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11、弟妹 ...
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次年八月，朱由校驾崩，传位朱由检。
朱由检继位，一改先前对魏忠贤伏低做小姿态，重掌朝纲后立刻就开始打压魏忠贤一党，治魏忠贤十大罪。
魏忠贤一倒，大明朝纲清明了一半，许多沉冤忠贞之士得以昭雪，被多年打压的有志之士也都均被启用。
十月，秋末。
沈炼从镇抚司出来，正打算去周妙彤墓前告诉她这事，他新的结交的两个兄弟卢剑星和靳一川就追了上来。
“大哥，二哥，上我家吃饭去吧，我娘子都准备好了。”靳一川看到沈炼手里提着酒，问道，“二哥，你又要去看嫂子啊。”
沈炼的妻子周氏亡故的消息在镇抚司里不是秘密，于是他点点头。
从周妙彤死后，沈炼一直想要找出杀凶手，只可惜房间里没有打斗的痕迹，尚轶的尸体也早就下葬，他试过夜里偷偷去撬棺查看，可是尚轶的死因就像结案的锦衣卫记录的一样，被人背后偷袭致死，伤口也是普通的钢刀所致，根本无法查实。
至此，尚轶和周妙彤的死成了一桩无头案。
沈炼就那时起就变得沉默异常，他手里的一坛酒不是给周妙彤的，而是他最喜欢去她墓前喝酒。
“二弟，弟妹已经故去多时，相信她在天之灵也不愿看到你如此。”
“大哥说的对，二哥，如今快入冬了，郊外天凉，你要保重身体才是。”靳一川接过他手里的酒，“不如去我家，让我娘子热一热，我和大哥陪你喝。”
实在禁不住卢剑星和靳一川的劝诫，沈炼只得同意，“好。”
靳一川的家在城西，在途径集市时，他停了下来，“大哥，二哥，你们稍等，我去买点东西。”
不一会儿，他提了两副药回来。
“一川，你受伤了？”隔着纸包，卢剑星也闻出了淡淡的味道，他们长年干锦衣卫，身上大大小小的伤数不清，对药味自然也熟悉了。
“不是我，是我娘子，她一直身子不大好，先前受过伤没养好，落下了病根。”靳一川轻叹，“我平日总是不在家，也照顾不了她，总算最近能在京城多留一段时间，我正好多陪陪她。”
卢剑星家中有一位年迈的母亲，毕生的愿望就是看他升任百户，为完成母亲的心愿，卢剑星总是卖力公干，一直也没空顾上娶亲的事，自然体会不到靳一川的心情。
沈炼则能理解，他记得周妙彤也是体质偏弱，每到冬天总是畏寒，偶尔也需要抓滋补的药来吃，那些药方他还能背出来……
突然靳一川的一声吆喝打断了沈炼的沉思。
靳一川叫住一个路过的小贩，“给我包一份芸豆糕。”
芸豆糕，沈炼一愣，曾经周妙彤最爱的也是芸豆糕。
“我娘子最爱吃芸豆糕，每次总是说药苦，我就给她带一点。”
听靳一川三句话不离娘子，卢剑星不禁问道，“一川，你和弟妹是怎么认识的？好像以前从没听你说过。”
“是去年的事，我当时奉命去追两个贼寇，有一个逃了，另一个被我们几人围攻落了下风，恰逢我娘子经过，那个贼寇误伤了她，等我杀了那个贼寇，发现她尚有气息，就带她去医治，之后才知道她没有别的亲人，无处可去，我就带她来了京城。”
一个俗套的英雄救美、日久情深的故事。
普通的贼寇一般交给官兵处理，能让锦衣卫出手的必然是罪恶滔天或者武艺非凡的，靳一川说的时间正好是沈炼在调查尚轶死因的那段时间，他翻阅过近期的案子，隐约记得看到过靳一川这个名字，而他追击的两个贼寇，一个叫丁修，一个叫丁显。
“你说的是丁修、丁显？”沈炼问。
“嗯，是。”靳一川笑容一僵，还好卢剑星和沈炼没注意，他极快的掩饰了过去，说，“死了的是丁显，丁修还在逃。”
还好沈炼没有再问下去，靳一川默默松了一口气。
到靳一川家门外就闻到了里面飘出来的阵阵香气，靳一川笑着推开门，“看来我娘子的饭快熟了。”
他侧身让卢剑星和沈炼进屋，朝着厨房喊道，“娘子，我把大哥和二哥带回来了。”
厨房里的切菜声停了下来，传出一个温婉的女声，“你请他们稍坐，饭菜马上就好了。”
这个声音，很熟悉……
沈炼僵在原地，一动不动看着厨房的方向。
很快，一只手挑开了帘子，一个荆钗布裙的年轻少妇从里走出来，由于靳一川的身影挡住了在后的沈炼和卢剑星，所以少妇并没有注意到他们，而是先到靳一川面前，给了他一条热帕子，又接过他手里的药和点心。
“我的伤已经好得差不多了，你就不必浪费银子了。”
“好，等你喝完这最后两贴我就不再买了。”他指了指另一个油纸包，“我还买了你最喜欢的芸豆糕。”
听到芸豆糕，她笑了一下，脸上浮现出怀念的神色。
靳一川用帕子擦了手和脸，又递还给她，“来，我给你介绍。”
早在少妇从厨房出来的时候卢剑星与沈炼就看清了她的容貌，卢剑星轻笑，默默感叹这妇人美貌温柔，和靳一川郎才女貌，正是一对好璧人。
而沈炼则像是被定在了原地，不知作何表情，因为靳一川的妻子竟长得和周妙彤一模一样，而且声音也有九分相似，若不是靳一川叫她作娘子，沈炼几乎要把她认作是周妙彤了。
靳一川揽着妻子过来给卢剑星和沈炼介绍，“大哥，二哥，这是我娘子。娘子，这是我在镇抚司里最好的两个兄弟，大哥卢剑星，二哥沈炼。”
沈炼……
多久没听到这个名字了。
周妙彤缓缓抬起头，引入眼的还是镌刻在她心头的模样，阔别一年，她再没想到和他再相见是这样的情况，他瘦了不少，也黑了，没变是那双依旧犀利清明的眸子。
四目相对，周妙彤极快的移开双眼，以浅笑作为掩饰，“相公，你请大哥二哥先进屋。”
卢剑星笑着回应，“多谢弟妹了。”
“多谢……”沈炼觉得喉咙嘶哑，张了半天嘴也喊不出另外的两个字。
周妙彤不敢再听，则逃也似的回到了厨房。
在热气氤氲的厨房，周妙彤咬着唇红了眼眶，她心里的委屈、不甘统统涌了上来，在盛汤的时候一滴泪从下颚滴下，落在了汤里。
她赶快倒了，重新舀了一碗。
而沈炼随着靳一川来到屋里，他打量了一圈这个院落，有三个屋子，一个厨房一个卧房，现在他们进的这一间摆了一张四方桌，旁边有一个书案，应该是靳一川看书所用，另一边的土炕上放有一件正在做的棉衣，看尺寸是给靳一川准备的。
“大哥，二哥，喝茶。”靳一川招呼他们坐下，四处收拾着家里的东西。
曾几何时，这样平淡温馨的日子正是沈炼和周妙彤所期盼的，可惜他们没能等到。
等洗了脸，整理好情绪，周妙彤才端着菜过来，“我厨艺不好，请大哥二哥不要嫌弃。”
沈炼也在努力压制自己的情绪，他从见到周妙彤起就有满腹的疑问，只是碍着卢剑星还在，一旦开口问就要牵扯到许多事，只能暂时忍下。
到底她是怎么从暖香阁的那场刺杀里出逃的？究竟靳一川说的追杀贼寇时救了她是不是真的？为什么来到京城不联系他？她是为了报恩嫁给靳一川吗？还是喜欢上靳一川了？
这诸多的问题堵在胸口，导致沈炼连动筷子的意愿都没有，只是一杯接一杯的喝。
他不敢明目张胆的看周妙彤，只能趁着仰头饮酒时偷偷瞥上一眼。
周妙彤从没见过沈炼这样灌水一般的喝酒方式，于是暗暗拉了一下靳一川的衣袖，示意他阻止一下，靳一川不知他们之间的纠葛，低声给她解释说，“马上就是二嫂的祭日，二哥心里难受。”
二嫂？沈炼娶亲了吗？
周妙彤不知心里什么滋味，有点凉，有点痛，一时之间，她端着碗也没了胃口。
一壶酒，不多时就被沈炼喝了一半下去。
卢剑星看不过去，抢了过来递给周妙彤，“劳烦弟妹帮忙热一热。”
“好。”
周妙彤提了个小炉子过来，她努力说服自己不要因此有任何情绪波动，可还是管不住自己的心，默默的把酒壶放在了距离沈炼比较远的地方。
沈炼喝完了杯里的最后一口，想要伸手去拿炉子上温着的酒。
酒壶下是烧红的炭，周妙彤怕他贸然去碰会烫了手，赶快拿起了一块抹布想去先一步拿起酒壶，“小心烫。”
他们二人的手不经意间碰在一起，沈炼的动作僵住了，而周妙彤则极快的缩了回来，连抹布也掉在了地上。
场面有点尴尬，靳一川笑着去拿了酒壶来给卢剑星和沈炼都倒上，“二哥拿来的可是好酒，不能浪费了，要细细品味才是。”
周妙彤觉得屋子里闷得不行，借口再去炒两个菜避了出去。
她的逃避更加肯定了沈炼的猜测，如果她真的与他素不相识，为何要避开？
厨房里还放着许多菜，只是周妙彤心里压着事，总也炒不好，炸个花生，糊了一大半，炒个豆子，将糖当做了盐。
久等她不归的靳一川找了过来，“妙彤，怎么了？看你一直心神不宁的。”
“没，没事。”她背过身去用袖子擦掉脸上的泪痕，将一盘还能见人的土豆丝给他，“你先拿过去吧，我再炒一个。”
“别炒了，够吃了。”靳一川拉住了她，看了一眼被她倒掉的花生和豆子，“是我不好，没有顾及到你的身体，我先替你把药煎了吧。”
“哪有抛下客人去煎药的道理？我真的没事，可能是累了吧，我就不过去吃了，我回房间去休息一下。”她推着靳一川出了厨房。
“真的没事？”院里有点黑，又因为身高差，靳一川没看出她的双眼红着，一步三回头去了进屋去了。
沈炼没见周妙彤回来，有点担心，随即问道，“一川，弟妹不舒服吗？”
“没什么事，可能是累着了。”靳一川坐了下来，“我娘子当时受了伤没养好，落下的病根，偶尔会不太舒服。”
沈炼想起靳一川在市集时说过的话，当时挟持人质的贼寇在她胸口刺了一刀，也就是说挨了一刀的人是周妙彤。
他不由的追问，“用不用请大夫来看看。”
“请过了，大夫说没什么大碍，只要平时静养着，不要太劳累，不要再受到刺激，自然也就好了。”靳一川又给他们添酒，“抱歉，大哥，二哥，今日没有好好招待你们。”
“你这是什么话，咱们兄弟之间不说这个，而且也怪我们突然到访，让弟妹做这一桌子菜，累着她了。”卢剑星一口干了酒，说道，“是大哥该说抱歉才是。”
从靳一川家里离开时还是没能见到周妙彤，她所在的屋子也熄了灯，不知有没有睡，沈炼轻叹一声，踏了出去。
周妙彤当然是没有睡，她躲在门后，透过门缝，借着月色在看沈炼，谁能想到不过一年光景，已是物是人非。
