《东征尽头的龙吟》请风悲泣

1、纷至沓来的勇士们 十字军东征

　　十字军东征，是天主教为了收复失地，扩张领土及宣传教义为目的进行的宗教性军事活动。
　　史书上，是这样记载的。
　　而实际上，十字军东征的最终目的地并非某一个国家或者某一个城市，而是那存在于世界东方尽头，死亡的巢窟——亡者之谷。在那里，栖息着基督徒们一生的死敌，恶龙撒旦。
　　无数勇士们为了杀死恶龙，成就功名，踏上了东征的旅途，如今，已是第五次东征。
　　===============================================================================
　　六月的橄榄山山脚下，灼烫的焚风拉扯着查理斯·阿德莱德的脚步，枯林间呼啸着的风声，在他耳畔仿佛从冥间传来的死者的呼号。细碎沙尘为狂风伴舞，毫不留情地钻入他的衣缝之中，如暴雨般击打他的皮肤。
　　他形容枯槁，蜷曲的褐发披散而下遮住双眸，干涸的皮肤已经再也挤不出哪怕一滴汗水，他用门齿紧紧咬住被太阳烤至干裂的薄唇，口中的腥味每次如铅灌入腹中都能提醒自己——“我还活着”。他早已卸去了那身象征十字军身份的纯白的铠甲，黑色的里衬上斑驳着尘土与汗渍，他的脖颈上用细绳拴着一枚碎片，那碎片在阳光炙烤和风沙侵袭中格外明亮，碎片呈现出十字状，上面还铭刻着古老繁复的纹路。他的手正死死攥住十字剑的剑柄和那枚碎片，支撑着那与死木无异的双腿一瘸一拐，如老旧机械似的蹒跚前行。
　　他就是一个将死之人，患有热病，严重脱水，过度疲劳。迈出的每一步，都像是要倒进死神的怀抱。
　　可他的眼神，却犹如虎豹！
　　纵使阳光炙烤，风沙鞭笞，病痛侵蚀，那双湛蓝的双眼也从未涣散过哪怕一瞬。在他看来，大自然给予的磨难不过是涣散了他眼中的迷茫，而那份责任，那份决心在求生欲面前，反而变得更加真切而执着了。
　　“呵，真是奇怪。”查理斯龟裂的唇角艰难地抿出一丝自嘲的笑，湛蓝的眸子紧紧锁住那愈来愈近的城池中央的，教堂顶端的十字架。
　　“为什么，这里明明是荒野，我却仍然能听到那天的海浪声呢？”
　　他举起了手中那蒙尘的十字剑，拼尽全身的力气，将剑鞘狠狠敲在厚重的城门之上。而他已经听不到守城侍卫的呼喊声，就连城门上那声沉闷的钝响，都已经在恍惚之间，化作他梦乡中失约了的凯旋归来的鸣钟。
　　===============================================================================
　　狂风卷走了宁静海面上水手嘹亮的歌声，裹挟着乌云和暴雨吞噬了黄昏最后的余晖。豆大的雨点如钢珠般敲打着船员们的心脏，滔天巨浪翻覆着垂死挣扎的船只，也翻覆着这些身着白甲的孩子们的生命。
　　“卸下船帆！暴风雨要来了！”
　　“船底触礁！”
　　“都上救生船！要沉了！”
　　孩子们本以为，在成为十字军的那一刻，自己就做好了征服困难的准备与面对死亡的觉悟。可当真正的死神来临前，每个人都张皇失措，自顾不暇。
　　“你一定要活下去！”一个温柔而坚毅的女声，在三天前的暴风雨里，在生命哀嚎呼喊的生死刹那，永远地铭刻在了查理斯的脑海里。
　　“你说过，你应该死在战场上。或被恶龙的黑炎灼伤，或让刀剑贯穿骨肉，直到你的心口流尽最后一滴血！而你的生命要在那个瞬间，与主的荣耀一同闪光！”
　　“至于那冰冷漆黑的海底，我去就好了。”
　　“克莉丝汀……”
　　查理斯在呢喃中醒来，发现自己正躺在窄小而柔软的床榻之上。他微微蹙眉，意识清醒后浑身的酸楚与疲劳告诉他，自己还活着，他看到身边正在布置房间的修女，那身熟悉的黑袍和胸前的十字架给他了归属与安全感。随后查理斯便下意识地伸手摸向自己胸前，寻找着十字架的碎片。自他出征以来，这已经成为了他最本能的动作。
　　然而，这次他没能如愿。
　　“……十字架！”
　　查理斯猛地挣扎起身，神情刹那间褪去疲倦，变得如同被触碰伤口的野兽般敏感自危。他不顾身上每一寸肌肉都在颤抖战栗，不顾自己想要再酣睡一场的渴望在叫嚣。他的脑海中现在只有那十字架的碎片，找不到它，查理斯的心就如同在地狱里饱受煎熬。
　　他没能在那场风暴中面对死亡，此时如果还守护不好他人的托付的话，还不如在那时就葬身海底。
　　“先生？”正在布置房间的修女被查理斯的动静惊动，连忙上前搀扶住查理斯。可下一秒查理斯精瘦有力的手掌却如鹰爪般死死捉住修女的小臂，通红的双眼流露出的焦急与迫切好似走投无路的穷途困兽。喑哑的嗓音和急促的呼吸仿佛野兽的低吼，干涩的话语几乎是从牙缝中艰难地一点点挤出来一般。
　　“十字架的碎片……在哪儿！！”
　　修女明显是被眼前男人突然间爆发出的精力而吓到了，慌慌张张手足无措地挣扎推搡着想要挣脱查理斯的手掌，可那只手死死禁锢住她的小臂甚至越收越紧，勒得生疼，她简直无法相信，这是一个刚从生死边缘回来的人所拥有的力气。
　　“尊贵的客人，请稍安勿躁。”正当屋内躁动之时，门口传来一声苍老而沉稳的男音，身着教服的神父徐徐迈步进门，走到查理斯身前微微欠身以示敬意。
　　“这里是阿克开拔城，您带来的十字架碎片，已经被我们妥善保管起来了。碎片和您，现在都很安全。”
　　“你是谁……”查理斯上下打量着神父，稍稍放松了禁锢修女的手。眼前的老人一身教服穿得笔挺而肃穆，花白短发打理得整整齐齐，金丝边儿眼镜下藏着一双略带笑意的眼睛，脸上虽有岁月风霜的痕迹，但能看得出来身体还算硬朗。他风度翩翩，举止得当，每一个行为都似乎透露着时间与阅历酿造出的儒雅之气。
　　“费尔蒙多·威尔逊。”神父将右手手掌覆于左胸，郑重其事地向查理斯鞠躬行礼，“阿克开拔城城主，也是此地天主教教会的主教。欢迎您，承教皇之命，从主城教会来的屠龙勇士。”
　　“……抱歉。”查理斯盯着神父沉默片刻后便松开了手，修女赶忙退下慌慌张张地离开了房间。
　　“不过，我不是屠龙勇士。”查理斯坐回床上看向神父，叹道，“教皇钦定的屠龙勇士，已经死在路上了。”
　　“所为何事？”神父问道。
　　“海难。”
　　“……我很遗憾。”神父在胸前画出了十字架的形状加以祈祷，“可是，查理斯先生，按照惯例，四军之中选举出的屠龙勇士死后，应当再次进行选举补上空位，而如今，您已经是受主城教会指派的十字军中，最后一位战士了。起码，请您参加今晚的战前集会，好吗？”
　　“……我明白了。”说罢，神父便让侍者带着查理斯前去洗漱更衣，自己则在门外等候。当查理斯打理好自己并换上一身崭新的铠甲之后，虽然接连几日的奔波劳顿让他看上去还有些瘦削，但眉宇间的英气已经展露出来，束起的褐发也让他精神了不少。至于更换那柄近乎钝锈的十字剑，查理斯则拒绝了神父的好意。
　　“抱歉，这是亡友的剑。”查理斯答道。
　　“无妨。”神父笑道，与查理斯在寒暄之间走出寝室，顺着螺旋长廊走向教堂的高处，期间短兵相交的铿锵之声随着两人越接近教堂顶端而越发清晰。查理斯了解到，他所在的教堂是整个阿克开拔的中心，他还注意到，这教堂内的陈设主题，全部是围绕着一个人设计的——第一代屠龙勇士，圣·乔治。
　　“他是个英雄，是整个天主教的英雄。迄今为止已经进行了四次东征，他是唯一一个杀死恶龙的男人。但是也付出了太大的牺牲，恶龙在临死时让亡者之谷发生了坍塌，他为了掩护同伴撤退，自己也葬身在了那里。”费尔蒙多环视着整个教堂的主殿，到处都陈列着或书写着圣·乔治当年的英勇事迹，可从神父的话语中，查理斯却感觉不到哪怕一丝遗憾或者惋惜。
　　“他成为了第一代的屠龙勇士，造福了无数人，而他的子嗣，如今即将造福我们！”
　　随着教堂顶层厚重的门扉缓缓开启，殿外短兵相接铿锵有力的激斗声愈来愈响，查理斯抬手挡了挡眼睛，刚刚痊愈的他还不太习惯盛夏午后的阳光如此炽烈的拥抱。
　　在刺眼的阳光之下，查理斯隐约看到似是有士兵手持十字剑，在与另一人切磋。
　　不，准确的说，与那人交锋的——
　　是月光。
　　那光比阳光更加圣洁，更加优雅，那人手中挥舞的战矛在空中绽放出皎洁的锋芒，每个交锋的瞬间，都是日月同辉的刹那；他的脚步仿佛是乘着山上吹来的焚风而迈出的舞步，轻盈优雅，却凌厉得可怕。他的每一个动作好像都是对对手攻击的全力招架，但他的表情却从未变化，就连眼神都冰冷得好像在思考着其它。
　　“阿道夫，我们的客人醒了！”
　　费尔蒙多的这句话仿佛是打开了开关一般，阿道夫的眼神瞬间化作他手中锋利的战矛，那眼神洞穿的不仅是眼前人的动作，包括他的心神，在阿道夫回神的瞬间仿佛都如溃堤般放弃抵抗。而剑刃则在恐惧来袭之时本能地，毫无章法地全力劈下。
　　阿道夫侧晃避剑，曲肘提矛，破风之声中，枪尖已经离眼前人的咽喉近在咫尺。
　　那人的身体，就如他的心神般，定格在了被阿道夫盯上的瞬间。
　　“失陪。”阿道夫淡淡道，随后便将手中的战矛扔给了一旁的侍者，转身向费尔蒙多和查理斯走去。
　　查理斯这才定睛审视着阿道夫，一头银色长发前至眉梢后至腰间，翠绿色的双眸仿佛一汪碧潭般澄澈如洗，面庞清冷俊美秀色可餐。他比查理斯略高一些，却没有穿着十字军惯用的重甲，只有一身轻甲和里衬勾勒着姣好匀称的身材。
　　“容我介绍，”费尔蒙多先向阿道夫郑重地行了礼，随后恭敬地说，“这位是由主城教会前来护送十字架碎片的查理斯·阿德莱德。同时也是主城教会的屠龙勇士。”
　　“这位，”费尔蒙多没有给查理斯否认的机会，接着道，“是可敬的，第一代屠龙勇士乔治的玄孙，阿道夫·斯莱德。也是我城所推举出来的，屠龙勇士。”
　　===============================================================================
　　亡者之谷，坐落在世界东方的尽头，荒山环绕的山谷之中。没有人愿意接近这里，也没有人能够接近这里，就连最为慷慨的日月星辰，都不曾眷顾此地，就连被视作最不吉祥的乌鸦，都不被这山谷所接纳，这里是一切生命的禁地。
　　而就在这亡者之谷的最中央，恶龙的栖息地，端坐着一个人类；而这座山谷的主人，恶龙，就死在他的面前，咽喉上还留着剑劈开的伤痕。
　　男人身上的铠甲被恶龙的血染上漆黑的颜色，他手中的剑已经锈蚀不堪，低垂着的头也无法看到他的容貌，只有他颈上系着的铭牌，刻着他的名字：
　　阿尔伯特·阿德莱德。
　　他就这样静坐了不知道多少天，等待了不知道多少天，终于，他睁开了眼睛，口中呢喃着一个人的名字。
　　“查理斯……”