《红尘颂》花志

10、九曲川（一）

　　红日初生，金光潋滟。大街小巷依旧冷清，唯有户部中侍马元成的府内喧嚣异常，衙内的捕快进进出出，往复不定。宅内的夫人、少爷、小姐、奴仆们却是大气也不敢喘一声。马元成一而再再三声称，他的府邸，没丢任何东西。
　　那些官爷捕快无奈，都大眼瞪小眼，口中不说，心知度明。好歹马元成体恤他们，送了一些银两，全当作辛苦的酬劳。打发掉之后，才虚脱地倒在椅子上，干巴巴的脸上，竟容不了这许多颦皱。心就像被人戳了一个洞，不停的滴着血。这么多年苦心搜刮来的宝贝，就这么打了水漂。自己却哑巴吃黄连有苦说不出，只能硬生生地往肚子吞咽。这个苦啊……
　　办事的官吏捕头却个个心满意足地打道回府，心中巴不得多些这样不费力气又有好处的差事。一直隐藏在暗处的蝙蝠，目送他们离去之后，得意万分，早已料到马元成自会大事化小，小事化了。心下一松，突生起逛街的闲情逸志来，慢慢悠悠地走在青石路上，东瞧瞧，西看看。京城里一砖一瓦，一花一草，果然都非同凡响。
　　宽敞笔直的朱雀大街，是通向北城门的官道，平时人就不多，百姓商贩更少来此。
　　一队兵马自皇城呼啸而来，两旁赤边黄旗，随风飘扬，中央一个斗大的“军”字，格外显眼。这是皇家御林军出行，士兵全部都是金盔银铠，白马红袍。个个英姿飒爽，八面威风。好不令人羡慕。
　　蝙蝠的眼睛都看直了，几个零星的百姓围观半晌后，各自散去，嘴上不时地嘟囔，“家有罗子炎，天下都安全。”蝙蝠才知晓，这队人马离京，是到沧州向大将罗子炎宣旨去了。
　　百骑兵马中，只有一位文官，名叫陈信，是真宗赵恒登基那一年的文科状元。金榜题名之时，朝廷就委以重任，后因为人只识四书五经，而不谙官场之道，很快降为礼部之下的一个小副官。远赴沧州宣旨一事，本应三品以上礼部官员或内廷宦官前去，以示皇恩浩荡，可皇上偏偏让陈信担任钦差大臣，也委实让朝臣们疑惑，皇太子更是不悦，却也不敢多言。
　　陈信在马背上折腾了两日两夜之后，叫苦不迭。还好沧州都护府就在眼前，把一路的艰难险阻、行进颠簸抛于脑后。已有两个士卒先行通报，只等罗将军前来迎接。
　　遥看边关重镇――沧州城，自有一种不怒而威的气势。放眼瞭望，灰黑色的城墙固若金汤，将城内围绕得水泄不通。一座座塔楼整齐地分布在四周，高耸林立，似飞鹰的利眸，别说是人，恐怕连只苍蝇都看得一清二楚。就连一个文弱的书生陈信都感觉到此地一片强悍霸气，可见罗子炎治军之严。
　　走入沧州城后，且看百姓房屋错落有致，街巷宽敞明亮，集市竟也有几分京城的繁华，不禁大感意外。对罗子炎更加好奇。
　　可大队兵马眼看就要到将军府前，却不见这位飞龙元帅的一兵一卒。陈信百思不得其解，骑在马上，下也不是，不下也不是。左右为难之际，府门突然大开，一些布衣家丁，急急忙记跑了出来。勉强地站成两排，这时对面的大道上，一骑轻骑驰骋而来，到陈信等众人面前，就飞快地下马。与此同时，将军府里也走出一个青衫老者。
　　两人仿佛商量好了，一起向陈信跪拜，不约而同地道：“不知钦差大人驾临，有失远迎。”
　　青衫老者名叫张弓长，是将军府的总管，刚刚得知京城派来使者，急出一身热汗，不得已动用了罗子炎的军鸽，传书给城中的左骑副将番平，让他前来一起迎接。
　　陈信终于如愿以偿地下了马，感觉两腿软绵绵的，用不上力气。知道罗将军接迎礼数有背常理，也无心过问，随着管家张弓长来到会客大厅，只见匾额高悬，却不是方方正正的木牌。形状三扁四不圆，自流天然之韵，刻着“风骨堂”三个大字，刚劲有力，犹有龙鸣虎啸之威，又不失高贵雅致。
　　堂内布置略微简单，几张桌椅有序地摆放两边，并无出采之处。唯有中央那幅巨大的地图，格外显眼。那是整个大宋北方军略地图，图上密密麻麻的山川，小路，城镇标注得清清楚楚，只有右上角处，留有一片空白。
　　陈信自知军事要地，自不会似京都府第那般富丽堂皇。悻悻地坐了下来。从内宅走来两个丫头，小心翼翼地为众人奉上香茶与糕点。
　　陈信急急地喝了一口，滚热的液体流入五脏六腑，趋缓了几日来的疲惫，稍稍有了精神，双眸向四周一扫，眼神落到张弓长与番平身上，“本官已经入府了，怎么还不见将军。”
　　一句话，两人心中具是一怔，还是张弓长最先开口。“大人远道而来，舟车劳顿，辛苦万分。还请大人先屈尊在将军府下休息。”
　　陈信弯眉紧蹙，更加不悦。他奉皇上圣旨来到沧州，不在府外迎接也就算了，可入了府还不见将军身影，虽是皇亲国戚，但也太目中无人了吧！
　　“怎么？将军连圣旨都不屑一接了吗？”
　　番平与张弓长急忙跪下，番平抱拳道：“还请大人息怒，将军因军务在身，迟些日子，必将盛情款待大人！”
　　“堂堂沧州节度使，最重要的军务不就是在将军府坐镇防敌吗？他还要做什么？到底是什么军务。”
　　“这……”番平有些迟疑，面有为难之色，“请恕下官不能说。”
　　陈信冷笑一声，“将军这样藏头露尾，可是要给本官一个下马威。”
　　“哎呀，大人！您这是什么话。大人尽管放心地在将军府里住下，待将军回府，定会给大人赔罪的！”
　　张弓长无奈地祈求，陈信也见好就收，毕竟他还要住在将军府，怎么也得给罗子炎留些颜面。
　　这时堂外传出一阵爽朗的笑声，“是钦差刘大人到了吗？”话语间，一个三十初头男子，身穿古铜军钾，快步走进大厅。一脸媚笑，“刘大人，让下官想得好苦呀。”
　　陈信双眼一眯，此人不正是前任沧州节度使王家轩吗？如今已经沦为罗子炎的下属，任帐内参将，说白了就是一个毫无实权的虚职。两人曾在朝堂上有过几面之缘，并无深交。可此时王家轩的热情，着实有些过了头，对陈信虚寒问暖，好似两个久别重逢的知已，有说不完的话，聊不完的事。陈信不以为意，心中却有些欢喜，他可比罗子炎知理识趣得多。
　　番平与张弓长面面相趣，王家轩这个小人，平时不见他在军中走动，钦差来了，却犹如苍蝇见到蜂蜜般。表面不动声色，心中却鄙夷万分，罗将军就应该把他赶出沧州，免得一条臭鱼腥了一锅汤。
　　此时的罗子炎远在沧州百里之外，正与右骑副将霍东等十余人，内藏□□刀剑，乔装成商贩，悄悄潜入雁门关以北的九曲川。此域是两国边境的天然屏障，堪称鬼、奇、险，地势显要异常。
　　山峰此起彼伏，层峦叠嶂，如一幢幢通天高墙，横亘中央。走进山中，根本无路，要么是天然碎石拢聚成一段坎坷的幽径，要么就是雷电劈断的古木倒成的残桥，更多的时候需以刀剑砍去粗实木藤杂草铺路而行。
　　举步维艰的兵将，吃力地向前，却无人抱怨，常年的军戎生涯使他们的肌肤变成相同的小麦色，双眼无论在何时何地，都带着小心警惕的神色；双唇紧抿，坚韧而倔强。在危机重重的险境内，各自分工、有序的做着委派的事情。
　　四周枝繁叶茂的参天青松、水杉、银杏已将当空的烈日遮挡，众人没有丝毫炎热之感。几缕光线穿透厚重的绿荫，斜打在灌木丛上，浓郁的绿色变得深浅不一。
　　罗子炎收起手中的兵韧，看着那斑驳陆离的光影，照在五彩斑斓的花草与成片的毒蘑上，偶尔传来几声清脆的鸟鸣，不禁感叹，这里竟是如此宁静，如此平和。轻声对下属们说：“众士听令，原地休息待命。”
　　他那极富磁性的声音，虽轻却着实有力，霍东等人听到后，微微点头，便坐在原地，或吃或喝或休息。罗子炎也坐到草丛中，斜靠在大树上，从衣袋中拿出一张方整的兽皮，铺在大腿上，又拿出一个龙眼大小的碳墨石，开始粗略地画了起来。
　　根据记忆，他们已经进入九曲川的外围，还不曾深入腹地。花了一天的时间只走了几里，心下有些急躁。历代流传下来的军事地图，对九曲川一带要么太过简要，要么残缺不全。实际地形更是复杂多变，大辽与大宋都无法在此驻军，却成全了两国的亡命之徒，他们或三五成群，或百千齐据，占山为王，自封为候。边关百姓早已知晓，九曲川除了有豺狼虎豹等猛禽之外，还住着杀人不眨眼的强盗土匪。连三岁孩童能言“宁入阿鼻地狱，不进九曲之川。”江湖侠客、游人商贾再艺高人胆大，也不敢轻易进入此地。
　　罗子炎此次前来，自然不是游山玩水，而是想补全风骨堂内的北部军事图的空白。趁大辽收兵，一时不敢来犯，有了闲暇，才带领几个心腹来查看地形。届时大宋收复失地时，就可另辟蹊径。这招出奇制胜，是罗子炎惯用的伎俩；也是他稳操胜券的秘诀。
　　不远处的霍东，手抓一根粗藤，轻身荡到对面的山壁上，居高远望，半晌之后，回到罗子炎的身旁，小声地道：“将军，过了这千山岭，便是真正的九曲川了。”
　　罗子炎默然颔首，表示知晓，然后低语，“你听。”
　　霍东几乎将两个耳朵竖起来，除了虚空中的禽鸣就是风打草木之声，两条浅眉紧紧地皱在一块，无奈地摇了摇头，“将军，我什么也没听到！”
　　“你不觉得隐隐有流水声吗？”
　　霍东还是摇头，“属下什么也没听到。”
　　“此山偏南方，定有一个十分壮观的瀑布！你忘了吗？”罗子炎细细思量，提醒到。