《吾妻真乃神人也》宣蓝田

42、第42章

　　过了破五，虞锦回陈塘的正事才真正忙活起来——出钱给各村修桥、铺路、建学馆，当一回散财童子。

　　都是需要动土的，民间说年前神明归位，那时动土会惊扰神明，所以过了年才准备起来。

　　竹笙拿着本册子：“这是奴婢拟出来的，主子瞧瞧。”

　　薄薄一本册子，是去县衙誊录下来的，前边是近三年来各村户数和每年年末税课，后头详细记着各村里年久失修的道路、私塾、河道等。

　　陈塘县辖下七个镇四十五村，全整整齐齐列在上头，竹笙花了半个月才整出这么一本册子来。

　　虞锦扫了一眼，心力交瘁：“合着我还得一村一村把人请来，请人家给我个花钱的机会？这怎么掏钱做善事的还这么麻烦。”

　　“还不止呢。”竹笙笑道：“钱还是小事，我问过街上的泥瓦匠了，要动地土，得跟各村打过招呼，拜了先人，还得按着主人家的生辰八字掐算动土的吉日，选址、开工都有说法，甚至连做工的人都得先合个八字，免得冲撞了。”

　　“真是越穷越讲究。”虞锦哀叹起身，拿着这本册子出门去了，竹笙问她做什么去。

　　“去县衙走一趟。”

　　县令还没被薅官，这么大的事要是跳过他，必会落埋怨。何况他此时火烧眉头，巴不得多做些事，府衙来查的时候也能讲讲自己的功绩。

　　今日县令却没在衙门，仆人说他外出会友去了。虞锦心下了然，想事那“举孝廉”的消息没能彻底安他的心，大祸临头，他总要多寻几条退路。

　　刘夫人却是在家的，正心慌意乱地和几个陪嫁嬷嬷重录账册。一份公账一份私账，私账是自己家的，公账才是能放出来给人看的。可是账目难改，稍一变动，前后就都得重算一遍。

　　听丫鬟说虞锦来了，刘夫人停下笔，往脸上点了点胭脂，看着气色好些了，这才笑吟吟迎出来：“锦丫头怎么来了？”

　　“今日前来，是想请大人帮个忙。大人不在，与您说也是一样的。”

　　刘夫人凝神细听，她见多了商人，说话啰里啰嗦，半天入不了题，已经做好了长谈的准备，叫人去准备午膳了。

　　虞锦却说不必，开门见山：“我看衙门外头有个告示栏，还常有衙役在大街小巷张贴告示，夫人能不能借我这告示栏一用？”

　　听完她来意，刘夫人静思片刻，应承住了。虞锦所求的告示第二日就贴了出来，她还叫衙役往各镇去报了信，话里的意思是——“虞五爷发迹后不忘父老乡亲，今回县里为大伙排忧解难，凡各镇有疑难事，备一份千民请愿书，皆可来求。”

　　虞锦悠哉悠哉坐在家里等着，一下子从被动变成了主动，竹笙心说确实是自己犯了个蠢：掏钱做善事的要是挨个去请人，会叫人看轻了去；求上门的却不一样，事事都要以主家为先。

　　而这千民请愿，刨掉了一己之私，将各村最紧要的诉求放到了明面上来。

　　陈塘辖下七个镇，不过三日，各镇的千民请愿书就递了上来，一丈长的请愿书都由各镇的秀才代笔，挥墨书就，气势洒脱，上头全是百姓摁下的红指印。

　　条条目目列出来，全是百姓诉求，要修的还真不少，

　　长幅展开摆在地上，府里边的人都围着看，俱是心有戚戚。

　　几个送来请愿书的奴仆声声喊她“大善人”。这一瞬，虞锦忽然就明白了为何上位者成日挂在嘴边的都是民生疾苦了，当手中有财有权，贫弱者求上门来，心中涌出来的是怜惜，还有一种仿佛能主宰他人生死的自负。

　　那些削尖了脑袋往官场爬的，不知初心是不是因为这个。

　　可惜她不是什么大善人，她虞家也不是。

　　等人走了，虞锦把上头所求细细看了，吩咐下人：“好好裱起来，再拿油纸包好，等咱们走前拿去衙门找县令盖个印。”

　　虞家的功绩越多，就离那块仁商牌匾更近了一步。

　　竹笙给这七个镇子一一写了请帖，将各乡乡官和地主爷都请了来。虞锦一个不认得，好在她提前一日请了姚老爷过来，另有县令帮衬着说话。

　　初十那日，姚老爷到得早，同行的还有自家长子和长孙。

　　姚家做的是酒楼生意，全县酒楼开了六家，都是好地段，晚年干不动了，给三个儿子一人分了俩，省了许多争端。

　　一家三代都来了，虞锦猜是因为今儿来的老爷多，带他家的小公子多见见人。

　　他那长孙年已加冠，一身交领白袍，眉目清隽，通身的书卷气。视线在虞锦身上略略一扫，很快知礼地错开，作了个揖：“知非，见过锦姑娘。”

　　姚知非，礼者明是非，当真名如其人。

　　姚老爷一身清贵，做事方正，教出来的子孙也是一样。姚知非明显是蜜罐子里养大的，举手投足瞧不到半点世故，能懂事明礼，可见姚家家风还是不错的。

　　虞锦客套了两句，展手请他们上座，自己去外院招呼客人去了。

　　姚家祖孙三代来回使眼色，姚老爷摆摆手，做了个稍安勿躁的手势。

　　有的镇子紧挨着县城，有的却远，提前一日就出发了，路上走了一天，晌午时总算来齐了人，门前互相道了个晚年，才谦让着往府里走。

　　时下最末等的官为九品县丞，乡镇里头管事的要么是百姓选出来的德高望重的人，要么有家财万贯的地主爷，都身无官职。

　　这其中多半是生意人，场面话比虞锦还说得好听：“前天中午我就出门了，马车上坐了两天，腿都伸不直了。不过虞姑娘设宴，那是爬着也要来的。”

　　“叫我们这些个穷人也沾沾虞家的财气。”

　　饭堂原先的桌椅都换成了大圆桌，客人都上了桌，县令才姗姗来迟，短短几日，他已鬓角见白。也不知这些年贪了多少，全陈塘的乡官、地主他竟都认得，又将自己这十年的功劳苦劳车轱辘似的来来回回说了好几遍，收了一圈赞美，总算能安心。

　　今日是虞锦设宴，他此举颇有些喧宾夺主，一群老爷心里门儿清。

　　饭过半，便提起了正事。

　　虞锦起了身，笑道：“我爹差我回县里的来意，诸位叔伯都清楚。家财万贯，唯有行善才能心安。各镇百姓的请愿书我也看过了，有的说要在镇上建个梅园，有的说要把全镇的土坯房换成瓦房。这可真是难为我了。”

　　众人都笑，写出“换瓦房”的那乡乡官老脸一红：“笑什么笑！百姓都想住大瓦房，就往上写了，我有啥法子！”

　　虞锦正色道：“咱们还是想想有什么靠谱的。”

　　百姓大多短视，所求的都是实实在在能看得着的东西，可真正做什么才能谋到长远的利，只有上位者能看得明白。

　　席上一老者道：“一来是接上官道，道路坑洼，车马不好走，所以天南海北的客商都不过陈塘。你们看那武清县，以前穷得叮当响，自打前些年官道修起来，沟通南北，商贾日盛，还捣鼓出什么窑镇、丝蚕镇，这些年越来越富了。十里八乡的都要以嫁到武清为荣，我大姑娘就嫁到武清去了，每年回来都要叨叨那儿有多好。”

　　“修路费事呀，三年修不出来，倒不如修祠堂！”江流镇的乡官嘿嘿一笑：“一直想修，却没银子，这祠堂不比修路实在？”

　　虞锦心里啐了声，拿她的钱给自家老祖宗修祠堂，真亏他想得出来，不冷不热地顶了回去。

　　“还有鱼塘，听人说鱼塘赚钱得很哩。咱陈塘不缺粮，各家打的粮食卖不完，放四五年就不能吃了，不如各村挖俩鱼塘实在。”

　　青口县乡官咂了两口旱烟，一直默默听着众人说话，趁着众人沉默的空当，不慌不忙地放下烟杆子，插了句嘴：“最该建的分明是学馆呀。”

　　“对对对！”县令忙道：“学馆是一定要建的，咱陈塘以前也是人杰地灵之处，可我翻遍县志，这三十年没出过一个进士。四里八乡的教书先生都是什么人？秀才就算是不错的，好些耆老童生也照样教书去了。”

　　童生是学问人里头最低的一等，读蒙的小孩读完三百千，再学通幼学琼林和增广贤文，初识字，初明道理，几乎都能考得过。耆老之年还是个童生的，这辈子也不过是识个字罢了。

　　“束脩一年五百个钱，不管吃住，教了个啥？我孙儿学了仨月，没把全家人的名儿写下来。”青口村里正痛斥：“这哪里是教书先生，明明就是抢人抢财的！”

　　县上有好几个私塾，家里有余钱的也能供得起孩子上学，可刨去富户，穷人家三年凑不齐一年的束脩，只能让孩子跟着村里识字的童生学着比划两个字。

　　“姑娘要是想做点实事，不如修个不要钱的学馆。多少娃们想念书却没个路子，要真是不收束脩了，会读书的好苗子也不比京城少。”

　　一群乡官纷纷撑是，虞锦笑道：“都吃了这不识字的苦，所以这学馆是必须得建起来。还有呢？”

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　　叽叽呱呱说了一下午，到了傍晚时分人才散去。钱该花在什么地方，学馆该建在什么地方，虞锦心里有了眉目。

　　她将客人送到府门前，左右瞧了瞧，却没看到姚老爷一家人，还当是夜色深沉，没留神他们已经走了。走回院里，这才看到姚老爷一家还在饭堂坐着，祖孙三人低声絮叨，姚知非坐立难安，脸都红了。

　　虞锦关切道：“姚公子可是吃多了酒？天色晚了，不如就在我家歇下，客房空着好几间呢。”

　　“不必不必！家离得近，走两步就到了。”

　　姚知非神色更窘，忙扯着姚老爷的手要走，姚老爷却坐得稳稳当当，怎么都不起来，笑道：“丫头你过来，我与你说一事。”

　　虞锦肃然听着，却见姚老爷把他孙子扯到自己面前，笑道：“丫头瞧瞧我这孙儿如何？”

　　姚知非皮薄嫩，脸一下子红了个透，忙道：“祖父快别说了，别说了！”

　　虞锦：“……”

　　旁边的竹笙也是一副瞠目结舌的样儿，只见姚公子一脸娇羞窘迫，姚老爷却死活把他往虞锦身前扯，任谁都要想歪的。

　　“忸忸怩怩成何体统！”姚家大爷低斥一声：“有话你就赶紧说，别耽误人姑娘工夫！”

　　亲爹的话自然管用，姚知非立马噤声。外人面前被下了面子，他耳垂红透几能滴血，对上虞锦的视线，深吸口气，憋出一句。