《吾妻真乃神人也》宣蓝田

45、第45章

　　听闻姚知非低语，虞锦收回心神，低声跟他说小话。

　　前排学子的策论都批复完了，山长逐一念过一遍，叫大家取长补短。因声音大，听不到他们在后排说小话的声音。

　　虞锦问他：“来了这儿是不是有种茅塞顿开之感？”

　　姚知非与她呆了三天，不再像头天那样拘谨了，笑着摇头：“锦姑娘说笑了，我苦读十几年也没开窍，再好的先生都教不了我这个榆木疙瘩。”

　　虞锦最听不得他人自惭形秽：“怎么是榆木疙瘩，六年前你才十四，就中了秀才，怎么说也算是半个小神童了。”她抬抬下巴，看着坐在前排的学子：“比他们也不差的？”

　　“我哪里比得上这些人？”

　　姚知非清楚自己的能耐，连连摇头：“我区区秀才，十四岁考中又算得了什么，两回秋闱都没能过，姑娘是没上过考场，你不知每回考场上有多少少年人，去年同考场甚至出了个十二岁中举的小神童。相较之下，实在汗颜，那才是能成大器的人物，我是万万比不得的。”

　　话又说回来：“不过如他那般天资聪颖的，万里不出一，大多数还是苦读十几年的。”

　　“锦姑娘你瞧，头排中间坐的那位，蓝灰棉衣的。”

　　虞锦按他说的望去，头排中间坐着的是一位年轻男子，从背后只能看到他伏案奋笔疾书，仿佛要把山长的每句话每个字都记下来，桌上已经堆了厚厚一摞纸。

　　背后议论他人，姚知非声音压成了气音：“那是和田村的举人文清明，以前曾同窗两载。这人幼时也是县上有名的神童子，当真是三岁识字五岁赋诗。可文家家穷，整个宗族供他一人读书，就指望着他学成高中，他怎么敢有分毫松懈？”

　　虞锦不无诧异地望了姚知非一眼，对他有所改观。前几天只当他本事不大，心气却高，原来胸中还藏着这么一腔悲天悯人的大情怀。

　　“可就算去考，又能怎么呢？”姚知非幽幽道：“每回京城会试，六千人考，进士只取三百人，这三百人大半出自京城，剩下的多出自各州府与江浙富饶之地。曾听人说最后一场殿试时，金銮殿前三百学子，放眼望去，全穿着绫罗绸缎，哪有寒门子弟？”

　　话没说透，姚知非深深叹了口气。

　　虞锦了然。如今朝堂被世家大族把持，考中进士的全是含着金汤匙出身的，叫皇上想挑都只能从这些人里挑。殿试上不温不火地做篇赋，朝官就从这些人里头选，将来都是一群吃皇粮的酒囊饭袋。

　　没出过京城的，以为盛世太平；没穷过的，不知道黎民百姓有多苦。

　　住在天子脚下，这些事虞锦听过的传闻比他多。头几年坊间传闻说进士是有名额的，京城多少个，各州府多少个都有数，陈塘这样的下县几乎无望。

　　就算挤破头去，杏榜题名，也敲不开仕途的门，回了县里，最后不过能当个教书先生。一家积蓄供出来一个进士，学来却无用，这也是读书人越来越少的原因。

　　这么想了一遭，虞锦立时觉得自己身负重任，正色道：“县城里的学馆就不建新的了，这束脩却必须免，多认几个字总归是好的。”

　　她往自己右侧望去。

　　他们唠了这么久，冯三恪仍目光一错不错地盯着前头讲课的山长，从头到尾未分神。

　　心里便愈发坚定，束脩怎么也得免了。

　　起码像三儿这样想念书的，踏进学馆的时候心里能有底气。

　　*

　　从知行学馆回来，冯三恪一直神思不属的，夜里辗转反侧，睡不着。他一骨碌翻身坐起，从柜子里翻出了自己这两月攒下的钱。

　　府里孩子爱拿着钱去管家那儿换成票子，冯三恪换过两回，几两碎银换那轻飘飘一张银票，心里不踏实，后来就不去换了，每天铺子里零零碎碎的碎银铜板带回来，沉甸甸装了一个箱子，隔几日就要数一遍。

　　他几乎是无知无觉的，一眨眼就成了陈塘的富户。这两个月，攒下乡户人家一辈子不敢想的钱，富人的自觉却没跟上，仍旧省吃俭用的。

　　沉沉一箱银子放回柜里，这回闭上眼，心里踏实多了，也拿定了主意。

　　以前他和哥哥二人没钱读书识字，一直是全家的遗憾。如今手里有了余钱，有了空闲，要是再畏手畏脚的，爹娘都会跑他梦里来骂他窝囊的。

　　第二日，冯三恪起得比往常还要早，天没亮就出了府。清晨寒意重，一路走去，眉眼两肩都沾染一层白霜。

　　县学馆开门很早，卯时天刚蒙蒙亮，上早课的学生就陆续到了。学馆对门有家书舍，是学馆另一位教帖经墨义的任夫子开的，他和山长一人一天课，轮着看书舍，此时也已开了门。

　　冯三恪迟疑了下，抬脚进去。再出来时，手里拿着两本书，薄薄两本册子五两银子，冯三恪眼也不眨地掏了。

　　这便是闾丘山长昨日讲课时用到的两本，任夫子清楚课程进度，就卖了他这两本，连带送了一刀纸。

　　两本书都是薄薄册子，冯三恪从头到尾细致翻了一遍，把自己认识的十几个字都能炭笔圈了出来。

　　他随上早课的学生一起坐在明间里，听山长讲着今日策题。面前书已齐备，笔墨纸砚却都没准备，左右不会写字，备了也是浪费。三字经勉强还能背得几句，闾丘山长所讲，却是一字听不懂的。

　　却也没什么。

　　花大钱能学明白几个字，冯三恪就没想过。却总算能听听所谓的圣贤书是什么，之乎者也，字字动人。

　　县学的早课跟小孩念的蒙学不一样，没有琅琅书声，只有不停地写写写。闾丘山长每天出一个策题，只给一个时辰叫他们写，一群书生绞尽脑汁也得写出来。

　　山长还时不时出声干扰，肃言：“一场史论考两天半，卷上六道策题，要先起稿才能誊写。起稿练的是急智，一个时辰能起稿，才能确保时间够用。誊写时也要静心，监考会时不时地进来查看，要是一紧张，墨点子或手上汗渍污了卷子，都得重新来过。”

　　他在前头说，堂下学子静默无言，都奋笔疾书，也不知入耳了没有。

　　唯有冯三恪一人认真听着。

　　堂前墙上贴着一幅大字，昨天他问过虞锦，是“静思笃行”四个字。冯三恪掏出根炭笔，慢腾腾地按着字样将四字画到了纸上。

　　越看，心里越欢喜。

　　人生头十七年活得太寡淡，又遭一场大难，把他这个年纪该有的朝气都生生磨没了，往后大半辈子，还是得多些念想才行。

　　听了一个时辰的之乎者也，冯三恪这才收拾好东西，回铺子当他的掌柜去。

　　出了知行学馆的大门，府里别的孩子们才姗姗来迟，迎面碰上他，打了声招呼，呵欠连天地进了学馆。都是被虞锦撵出来听课的，一人背着个小书袋，里头装的不是书，而是食水。

　　三百学子还没凑齐，县令却早早报了上去，只盼着能在府衙来人前给自己这十年无功无过的任期内添一笔功绩，到时候府台大人也好酌情宽待些。

　　虞锦深得他意，所以纵然府里这群孩子不想来，还是被她逼着坐在学馆里凑人头了。

　　冯三恪一路走得大步流星，他到铺子时，弥高和兰鸢两个还没来。早早到了铺子的谨言也没闲着，楼上楼下扫地抹灰，把平时他两人的活都做了。

　　冯三恪过意不去，想了想：“不如咱俩隔日轮换着，以后你一天我一天。”

　　“冯哥别这么说。”谨言笑道：“你好好去念你的书，一天认十个字，半年下来，就学得差不多了。”

　　冯三恪抿抿唇，帮着赵小六扛着袋栗子上了楼。

　　他也不好意思说，山长极少写字，讲的策论又深奥晦涩，压根听不懂，纯粹是去圆个念想的。

　　*

　　府里孩子上了两天学，跑虞锦那儿叫苦去了，用了个“没书没法儿学”的借口。谁知他家锦爷善解人意，当天傍晚，管家领着几个护卫抬进来两个箱子。

　　“这是山长今日讲课用的两本书，锦爷让买回来，你们分着发了，赶明儿就好好念书去。”

　　四下一片哀嚎。

　　冯三恪看了看，跟自己今早上买的书是一样的。弄得博观都开始怀疑他了，回来悄咪咪问：“冯哥，你是不是私底下跟爷通气去了？不然怎么你俩想到一块去了，还心有灵犀的买了这两本。”

　　冯三恪笑了笑，没说什么。

　　他就这么学了三天，因为每天最早一个走，学馆一众书生都眼熟他了。

　　被撵来凑数的孩子们照旧坐在后排，每天最开始的一刻钟还能听两句，听着听着，就变成了满脸空茫，开始打呵欠，鸡啄米似的点头的，趴在桌上的，昂着头的，睡出千奇百怪的姿势。唯独让闾丘山长欣慰的是，他们不再缩着脖子说小话了，互相不扰，挺好。

　　这种情况下，坐得笔直如竿的冯三恪便如鹤立鸡群般显现出来。

　　知道他是虞府来的，总要多些关照。趁着学子写策论的功夫，山长走到冯三恪面前，他垂眸看了看，今日讲的是第十八论，冯三恪的书却翻到了后边去。

　　“已经预习到前头了？”闾丘山长微笑，拿出一副面对勤奋学生时才有的和蔼姿态：“可有哪儿听不懂的？”

　　冯三恪抬头望他一眼，翻到书的第一页指了指。

　　山长恍然：“无妨，序言看不懂便罢。这本注疏乃是后人王延华所作，此人最爱卖弄文藻，为每篇古籍作序时总要写得晦涩难懂，偏偏朝廷考的是他的注疏一版，因为他的注疏写得最详。不过一篇序，看不懂也没什么的。”

　　言罢，见冯三恪微微仰着头，小伙子寡言少语，看人时眼里却异常专注。老山长抬手轻轻拍拍他脑袋，仿佛仙人点化般温和笑道：“好好学。”

　　直到山长走回了前边，冯三恪仍是懵的。

　　预习到前头——是他不知道在讲哪页，随手翻了一页。

　　什么叫序言看不懂，他分明整本书都看不懂，这才翻到最前边的第一论指了指啊。

　　*

　　每天跟一群上课打瞌睡的少年同屋学习，今年就要上京赴考的几个学子俱是心中复杂。

　　他们比这些少年没大几岁，便是像他们这么大的时候，那也是悬梁刺股，捧着一本书从天明读到天黑的。

　　别人花光家里积蓄仍念不起学，而这群少年有这么好的机会，却都抱着书睡大觉去了，哈喇子都流了一桌。

　　一边瞧不上，一边又隐隐艳羡——他们自己手上的注疏都是手抄的，没几个人进得起书屋。而这群大字不识的小破孩们，前儿才来，今天就已经人手两本书了，正是闾丘山长这两日讲的。

　　一探问，书是虞家给发的。

　　寒窗苦读十几年，中了举，还以为当了半个人上人，却还比不过进虞府做下人。心里滋味多苦，只有自己知道。

　　山长兴许是看出了他们几个心有浮动，渐生不安。

　　春闱就在今年三月，这已经是正月十二了，下个月他们就要上京去了，如今正是最关键的时刻，万万不能有丁点变故。可心乱了，还怎么踏实学？

　　琢磨着不能再这么下去了，闾丘山长自己去了趟虞府，找了虞锦说话。

　　“这几天我多看了看，府里的小公子们只有一半读过蒙，另一半不识字，跟存中、少奉他们学不到一块。”

　　他嘴里的存中、少奉，便是今年要赴考的举人。山长又道：“学堂人太多，我也照应不来，姑娘要真想叫他们读书识字，还是得多请两位先生才是。

　　虞锦听完汗颜，人家定是怕她跟前那群不学无术的，祸祸了人家的好苗子。遂识趣地应承下来：“这事我来办，今儿就去寻夫子去。”

　　临走前，山长还含蓄地夸了冯三恪一句：“府上那位好学的公子不骄不躁，言行有度，是个好苗子。”

　　“谁？”

　　山长描述：“就是个子最高的那个，有些黑，向来寡言少语。”

　　这说的自然是冯三恪了。没头没尾地夸了这么一句，虞锦没听明白，却不妨碍她与有荣焉。