《九城烟云》江之永矣

5、九城烟云 上部（5）

　　“哈哈，我看你这老家伙还如何藏拙，何卫，快先谢谢杨老头。”虽是玩笑着，常云也猜出杨犀的心思，心里着实替何卫高兴。众人说笑着散去休息。
　　次日，天近破晓，四周的竹林似是被云雾笼罩，花草上的露珠还未褪去，山坡小路上，杨犀老人在前，一众小辈跟随在后，至于常云老和尚，早在众人醒来之前便已独自飘然离去。一路谈笑着来在一块较为宽阔平敞的空地上。远眺东方，一抹红光初现，很快一片天空被染红，那是一轮红日即将喷薄而出的一刻。
　　杨犀面对众人说道：“我于年前去直隶给人治病时，曾遇一年龄与我相仿、且同为杨姓的武学高人，我二人在探讨医理之时，我对他欲摈弃门户之见、推广健体强身的理念和胸怀深感认同和钦佩，当时也是我的机缘，得他传我太极拳一套，虽于他来说，此套拳法实乃他所精通的众多武学中之万一，但我习练至今即使短短不足一年，却已感受益良多。何卫，你的体质不适合你疯子师父那刚猛套路，再者你的内伤仍需要认真调理。今后当日日习练此功。至于你们几个能领悟多少，看个人吧。”说罢，让众人退开，腾出一片空地，凝神静气，如行云流水一般开始演练起来。
　　光阴荏苒，又是半年过去了。这半年中，何卫每日早晚习练拳法和禅功，身上的内伤早已彻底康复，而且比刚来之时健壮了许多，左手的伤疤虽然看起来皱如树皮，仍令人怵目，且已不能伸屈自如，但轻微的活动已不碍事，何卫对此也早不介怀。这一日，众人沿小路走来，一路上，谁都默默无语，只有杨杉轻轻的抽泣声，她的一双泪眼始终落在前边何卫的背影上。这一日，来到翠屏山半年有余的何卫将要离开这里了。
　　来在一片竹林旁，何卫转过身来，面向众人。他的目光从每个人的脸上一一仔细凝视而过，“恩师，叶师兄，陈柯林童师弟，妮子，就送到这里吧，何卫就此拜别！”不及言罢，早已热泪盈眶。
　　杨犀老人只是缓缓抬起手来挥了一挥，林童一旁递上何卫的包裹，杨杉终于再也忍不住，她扑进何卫的怀里放声的哭了起来。“何卫哥哥，我们以后还会再见面么？”杨杉泣不成声，在何卫怀中抬起头，看着何卫。何卫轻抚着杨杉的头，“会的，一定会的！只是临别时未能见常云恩师一面，妮子，日后见到大师，帮我问候他老人家。”说罢，何卫轻轻推开杨杉，接过林童手中递来的包裹挎在肩上，转身快步走去。
　　在众人朦胧的泪眼中，何卫的身影越来越远，越来越模糊。走到一处小山顶上，何卫的身形定住，伫立良久。接着他转过身来，跪伏在地，向着众人的方向深深施礼。

　　三京城 鱼龙舞
　　道光二十二年冬，京城，荟星楼饭庄。名字听起来很大气，其实只是离紫禁城南几里地一条街上一家不大的饭馆。临近晌午时分，客人还没有上来，店里，小二正挨桌的摆放着桌椅、擦拭着台面。一张已经收拾利落的桌旁，坐着一位年过六旬的老人，须发皆白，他的身后，一个十几岁的少年正在给他捶着肩。“钟爷爷，您这么早就把菜全买回来啦？也不是我说您，都这么大岁数了，就别干这累活了。每次看您回来都腰酸腿疼的，我们这也不落忍不是？”面对这样一位和蔼的老人，小二说起话来很随便。“这臭小子，落不落忍的，你能给我多开俩工钱啊？”老人边揉着胳膊，边笑着回道。“瞧您老说的，我要是掌柜的，多开俩工钱那还叫事啊！”小二话音未落，柜台里一声传出：“行，你这臭小子，下月工钱算你钟爷爷的了！”，看到掌柜的不知啥时进了柜台，现在更是被发现慷他人之慨，小二闹了个大红脸。吐了吐舌头，连忙低头干活去了。惹得几人一阵笑声。
　　“钟叔，小二说的也是。”掌柜的笑完，认真的说道，“以后累活多让那臭小子帮帮您，至于工钱嘛，您老也来了几个月了，下月一定给您加。”自从这位老人来后，虽年已过花甲，但干起活来少有的利落，老人的所做大家都看在眼里，都从内心敬重这位老人。听掌柜这么说，老人，钟为谷连忙说道：“掌柜的，使不得！这人啊，越老越得活动，要一不动换啊，病就该找上来了。再说了，这不是还有我这小孙子帮我么。我还得谢谢您能用我这个老家伙呢。钱的事可别再提了。”众人随意聊着，店里一派和气。
　　随着中午饭点的到来，客人也陆续上了。来的也都是附近的老邻居和熟客。最先进来的是三位小伙，衣着打扮干净利索，举止一看就是读书人。和掌柜的、钟为谷打完招呼，三人坐在靠窗的桌旁，点完菜喝着小二上的茶水，低声的聊着。
　　“掌柜的，老三样！”随着粗声大气的一嗓子，一个大个小伙子风风火火的走了进来，“对了，要半斤猪头肉啊，多来根葱，受累您再给来碗汤，要烫的啊！”，小伙进来，右手对着脸忽扇着风，左手撩起敞开怀的对襟棉布短袄擦着头上脖子上的汗，额头上鬓角上晶莹的闪着水光。
　　“大山子，你小子这是发财了啊！还半斤猪头肉，还多加葱，明儿不吃啦。”小二调侃道。掌柜的也说：“是啊，今儿怎么想开了，往常不是二两还得且咂摸呢么？”“嘿！今儿我可开眼了，你们猜我拉了个啥？我拉了个小洋孩儿。”边说着，大山子边大大喇喇的往椅子上一坐，抄起小二倒的茶水一口喝干。“吹吧你就！你咋知人家是洋人！”听小二这么一说，大山子嗓门更大了，“我吹！一头小黄毛，那小眼珠子蓝色的，身上穿的一看就不是咱们家孩子那样！说的啥我也听不懂。多亏边上跟着个穿官衣儿的。嘿！也是怪了，我拉着那小洋孩儿跑，穿官衣儿那孙子就在边上跟着跑，给他累得好悬没死半道上，你说他咋就不知道一块坐车上啊。从西华门拉到东交民巷，别说，还真大方，给的银子！足够我干一个月的了。”边说，从兜里掏出一小疙瘩银子边在众人眼前晃着。他这一番咋呼，连那三位年轻读书人的眼光也拢了过来。众人像看着什么新鲜物件似的看着他。
　　“要说这洋人来了也挺好啊，”小二说道，“让大山子多拉几回，娶媳妇的钱都挣出来了。”“此话差矣！”三个小伙中穿灰色长衫的覃坤接过话来，“众位可知洋鬼子一路沿海从广东打过来，杀了咱们多少人，让咱们赔了多少银子？哼！现在连香港都让他们占去了。”
　　这些事，大山子、小二，包括掌柜的连听都没听说过，一听小伙这么说，大山子蹭的站了起来，“你说啥？杀咱们人，还让咱们赔银子？这么不是东西！嘿，早知道，我刚才就该一下子摔死他！”小二先是一脸茫然，醒过闷来也是帮腔道：“就是！以后，这钱咱就是不挣，也不伺候这帮孙子！”。“你们啊，跟个小洋孩儿较啥劲！”穿白色长衫的小伙徐晋之说道，“怪也怪不到小孩头上，只能怪朝廷软弱，用人不明！”，身旁土黄色长衫的小伙刘步晨连忙拉住他，不让多说。掌柜的也连忙上前制止“小声！这话也就跟这说说，出去可千万别乱说！弄不好要掉脑袋的。”

　　话音未落，门口传来尖细的一声“掌柜的，今儿挺热闹啊.”接着，一位头发花白，面白无须的老人走了进来。一眼看见坐着的钟为谷，连忙紧走几步上前一礼，“为谷老哥也在啊，今儿我可有口福了哈哈。”，钟为谷见来人近前，也是赶忙站起身来回礼道：“王公公今日不当值么？怎么有如此雅兴。乃化，快见过王爷爷。”边说，钟为谷边拉过身后的少年。众人都知这王公公王清乃是皇宫御膳茶房的主事太监，身份不低，但见王清如此礼待钟为谷，却都是一脸纳闷的表情。
　　王清和钟为谷落座，小二给二位倒上茶水。王清抿了口茶，抬头见众人的表情，叹了口气说道：“为谷老哥，你也是的，都老邻居这么多年了，怎么？他们还都不知你的身份？”，“啥身份，这不是都告老出来了么。”钟为谷平静的回道。“老哥现在做些什么呢？”近日紫禁城里事物繁忙，王清也是很久没来荟星楼了，才有如此一问。“哈，每天来这跑跑腿，买买菜.”听钟为谷这么一说，王清一下站了起来，看着掌柜的说道：“掌柜的，你这眼神也是可以，你可知为谷老哥是谁？那是御膳茶房的疱长，御厨的头！居然跑这来给你买菜跑腿！你可真是守着宝山还不知啊。要叫我说，就不该你这荟星楼发财！”两位老人宫中共事多年，在宫外两家又住的很近，彼此相交已久，王清替钟为谷不平道。这一番话说完，众人的表情可是精彩了。“咳！老得掂不动大勺啦，只能干点力所能及的了，掌柜的，您可别挑理啊！”
　　“钟叔，你这话儿可怎么说的！我这事干的也太不是东西了！不过钟叔，您可真不该瞒我们这么多年啊。”掌柜的一脸尴尬。刚才还提起要给钟为谷涨工钱，现在看来，这可是自己花多少钱都请不来的人物啊。
　　“哼，啥老了！你以为我不知你那脾气秉性？别说老了，你再老几十年，还愁宫里养不下你？”王清埋怨着。“就是！您老跟边上随便漏两句，都够我们荟星楼活几年了。”小二跟边上，一脸兴奋。“滚一边去，你个臭小子！就知道你们荟星楼。”王清老脸上也快绷不住笑意了，心道这小子真够贼的。
　　“不行，钟叔，既然今儿都说开了，您说啥都得给我们露一手！”掌柜的心里也是热乎乎的，“大家一起吧，反正这时候了，也估计没啥人来了！小二，上门板，这顿我请了！”掌柜的吩咐道。“得嘞，您好吧！”小二屁颠屁颠的跑了出去。钟为谷无奈，苦笑一下，“乃化，过来给我帮厨。”说完，带着少年进后厨去了。
　　众人把几张桌子拼好，一同围坐在一起。功夫不大，一大盘葱烧海参，一大盘溜肉片，一大盘四喜丸子摆上了桌。钟为谷爷孙俩也走出来坐下。
　　“就这三个？”大山子见大家都坐下了，有点失望的说。“你说什么？你个臭小子，你这辈子能吃上一个都够吹一阵子的了！”，掌柜的伸手给了大山子一个栗凿。“就是！一会端着你那一斤烙饼半斤猪头肉一边吃去，对了，还有葱！”小二这么一说，惹来一阵哄堂大笑，大山子也傻笑着直挠头。
　　“掌柜的，把我们刚才点的菜也让后边做了一起上来吧，这样更热闹！”，刘步晨说道。“对对对！小二，快去吩咐一下。说好了啊，都算我的。”掌柜的从柜台里抱过一坛酒，早已跃跃欲试了。“还有我的老三样！”大山子看着小二背影喊道，回过头来见众人一脸鄙视，傻傻的讪笑道“我这不是怕吃不饱嘛！”又招来一顿白眼。

　　京城就是这么个地儿，作为几朝的都城，身聚千年的积淀。京城的茶楼酒肆，历来是南来北往、五行八作之人聚集所在，天下的消息，无不可在这里聊，也无不能在这里听到。而京城的老少爷们，当生活的压力不是那么大了，精神上自然追求的高起来，每每以芸芸众生为己任，聊的话题，也更是以家国天下为多。此刻，几杯酒下肚，气氛也热烈起来。
　　“还别说，这么多年了，还就好老哥这口溜肉片。”王清面色红润，边咂摸着滋味边说道。“瞧您说的，您老在皇上身边，啥好吃的没见过。”小二嘴里含着块四喜丸子，囫囵的说。“嘿，别提宫里。当今圣上节俭你们又不是不知，结果连我们这些身边伺候的人也跟着节俭了，没准还真比不得你们呢。”王清抿了口酒，筷子又伸向了肉片。
　　“那是王公公您不贪，否则伸伸手也不至于喝口高末儿还得自己掏银子不是，”钟为谷这么多年来，可是了解王清，要不然二人也不会私交这么好。“对对对，王公公您什么好茶没见过，还得说现在像您这样的好人不多。”掌柜的端起酒杯，敬着王清，众人也是一同举起酒杯。
　　“皇上现在的身体怎么样了？”放下酒杯，钟为谷问道。他向来知道道光皇帝除勤俭得近乎到抠门的程度外，勤政也是到了对自己残忍的地步。自己告老出来这近半年，说不想着也是假的。“唉！为谷老哥啊，你也不是不知，”王清长叹了口气，放下筷子，“一年多来，先是洋人打到大沽口，进而琦善私下签订《穿鼻条约》，把香港割出去了，然后耆英的《南京条约》，这一件件的都叫什么事！死了多少人、赔了多少银子不说，这憋屈劲别说是皇上，换谁受得了啊！再加上半年前王鼎大人暴毙，这半年也真够皇上受的。听皇上身边的公公们说，前些日子皇上还吐血了呢。”说到这里，王清压低了嗓音。
　　“哼！王大人果真是暴毙么？”徐晋之菜动的很少，只是闷头喝酒，此刻的语气似是有些气愤。钟为谷看了他一眼，心道这外间果然有诸多猜测和传闻啊。脑海里，又回想起圆明园的那一晚。
　　那是道光二十二年的六月，早已近焦头烂额的道光皇帝本欲在圆明园放松一下身心，奈何以穆彰阿为首的一众投降派大臣追至园中，力陈林则徐在广州种种得罪英人之举，力劝道光皇帝进一步处罚当时已受贬职、治理河工以戴罪立功的林则徐，以讨英人谅解。六神无主之下，道光皇帝下旨将林则徐发配新疆伊犁。八日晚，闻此讯后，七十四岁的王鼎老人不顾舟车劳顿，一路从外地赶回圆明园，脚步不歇的立刻晋见圣上，痛斥投降派，力主重新启用林则徐、邓廷桢等禁烟大臣，但虽经廷谏、哭谏、乃至牵衣以死相谏，终未能动摇道光皇帝的决心。那一夜，老人的骂声、哭声几乎响彻圆明园，不绝于耳。次日传出王鼎大人暴亡的消息。当时钟为谷也在圆明园，伺候道光皇帝一众的膳食起居。之后，虽被严令封闭，但钟为谷还是陆续听到王鼎大人乃自缢身亡的消息。而这也促成了钟为谷的愤然告老辞职。