，撑着笑意起身行礼道：“冒昧打扰娘娘静休，还请娘娘恕罪。臣妇告退了。”说完，便匆匆退出了主殿。
　　待李氏走后，紫缨才道：“娘娘为何不答应了李氏，这样来日卫小姐若是真能入宫，定然不会忘记娘娘一番提携之恩。”
　　宛璍摩挲着腕上的玛瑙手串，淡然道：“李氏一心想让女儿入宫，自是有她光耀门楣的目的，方才那番话，也不过是想让我能真帮着其女中选罢了。况且，如今我若是在此事上动些私心，必然会引起皇后不满！”
　　暮云也道：“娘娘所言极是，不过李氏能够来求娘娘，势必也会去求淑妃，也不知淑妃那儿会如何回应她。”
　　宛璍掀起袖口，松了松戴得有些紧的手串，不以为意道：“这样大冷的天，李氏也肯入宫觐见，显然是迫切希望自己女儿入宫的。我与淑妃一同奉旨操办大选，既然我这儿没答允，李氏未必不会转而去翊坤宫！”
　　皇后底下之人何等耳聪目明，待到晚膳之前，冬梅便将李氏入宫之事告诉了皇后。
　　皇后嗤道：“贵妃倒是谨慎规矩，放着这样的新人不提携，就怕被本宫抓着错漏！”
　　冬梅道：“贵妃谨慎，可淑妃也非草率之人，听闻李氏在朝阳宫遭拒，到了翊坤宫，又是吃了闭门羹呢！”
　　皇后笑了笑：“她们到底不是蠢人，如此便是李氏不懂规矩，贸然进宫，有违礼数了！”她转念一想，却道，“不过，既然陈妃和高妃不肯接纳李氏所求，本宫倒是可以留意着她这个女儿。来日等卫氏入宫，也能助本宫一臂之力！”