8、第一章 辰时六刻不 ...
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华阳郡地处江南，有悠悠湘水穿城而过。梅子时节，下着雨，如烟如纱，呢喃低吟，缠人撩人。西街转角处，一扇大门紧闭，无牌无匾，大门上还贴着褪色的大红对联：“满场皆闲人，凡事终结局”，一个黑衣男子行色匆匆，神色鬼祟地走到大门前，他紧张地咽了口唾沫，擦了擦手，轻敲了三下门。
门没开，他顿了顿，又重重敲了三下门。
我听着敲门声，放下手中的甜瓜，把卷起的袖子放下就跑去开门。
见是一清瘦的黑衣男子，看见我开门，神色紧张。
我说：“辰时六刻不见人。”
他连忙抬手作揖，略有些结巴道：“半夜三更应留鬼。”
我说：“进来吧。”
我关上门之后那个男子明显比之前更紧张了，眼珠子偷偷地四处打量。
我暗暗地翻了个白眼。
我知道街坊邻居对这间大门紧闭的屋子的猜测，有说里面住了个狠毒巫师，生啖人肉，活饮人血，大门里面都是成堆的血肉白骨，蛆虫遍地。又说里面住了个专职冥婚的阴司老怪，盗人坟墓，牵人魂魄。
这是我在茶馆里听到别人议论的，还有人附和道说的确闻到了腐烂尸臭或是看到了什么红烛蜡光，听到了冥乐吟吟。
传闻大多不可信，我们的院落里既无血肉、也无白骨，干干净净的，还栽着一颗枝繁叶茂的槐树。暖风吹来，时有草木清香。
我把男子引入待客的屋子里，切了一盘甜瓜端上。
那男子坐立不安。
我看了眼内屋，隔着几道白色的幕布，白布随风飘起，隐约可见深处有一人影绰，看不大清，但还真有外界传闻的阴森感。
有一清冷女声从白布后传来：“这位先生，前来何事？”
我回到了院子里，挽起袖子继续洗着木盆里的甜瓜，一边看着檐下的红绳发呆。那几根红色粗绳编了复杂的绳结，每根绳子底端缀着颗银色铃铛，红绳随风微动，但是铃铛却毫无声响。
过了半个时辰，男子从屋子里出来。
他的脸色好了很多，不再紧张忐忑。
我给他开门送他离开时，随口问了一句：“甜瓜好吃吗？”
他噎住，未答，作了个揖就离开了。
我捧着装满甜瓜的木盆进屋时，柳思锦已经从内屋出来，坐在方才男子的座位上，用竹签吃着甜瓜。她肤色白皙，气质清冷，五官如画，眉眼间笼着一层淡淡的倦意。
她的精神气比几月前初见时要好上很多，初见时，她常蹙眉，一脸厌世之情，仿佛生无可恋。
我皱了皱眉，抱怨道：“他都没吃我特意切的甜瓜。”
柳思锦波澜不惊地说：“他怕你下毒吧。”说着，从桌上拿起几块碎银给我，说：“喏，定金。”
我垫了垫银两：“蛮多的，十两。”
我说：“按照他委托的差事，寻人踪迹，这倒是不难。给了十两定金，还挺真情实意的。”
柳思锦好奇地看着我：“我们刚才说的话你都听到了。”
我用手抓了甜瓜扔进嘴里，笑吟吟地说：“听得一字不差。”
不熟识的人都以为柳思锦是这里的主人，我是她的丫鬟。
其实不然，柳思锦是我的客人之一。
她的委托很简单，她怀孕了，想在我这里寻求庇护，直到平安产子。
我当初收了她二十两银子，让她在我地方暂住下。我本来以为这个委托简单，没想到她身上常常被下追踪咒、追魂咒之类的咒语，我要劳神帮她除咒、还专门制作了许多附了巫术的绳结挂在屋檐下。我觉得亏了，就差使她帮我做饭、帮我接待客人。她毫不犹豫地答应了
她长得比我好看，也比我镇得住场子，脾气比我好，和人说话也比我更条理清晰。我觉得有利于我的生意来往。
我吃完甜瓜，回到自己的房间里，从袖子里掏出了一缕头发。
那是方才那个男子的头发，我趁其不备偷偷割来的
头发、指甲、血液之类是许多巫术的必备物，可惜这里人大多信奉“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”，不会轻易割下头发给不受待见的巫女，所以我都是偷偷割去。
我掏出一张浸在紫马蔺水里的符咒，符咒上画满了点点墨线，我抽出一根头发用符咒纸包好，轻念咒语，那符咒就在我的手掌心里开始自燃，燃起幽幽紫火，毫不烫手，慢慢有白烟升起，我盯着那一团白烟上升，上升着上升着突然就散开，消失殆尽了。
我惊奇。
刚刚那是寻人的咒语，一般白烟飘向的方位就是所寻找的人的方位，那个男子找的是他的亲姐姐，他们之间有血脉关系，用男子的头发就可以作为媒介。
白烟消失，最大的可能就是人死了。
我又拿出另外一张符咒，裹了头发，念咒语，那符咒慢慢冒起了黑烟。
我呼气，看来人是死了。
第二天，我难得辰时就起来了，嘱咐柳思锦要做枣泥糕，就出门了。
“山花照坞复烧溪，树树枝枝尽可迷。野客未来枝畔立，流莺已向树边啼。从容只是愁风起，眷恋常须向日西。别有妖妍胜桃李，攀来折去亦成蹊。”我轻轻唱着小曲，跟着我身前的白色纸鹤走。
那白色纸鹤飞得不急不缓，不高不低。我跟着它走过大街小巷，拐了好几个弯。沿街店铺大多已经开门，有小摊小贩推车喊卖。
街旁有一家包子店，刚有热腾腾的包子出炉，冒起的蒸汽大片大片地散开，隔老远都能闻到面粉和肉香。我想我还未吃早饭，摸出几个铜板买了两个包子边吃边走。
一路走到城镇的边郊的一个小屋里，小屋位置偏僻，门庭冷落，小屋不远处就有一座矮山。
小屋又破又小，白色的纸鹤轻飘飘地飞到了屋外的木栅栏上就停住了，我站在栅栏外啃完了包子，拍门喊道：“有人在吗？”
我自觉拍得温和而有礼，但还是拍下了许多灰尘，糊了我一脸。
没一会就有人从屋里出来说：“在呢。”
门打开，正是昨日那位黑衣男子。
他看着我明显一愣。
师父曾和我说过，给悲伤的人最好的安慰就是“感同身受，身临其境”，我做出悲伤的表情，和他说：“你姐姐是死了。”
他愣了好久，颤声问：“什么？”
我语调平缓、吐字清晰地重复了一遍。
他瞬间红了眼眶：“竟是……竟是……”随后，恶狠狠道：“定是那祈府！我要让他们付出代价、血债血还！”
小屋明显是少有打理，没什么人气，我坐在桌子边，打量着四周，屋中角落有大团大团的灰尘。我心里嘀咕，那黑衣男子一副文弱书生的模样，住所环境穷酸，竟然还能拿出十两定金，真是不可思议。
黑衣男子坐在我旁边，垂着头，久久不语。
刚刚他听到姐姐死讯的时候，第一反应竟然不是质疑，毫不犹豫地相信我的话，可见他对这一结果或多或少料到了。
这黑衣男子的名字叫顾青瑾，他姐姐的名字叫顾青淮，父母早亡，他由他的姐姐养大，他的父亲曾经是乐师，她的姐姐自小跟着父亲学习，父亲去世后，她在城里的鹂春楼里卖艺为生；他的舅舅开了一家私塾，到读书年纪时他的姐姐就送他去舅舅家读书，平日住在私塾里，只和姐姐有书信来往。
但是两、三月前，他的姐姐就断了音讯，他担忧家姐，从私塾里赶了过来，发现姐姐已消失无踪；他到处寻人，却找寻不到。
他寻得焦头烂额，有一位高人指点他，可去西街拐角处一家无牌无匾的门院，拿着钱财，道一句：“半夜三更应留鬼”，寻求帮助。
那店铺里万事可求，万物可得；于是他就在昨天下午，敲响了大门。
这是他昨天委托时所说。
但是今日他又说道“祈府”，明显是有所隐瞒。
我缓缓道：“你之前委托要找到你的姐姐，现在我们只能帮你找出她的尸骨了。”
他满脸悲容说:“人死灯灭，只找到尸骨何用！请你们帮我找出杀人凶手！”
我说：“可以，但是价格要高些。”
他毫不犹豫地答应了，说他现在没有多少钱，但是即便余生背债，也要不能让姐姐死得悄无声息、不明不白。
我说：“那个指点你的高人是谁？”
他一愣，没想到我会问这个。
我本来想问他的是祁府是什么，但是我一想有人夸我“万事可求、万事可得”，有点好奇有谁这么夸我，所以话到了嘴边就变了。
他说：“西街茶馆的掌柜。”
我想起了。那个茶馆的掌柜年逾半百，但膝下无子。前几个月，有个妇人带着个十多岁的小儿来投奔他，说是他的儿子，他又惊又喜，但是又害怕是别人贪图他的家业，我帮他认了个亲，没想到他就这么夸我了。
我接着问正经的问题：“祈府是怎么回事？”末了补充一句：“你最好一五一十把事情原委说清楚。”
他苦笑道：“当初，我也是为我姐姐的名节着想……”
他是在鹂春楼打听消息的时候知道的祈府。
鹂春楼的人说，祈家的大公子祁瑜一直倾慕他姐姐，他姐姐起初闭门不见，甚至有时摔琴走人，但是后来渐渐和那个祁瑜情投意合，在五个月前无名无份地搬进了祈府。他姐姐与他的来信从未提到祁瑜，但是在信间偶尔会流露出涓涓情意，因此他立刻信了郦春楼的人的话。他去祈府要过人，但是祈府却只道是三月前顾青淮就离开了，他想见见那个祁瑜，但是小厮拦住他说祁大公子闭门读书，不见人。
我曾听说鹂春楼的名气，好像既可以在里面寻得春宵一刻，又可以只品乐律不谈风月，是个有趣的地方。
自我下山游历以来就发现，这里的人一向把名节看得很重，大概那个顾青淮无名无份住进祈府是不光彩的事，所以他弟弟不愿说起。
其实我觉得还好，既然两情相悦，那就住一起呗。
我出来时，抬眼看见顾青瑾家的门外那不远处的山，笼着黑黑淡淡的雾气，感觉说不出的奇怪。
回到家里时，刚好赶上柳思锦做好午饭。
她厨艺很差，在我这里当了快两个月的厨娘，厨艺也只是勉强比我好一点。但是她做糕点的手艺很好，尤其是枣泥糕，甜而不腻，入口即化，满口喷香。
我边吃饭边和她说着早上见顾青瑾的事情。
她蹙眉道：“祁家大公子…”
我把嘴里的饭咽下去，然后问：“你知道他吗？”
她神色悠远道：“前几年南甄公主下嫁了一个祁姓商人之子，那祁家以商贾起家，家大业大，出了驸马爷后更加如日中天，可称皇商。想来，那祁家的源头好像就是在这华阳郡。”
我直截了当：“你在说什么祁家呀？所以你知道祁瑜吗？”
她说：“不知道。我就是说这个祁家很有钱。”
我点头，反正肯定比我有钱。
我摸了摸柳思锦的肚子，已经有些微微凸显，显出一些孕相。
我自觉不能再压榨她，让她做饭扫地了，我这几日应该要请个丫鬟之类的，帮忙打理，顺便还要照顾柳思锦。我常听说怀孕时候会恶心呕吐、身体虚弱，最好还要请个大夫把把脉，开开药方之类的。
一思忖我顿觉拮据。
吃完午饭后我照例睡午觉，一觉醒来，已经是酉时了，太阳西沉，在庭院里能看到一方红艳艳的天。
我从46年前醒来后开始就比较嗜睡，一天经常要睡上6、7个时辰。我无端想起来了任常乐，他被称为天纵奇才，但是他每天就睡3、4个时辰，早起晚睡，每天我醒来的时候他就已经起来了，要么在读书要么在练剑，总之过得蛮辛苦的。
我想晚上去鹂春楼逛逛，没想到的是柳思锦也想跟出来了。
她说以前没有去过，有点好奇。
她身上追踪咒还在，我本想拒绝，但又一想觉得两个人方便行事，就往她身上系了七、八个巫术绳结，带了她出门。
我在系巫结时嘀咕道：“到底是哪个人给你持之以恒地给你下咒，下得好大手笔，每天大概要耗费几两银子吧。”
她淡淡道：“仇人。”
我们出门前换了两套男装，拿出了两块男性人皮面具用泥膏扒在脸上。
我因为面布伤疤，为了防止吓人，所以略通易容术。
易容想要天衣无缝，不仅面容细修要好几个时辰，还要佐之以一些巫术、杂术。
不过晚上辨识不清、再加上我们出门时间不会很久，所以就只简单地把面具扒在脸上就出门了。
作者有话说
第8章 第一章
