《天阙杀》莫红尘

2、市井鬼话

　　仲春二月，京都江宁已是‘绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。’

　　伴随着渐渐回暖的天气，城中往来商旅络绎不绝，使得各家酒楼客栈门庭若市，连带着各大茶楼酒肆的生意也红火起来。

　　说到江宁城的茶楼，便不得不说说那些个说书的、唱曲儿的艺人，这‘当春乃发生’的时节，他们总要多编排几个新段子，以求在茶楼谋个好时段，多得几个赏钱。

　　这一年的新段子，着实不少。

　　说得最多的，便是南疆大将沈其佑！却说这位沈将军，镇守南疆十载余，赫赫威名镇蛮夷。忽一日，帝王宣旨返京都，南疆蛮夷伺机动。破我桂州太平关，洗劫广东罗定王。八百里加急军机至，临危受命返南疆，蛮夷闻听将军至，丢盔弃甲溃如潮，将军策马阵前看，屈人之兵不必战。黔桂百姓齐称赞，大将军在南疆安！

　　再一段说得却是风月韵事。话说，当朝五皇子，北辽萧玉露，本为表兄妹，如今亲上亲。才子佳人鸳鸯配，两方帝王秦晋会。这般花好月圆的段子，虽无甚新意，却赢得‘美满’二字，最得京都女眷的追捧。

　　还有一段，亦是茶楼酒肆颇有些人气的段子，却是与先前两段的英雄佳偶大相径庭，而是一段鬼话。说的是，黄河入海口，水妖惩凶狂，初现二月二，夜袭十一户，老幼五十口，无一留尸首。隔日又生悲，再添十一户。河民心惶惶，官府亦无方。

　　坊间流传的段子，终少不得以讹传讹，夸大其词。然市井有市井的演绎，朝堂却又有朝堂的论断。

　　便如这南疆大将沈其佑，坊间一句‘大将军在南疆安’，自得了平民百姓的满堂彩，却把沈家推向了烈火烹油的危局。

　　南疆战事，确如段子里说的那般无疾而终。沈其佑重返南疆，领兵挺进桂州，南疆军却似早有预料，先一步撤离。沈其佑领二十万南疆守军畅通无阻，几乎便是追着南疆军的尾巴收复了桂州。
　　如此，沈其佑上表曰：南疆蛮贼闻风丧胆，丢盔弃甲未敢一战，东凌守军不废一兵一卒收复桂州。

　　天恒帝当庭下旨，封沈其佑为镇南大将军。并命其乘胜追击，将南疆甘氏连根拔起，永绝后患。
　　镇南大将军与镇南将军，虽只多一个‘大’字，却已不在同一层次。在东凌帝国，将军为一品武官设置，而大将军却等同于王爵，见亲王可不行跪礼。如此殊荣，便是镇守西北二十年的宋啸风，都未曾摘得。

　　若照着书段子里的说法，沈将军那等功绩，便是这般的滔天恩宠，亦是受之无愧。然在深知南疆内情的有心人眼中，天恒帝的态度便颇为耐人寻味了。这南疆战事，摆明了便是沈其佑串通南疆王自导自演的一出围魏救赵，天恒帝吃了个哑巴亏，虽不能明着生气，但不赏赐亦不会有何不妥，然而，天恒帝偏偏反其道而行之，竟封了个东凌朝有史以来，唯一的一个大将军。

　　就在众人揣摩着天恒帝此举是何深意时，天恒帝隔日又下了一道旨，宣沈其佑长子，十二岁的沈廷晖，入读国子监。

　　这道旨意一下，众人方才明白，这恩宠分明如芒刺背！

　　沈其佑嫡妻现居丞相府，并无子女。因而沈其佑之长子，是其在南疆所娶妾室所生，据闻，沈其佑甚爱此子，常带在身边言传身教。如今，将此子宣入京都，质子之意不言而喻。看来，光凭一个沈家，已难平衡天恒帝对沈其佑的忌惮。

　　再一则，便是那即将抱得美人归的五皇子凌楚安。

　　五皇子仿佛是突然之间，便从一个鲜少人提及的隐形皇子，成了皇城内外被谈论最多的金玉良人。这自然是沾了与玉露公主联姻的光，两国修好，永无战事，终归是平民百姓心之所向。然朝堂之上，此事却也不过是两国君主的心照不宣，各牺牲一个不受宠的公主皇子，达两国边境互不相犯之愿，无甚可喜。相比这个，反而是接替宁王领工部尚书一职正式踏入朝堂一事，更为引人注目。

　　至于那黄河水妖，却也不是子虚乌有的鬼话。二月末，河南、山东两省曾同时上奏关于黄河下游附近乡民频频失踪，多至数十户，生不见人，死不见尸。官府着人探问，当地百姓声称那失踪之人无不是遭遇水妖，惨死妖腹。而至于那水妖，各人却是众说纷云，有说形如巨龙，有说青面獠牙，有说幻化多变，有说无形无态只一阵黑旋风。府衙差人自然是不信这鬼怪一说，但确又找不到这阖家几口甚或十几口一并消失的缘故，偏那‘水妖’并不因官府插手而有所收敛，反在持续作祟，相继又有几户数十口人不知去向。这一来，黄河下游乡民们便再也呆不住，纷纷收拾家什细软，逃难的逃难，投亲的投亲，至使河南山东两省毗邻黄河下游的几十个县郡人口流失，人心惶惶。

　　朝堂上那些惯于纸上谈兵的重臣，对此又是一阵的驳斥，这一回到是难得口径一致，臆测了这河南山东两省交界处，定然是出了打家劫舍的匪类，两省官府拿他不下，便编造了一个鬼怪之谈，以作推诿。

　　对于此事，天恒帝最终也没下论断，既没依了朝臣所谏治河南山东两省布政使一个怠职之罪，也没依了两省布政使的请奏，加派钦差前往协助调查。

　　恰在这踯躅不定之时，左督御使王申，却突然转而启奏了另外一事。

　　王御使称，三年一度的春考，早在二月初便该开启逐层考课，今年已至月末，却迟迟搁置不提。
　　为此，东凌大小官员亦是忧心忡忡，心神不宁，对政务大为不利。

　　王御使如此一番义正辞严，重臣们虽在心底里暗骂一声多事，面儿上，却俱是痛心疾首，便有朝臣趁着这个当口提起了赋闲在家已两月有余的宁王爷，毕竟，那是年前天恒帝金口御封的春考巡检使。

　　天恒帝轻飘飘地扫了王申一眼，那王申却是腰杆笔直，一身正气凛然。天恒帝一笑，待朝臣的议论告一段落，才慢慢悠悠地叹道：“啊——多亏了王御使的提醒，朕竟是把此事给忘了。”

　　转而又正了脸色，在众臣脸上扫了一圈儿道：“你们一个个号称朕的肱骨，平日里只喊着鞠躬尽瘁，却连这等大事都给忘得一干二净，实属失职！”

　　一句话下来，朝臣们呼啦啦跪了一地，嘴里喊着‘请皇上责罚’，心里却在暗暗叫苦，皇上您老闭口不提的事，咱们哪敢贸然开口？若是一个不巧，撞着了您的痛脚，还不是吃不了兜着走的罪过？

　　皇上却放着一地的重臣不管，又骂起了宁王爷：“这个宁王又是怎么回事？朕封了他春考巡检使的差事，他便该早早来领差，这两个月来他都在做些什么？哦！游山玩水、寻欢做乐！他是不是把自个朝廷命官的身份都浑忘了？”

　　这一番指责落地，朝臣们又有人暗里腹诽，宁王被夺了户部尚书的职，就没了上朝的资格，便是想跟您提个醒履个差，也得经由王府司职向上一层层的递折子，递了折子经由中书省，还不一定被送到您手里，便是送到您手里，也不一定您就拿出来议。这说来说去，还不是您老一句话。

　　对于天恒帝在朝堂上的怒气，身在国色天香园里为雪妃做画的宁王爷，自是无感。

　　此时，仲春将过，季春尹始，正是牡丹含苞待放的时节。王雪凝一袭素白雪绡纱的襦裙，坐在各色欲开不开的牡丹花苞里，含羞带怯的微低了头，一双眼却是脉脉含情地勾着执笔作画之人。

　　凌楚寒照旧一袭黑袍，宽大的腰身也不束带，与那半束不束的长发一起，被春风撩着，起起落落的，生生把一袭肃穆黑袍穿出了疏懒狷狂。他衣袖略宽，只得一手执笔，一手捏着衣袖，目光在对面的人物与画稿之间徘徊，微蹙了眉，似是对自己的作品不甚满意。

　　王雪凝简直看得痴了，眼前这个为她作画的男子，可是她一见倾心的良人，她为他放弃了太子侧妃的尊荣，为他长跪坤定宫，为他做再多的事，也心甘情愿。如此美好的男子，注定便该是她的，她会让他，只属于她。

　　远远地走来一个湖绿衣裙的侍女，待走至近前，悄悄停了脚步，却拿眼神瞧着王雪凝，欲言又止。

　　王雪凝眼角余光瞧见了她，微微开口道：“说吧。”

　　侍女翠儿拿眼描了专心作画的宁王一眼，咬了咬唇，思索着要挑着哪一段来报，王雪凝却已经不耐道：“照实说便是。”

　　语气中已有愠意。

　　翠儿不敢再思忖，便道：“御使大人遣人来传话，说今日朝堂上，皇上下了口谕，责令咱们王爷领巡检使的差事，头一个便要前往河南山东两省水妖出没之地，将那阖户失踪的案子查实清楚。”

　　王雪凝一听，倏然而起，蹙眉道：“不是交待伯父只提那春考之事，怎么又扯上了水妖的案子来？”

　　翠儿自知此话并非对她所言，便行了一礼，退了开去。凌楚寒却不慌不忙的搁了笔，抬头瞧了瞧天色，道：“想必父皇的旨意就要到了，本王先去更衣接旨。”

　　皇上的旨意却非王申传话过来的那般，只有一句口喻：南书房面圣。