《远山木棉春晴好》一只南狸

2、章二

　　年关，宫中办了年宴，顾家一大早就要拾掇好进宫。
　　太夫人说是身子不好，便留守在府上。夫人和顾大人便去了，顺道带了几位哥姐儿，府上顿时空了大半。
　　青竹青莲都随着哥儿出门了，剩下的青杏青荷也想去皇宫看看，但是无奈三哥儿这个嫡哥儿都只跟了三个丫鬟，顾远不能越过了他去，她们就被留下来了。她们按照往常一样赖在房子里偷懒，李婆子跟几个婆子说自己有些不适回了房。转头就去了后院。
　　这两个月青棉十分安静，要不是偶尔那个五六十岁的老长工进来给青棉送点吃的，李婆子还以为青棉已经死了。
　　她推开门的时候，青棉睁开了眼睛，她躺在床上，被子也厚了很多，炉火烧的很旺，青棉本来就瘦小的脸越发的小了，本来只有巴掌大，现在更是瘦削的可怕一双乌黑的眼睛越发的大，此时更是像占据了她的半张脸。
　　“没死就好。”
　　李婆子放下心来，凶神恶煞的说了一句。青棉看她来了，脸上马上堆出一个笑盈盈的表情，显然是真的高兴。
　　“嬷嬷，您怎么今天来了呀。”
　　每次她见到李婆子都要说这样的话，从三年前她来到这个地方的时候，她也就只对李婆子这样说话。她只认识她。一张小脸上满是亲昵。
　　李婆子想起她三年前刚来的时候，她站在荣姨娘面前，也是一副怯生生笑盈盈的模样，那时候她梳着双髻，还是女童的打扮，小小的，却还没有这么瘦，一张小脸上还是肉嘟嘟的，还带了江南的奶声奶气，声音细细小小，甜甜的跟她说，嬷嬷，您来了呀。
　　李婆子感到心里有些酸的难受，她走过去，蹲下来握住她的手，“荣姨娘已经去了，你的生死契应当也不算了，三年前哥儿不过七岁，定是不会知道你的，过了五年，我的时间到了，我跟哥儿讨了你出府去，你跟着嬷嬷吧，以后有我一口吃的，也有你的一口。”
　　青棉眨了眨眼睛，她看了看李婆子，并没有回答。
　　火炉里炭火发出噼里啪啦的声音，李婆子没有等到回答，脸色变了几变，最终摔门离开了。
　　青棉看她走远了，这才慢吞吞的爬起来。

　　她往炉子里加了些炭，拿出旁边温着的半袋干饼，兑着热水泡成了糊糊，慢吞吞的喝下去，吃的差不多饱，她又把剩下的包起来放了回去。这几天有年假，长工们都不会来，喜庆的同时，带给她的是近期没什么食物的供给，青棉在屋子里转了转当做运动了，到了下午，她又躺了回去。
　　除夕傍晚顾家还有家宴，大家都去了，青棉又在傍晚爬起来擦了个澡，又洗干净身上的衣服，连夜烘干了。自从她差点病死之后，不知道为什么事情传到了五哥儿耳朵里，哥儿特地准许她能够用这些碳，她十分感激，觉得哥儿真是个好人，让她终于有了一个温暖的冬季，她觉得自己病的十分值得。
　　御都新年的夜晚烟花阵阵，守岁的灯常亮起来。过了子时还热闹非常，青棉穿着烘干的衣服，坐在火炉边，听着前院喧哗的声音，还伴随着少女的打闹，她露出了一个笑容。

　　她开始记事的时候，娘还在的时候，每年新年，她都会想着要跟爹娘一起守岁，可惜当年她还小，每年总是忍不住睡着，第二天醒过来，就有新的衣服穿，她被人抱起来，穿上香软的新衣，乳娘会抱着她去给父亲拜年。
　　江南的年节没有如此的冷，河面也不结冰，他们甚至可以在初春去泛舟，娘会为她准备好最好的斗篷。泛舟时她背出新学的诗词，父亲就会颔首大笑。
　　还有新梅，他们可以去梅园赏梅，他们去作画，也去诗会。
　　青棉想，要是以往她没睡着该多好，她十分遗憾没能和父母熬过整个守岁的夜晚。往后她每一个跨年的时候，都被这自责弄得几乎哭出来。

　　青棉整夜没睡，早上起来擦了一把脸，便静静的等待着五哥儿从太夫人处回来，然后院子里的所有人都要去给哥儿拜年。
　　五哥儿往年差不多正午才回来。今年却不知为什么回来的早了些，青棉听得外面的动静，探出一张脸，感受了一下外面的温度。才缩着脑袋慢吞吞的走出门，马上冻得她一个哆嗦。
　　她已经许久不出门的，此时看着门外屋子外面银装素裹的景象，眨了眨眼睛，不敢多看。她当年刚来的时候并不知道这些雪不能多看，会有雪盲症，后来被缠着眼睛足足呆了一个月。往后她虽然知道雪很美，也不再敢多看了。
　　她跟着众人一齐来到前院。
　　这是她时隔三个月又一次来到前院，这些时日添了许多新的物什，加上年初的氛围，几乎焕然一新。青棉也不敢多看，她冷的哆嗦，她和一群人站在门外，排着队给五哥儿去拜年。
　　五哥儿院子里有四个婆子，四个大丫头，四个小厮，还有五六个三等丫鬟，以及外院的几个侍卫和小厮。一二十个人，说起来也很快，马上就轮到了青棉。
　　青棉拘谨的上前，青莲拉着门帘，青棉马上感受到房内充足的热气，熏得她一直冷的发抖的身子十分舒适。
　　她连忙跪上前去，跪在哥儿面前，磕了个头，细细的声音恭敬的说，“五哥儿新禧如意。”
　　说完这句话她就不动了，等着顾远让她起来，顺便把新年的打赏给她。
　　但是她等了半天，发现没人叫她起来，一时间也不知道如何是好，只能呆呆的保持着磕头的动作，直到脖子都僵硬了，好在屋里暖洋洋的，跪在那里一时间也不是很难受。

　　顾远低着头看着这个个子十分小的丫鬟，她穿着一身旧衣服，看起来缝补拆洗有些时候了，衣领处有洗的泛白的痕迹，但是十分干净，一头细细的看起来就营养不良的枯黄的头发盘的一丝不苟，露出细细的脖子，她低头的时候露出了一截白白的后颈肉，以及突出来的十分明显的颈骨。
　　青竹伺候在顾远身边，看到顾远没有动作，一时间屋子里的大丫头都抬头看了看顾远。
　　只见顾远似乎有点疑惑，好像是不知道怎么还有这么一号人。露出了一个奇怪的表情。
　　果不其然，顾远冷淡的声音响起来。
　　“你是我们院里的丫鬟？怎么没见过你？”
　　青棉依旧没有动，回答，“奴婢是哥儿院中的丫鬟。”
　　“哦，起来吧。”顾远从青竹手上拿了最后一个红包，“你叫什么名字。”
　　“奴婢叫青棉。”
　　“青棉？这名字耳熟。”顾远递过红包。青棉双手接过了，她接红包的时候稍微起身，不敢抬头，视线盯着顾五哥儿的衣摆和靴子。她想着这个靴子真好看，上面绣的云和雁栩栩如生。
　　“这丫头就是前些日头里病的那一个，公子仁慈，体恤她可怜，给她赐了药，还免了她偷碳的罪过。”青竹笑着提醒。
　　“不是这个耳熟。”顾远冷冷清清的，却单单对青竹露出一个笑容，和煦的样子让众人不由的吃味。又听得顾远说，“我想起来了，这名字是荣姨娘还在世的时候取的，当时说的是‘木棉花映丛祠堂小’的棉，当时我还感慨这名好，荣姨娘还说带我去看看木棉，后来却是没什么机会了……”
　　说到此处，众人方才想起来青棉也是从荣姨娘院子里跟出来的，一时间却是无人敢接话。只有青竹看了一眼仿佛陷在回忆里的顾远道，“哥儿说的哪里话，荣姨娘要是知道您这么记挂，也是欢喜的，只是这是喜庆的日子，哥儿要想些高兴事才是。”
　　顾远对青竹笑着点点头，转脸又恢复了淡淡的样子，问还跪在地上的青棉道，“你如今多大了，当年你还小的很，没学规矩，荣姨娘不让你来伺候我，现在多年不见，看你的样子像是没长进多少。”
　　“回五哥儿的话，奴婢十岁了。”
　　“近日身体好些了么？”
　　“好些了，谢谢哥儿关心。”
　　她细细的声音让顾远点点头，兴许是想起了荣姨娘，顾远有些感慨，又拿起手边的一点碎银打赏给了青棉，青棉谢过了，又磕头谢了恩，顾远便嘱咐了一句好好办事，便让她退下了。
　　众人也就唏嘘一阵，又觉得青棉这丫头不争气，多好的机会，看五哥儿刚才那怀念的模样，要是她多说几句，指不定五哥儿就留她下来到内院做事了。
　　但是青棉痴傻是出了名的，众人也不将目光放在她身上，而是觉着这青竹果真是受哥儿喜爱，感慨颇多，而且她一副长袖善舞的样子，又恰到好处的奉承，恰恰十分讨哥儿欢心，让个人心思各异。

　　前院的事情方且不提，这一头青棉高高兴兴的回了她的地盘。
　　她拿出红包里的钱数了数，发现比去年又多了些，她还得到了哥儿的碎银打赏，不由的眉开眼笑，觉得五哥儿真是个大好人，不但给她炭火，还赏了她年钱。她盘算着钱怎么花，高兴了一会儿，就又困了。
　　屋子里就算烧了炉子，也比不得哥儿的屋里暖和，她又觉得哥儿一定每晚都睡得很香，迷迷糊糊的想了一会儿，她就睡去了。
　　等她睡着了，房顶传来细微的声音，人影在她屋顶一闪而过。

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　　新年过后，青棉又开始窝在屋子里面，像只冬眠的动物。每天的活动就是添柴煮水。偶尔出门去后厨吃东西。她拿了银子十分高兴，到底还是孩子心性，没忍住，让长工婆婆给她带了一匹布回来。她想做一件新衣服。
　　长工婆婆还带来了家里的一些旧棉絮，便宜的卖给她，青棉欢欢喜喜的拿了。回了院子里就比照着自己的衣服开始做起来。
　　她的针脚不算多好，没有从小就练起来，她小时候被爹爹当做男孩儿养，这些女工还是她进府才学的，她什么都不懂，倒是让众人信了她是乡下来的孤女的这种话，她也不会和别人亲近，所以她的手艺一半是一起跟着嬷嬷学的，一半是自己摸索的。
　　她添了棉花进新衣服，自己把原来的布料拆了做了一件小袄子穿在里面，顿时觉得暖和了许多，整个人面上也多了血色。

　　她记得以前冬天她是不怕冷的，江南的一切都是温和的，哪怕是寒冬，那种冷也是缠绵的侵袭过来，她经常穿着小袄子去山上玩雪，她从来都不知道雪可以这么冷，她当初还漫山遍野的到处找雪，一圈下来，还能出一身汗。
　　但是御都的冬却不是，这种寒冷仿佛像海啸一样吞噬拍打她，那刺骨的风和寒冷，直直的冻到她的骨髓里去。她不太喜欢御都，这里太大也太冷了，她在这里三年，依然不能习惯这种感觉。但是她又没有地方可以去。

　　这一日雪下得小了些，初五后长工们放假回来，每天都有人扫雪，青棉看雪少了些，也就出去走动的多了些。她还是害怕白茫茫的一片，当初雪盲症让她的眼睛生疼，她答应了母亲不再经常看雪，也答应了会保护自己的眼睛，毕竟若是此时又让眼睛受伤，她也没有药治。
　　雪停了之后，她欢欢喜喜的蹦去了后厨，见长工们已经在吃饭了。
　　除了长工婆婆和她儿子，又多了两个人。因为年前没怎么扫雪，又放了年假，此时的事情量大，年后府上又多请了些人来，他们干完活现在正在歇息，吃完饭在旁边烘烤冻了一阵的手脚。
　　“婆子新年好。”青棉上前打了个招呼。
　　“棉儿来了呀。”长工婆也笑着跟她打招呼，“病好些了，人也精神了。”
　　“谢谢婆子照顾。”青棉递出自己做的一个荷包，“这是棉儿用剩下的布料做的，我跟着府里的姐姐学的，听说可以安神，也求一个平安，婆婆你回去放在枕下睡着，棉儿祝婆子平平安安。”
　　长工婆笑开了花，“你在其他人面前要是有这般嘴甜和上心，哪里要过得这般苦。”
　　虽是一句打趣，青棉想了想，“棉儿也不会绣花。大家伙也都看不上这个。”
　　青棉的话让众人又笑了笑，只道这孩子当真是不会说话，但是也没往心里去，长工婆看着细细密密的堪堪合格的针脚，只道这孩子说的不中听却都是实话，笑着摇了摇头，把荷包揣进了怀里。
　　青棉坐到旁边的凳子上，看着桌子上剩下的饭菜。过年大鱼大肉是有讲究的，连带着他们吃食也好了很多。
　　后厨他们吃的东西虽说不是主子剩下的，但是实际上是有区别的。
　　一道菜只能多不能少，还有试菜不合格的废了的，比如做一只鸡，那些好的肉食是要上桌的，剩下的边角料比如说鸡头，鸡爪之类的便留了下来，送到后厨这里来，还是能吃。还有一部分就像是姜汤是小厨房一到天冷就经常温着的，一般温了一盅公子喝不上，第二天不能喝了，也是在晚上送到后厨来说倒掉的，粥也是，饭也是。因为前头的大丫头和内院的人饭菜是另外做的，轮着班会按时按点的吃，剩下的这些就送到后厨了。
　　青棉有点想吃羊肉，看着剩下的几块，明显是几人帮她留下来的，她也不敢多吃，又怕胃疼，就每道菜都扒拉了一下，吃了个八分饱，也就放下筷子了。
　　她帮着把碗筷收了，又坐了一会儿，也就走了。
　　几个人围在火堆旁看着她细瘦的背影，唏嘘了起来。
　　长工婆婆感慨，“这丫头上次生病差点死了，我就去看了一把，那模样瘦的，真的就是一把骨头了，也不知怎么挺过来的，真不知是福气还是……”
　　说道一半，许是想到什么，众人也都叹口气，各自都苦楚，虽然是心善帮了忙，不过也是举手之劳，送送饭什么的，何况这丫头懂事，也给了些钱银，十分妥帖，一行人也就结伴离开了院子。

　　雪化开是最冷的时候。青棉又哆嗦的不敢出门了。
　　她整日就蜗居在小小的碳房旁边，挨饿是偶尔的，因为有时候后厨送的吃食不够吃，本来长工们胃口就大，有时候青棉去了看他们还在做工，饭菜不够也不好意思拿，自己就吃点饼糊，受冻倒是再也没有过。本来粗碳要烧光了，不知道为什么又送了一车过来，后来有小厮说送错了，管事那边也不好把粗碳拉走，又送了一车新碳过来，也就罢了此事。倒是便宜了青棉。
　　青棉本以为自己终于可以安心的度过些时日，却稀里糊涂的摊上了事情。
　　事情不怪她，事情出在青杏。

　　那一日本是立春，永宁府的人来递帖子，说是请顾府的几个哥儿去喝酒，本来是件喜事，不知怎么的半路又回来了。说是青竹的贴身帕子落到了外阁的暖房里，被一个外院的小厮捡了去，这件事情惊动了大夫人和太夫人，青竹一时间跪到太夫人那边去受罚。
　　按照规矩本来是要乱棍打死的，青竹在太夫人门外跪了一夜，五哥儿也去求了情，最后查出是青杏偷了青竹的帕子。顾远和太夫人都十分气愤，直接说要彻查这件事情。
　　查着查着就查到了青棉那天捡到那块碎玉的事情上了。
　　青棉窝着还在那里犯困，就被人拖着请到了前头。
　　五哥儿对这件事十分震怒，也十分上心，众人都道是青竹受了委屈，还险些被人侮辱责罚，让五哥儿气到了，此时对青杏的怒火十分大，亲自来审问青杏此事相关的人。
　　青棉被带上去的时候，院子里已经跪了不少人了。五哥儿穿了一身缠边的青蓝竖领，外头套了一件雪白的袍子，更是衬得他整个人如谪仙般出尘。他旁边是冷着脸的青荷。周围围满了人，不见青竹。
　　青棉走上前跪下了，恭恭敬敬的见过了哥儿。
　　顾远看着青棉，这丫头距离上次见面脸上多了些血色，依旧是往前头一跪，低着头，露出细细的后颈和凸起来的几个骨头结。顾远的声音冷清，藏着一些怒气，“年前，据说你和青竹闹了些矛盾？”
　　青棉便道:“不是矛盾，是奴婢做错了，惹了青竹姐姐生气。”
　　青棉想了想，从袖子里掏出那块碎玉。“这块玉是太夫人送给青竹姐姐的，我弄碎了。”
　　所有人都没想到她还留着这块玉，一时间就连顾远都不知道要说什么好。大家都说她是傻了，看起来确实不像是多清醒的样子。
　　见众人都不理她，青棉想着自己可能说错话了。
　　她的眼睛很圆，下巴尖尖，长得十分瘦小，但是瞳仁很大，黑白分明，眼里干干净净的，透露了一点害怕。顾远虽然冷着脸，却并没有为难她，视线在她细细的手腕子上停留一下，看着她瘦的跟鸡爪似的手骨。

　　“这块玉……你怎么还留着？”顾远问。
　　“回五哥儿，当时青竹姐姐难过的厉害，也没问奴婢要，奴婢没敢扔。”青棉说。
　　“你说这玉是你弄碎的？”顾远看起来心情好了些，接过青荷在旁边递过来的茶，问她。
　　“回哥儿，奴婢当时是踩了一脚捡到的，拿起来是这样子了，应当是奴婢弄碎的。”
　　众人：？
　　“你在哪里踩到的？”
　　青棉记得很清楚，她当时捡玉时呆住了大概半柱香，对周遭都十分清楚，于是她说，“我在偏殿回后院的路上，后院门边的那颗松柏旁开三寸远。”
　　“你可看到有其他人？”
　　“看到了青杏姐姐，奴婢是看到她，才走过去，不小心踩到这块玉的。”
　　“你可看到她干了什么？”
　　青棉发现有点不对，这个问话，好像是顾远在引导她说什么一样，但是顾远的声音又淡淡的听不出情绪，好像是她的错觉一样。
　　“回哥儿的话，奴婢当时没看到什么。”
　　顾远冷笑一声，“那你说，这青杏是去后院干什么？”
　　青棉想了想，还是不怎么理解顾远到底要说什么，她只听得懂字面的意思，于是老老实实的又回话说道，“奴婢当时以为青杏姐姐是看我有没有再去碳房偷碳。”
　　顾远：？
　　青荷奉茶的手抖了一下，愣是憋住了破口大骂的欲望，不由的咬紧了银牙。那目光恨不得把青棉给生吞了。
　　众人都知道顾远在气头上，想要治青杏的罪，但凡只要青棉点点头，顺着顾远的胡子捋一捋，那就皆大欢喜，结果这个偷碳的贼还一而再再而三的答非所问，语气郑重，说的都是些什么狗屁？
　　“好好好！”顾远连说了三个好，一巴掌拍在旁边的茶桌上站起来，众人还是少见顾远如此生气，只见顾远怒极反笑，“你倒是个诚实的，本公子还没治你偷盗之罪！你倒是赶着来我这里讨罚？！那你说要如何罚你？”
　　青棉吓得跪在他面前，不由的打了个哆嗦，她想了想，大秦素来国法甚严，偷窃要处刑。青莲连忙扶着顾远坐下，一边顺气一边哄着顾远，让顾远以身体为重，顾远坐下喝了一口茶，见她低着头不说话，以为她被自己吓到了，这才顺了气。却又听得底下这个鹌鹑一样的小丫头战战兢兢的磕了个头，额头磕得蹦的一下作响，顾远一愣，就听见这丫头带了哭腔的声音，“五哥儿，奴婢当时窃了十斤粗炭，合计三十文钱……”
　　——哐——
　　顾远摔了手上喝茶的茶盏，茶盏砸在青棉的旁边的地上，破碎开来，吓得所有人一怔，登时不敢说剩下的话来，茶水和碎片溅到青棉的手背上和脸上，青棉哆嗦了一下，这回真的被吓到了。