1、引子 ...
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楔子
夜入三更，古老京师如同被罩了口大锅，漆黑一片。午夜的寂静，吞噬了白天的车水马龙、嘈杂喧闹；淹没了前半夜的烟花绚烂，灯火辉煌。整个内城黑灯瞎火，人踪俱灭，陷入了沉沉死寂；而对于一些人来说，他们是兴奋的，因为黑色穹隆下正可以藏污纳垢，吞噬美好，掩盖罪恶~
东堂子胡同口，黑暗暗不见一物。忽然，啊地一声，深巷处传来一声惨叫，凄惨阴冷，瘆得人发颤。
胡同尽头，青衣小厮牵着马在寒风中伫立许久。听到叫声，吓得脚下一个趔趄，差点儿摔倒。
接着，深巷中闪动着几点星星火把，由远及近，渐渐成簇，流动着朝他方向而来。约有数十人，嘴里嚷嚷叫着，手里的刀飞快地划过两旁的青墙砖。刀缝打磨墙面滋滋地发出的火光，和着火把，照亮了道路，也照亮了不远处黑暗的、一瘸一拐地逃命的身影。
那身形正像他家老爷的侄儿，张克俨公子。今日随老爷赴宴，却走散了，他只好原地等候。
“公子——”
待张克俨走近了，小厮再仔细一看——他大腿上中了一刀，却是轻伤，而肩膀上伤势更重，伤口皮肉外翻、深可见骨，正汩汩地往外流着血。
“快走！”张克俨捂着伤口沉声道。
“抓住他！”追兵们叫嚷着。
小厮沉着了下来，扶张克俨上马。一拍马鞭，骏马将张克俨摇摇晃晃的身体驼出了胡同。他自己也紧跟着上了另一匹。紧随而来的追兵见状，加快了脚步，企图阻止。打头的人伸手就要够到，小厮一扬马鞭，骏马飞奔，将他甩在了身后。他追了几十米远，气喘吁吁，眼见这二人绝尘而去，掇肩捶胸，懊恼地骂了句满语脏话。
“头领，看方向是往南边的崇文门去了。”
“这两人出不了内城，不如让镶白旗步军营封街，再通知正蓝旗死守崇文门？”
话音未落，头领用满语低声骂道：“蠢猪！老爷命令我尽快处置，没必要不得惊动各旗巡访，你要让老爷认为我是无能之辈么？”
逃命的二人一路向南，穿过胡同小巷。内城的胡同巷大同小异，夜深不见五指时，最是东西难分，南北不辨。好在识途的老马，很快将他们带出了镶白旗区所。在穿过正蓝旗区所时，听到后面巡逻的步军营防卫大声喊：“喂，谁家的？内城有宵禁，给我下马查人！”
小厮身子一颤，吓得几乎要从马上摔下来。张克俨却不理，一抽马鞭继续往前奔驰。寒风呼啸而过，穿耳似的疼。
“镶黄旗领侍卫内大臣家的。”十数匹骏马飞奔而来，领头人抽动马鞭，在空中打了个响哨。防卫闻言，放下戒心。瞬间，马队与身着戎装的步军营防卫们擦身而过。
“嗨！”步军营防卫喊道，“大人家有急事？内城可不能这样跑马，除非有报备。”
领头人遥遥喊道：“两个家贼，我带人速速追回。”
步军营防卫不再疑惑，好心喊道：“嗨，要帮忙么？”
“勿需，继续巡逻！”声音已越来越小。
追兵们在崇文门口停了下来。
“头领，这边没了血迹。”
众人东张西望，寻不到一点蛛丝马迹。
“往南是南城区，往东是东便门，往西是镶蓝旗统辖区。崇文门、东便门每天此时会有车运泔水而出，他们应该是往崇文门、东便门出内城。”一旁的护卫开口道，“头领，总不会是往西走镶蓝旗统辖区了吧？”
头领认为有理，正要分两拨人，一路向南，一路向东追去。话到嘴边却命令道：“去牵一条狗来。”
狼狗很快从正蓝旗步军营防卫所牵了过来。头领先让它熟悉着刀上的血迹，狼狗嗅嗅鼻子，在地上转了圈，兀自往南走了一段，到墙根时，突然转头朝西狂吠。
头领兴奋地一挥马鞭，飞快地跟了上去。
狼狗跑了一段路，在漆红柱子、黑色大门的院子前停下，鼻子凑在地上乱嗅。接着，它耸着耳尖，转了个弯，向北而去，接而又向东，在巷子里打了一个个的弯，穿过一道道胡同，弄得人晕头转向。约过半盏茶的功夫，停住不动了。
可这还是方才走过的巷口！
当看到狼狗嘴里叼着绑了血衣的野猫喜滋滋向他狂吠时，头领这才知道自己被耍了。
头领愤怒地下马，扬鞭对这被养狗人牢牢牵着的狼狗，狠狠抽了几下。狼狗冲着他嗷嗷大叫，就要挣脱撕咬对方，却被人套紧了嘴，灌了麻药，接着倒在地上一动不动。
方才那个漆红柱子、黑色大门的院子在眼前一闪而过。
头领想起来问道：“方才第一次打弯的地方是哪里？”
“是刑部。”
头领命令道：“回去！”
今夜刑部的值房官员是刑部汉尚书张秉贞。他是崇祯年间的进士，做过户部郎中，浙江巡抚。世祖入关后降了清，他在礼部奉过职。皇帝亲政后，重用汉臣，如今他是刑部尚书，汉臣中算是有名望了。
“原来是张尚书？”头领傲慢地看了他一眼，哼了一声。
“是领侍卫内大臣家的侍卫长阿思哈大人？”
一个月前，张秉贞曾前往内大臣家里恭贺添丁之喜，他们照过面。一个尚书，一个大臣家的侍卫长，官职高低一目了然，却因满汉之分，张秉贞不得不低人一等，表现出对阿思哈的礼敬。
“不知大人深夜来刑部，有何贵干呢？”
“内大臣家出了逃人，有人看见往刑部的方向逃了。”
张秉贞哈哈一笑，道：“刑部是三法司之首，哪个逃犯不要命了敢逃到刑部？”
“有没有，进去搜一搜便知。”
张秉贞正要阻止，一个会动的事物从门缝里扒了出来。众人一看，是一个披着睡衣，小手不停地揉着双眼的小孩。小孩不过七八岁，一张脸红扑扑的，整个人都迷迷糊糊地。靠在张秉贞身边时，身高还不及他的大腿根。
“堂叔，好难受。”
张秉贞手扶着他的后脑勺，怜爱地问道：“怎么了？”
阿思哈看到小孩，重重地抓了他一把，用夹着满语词汇的蹩脚汉语说道：“哈哈珠子，你见到一个这么高，肩上有伤的人了——”
小孩茫然地摇摇头，不知是没听懂还是不知道。
张秉贞道：“大人若要搜刑部，下官必须通报满尚书图海大人，这是规定。来啊——”张秉贞向手下递出一只铜牌，道：“拿着这通行牌前往正黄旗区所，请示图海大人。”
此话一出，阿思哈心道：图海是正黄旗贵族，既是满尚书又是大学士，还早早入了议政大臣会议，老爷都不敢惹。怎会答应他一个私家护卫长搜六部之司？
“张秉贞，你敢拿图海大人压我？”
“下官不敢拿任何人压侍卫长，但这是大清律法的规定。刑部是三法司之首，是复核各地案件，定夺京畿刑狱之所。区区逃人，绝不敢以身犯险，擅闯刑部。即便要搜，莫说侍卫长了，就是领侍卫内大臣亲自来了，也要奏报满尚书，再由刑部司员亲自检查，决不能由私府护卫擅自搜查我京畿刑狱重地！”张秉贞斩钉截铁、掷地有声。
“哼！”阿思哈被气得哑口无言，只抛出了一句，“该死的南蛮子，你等着！”
夜乡晨，天渐向明，燎庭之烛不显明亮。深宅里的奴仆们早已起身劳作，掌灯奴仆将灯笼一盏盏勾下来吹灭，庭院奴仆打扫被风吹落的树叶，厨房奴仆摘菜，生火，掌勺；马房奴仆洗马，备鞍，配辔。只是府中劳作之人虽多，却都是噤声不语，连咳嗽都不闻一声。一切都被调教得符合府里主人的做事风格：一板一眼，一丝不乱，井井有条。
满大人的卧房里，丫鬟鱼贯而入，端持漱盂毛巾，静候多时。卧房迎正门方向的供台上端着一把缀满松石玛瑙、蜜蜡的银鞘宝刀，前方是雕镂龙凤图案的茶桌，两边是镶着大理石靠垫的红木椅。房间两边的多宝阁上的收藏品，竟然清一色全是刀剑，有长三尺，名曰紫电青霜之剑；有宽一尺，谓之灵宝含章之刀，更有清钢扬文、削铁断金之匕首无数。（这一家子都有收藏癖）
满大人一起身，负责更衣洗漱的丫鬟们开始忙碌起来。待穿戴整齐，听完毕恭毕敬等候多时的侍卫长奏报后，他严肃地皱起浓眉：“昨日之事，与刑部尚书张秉贞有关？”
“奴才认为，不仅有关，关联还不小。”
满大人随手将毛巾丢进了铜盆里，扑地一声水花溅在端盆丫鬟的脸上，丫鬟却一动也不敢动。
“这些南蛮子的花花肠子拐了九十九道弯，一出事八个九个地就抱成团，叫你不好动他们！”满大人的浓眉又是一皱，道，“偏偏皇上又护着他们，确实不太好办。”
“老爷的意思是，这事儿就这么算了？”阿思哈试探地问着，但一抬头看到不甘心的怒火仍在自家主人双眸里燃烧，识趣地走到了一边，弯腰附耳恭听。
“内宅的安全你要多留意。”满大人道，“另外交代内宅，侧夫人的那些蛮子亲戚，以后少来往了。”
“嗻，奴才遵旨。”
这时，雕梁画栋、朱红大门前，銮铃之声稀稀落落地响起，原本寂静的东堂子胡同也随着晨曦雾散中的一声马嘶恢复了生机。客人拜上名帖，守门小厮弯腰接过，进偏门后递给了负责内务的管家随从。
管家随后来报：侧夫人的兄长姚文然拜上名帖，说是受姚家长辈之托给小格格送诞辰礼。
满大人一听，又是浓眉皱得右眼皮直跳。
这姚文然本是前明崇祯年间的进士，在本朝做过庶吉士，给皇帝讲过国学。后来，因直言奏请皇帝，督促官员清理刑狱之事，被皇帝认为行事、思维有胜任御史之能，抬举他进了都察院。此后，姚文然未敢负皇恩，平时更是克勤克俭，无荒无怠，如今已是工部给事中兼都察院史，监督工部土木兴建，器物铸造。
他与姚文然官场上无甚交集，既是姻亲，看在侧夫人的面子提拔他一些也未尝不可。偏偏去年，他在永平扩充别苑规模，圈了几亩地，被姚文然上疏“高屋建瓴，有违内大臣建制”，被皇帝处罚，削二等公爵位。事情起因竟是姚文然为永平几个蛮子乡绅打抱不平，坑自己老亲家丢了爵位，他可不是脑子进水么？那事为了侧夫人，他也忍了，但从此也不想与姚文然打交道。
管家看出他的心思，却仍劝道：“侧夫人孕中忧思，生产时也生受了不少苦。今次看到娘家人，说不准会宽心些。”
“更何况，小格格降生是天大的喜事。”管家凑近了说道，“娘舅来访，哪有不让外甥见的？”
满大人一点头，觉得有道理。
姚文然由小厮引路，走青圃石板道，再进穿堂旁的小门，至中院，换了管家娘子引入内宅。看着一路的游廊厢房，雕栏彩画，路径角门，四通八达，他不禁感慨道：真是名府大院，深不见底啊。管家娘子笑着与他说明，当初开府，并了前明两家皇亲国戚的宅邸，可不就是大么？
姚文然问道：京师这么大规制宅院的，不多见吧？
管家娘子对自家老爷的发家史如数家珍：京师中，除亲王、郡王、贝勒、贝子外，就属这建制了。老爷是开国五大臣之后，苏完部的族长，又有南定中原和护主之功。因此，皇帝特批以镇国公规制开府。
姚文然点头，不再附和，亦不再追问。
管家娘子却是收不住了话匣子：“小格格的鼻子和眼睛像极了老爷，下巴、小嘴跟侧夫人一模一样，真是粉雕玉琢的小娃娃。这是专挑父母的长处生得，长大了绝对是美人呢。您见到她一定会喜欢的。”
“昨日萨满太太算卦，说小格格是兴夫旺子之相，又是生在正月里，以后定能儿女成群，子孙绵延，荣耀千秋。老爷一听大喜，好好犒赏了那萨满太太。”
“哦？是么？”姚文然却心不在焉地附和了句，手心里攥着的一块包着金丝花边的碧玉。
走到五彩斑斓的鹅卵石小道尽头，管家娘子道了声：到了，这就是侧夫人的住处。
姚文然抬头一看，那是一处江南风格的雕栏小楼，抬头迎面是白底墨黑色自己的匾额，三个由名家董其昌书写的大字赫然在目——“含章阁”。
贴身丫鬟早已在门前等候，“舅老爷快请进。”解释道，“小格格由瑞英嬷嬷抱去喂奶了，一会儿便能见到。”
卧室与正厅中间的门由湘妃竹帘隔开。
姚文然手中一直握着碧玉牌，忐忑不安。他站在卧室外，轻声喊道，“红绡，兄长来看你了？”
不一会儿，姚文然从小阁里走了出来，叹着气背手远去。小楼里隐隐传来几声细细碎碎的啼哭，待他转身回望时，却已听不真切。
阁外，风动修竹，几竿竹影未成幽篁，一泓流水相映小楼。他再次叹了口气，拒绝了管家娘子留饭的好意，黯然离去。
数日后的一天，乳母瑞英嬷嬷抱着襁褓中的娃娃出去晒太阳，行至小楼前的池边亭时，一双大手伸出，抱去了襁褓中的婴儿。小婴儿的脸比刚出苞的花蕾更娇嫩欲滴，水汪汪的眼睛比磨光后的黑曜石更明亮。满脸络腮胡子的老爷舍不得松手，搂在怀中，看了一会儿，亲了又亲。婴儿娇嫩的皮肤被他的络腮胡子蹭得难受，委屈地瘪着小嘴，哇地一声就要哭了出来。
“老爷——”瑞英嬷嬷实在看不下去了，伸出手就要抱过婴儿。
“啊！”阁中突然一声惨叫，接着一个丫鬟冲了出来，哭天喊地地叫嚷着，“快来人啊！侧夫人——侧夫人，她——”
紧接着，又一个丫鬟冲了出来：“快来人哪，侧夫人上吊了！”
满大人闻言手一松，亏得一旁瑞英眼疾手快地接住襁褓中的婴儿。
满大人大步跨上池边亭的木墩，纵身一跃，落地时，已在三丈之远的池另一边。他心中急切，竟没站稳，一个趔趄摔了一跤。爬起来也顾不得痛，三步并一步便跨进了小楼内。
哇地一声，一个炸响，瑞英怀中的婴儿嚎啕大哭。瑞英遂从恍惚中醒来，抱着她轻轻摇晃。
作者有话说
第1章 引子
