《北宋佚史》十九里霜落

4、第四章

　　这日，一行人行至醴县，迎头见一栋两层小楼，高高挂着大红牌匾，上头苍劲有力的三个大字——白玉楼。一行人一路舟车劳顿，虽并未着急赶路，却也难免疲惫，见这酒楼人来人往，此刻又日照当头，正是停留歇息之时，便收车喂马，准备进去歇脚。

　　楼里布置还算整齐，店小二把众人引至二楼中央一个桌，便听蒋四爷开口问道：“你这儿有什么菜？”店小二闻言说了一串菜名，都是江南地方小菜，名字倒也不错，众人听来还算满意，一问价，却发觉比别处硬生生高出了两三倍。

　　“你这怎得这么贵？”蒋平瞪了瞪眼，眉毛拧了拧，“这可不厚道呀。”

　　“咱就是这个价儿，没这个银子您就别吃呗。”店小二满不在乎道，许是习惯了。

　　“我们是客，你便如此说话么。你们掌柜的呢？”展昭皱皱眉，刚开口说了一句，那小二便不耐烦地瞥了他一眼，摆摆手道：“俺们白玉楼就是这个价儿，您要是吃不起，趁早走人吧，咱也伺候不了。”说完便在衣裳上拍拍手，准备撂下他们不管了。众人见他这动作，都拉下了脸有些不快，正疑惑这里怎会有如此多人来，却听白玉堂在一旁笑出了声：“既如此，把你们招牌菜全上一遍吧，爷倒要看看是什么好东西抵得上这个价儿。”

　　闻言众人皆是一愣，那店小二回过头来，见白玉堂端端坐在那儿，面上看不出喜怒，举手投足却尽显富贵气派，衣着也及其讲究，立刻眉开眼笑道：“哎！还是这位爷爽快，您等等，这就来！”说着便乐颠颠跑了。

　　众人见状只道是他脾气上来了，看不过眼，心里暗叹如此不过为这恶店添一笔生意罢了，却也没说什么，毕竟这些银子不是花不起，白玉楼这般行事也的确让他们对这里的菜好奇起来。许是白玉堂一番做派太过自然，那店小二以为来了什么不怒自威的厉害人物，不敢疏忽耽搁，一行人的菜倒是上得很快，没一会儿便摆满了桌子。众人一看，菜色倒是不错，只是少得可怜，白玉堂见状愈发沉了脸色，却未发一言，只默不作声吃着。

　　“味道着实不错，只是这分量也太少了些。”颜查散尝了几个菜，点头低声道。一旁的雨墨闻言撇撇嘴，想夹两筷子，却见那盘子已见了底，便道：“纵使如此这也太贵了，白五爷究竟怎么想的。”一桌人低声议论起来，邻桌有人听见，搭腔道：“这白玉楼向来如此，要不怎是城里最富贵的酒楼呢，你瞧瞧这坐的人，哪个不是非富即贵的。”

　　原来这醴县虽不如汴梁热闹繁华，却也是方圆千里最大的城县，许多人与京城权贵沾亲带故，来来往往的也都是有头有脸的人物。白玉楼在醴县开了也有五六个年头了，位置好，味道也好，即使价高了些，量少了些，也有人捧场，这牟取暴利之道反成独特之处，愈显菜色稀罕珍贵，一来二去倒成了上流雅处，倒一直开得不错。

　　众人闻言稍稍明白了些，正欲感慨两句，却听白玉堂“啪”地放下筷子，朝店小二勾勾手。这楼里跑堂之人都是见惯了大人物的，见白玉堂一行人吃穿用度不同寻常，很是上心，早就有人候在不远处，此时一见白玉堂动作，立马陪着笑过来了：“爷有什么吩咐？”

　　“你这都有什么酒？”店小二以为白玉堂又要豪爽一回，连忙凑上前去笑道：“诶哟，什么酒都有啊！杜康、屠苏、秋露白、竹叶青、女儿红、葡萄酿，可多了去了，您看是不是各上一坛……”“不必！”白玉堂挥手打断他，“一坛陈年女贞陈绍即可。”

　　酒很快抬了过来，白玉堂舀了一碗饮尽，抬眸道：“这便是你们店的陈年好酒？”“正是正是。”“你们楼里自个儿酿的？”“自然！这位爷，不是小二夸口，咱们这可是百年的老店了，招牌可响亮，您不信打听打听，俺们金……”“好好好。”白玉堂挑了挑眉，怒极反笑，“这么说，这个价儿倒是没有冤枉你们了。”店小二不知他说着酒怎又扯回了价格，只下意识道：“俺们白玉楼的酒菜本就该这个价儿，就算要送也只能送权贵老爷。”

　　闻言一众人都有些不自在，白玉堂更是直接沉下脸来。坐在一边的卢方见他面带怒意，隐有发作之势，连忙抓着他的手臂低声道：“五弟！此地远离京城，能忍则忍，莫要生事啊。”哪知白玉堂闻言愈发羞恼，咬牙恨恨道：“若不在此地，他们又有几个胆子敢如此！这倒成它的好处了，真是厉害！”说罢拍桌而起，怒道：“休要胡说，把你们掌柜唤来！”

　　店小二没料到事态竟如此发展，本想破口大骂，又顾忌白玉堂不知是何身份，便憋着口气骂骂咧咧下了楼。周围人见状都敛了声，看热闹一般朝这边看着，其中不乏有佩服他的，更多则等着看笑话，毕竟白玉楼这般行事也不是一年两年了，虽说店家有意坑人宰客，然而买卖却也是双方心甘情愿的。白玉堂占了情却不占理，颜查散一行人心知此事自己这等外人毫无插手之处，也不可能拿出官衔压人，不禁有些担心此事该如何收场。

　　“何人在此挑事？！”掌柜倒是很快来了，兴是许久没有碰过钉子，攒了一肚子能耐，说话中气十足，“没钱莫进，白玉楼岂是什么人都吃得起的？！”掌柜来势汹汹，一张嘴威风十足，那店小二跟在后头仰着脖子一脸得意，二楼见状立刻鸦雀无声，所有人的目光齐刷刷地扫向白玉堂。白玉堂早已积了一肚子火，这一听更是怒不可遏，站起身直接摔了酒坛子到那掌柜脚边，边走至当中边怒道：“那你看看我倒是吃不吃得起？！”

　　掌柜开始见是个年轻武生，正要破口大骂，忽听他声音，耳旁如天雷炸响，顿时僵立当场，哑口无言。“怎么不回话？哑巴了不成？！”白玉堂怒气冲冲，蹬蹬蹬上前几步，那掌柜见他气极了，吓得两股战战，立刻跪倒在地，口中不住嚷着：“二爷饶命！”

　　众人闻言俱是一愣，楼中伙计更是目瞪口呆，面色灰白。白玉堂冷着脸打量了一遍楼中布置，那掌柜见他不说话，喏喏两声：“二爷，二爷……”白玉堂低头不冷不热地瞥了他一眼，他便胆子大了些，陪笑道：“二爷，您就看在大爷的面子上，饶了这回吧。”

　　众人一听暗道不好，果见白玉堂微微怔了怔，立刻气红了脸。“你还有脸提大哥！”他本已堪堪压下了火，闻言顿时气得浑身发抖，“郭掌柜，若不是大哥提拔你，你又怎有如今地位？你便是如此报答他的？！算我当初瞎了眼！”说罢又上前两步，指着洒了一地的酒怒道：“这便是我白家古方酿出的酒？这便是我白家祖训教的待客之道？莫要说出去惹人笑话！郭掌柜，当初把白玉楼交给你，可不是让你砸了白家百年招牌的！”

　　这话说得及其严厉，郭掌柜早已跪在地上抖如筛糠，有机灵的见状也跟着跪下，大呼二爷饶命，没一会儿便跪倒了一片。卢方等人见他真的动了怒，念着他旧伤初愈，生怕他气坏了身子，也忙在一旁劝解，白玉堂这才撇过头去图个眼不见心不烦。郭掌柜见他还在气头上，不敢侥幸，又是几个叩头，连连求饶。

　　一屋子人鬼哭狼嚎，楼里客人也早没了心思吃饭，净坐在那儿看热闹，低声议论地津津有味。白玉堂虽行得正坐得端，却也不欲白让人家看了笑话去，勉强压下火回了位子。郭掌柜见他面色好了些，连忙招呼人重新上菜，分量终于足了，一行人这才吃饱。

　　白家酒楼出了这事儿，让白玉堂碰上还闹大了，定不能轻描淡写揭过去。一行人又多停留了两日，白玉堂重新招了人手，定了规矩，才算了结。郭掌柜贪图暴利坏了白家名声，按白玉堂的脾气本该撤了他的掌柜之位，然而后来思虑再三还是决定留下来，倒不只因白金堂，是他的确有两把刷子，又忠心耿耿，一时也找不到人替代。当初白家产业易主、白玉堂为此四处奔忙之时他就一直在身边帮扶着，这么多年也从未有别的心思，说不动容不行，不然凭白玉堂当年年幼，如今入了官府分身乏术，白玉楼想脱离白家也不是不可能。

　　郭掌柜自知犯了白家忌讳，见白玉堂念着旧情没过多处罚，又是感激又是羞愧，连连保证不敢再犯。白玉堂也不是揪着小辫子不放之人，既用他便仍是信他，谅他不敢再自以为是，略略告诫了几句便上路了，只是这么一来长了个教训，回了京后，让白福跑了一趟白家各地的酒楼客栈，暗暗查访了一遍，没有发现其他事端，这才放心。