《陌上桑》悬镜

7、灵池

　　抱着一盆杯盘碗碟放到厨房，我恹恹地走回屋里。青帘后新添一盏油灯，橘色的光芒染上炭火的暖意。

　　期弦端坐在小桌边，面前一只陶壶，两只酒杯，影子映在土墙上，孤零零的。

　　我褪下外衣，卷起袖子喝了一盅，辛辣的液体从舌尖烧到胃里，全身都热起来。

　　“这个给你。”

　　我接过他递来的柔软毛皮，小心翼翼地展开，原来是件棕色的狐皮围脖。

　　期弦抿了一口烧酒，长长的眼睫垂下来：“你可以为看丢的三只鸡报仇了。”

　　我十分惊讶，止不住地开心：“你什么时候抓到它的？”

　　他笑而不答，眼里流出泰然自若的神色，给我斟了满杯。我一边啜着，一边眉开眼笑地摩挲上面稀疏的针脚，不知他是怎么处理的，一点气味也没有。

　　“从前父亲和大哥带我出去打猎，秋天的山里到处藏着狐狸，它很聪明，不像鹿那样好抓，但人总能想出百十种法子置它于死地。天元二十三年的重阳节……”

　　我扶着额头，眯着眼回忆，“不就是秋狩么，我也去过。”

　　他回想了一会儿，“是，你也去了，和他一起……”

　　“和谁？”我好奇地问。

　　期弦漆黑的眼睛凝视着我，像两潭深不见底的井，“桑桑，你真的不记得了？”

　　他习惯了在外人面前这么称呼我，第一次私底下这么叫，我觉得他喝醉了，伸出一根食指在他眼前晃了晃：“这是几？”

　　“别动。”他颇为无奈地握住我的指头，“不许喝了，还以为你酒量多好。”

　　“你也别动！”我低声嘟囔，“晃得我头晕。”

　　他薄薄的唇弯起来，“……他也让你喝过酒。”

　　“谁？”我迷迷糊糊的，他的声音如在雾里。

　　他说了三个字，我仰着脸，蹙眉道：“颍川王是谁啊，不认识。”

　　我们沉默地一杯接一杯，农家酿的酒很烈，越喝脸上越烫。我身子发沉，仰倒在褥子上，喃喃道：

　　“你说母亲为什么不喜欢我呢……她以前不是现在这样的，我小时候她还抱过我……是因为弟弟吗？是因为他吗？”

　　烛火灭了，房里陷入黑暗，木炭在火盆里噼啪作响。

　　期弦推了我一下，“桑桑，等会儿再睡，子时就到了。”

　　我茫然地撑开眼皮，上方一个影子将倾未倾，我伸出手，指尖触到柔软的皮肤，不知为何笑了出来：

　　“小将军，你的眼睛真漂亮。”

　　他开口说了什么，嗓音带着微醺，被淹没在窗外乍起鞭炮声里。

　　“小将军，你对我真好。”

　　他缓缓地支起身，靠在床边，“我对你不好。”停了须臾，含糊道：“你知道吗，你父皇答应我……”

　　我兀自爬起来，差点从床沿摔下去，“谢谢你当年把我从道观里救出来。”

　　外头一声锣响，子时终于过了。屋子里静悄悄的，我摸着围脖的皮毛，他像是睡着了。

　　“不是我，”等了很久，他低低重复道：“救你的，不是我。”

　　“我没记错，要不是你来的及时，安玉早就——”

　　期弦长长地叹了口气，捋顺我的头发，俯下脸柔声道：“桑桑，离我远点。”

　　*

　　一宿无梦，醒来时如置身火炉，热气熏蒸得大汗淋漓。被子不停地晃动，我费力地抽出胳膊，凉丝丝的风格外舒适。

　　“期弦……”

　　前额覆上温温凉凉的东西，我撇过头，喉咙焦渴：“这是哪里？”

　　他收回手掌，“昨晚你起烧了，应该是饮酒后毒性发作，我与那家人说带你进城找大夫。已经往北走了三个时辰，再过一会儿就到灵池县了。”

　　趁这个时候找借口离开，倒是顺理成章。马车很简陋，他不得不退出车厢驾车。我拿起水囊润润嗓子，百无聊赖地瞪着摇动的车帘，冷不防问道：

　　“你没有杀人灭口吧？”

　　外面沉寂了一阵，“这种时候灭口，得不偿失。我们在村里半个月，都没有人来找麻烦，暗中必定有人相助。”

　　“谁那么好心？”

　　“不知道。”他仿佛毫不关心。

　　我在被子里摸索着，用脚把围脖勾上来，垫在后脑勺，还是没有一丝力气。然而我不想再睡过去，半阖着眼同他有一遭没一遭地说话。

　　“小将军，你对我这么好，有什么目的？”

　　他抽了一鞭，车速顿时快了很多，“臣只是奉命行事。如今昭国退兵，让公主平安到达白渠，取得解药，就是臣的目的。”

　　新年的第一天，日已过午，原野上的雪又多积了半寸，下车时不注意将鞋子陷了进去。期弦及时扶住我，牵马进了城，确实很像送我进城看病的样子。

　　心还咚咚跳着，我忍不住回头瞅了眼还在检查百姓的士兵，他扳正我的脖子，昂首阔步地往前走。

　　“他真没认出来？”我扑哧一声乐了，颇为自豪，“哎，你猜他一天要看多少张过所？”

　　过所上的萝卜章是我在村里仿刻的，自认为能鱼目混珠，刚才还有些紧张。

　　期弦微微松了口气，“总算退烧了，还有精力高兴。你怎么会这些……？”

　　他硬是把“旁门左道”四个字吞了下去。

　　我从来没有这么得意过，脑袋虽还晕乎着，满嘴跑马车：“你不知道在竹林里隐居的人都有一技之长赖以谋生吗？这刻章啊，里头的学问可大着，你要是想学……”

　　他直接将我搀进了客栈大堂。

　　期弦曾经陪父皇来灵池县避暑，对县里的大街小巷了如指掌，这间客栈处在人来人往的南市边缘。灵池是国朝北部的重镇，有仙山一座，温泉八口，历来游人如织，商旅云集，前钧朝还有一座避暑行宫建在西山头上。

　　他要了一间三楼的上房，出手极为大方，我盯着那张银票眼都直了。

　　“住半个月。”

　　掌柜先生放下算盘扫了我一眼，捻须道：“这位公子，今儿大年初一，酉时大堂有乐师弹琴唱曲儿，如您满意，知会小老儿一声，让她们上楼助兴。”

　　我低头左看右看，身上披的是打了补丁的旧披风，脚上穿的是快被磨穿的旧靴子，头上连根木簪子也无，怪不得将我认成丫鬟。反观期弦，他的衣裳也好不到哪去，但立如孤松凌云，坐如钟鼓凝威，头发丝里都带着世家子弟金堂玉马的气派。

　　……这么张扬，小心一上楼就有刺客等着你。

　　我仰起脸对他宛然一笑：“公子要听带弦的还是带管的？笙箫尺八、琴瑟琵琶，只要给足了银子，小女子今日陪君一叙。”

　　期弦先是一僵，而后慢条斯理地把银票推出去，侧首揽过我的肩，低笑道：“姑娘既然青眼有加，在下哪还有挑三拣四的理。”

　　掌柜久经风浪，讪讪地抱拳：“对不住，对不住。除开乐师，小店还专门雇了车夫送客人去城外西山的温泉，每日辰未两班，您二位可要看看价钱？”

　　期弦不做多言，拎着我上楼去。

　　客房布置精巧，宽敞明亮，并没有半个刺客的影子。我坐在八仙桌旁拆开包袱，黑匣子好端端地躺在里面，据说这玩意水火不侵，强行劈开会毁了凤玺。

　　要是知道父皇拿我的长命锁做钥匙，我怎么也不会把它交给当铺老板换银子，现在就不会带个沉重的盒子跑路。果如俗语所说，人一穷，就容易做令自己后悔的决定。

　　脸上还热着，偷偷瞄向期弦，见他背对着我认真收拾地铺，不由善意提醒道：

　　“小将军，你耳朵红了。”

　　他猛地回头，“你——”

　　不止是耳朵，原来脖子也红了一片。

　　期弦从来没这么凶地和我讲过话：“你怎么不先照照镜子？”

　　我被他说中了，把他赶到屏风外回避，掬了捧水拍在脸上，炙热才渐渐消退。

　　“你过来！”我叫他。

　　“做什么？”他的影子映在屏风的山水上，侧脸的轮廓疏朗而清隽。

　　“行啊，你就站那儿，我问你，我们要在灵池住多少天？”

　　他方才移步走出，已换上一身轻便白袍，“这可说不准，得看帮我们渡劫的贵人何时现身。再说从侯府里拿的药只能压制一时，离魂散性寒，泡一泡温泉，对你体内的寒气应该有些用处。”

　　“再过来一点！你的银票是哪个银庄的？昭国一退兵，母亲和卫析要是得了空抓我们，一查就查出来了。”

　　他又近了几步，解释道：“开源钱庄，银票上印的都是别人的名号……桑桑！”

　　我蓦地甩了他一身水，笑得弯下腰，“那，那我就放心了！”

　　他的涵养被我耗光了，气急败坏地走上来按住我，刚攥住一只胳膊就无可奈何地放开了，“别闹！”

　　我学着戏本子里那样泫然欲泣：“放肆，你也来欺负我……”

　　期弦倒抽一口凉气。

　　他见鬼似的望着我，半晌眼里慢慢恢复平静，坐到我身边，毫无预兆地开口：“桑桑，以后还拿簪子对着自己吗？”

　　我在他温和而专注的目光下无从逃离，湿漉漉的手缩进袖子里互相绞着，慌乱一点点泛上心头。我总是不知道如何面对他。

　　他耐心地等待我的回答，我摇摇头，小声道：“再不了。活着很好，我想活下去。”

　　期弦拍了拍我的肩，笑吟吟道：“今日初一，是个好兆头，以后要一直这么想。桑桑，我刚刚没有生气，你以后拿水泼我，我都不会生气。”

　　我乖乖点头，觉得四肢百骸都暖和起来。

　　门外忽地响起通报：“公子，您定的马车明日未时从小店后门出发去西山，温泉的价钱已经包在里头了。”

　　我和期弦对视一瞬，思索着走到门边，“我家公子没有雇车，你莫不是弄错了吧？”

　　门开了，走廊上站着摸不着头脑的茶房，疑惑道：“掌柜的要我上来知会您二位一声，怎么，钱不是已经付了吗？”

　　我扶着门框，和颜悦色地笑道：“我跟你下去瞧瞧，许是哪位城里的朋友一番好意，请我们去西山呢。”

　　“贵人”总算露了个头，就不知灵池县还有没有劫要渡？

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作者有话要说：　　小将军很温柔，公主很自卑。