《红楼之芙蓉笑》真与

10、第十章

　　到林如海休沐这一日，黛玉早早便起身梳洗，去到陶然堂。
　　林如海一见黛玉这身装扮，不由捻着胡子笑道：“古灵精怪，哪里找见的这衣裳？”
　　却见黛玉着一件青缎箭袖，外罩着一件月白竹枝褂子，头发束起戴了一顶青玉冠，又勒了一指宽的石青色抹额，眉略画的粗些，除了耳洞外，活脱脱便是一个富贵人家的小公子。
　　“这几日，正给几个老箱子重新造册，我瞧见有这衣裳，便叫紫鹃拿出来晒了晒，可巧正配了一套。”黛玉笑道，原地转了一圈：“我看往日宝玉出门也是这么穿。”
　　林如海只当没听到最后一句，他想着黛玉所说的老箱子，带着些纵容地笑道：“合身，难为你找得到，往年你母亲还说过，小时候，你外祖父时常带她出门玩耍，便是扮作家中子侄模样，想必这便是她年少时的衣衫了。”
　　闻言，黛玉有些怔愣，垂眼看着通襟上绣着的层层翠竹。
　　她自小见到的母亲，对外是端庄大气温柔贤淑的林夫人，对内是令行禁止管家有方的太太，母女之间，虽有温情却因种种原因亲近不足......原来母亲年少时，也是这样淘气有趣的性子。
　　想到这里，黛玉不禁笑了起来。
　　父女二人用罢早饭，便出了门。
　　扬州坐拥运河要道，是南北往来船只必停之处，商贾之事繁盛，非他处可比拟。
　　黛玉一出门，便只觉得自己一双眼睛看不足。一会儿站在糖画摊子前要了只糖兔子，一会儿去根雕铺子里捡了个根雕小猫，瞧着路边卖的面片汤想着吃一碗，一边还惦记着要给房里丫鬟们带些新鲜物件......林如海怜女儿素日里在别人家何等拘束，又爱女儿这般活泼模样，自然是连连应下。
　　两人在城内逛了大半个时辰，林如海便领着她进了早已定了位子的飞白楼。
　　上了三楼，进了雅间，林如海瞧着黛玉已满额是汗，忙叫堂倌送了水来，亲自动手拧了帕子给女儿擦汗：“过些日子，等孙供奉那边的药膳方子定下来，你每日常去园子走走，或是在自己院子里打打五禽戏。你瞧瞧爹爹，如今虽说还是要吃补品，但已偶尔能做骑射了。”
　　“是——”黛玉边微微喘着，边拭着额上汗水。她略微平复下来后，便好奇地打量起屋内的摆设。
　　这雅间门推开后，便对着一处不算大，靠着东边墙安置着一座五层多宝阁，摆设着玉山子、瓷炉、土定瓶之属，陈列不多却典雅别致，西墙当中挂着一大幅米襄阳《云起楼图》，左右挂着一副对联：“上静泉山上山泉静，清水塘里塘水清。”
　　南面临窗安设桌椅，想必正是为了叫此间客人能在用饭之余，一览街景熙攘。
　　父女二人便相对而坐，黛玉看着窗下车马轿子来往络绎不绝，小贩的叫卖声与酒肆茶楼中堂倌的招呼声交织不停，好一派繁荣景象。
　　“若是喜欢外头热闹，待日后爹爹休沐之时，咱们就常出来。”林如海拢了拢袖子，笑道：“等天再暖和些，还能去蜀岗悠游几日。”
　　提起蜀岗，黛玉难免想起母亲，心情低落了几分：“想起上次去蜀岗，还是爹爹刚来扬州赴任……”那时父亲意气风发，母亲身体康健，幼弟牙牙学语，世事变幻风云莫测，不过数年时间，林家便只剩自己与父亲两人相依为命。
　　林如海自然明白女儿的心结，但经历生死大劫的他，心境与之前自然不同。他宽慰道：“你母亲生你一场，难道是为了叫你整日怨艾？庄子齐物论里说：‘方生方死，方死方生’，咱们父女俩既然能躲过这些祸事，想必也是有你母亲与弟弟庇佑，来日只管畅快余生才好。”
　　归家后这几日，黛玉已知道当时父亲遇刺是何等凶险的情状，能捡回一条命来实属上苍庇佑，闻言忙点头道：“父亲训诫的是，女儿再不作此伤怀之叹。”
　　父女二人说话间，已有女堂倌捧着大漆捧盒进来摆饭。
　　女堂倌穿着京城不常见的小袖对襟袄，袖口及腕窄而紧，下着长裙，腰间围着围裙，头发也用头巾包了起来。只见她手脚麻利地将捧盒中的菜放在桌上，然后退了半步一一介绍菜色，得了林如海示下后，便福了福身退了出去。
　　“爹爹，女子也能做堂倌么？”黛玉目送着女堂倌离去，好奇问道。
　　林如海动手给黛玉布了菜，见她吃得香甜，方才答道：“自然是有的，自松江府传出黄氏织机后，便有许多机户雇了女工，这两年下来，便有许多女子陆续到各色行当里做工了。”他在扬州任巡盐御史这几年，亲见着风气变化，此时提起，不免感叹：“倒也是好事，去岁扬州运至各处的棉绸绢丝较往年增长不少，府库中盈余颇多，孙知府都提起来要修缮官道了……”
　　林如海讲得细致，黛玉渐渐听得入迷，这市井长巷间的烟火，虽不比高门大院里的雕梁画栋那般精致炫目，却有一种别样的质朴踏实，对她而言仿佛是另一个世界。
　　见黛玉念念不忘刚出去的女堂倌，林如海起身，走到门口吩咐了两句。
　　待一会儿，便见那女堂倌又进来，道了万福：“大人好，姑娘好”，又说：“恕我失礼了，听说您二位叫我过来有事情想问，便同掌柜那边说了一声，耽误了些时间。您二位尽管问吧。”
　　方才她进来送菜，见着这父女俩已是惊为天人。方才出去问了一嘴，掌柜还特意提点了是贵人，此时自然态度更慎重了几分。
　　黛玉见她行事周全，心里便喜欢了几分：“有劳姐姐了，请坐着吧。”女堂倌笑着答了一声，自己从旁搬了一只海棠绣墩坐下。
　　“不瞒姐姐，是我刚从京中回来，头一次见着女堂倌，有些好奇。”黛玉有些羞赧：“姐姐怎么称呼，家住哪里，来做堂倌可是有些什么缘由么？”
　　女堂倌爽朗一笑：“我本家姓刘，夫家姓陈，正是这店里的白案厨子，大家都叫我一声陈嫂子。来做堂倌倒也没什么缘由，店里之前的女堂倌嫁了个行商，跟着走了，店里缺人手。我呢，家里女儿跟着绣娘学手艺，我儿上五岁送去蒙学了，家里空落落的，想着寻个活计多挣些家用，就正巧凑上了。”
　　黛玉细细问了些蒙学的情况，又提起如今扬州各处雇佣女工的事情。
　　说到此事，陈嫂子很有兴致：“姑娘刚从京中回来可能不晓得，咱们如今家家都有女人出去做工的。机户做工的不说，衣裳铺子、首饰铺子的女伙计，还有城里每家酒楼也都有像我这样的女堂倌。”她掰数着：“您可别说，女人出去做工可一点儿不比男人挣得少。我们村里有户人家，寡母带着个女儿一起在机户做工，如今家里都盖上房了，还立了女户呢！”
　　女户？黛玉闻所未闻，她有心再多问一些，陈嫂子瞧着黛玉有些迷惑，忙道：“我乡下人家出身，也不懂这女户有啥不同的。听他们说，以后家里户主就是这女儿，还不用摊差役。”
　　黛玉点点头，晓得问不出更多：“多谢陈嫂子，叫我长了些见识。”边从荷包里摸出一个银锞子递出去，笑道：“今日出门身上只带了这个，是京中的时兴花样，取个状元及第的好彩头。劳烦嫂子一趟，您忙吧。”
　　陈嫂子接了过来定睛一看，忙福身连声谢赏，恭恭敬敬退了出去。
　　见女儿若有所思，林如海点了点楼下正担着扁担走过的女子：“孟夫子曾说：一箪食，一豆羹，得之则生弗得则死。若要百姓安居乐业，便得先令其衣食足，方能教化民风。正因这些女子出来做工后，家里挣的钱多了，坊间那些拘儒之论，便越发少了。”
　　林如海此番教女，除了要叫女儿知晓世情之外，还有另一层想头。
　　日前，他刚收到座师赵尚书来信，信中所言，便提及了赵皇后任命一位女官之事。
　　女官之制，古来有之。唐时有六局二十四司皆为女官任职，打理宫中诸事，其中更有许多才学斐然的女学士。本朝原也有女官掌事，但到德宗时，德宗任用宦官，女官渐受排挤，所负职任多为宦官所取代。文帝时，宦官日渐势大，宫中虽仍有女官，不过是几个八品女史应个虚名。如现在的大明宫掌宫内相戴权，竟能左右外事，乃至干预一些闲散官职任免，实在是令人心惊。
　　当今孝明帝，在潜邸时便深恶宦官干政，自登基后，对身边宦官更是严加约束。而此次，皇后所任命的尚宫局主事尚宫，秩正四品，掌引后宫诸事出纳文籍及外事征办，前任正是一位胡太监。
　　林如海拜入赵尚书座下时，赵皇后已为六皇子妃，故二人并无交集。但按孝明帝即位后，朝野间对这位皇后不绝于口的赞誉，她必是位谨慎之人。那此次任命，想来有孝明帝的授意，否则老师不会特意在信中提起这一茬。
　　要说林如海现在最放心不下的，便是女儿黛玉的终身。
　　林家嫡支不盛，他过了而立之年才得了黛玉，好不容易得了个儿子，偏偏没立住。林家几代积累，除了归宗之外，剩余想来都要落在黛玉身上。自己在世还好些，待自己不在了，黛玉一人恰如小儿持金过闹市，叫他怎能放心得下？
　　往日，林如海便深惋黛玉不是男儿身，这般天资却无法入仕。而今，若圣上有意任用女官，想来要不了三年，此事必有分晓。若一应事务按着女官旧制来，那时黛玉正到可点检的年纪，既如此，那之前对黛玉课业的安排便要调一调了……
　　“爹爹这么说，倒叫我想起来房里的画眉姐姐”，放下茶碗，黛玉蓦地联想起来：“画眉姐姐描得一手好花样，还识些字。若以往女子能出来做工，想必也不会因为家里遭灾就被卖到府里来，可惜，不过差了两年光景罢了——”