《争嫡》木兮火柴

11、第十一章

　　雪灾不可怕，可怕的是灾难带来的一系列社会问题。
　　随着地面上雪层一点点加厚，阿娣也不回家帮哥哥理药材了。不是应禛不允许，是外面太乱。北方部分灾民进京乞讨寻求活路，眼看着京城里的灾民越来越多，城中治安一片混乱。心术不正的人利用这次天灾，偷东边抢西，百姓身心双重受累，生活苦不堪言。
　　阿娣坐在桌边，桌上简简单单几样饭菜，“王爷还没有回来吗？”
　　“还没，”喜成摸摸碗沿，热乎乎的饭菜已经是温热了，“天色晚了，奴才先伺候您用膳？”
　　阿娣摇头，“你收起来吧，我等王爷回来一起用。”
　　“是。”喜成叹气，将桌上几样粗粮淡饭收起来。不知这灾什么时候能过去，堂堂一个王府，主子的吃食都这般缩减了，平民百姓的生活，该更难熬。
　　光明正大殿里跪了一众大臣，坐上位者沉默不言，跪在底下的臣子们也不敢开口，大殿里一片肃静，只听见外头雪落在地上扑簌簌地声音，在殿里一点点放大，放大……
　　“应礽，你是太子，你说，该怎么办？”隆熙帝目光落到太子身上，“北方灾民该如何救济，已经进京的灾民，又该如何安抚？”
　　太子面色慌张，“儿臣以为，应马上救灾，开仓放粮，同时，同时……”
　　“如何救灾？怎样放粮？”
　　“这……”太子嗫嚅着，额头沁出汗来，“父皇自有明断，儿臣不敢多加妄议。”
　　隆熙帝恨铁不成钢，“朕现在问你，你有何对策。”
　　“……”太子匍匐在地，“临来前，儿臣与四弟、十三弟做了商量，赈灾的具体方案……”
　　应祥没好气的喷气，随后担忧的瞧向跪在一旁的应禛，“四哥……”
　　应禛垂眸沉思片刻，抿抿唇，抢在隆熙帝开口前说出自己的看法，“所谓救灾，不过钱粮柴三项，因此儿臣们以为，立即降旨江南各省，筹集钱粮及柴禾，运往灾区。”
　　“嗯。”隆熙帝微微颔首，“还有谁要说的吗？”
　　“儿臣有话要说。”应祀朗声出列。
　　应禛背脊动了下，随即毕恭毕敬的低头跪好。
　　“江南富庶，从江南调粮不容置喙。只灾区在离江南极远的北方，时间紧迫，如一味等南方运粮过来，灾民饥寒交加，人心涣散，到时候加重的不仅仅是灾情。”应祀条理明晰，娓娓道来，“因此，儿臣认为，与其一味的等待江南的粮草，不如降旨户部，从国库中拨出银两购买粮草先行运往灾区抚慰民心。民心安定，事态便好把控得多。”
　　国库……应禛嚼着这两个字眼，背脊渐渐绷紧。应祥叹气，脑袋更低的压下去靠在地面。太子更是浑身湿透，哆嗦着像是刚从水里被人拖上岸。
　　隆熙点头，“是该如此。”
　　得到自己想要的话，应祀嘴角微动，乘胜追击，“只是据儿臣所知，国库已无存银。现在户部能拨出的库银，已不足五十万两。”
　　“什么？”隆熙帝从龙椅上站起，视线扫过埋头不语的太子，走下台来。
　　“赈灾买粮，五十万两，杯水车薪。倘若北方此刻蛮夷乘机来犯，后果不堪设想。”应祀呈上清单，“这是儿臣清理库房所记清单，呈请父皇过目。”
　　隆熙帝接过清单，再合上，“这些年来，朕将国事分散于太子，还有你们这些王爷们协同办理……现在弄成这个样子！还谁也不知道！任以为我们大乾国泰民安歌舞升平！若真如应祀所说，北方蛮夷入侵，你们……”隆熙帝抖着手指，将清单甩到太子脸上，“应礽，你怎么说？！管户部管户部，管成这副千疮百孔的样子！”
　　太子哆哆嗦嗦，“儿臣有亏职守，请父皇降罪。”
　　“应禛，你说，你与太子一同协理户部，你说，如今国库空虚，户部无银，你说该怎么办？！”隆熙帝震怒之下，矛头直指协助太子管理户部的三人，“你说！”
　　应禛胸膛起起伏伏数次，嗑了几个响头，“儿臣协理户部不利，该与太子一同受罚。只现下情况危急，儿臣愚见，应立即拨出库银三十万两，在直隶一带，像富户购买粮草急运灾区，以解燃眉之急，其余不足之数，立派钦差前往江南筹款购买粮草运往灾区赈济灾民。”
　　“灾患如此，皆因人事不修。人事不修，上天才降下灾祸。”隆熙帝看着身边跪着的太子，面色沉痛：“而国家，以民为天，而百姓，又以食为天啊！”
　　“儿臣谨记父皇教诲。”
　　“事已至此，多说无益。”隆熙帝摆摆手，疲惫的坐回龙椅，手指抵住眉心，“江南筹款一事，你们谁去？”
　　殿中跪着的大臣们脑袋低到地面，无人出声。江南的富户，多是世家，有权有势，最难相与。
　　一番风雨过去，应礽心思活起来，他低咳一声，示意应禛，“你去。”
　　“大哥！”应祥瞪大了眼。他四哥才刚受了一顿责罚，又要他去做这桩吃力不讨好的棘手事？
　　应礽觑着应祀那帮人，带着丝丝挑衅，“这事虽难，但只要办成，便是大功一件。到时候就算清算国库，我们也能借此将功补过。”
　　“你……”应祥一甩袖口，不愿再与其说话。夏虫不可语冰也。
　　应禛听着背后的动静，脊背塌下，又挺起，“儿臣愿往江南筹款将功补过。”
　　隆熙帝睁开眼，视线扫过太子，落到应禛身上，心里涌起阵阵无奈，竖子无能，为父当何？“罢了，就你去。”隆熙帝顿了顿，“你自小恭顺稳重，你去朕也安心。”
　　哎？应祥急急出列，一叩首，“儿臣也愿随四哥前往江南筹集粮草。”
　　“去吧。”隆熙帝颔首，“都下去吧，朕乏了。”
　　“是。”
　　无人踩过的雪地，走起来吱嘎吱嘎的响。吱嘎声中，应礽率先打破沉默。
　　“这段日子真是背运。”见到应祀那边谈笑风生的，应礽便浑身不痛快，再看看自己这儿如丧考妣的模样，更是气不打一处来，“当了这么多年太子，见了父皇还是跟老鼠见了猫似的，那边有人踩我脚跟，我自己这边呢？还有人当着我面在父皇面前出尽风头。我这个太子当得，窝窝囊囊，一点尊严都没有。”
　　“哎大哥，您这话怎么说的？”应祥跳出来，“赈灾方案是您让四哥开口说的，下江南筹款也是您让四哥站出去的。怎么现在出了光明正大殿，您就改了说法了啊？”
　　“……”应礽找不出话，双手抄进袖口，脖子一缩，嘟嘟囔囔：“国库被应祀的人清算了一遍你们都不知道，也不知每天在户部忙些什么……”
　　“我们每天城里城外视察灾情，累得要死，你呢？你在哪？”应祥是个直性子，听到这话便如炮仗般炸开了，“再说国库空虚，不都是你自己……”
　　“应祥！”应禛掐断应祥后半截话，“我与应祥每日在城外奔波，国库的事是我们疏忽了。只大哥自己也该反省，国库亏空至此，是何种原因？”
　　被应禛轻描淡写的一番指责，应礽气急败坏，却又无话可说，一甩袖子，头也不回的走远了。
　　“气死我了。明明是自己错，还非要赖到旁人身上。旁人为他背了黑锅，他还嫌别人抢了他风头！”应祥气得头顶冒出丝丝烟来，“简直不可理喻！”
　　“走吧。”
　　应祥越想越气，“我就说，他这幅模样，根本不配当一个皇……”
　　“应祥！”应禛面色严肃，大声喝断应祥满腹牢骚：“我与你说过多少次，这话以后不可再说？！”
　　“四哥！”应祥心里本就被堵着，这下又被应禛一吼，眼眶子瞬间红了，他将眼泪逼回去，死死捏着拳头，“他对你那个态度，你还要为他说话？！罢了，是我小人，坏你们兄弟情分了！我走！”说罢，撞开身边伺候的人，狂奔着消失在雪地里。
　　应禛感觉自己嘴唇干得厉害，上下两片粘黏在一起，使他想要张嘴却张不开，劝解的话也吐不出来，眼皮子使劲的往下耷拉着，手脚也使不上劲，整个人昏昏沉沉，只想好好睡上一觉。
　　“爷？十三爷那里？”
　　“回府吧。”
　　*********
　　“还没有回来吗？”阿娣站在院子门口朝外看，“已经这么晚了。”
　　喜成摇头，“说是有事。”
　　“我想到大门口等。”从正门走到院子，还要一段时间。阿娣想去正门等，又怕不合规矩。
　　“这外头多冷啊，风大雪大的……”
　　这就是可以的意思了，阿娣抖抖伞上的雪，深一脚浅一脚的提着斗篷往前门去了。“那我去大门口等王爷。”
　　应禛坐在马车里，听着外头风雪混在一起扑哧哧的嘶吼，而后福顺一声惊呼，将他从沉思里拉出，“哎呀……”
　　“外头怎么了？”应禛撩开车帘，“怎么不往前走了？”
　　福顺让出一边身子，“您看……”
　　白茫茫的雪，廊下灯笼透出的光混在一起，周围是深沉的朱红，三种颜色交融在一起，有些古怪，却又形成一股难言和谐的暖意。
　　她站在扫开的车道里，一手举着伞，一手提着个灯笼照路，焦急不安的等着什么。昏黄的灯光暖暖的照在她面上，柔柔的。像是没想到他会突然出现，她局促的垂下脑袋，犹犹豫豫不敢上前。
　　应禛咳了咳，苦中泛起丝甜意，走下马车，“怎么出来了？外面风大。”
　　得到他的默许，阿娣笑起来，小跑过去，将自己撑着的伞举举高，直到完完全全的遮住应禛头顶的一片天，自顾自的操心：“晚饭吃了吗？饭菜还温着呢……”
　　“唔……还没。”应禛摇头，听着阿娣絮絮叨叨，一念即起，他握住阿娣捏着伞柄的手，低头问她，“想不想回家？”
　　“嗯？回家？”阿娣睁着圆溜溜的眼睛，“你不是说，城里不安宁，不要出门的么？”
　　“不是京城这个家。”应禛停下脚步，与她视线交接，“我带你回江南。”那个生你养你的地方。
　　阿娣大大的扬起唇角，眼眶里蓄满热烫的泪珠，“我很想回去看看我爹爹。”