《争嫡》木兮火柴

12、第十二章

　　江南不愧是鱼米之乡，纵使气候寒冷恶劣，依旧繁华如昔。而淮安扼漕运、盐运、河工、榷关、邮驿之机杼，是全国粮草转运中心。江南筹款，淮安一站，不可不来。
　　正值早起集市，马车在路上不好行走，应禛瞧着阿娣总掀开车帘偷看的模样，索性下了马车，牵起阿娣在集市里一面走，一面晃。
　　阿娣瞧出身前身后的一帮人抱着胳膊一副冻得不行了的模样，眉角弯了弯，“这儿水汽大，与京城不一样。”
　　“我说呢。”应祥一拍脑袋，搓手跺脚，“我就说这里冷得厉害。”
　　“这儿不兴地龙的，所以夜里睡觉更冷。”阿娣认真的解释，“夜里睡觉要多穿点。”
　　众人：“？！……”
　　途径菜市的时候，卖菜的，卖鸡的，卖鸭的，还有活蹦乱跳的鱼，放在木桶里，挣扎着跳起来溅起一片水花。应禛瞧见一条奇形怪状的似蛇非蛇的东西，饶有趣味的指给阿娣看，“你看那边……”还有蛇卖……
　　“啊……”阿娣惊喜的跑过去，双手并在一起圈住一条，举到应禛眼皮底下给他瞧，“你看……”
　　滑溜溜的一条在阿娣掌中扭来扭去，扁头小眼，看得应禛手臂上一片鸡皮疙瘩，方才未说出口的话也被堵了回去。应禛不动声色的退后两步，“放回去罢……”
　　“？”阿娣不解，“这个……”
　　应祥抄着袖口看热闹，等看够了，解围的话还未说出口，招待完前一帮客人的老板娘便过来了，声音清脆爽朗，像是京城里卖麦芽糖敲打的铜锣，讨喜圆滑的很，操着一口很不流利的京腔，前来招呼他们，“京里来的客人罢？没见过长鱼？”
　　长鱼？应禛点头，这名字倒是形象。
　　“那来两条？这是我家汉子从野外抓回来的野长鱼，烧一烧，吃起来鲜得很。”
　　阿娣连忙摆手，换了家乡话与老板娘说起来，看了眼站得老远的应禛，为难的开口拒绝，“我们家爷这次来是借住朋友家，自家不开|火烧饭的。”
　　没做成生意，老板娘也不在乎，听到阿娣的口音反倒惊喜起来，“原来妹子是我们这的。”
　　阿娣点头，被她的热情感染，脸红扑扑成一团，“我是清平桥那边的……”
　　老板娘叫起来，“啊呀，我娘家是清平桥的，”而后羞涩抿抿唇，嗔了眼在一旁忙碌的自家汉子，“只现在嫁去城外季家庄了。”
　　应禛听二人叽叽咕咕半天，也不催，抬头围着偌大的菜市扫了一圈，“看来这里百姓生活得挺好。”
　　“都说江南富庶，果不其然啊。”应祥跟在应禛身后，看着热闹的菜市感慨万分，“虽不如京城铺子精致讲究，可这热闹劲儿，一点都不比京里差。”他咂吧咂巴嘴，想起这次南下的目的，轻松的伸伸胳膊拉筋骨，“看样子，江南是钱粮不愁的，我们这次筹粮募银的任务，是不是轻松了许多？”
　　“如若应祀来，会很轻松。”
　　“嗯？”
　　应禛听着街上的热闹劲儿，“宁安侯府王家，是良妃娘舅家。”
　　“别别，不要不要的……”阿娣推辞着老板娘递过的长鱼，“吕姐姐你留着自己卖……”
　　“拿着拿着，这么多年没回来，也尝尝家里的味道。”吕家大姐毫不手软的从桶里捉出两条，捆好了交给阿娣提着，“不要我生气了啊！”
　　阿娣实在不好意思：“我……”
　　应禛听不明白这里的话，但从她们俩的动作里也能瞧出点什么，偏头示意福顺，“去买点回来。”
　　“爷？”阿娣扭头看他。
　　“买点回去大家尝尝鲜。”
　　从吕大姐口中得知家乡现今的情况，又买了好些长鱼，阿娣很是满足，一直甜甜的笑着，见了她的肆无忌惮的笑脸，应禛心头的愁绪淡了许多，偏脸见应祥提着长鱼走过来，心中一紧，不着痕迹的绕到阿娣另一侧站好。
　　应祥从喜成手里拎过扎成一串的长鱼逗弄着，走过来问阿娣，“这鱼京里怎么没有，是只长在你们这吗？”
　　“京里有的，只是少。”
　　“京里有的东西，我怎么没吃过啊？”
　　阿娣奇怪的看他，“您吃过的。”
　　“？”应祥瞅瞅一长条的鱼，很是惊讶，“我没吃过这么长的鱼啊。”
　　看他摸不着头脑的模样，阿娣恍然大悟，“哦，在京里，这叫黄鳝。”
　　呕。回想起中秋时节饭桌上撕成一小条小条细丝的菜品，应禛偏过脸，只觉胃里一阵翻腾。
　　“爷？”
　　“无事。”
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　　淮安太守田炆很早便守在府衙门口候着了，应禛一行人到的时候，恭恭敬敬的上前施礼。
　　“下官田炆参见……”
　　“哎。”应禛伸手拦住他下跪的动作，“我等只是奉旨下江南筹款，田大人不必多礼。”
　　路途奔波，田炆考虑周到，先带人去了准备好的客房。
　　“王爷，这便是了。”田炆领着应禛踏进了一座院子，“这里离前门远些，但胜在安静，周遭环境好的多。”
　　阿娣抱着行李，跟在两人身后走着，一面四处打量。小小的一方院子，青砖青瓦，墙边长了很多花草，墙头上还挂着些干枯了的褐色叶子，只现在是冬天，周遭的一切都恹恹的，没什么生气。要是春日里来瞧，一定郁郁葱葱的很。
　　“放这放这……”正屋里吵吵嚷嚷的，而后，一位女子低头捏着手帕走了出来。
　　“咦……”屋里怎么有个女人啊？
　　听出阿娣语气里的意思，没等应禛开口询问，田炆将女子一把拉入身后护着，弯腰施礼赔罪，“拙荆手脚笨拙，无意间冲撞里王爷，还望王爷恕罪。”听到夫君的话，田夫人也跟着施了个礼。
　　“无妨。”应禛抬手，“是我等叨扰了。”
　　“哪里哪里……”
　　两人客套完毕，田夫人将屋里收拾的下人都唤出去，站出来欠身后，大大方方的开口：“屋里都收拾好了，王爷可放心安住。”她目光扫到应禛身后的阿娣，有些犯难，拖长了语调疑惑，“这位姑娘是……”
　　“奴婢阿娣，”阿娣瞧着应禛的脸色，“是王府里伺候的……丫鬟。”
　　“原来是阿娣姑娘。”田夫人笑笑，“随我来吧，府里虽不大，却也有些路，弯弯绕绕，一不小心便能走错的了。”
　　“哦哦。”阿娣连连点头，脑袋里却空空的，怀里抱着的包袱都不知往哪儿放的好。田夫人帮她接过来交给身后的丫鬟，微微一笑，侧身在前面等着，“阿娣姑娘，这边走。”
　　阿娣瞧了眼应禛，想征求他的意见，却见他好似没见着一般，偏过身子，只给她留了紧绷着的背脊。得不到他的允许，阿娣双手垂在身侧，捏着裙上的绣花来回的搓，不知该不该去。
　　“王爷这儿有我。阿娣姑娘先去忙吧。”田炆开口打圆场，“毕竟要在府里住上段时间，不认路不行。”
　　“哎，好。”阿娣不明白应禛的意思，没有指令，不敢轻举妄动，听了田炆的话，虽然心里还是慌慌的，但好歹知道自己该做些什么，应了声，见应禛依旧背着身子，没有开口，便跟在田夫人，出门认路去了。
　　待她回来的时候，田大人已经离开了，只剩下应禛坐在窗边，捧着一本书正襟危坐的看着。桌上放着的行李原封没动，只书箱里的东西被翻了一遍，里面的书七零八落的扔在地上，屋里看起来乱糟糟的。
　　阿娣有些奇怪，却没深思，走过去，将地上的书拾起来放回书箱，边与他说着方才见到的新奇事，“院子外面有一个湖呢，离得不远。田夫人说里面养了莲花，只现在是冬天，见不到。不过现在可以叫人下去掐了块茎洗净了做菜吃，好吃得很……”
　　应禛放下书，站起来走到铜盆边，定定的站了半晌，见阿娣还是埋头并没有看他，心中更是憋得慌，食指抬起在铜盆边缘扣了几下，“洗手。”
　　“嗯？”阿娣没明白他的意思，蹲在那边没有起身，见他挺着身板迟迟不动，才迟疑着站起来走过去，“爷？”
　　应禛目不斜视，“洗手。”
　　“哦，好……”阿娣感觉什么不对劲，见应禛如常的淡漠却又说不出来哪里不好，只能规规矩矩的浸透汗巾，拧干后握住他的手，里里外外帮他擦洗着。往常都是王爷自己洗手洗脸，从不要人伺候，阿娣没做过这些事，毛手毛脚动作笨拙。越忙越出错，越是出错，阿娣心里就越慌乱。
　　“哎，王爷……”还没擦干呢。
　　“你方才做什么去了？”应禛远原本是想让自己不去在意的，可“丫鬟”两个字，在他口中反复咀嚼后，苦味更浓，憋着憋着，就憋不住了，他待她这般好，恨不得将自己一颗心捧到她面前了。她却还像只白眼狼，逢了他人，张口闭口都是奴婢丫鬟，一点都不念及他对她的好。应禛不知到底以后自己该怎样更待她好，心里燥起来，面上更是冷淡一片，“怎么去了这许久才回来？”
　　阿娣将拿着汗巾的浸湿拧干后放回原处，手在裙摆处擦了擦，“田夫人领着我在府里转了圈，认认路。”
　　“那你转了这许久，认得了吗？”
　　“……”阿娣翕动着唇，嗫嚅。她向来是不识路的。