《吾妻真乃神人也》宣蓝田

66、第66章

　　“罢贡？”姚知非听不懂：“他们不想给皇家进贡了？”

　　“谁有那个胆子？‘罢贡’可不是这个意思。”

　　议的是皇家事，简老伯朝着京城的方向拱拱手，声音愈低了些：“而是陛下把顾渚紫笋从贡茶单子上抹去了，另添了个六安瓜片上去。这六安瓜片呢它也是好茶，可比起紫笋来还是差了些，那可是茶圣陆羽赞了一辈子的世上第一茶，几百年来一直是头等珍贡。”

　　“那怎么忽然就罢贡了？”

　　晋朝崇儒信佛，这两家爱茶，所以上上下下都爱茶。一日三餐，鱼可省，肉可省，唯独茶饭不可省。

　　皇家更是如此，宫里头那几位有多爱茶，天下人都知道——传闻宫里一年能用掉十万斤茶，甚至有时洗个澡都要用茶叶泡的水。

　　头等贡茶有九种，而贡茶单子上的茶却远远不止这九样，天下但凡是个地方有点名气的茶叶，全都要往宫里送。

　　这么多年贡茶名录上的茶目越来越多，从不见少，顾渚紫笋能被皇上亲自提笔勾去，还真算是开了先例了。

　　茶棚里头坐着的都是自家人，饶是如此，简伯仍没细讲，含糊两句带过。

　　“去年初秋，宫里的华妃娘娘落了胎，太医查了一圈，却也没查出什么原因来，是以追责的时候各方推诿。陛下震怒，便把娘娘那几日吃的喝的穿的用的通通给罢了贡，大概有十几样吧，顾渚紫笋就是其中一样。”

　　“喝茶会落胎？”虞锦问他。

　　简伯只说：“紫笋性凉，少喝些也没什么，喝多了不太好。”

　　话里只字没提喝茶会落胎，虞锦听懂了，便不问了。

　　宫里的吃用都有大讲究，怀着龙嗣的宠妃更是如此，身边多少人看顾着，不会因为寻常的吃喝出问题。

　　华妃娘娘落了胎，指不定是哪儿着了道，宫里不好查，不能查，便寻了个由头怪罪到了贡品头上。

　　简伯又道：“紫笋被撤了牌的事，不出半月功夫就传了个遍。今年年初杭州太守进京述职的时候，还带上了御茶园的统事，应该是想跟上头求个情。结果折子没能递上去，还被尚茶公公骂了个狗血淋头，只得灰溜溜地回了杭州。”

　　说完了，见众人听得入神，简伯才施施然笑道：“坊间戏谈，当不得真，大伙儿听听就是。”

　　虞锦笑着应了。她不关心宫里的动向，也不爱打听坊间传闻，只知道去年九月的时候宫里的华妃娘娘被贬了位分，不出一月又升回去了，原来还有这样的内情。

　　“上头贵人一句话，坑了底下千万茶农。紫笋茶不仅是顾渚的命|根子，整个杭州，几乎十分之一的农民都以茶为生，只是产自顾渚的紫笋味儿最好，量最大，当官的又懂经营之道，所以得了进贡皇家的路子。”

　　简伯望着山上感慨：“御茶园御茶园，几乎整座山都是供给皇家的，一下断了贡茶的路，今年怕是有的愁喽。”

　　这茶园有多大，坐在山脚下就能窥得一二。顾渚村东临太湖，西靠山，江南的山长得秀气，矮矮平平的，却也绵延了好几里地。

　　他们落脚的地方是山的南面，放眼望去，整座山全是青绿的竹林，一片葱郁之景。

　　离得太远，茶树看不见几棵，倒是屋舍多，灰瓦白墙，典型的江南小院。快到山顶的地方有一大片四角楼阁，虞锦猜着那就是御茶园了。

　　零零星星的茶农隐在丛间，简伯笑着问：“姑娘猜猜山上茶农有多少人？”

　　“这么大一座山，怎么也得两千吧？”

　　护卫插了句嘴：“几百人顶天了，我老家的大伯一个人种五亩地呢，这山看着也没多大。”

　　“那就猜五百吧。”

　　几人七嘴八舌猜着，简伯只管摇头。茶棚那掌柜的听不下去了，一丢抹布，挺自得地比划了个手势：“上头光茶农都一万八呢！附近六个镇的姑娘小伙儿大爷大娘都是干这个的！”

　　“一万八？”

　　茶棚掌柜道：“那可不！给皇帝喝的东西哪能随便鼓捣？那茶树养得多精贵呀，味儿不好的不要，色儿不好的不要，生了虫的连根砍，摘下来的茶叶得一片一片得擦干净。甭说别的，就说山上住了小两万人，他们洗漱用完了的脏水都得挑着下山，去三里外的地里头倒，绝对不能污了山泉！”

　　连山脚一个卖茶的都知道的门道，那就肯定是真的了。

　　掌柜的懂得挺多，什么茶树怎么伺弄、茶叶怎么晾、怎么炒他都懂，眉飞色舞讲着。别人听得入了神，虞锦脑子却转到了别处去。

　　她问简伯：“这座山往年产茶多少？上贡多少？”

　　简伯算了会儿：“紫笋一亩地出毛茶八十斤，其中精制后的干茶不过十斤。这么大一座山，产茶少说也有三四万斤，要细细分为五等，一等明前茶，赶在清明前急程送入京；二等雨前茶，这两等只贡皇家，每年贡上去的超不过一千斤。”

　　一千斤没多少，满车装大概四五车就能装下，虞家这样做惯了海盐生意的，听着这么点儿还觉得可怜。

　　可一二等茶叶太贵，买不起，她就对剩下的起了心思。

　　“剩下的三四五等都什么价？要是您去压价，能压到多少？”

　　仿佛是要把剩下的茶全收入怀中的意思。

　　她口气太大，简伯忙说：“三等茶孝敬各地官员，也是不卖的；四等茶一斤十几两，这是能掏银子买的，可这么些年了，人家肯定有固定的销路，多少老主顾排着队上门来收，咱们要想截断人家几十年的门路也不容易。”

　　“只有五等茶好买，也好卖，读书人图个风雅，舍得买来喝，一斤也得好几两。”

　　虞锦默默把刚才“茶叶全收”的心思咽回了肚子里，可真他娘的贵，区区几片草叶子，卖得比山珍海味还贵。

　　她转念一想又挺乐，他爹给她寄过来五千两银票，能买啥？爹肯定也不知道这茶这么贵。

　　五千两放到江南，能买谷子五千石；放在东鲁，能买空三座盐场；可放到这御茶园，四等的茶叶也不过能买四百来斤。

　　可虞锦转念又想，她家没有茶叶的门路，爹以前也从没提过要做这门生意，怎么忽然就火急火燎地催着她来收茶了？

　　紫笋茶罢贡，算是皇家不要了的东西，肯定会有许多茶商闻风而至，这茶利润丰厚自不必提。

　　然父女这么些年，虞锦知道她爹不是短视的人，没必要贪那几个钱。就算他真想开始碰茶叶生意了，五千两也绝不可能打通紫笋的门路，收那么百来斤茶叶带回京又有什么用？

　　虞锦拍拍罗镖头，悄咪|咪问他：“罗叔，你出门前老爷有没有说收这茶是要做什么用？开几个茶铺？”

　　罗缙说“没”，表情迷惑：“老爷说，这趟我只管护好姑娘就行，别的都看姑娘自己的能耐。”

　　虞锦翻了个白眼，只能自己琢磨。

　　这是要考她什么呢？

　　想来想去，琢磨不明白，暗暗把这个问题记在了脑子里。

　　茶棚掌柜是半个雅人，每张桌上都放着本册子，虞锦拿起来翻了两页，见上头写着：好茶以时分两种，明前雨前。清明前茶树出芽少，芽叶嫩极，味醇形美，此为上佳；谷雨前后收采，即为雨前茶，芽厚耐泡，滋味次之。是故明前贵如金，雨前次两品……

　　文绉绉的，看得头疼，虞锦悻悻合上了。

　　他们这群人干坐在茶棚里等到了傍晚时分，派出去的护卫们才回来，绕着村子走了一圈，也没找着个能好好安顿的地方。

　　顾渚村往来客商多，许多农户家里都会收留客人，茶棚掌柜一早就准备上了，见状扬起笑脸把人往后院请：“几位老爷就在我家歇着吧。”

　　进去一看，院子里的鸡窝猪圈不提，地方也小，顶多能腾两个屋出来，倒是拾掇得挺干净。

　　他们这趟来了三十多人，实在挤不下，寻了一排农舍才安顿了下来。

　　刚落脚吃了两口饭，罗镖头又回来了，道：“东边临湖的地方有好几座宅子，是往年宫里头的尚茶公公来收茶时住的地方。今年宫里没人来，几座宅子都住的是客商，已经住满了。”

　　虞锦收回视线，恹恹扒了一口面，那大尾巴公鸡就从她桌子底下钻过去。

　　罗镖头说话没个先后，半天才说到正题上：“……可刚才我去的时候，姑娘猜猜碰上了谁？是鹤安赵家的三掌柜，以前一块喝过酒。那掌柜瞧见我了，说是能挤挤给咱们腾出一个宅子来，姑娘要不要过去？”

　　“赵家也来了？”虞锦挑眉。

　　鹤安赵家是老京城人，茶叶发家的，跟不羡仙这样得了御笔亲封的大茶坊不一样。不羡仙背后的简家乃是诗礼传家，真要说起来他们不算是生意人，而是几个茶博士带着一群评茶师傅，开几间品茶会友的茶社，养的是名声。

　　而赵家却是专门做散茶生意的，从几文钱一包的毛茶到十几两的龙井，他家都卖，京城各地是他们的铺子，百姓间名声不错，富人却不爱去赵家。

　　一来他家茶叶价贱，二来他家茶源也散，每年直接跑到各地跟茶农收茶，是以茶叶良莠不齐，京城但凡有些头脸的人都看不上。

　　这样的赵家，如今也想把生意往上做了。

　　罗镖头又道：“他家来的是大少爷，年前赵家老夫人过寿时见过的，姑娘还有没有印象？”

　　虞锦有印象。赵家大少爷四十多岁，跟虞五爷算是同辈人，虞锦得喊声叔。两家没什么交情，不过京城富商圈子小，这家摆宴那家贺寿的，几回下来，也算是混了个脸熟。

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作者有话要说：　　诈尸啦，11.15打卡。